第二日，宫里来人，接沈明棠入宫。
沈明棠沉吟一番，最终还是跟着凤贵妃派来的女官进宫。
凤贵妃的宫殿与沈明棠设想的不一样，原以为她表现的温柔无争，宫殿的摆设会十分清幽雅致，透着浓浓的书卷气。
沈明棠望着雕梁画栋，每一件珍贵的器具都是巧夺天工，十分富丽堂皇。
凤贵妃穿一身柔软的丝织长裙，紧紧贴在她玲珑有致的身躯，乌黑似墨染的长发柔顺的垂落在腰际，素淡中透着勾人的妩媚。
“娇娇，你来了。”凤贵妃亲昵的牵住沈明棠的手，将她拉到阔榻上坐下，笑盈盈地说道：“上次在皇后的寝宫，没来得及叙旧，今日特地请你进宫，是本宫听说你设计的衣裳款式很精美，请你为本宫做两身秋衫。”
沈明棠很意外，只是为这件事？
“娘娘喜欢什么样的衣裳？素淡的？华丽的？两种都各做几身？”沈明棠摸一摸凤贵妃散落在榻上的裙摆，“这是沈家进贡的料子。”
“瞒不住你，这料子又轻软又冰凉光滑，夏日里穿着最舒服。”凤贵妃嗓音轻柔，气质娴雅，有一种经过岁月洗礼后的温柔，“我们说起来也很有缘分，本宫的三叔是谢四姑娘的师父。”
沈明棠这才想起来，凤贵妃出自凤家。
“本宫听说你的婆母中睡美人，三叔的手无法行医，胜在梵儿医术拿得出手，本宫请梵儿给你的婆母去治病？”凤贵妃用一种有商有量的语气，让人觉得很轻松，对她生不出排斥：“你不必与本宫讲客气，你是皇上的外甥女，自然也是本宫的晚辈。”
沈明棠觉出味来，前面铺垫这么多，是为了拉拢她。
她婉言谢绝：“不必劳烦贵妃娘娘出面，坏了凤公子的规矩。四妹是个小丫头，爱和人较劲的年纪，她放言要亲自治好婆母。我请娘娘出面，偷偷让凤公子治好婆母，她多半会不理我。左右还有半年的时间，到时候她受挫，我再来请求娘娘帮忙。”
后宫里的女人，人情可不是这么好欠的！
“你啊，和本宫见外。”凤贵妃娇嗔地睨沈明棠一眼，将她亲手做的花饼放在沈明棠面前：“你尝一尝，合不合口味。”
沈明棠垂下眼帘，望着盘子里精致的点心，唇角微微上扬：“这是您亲手做的？”她捻起一块花饼，咬一口，淡淡的茉莉花香味在嘴里散开，还有一丝丝蜂蜜的甜味：“好吃，您的手艺好！”
“你喜欢，待会给你带一些回去。”凤贵妃见沈明棠几口吃掉一个鲜花饼，脸上的笑容更盛：“豫儿也爱吃茉莉鲜花饼，你们俩个的口味倒是一致，难怪本宫对你一见如故。”
她叹息一声，眉眼间染上清愁：“皇后为豫儿挑上首辅家的千金为正妃，如果四姑娘今年十五岁，本宫倒想与你亲上加亲，让豫儿娶她为王妃。”
“四妹年纪小，没有这个福气。”沈明棠微微蹙起眉心，猜不透凤贵妃要做什么，她是为了抬举四妹吗？
凤贵妃笑而不语。
两个不熟的人坐在一块，东拉西扯完，空气中萦绕着淡淡的尴尬。
沈明棠便与凤贵妃商量秋衫的式样，要注意哪些忌讳，或者喜欢哪种花纹，一一谈妥之后，她借口回去画样图，从贵妃寝宫溜出来。
她拒绝凤贵妃的女官相送，带上殷兰去未央宫，经过一座假山时，隐约听到宫婢在交谈的声音。
“李总管今儿个进宫查春桃，不知她在海棠庄园犯了什么事情。”
“她？”另一个宫婢切了一声，不屑的说道：“惯会在掌事嬷嬷面前来事，从浣衣局爬到未央宫当值。原来是禾儿去海棠庄园，春桃使手段让禾儿跌一跤，摔伤了腿，她这才顶替禾儿去海棠庄园。她倒是打的一手好算盘，出宫做下人，得主子的青眼，还能许配一门好亲事。说不定是勾引主子，犯了事吧？”
“若是勾引主子，直接杖毙就是，何须大费周章查她？指不定她是为哪位主子办事，被人给逮着了，要抓出她身后的人。”
“春桃以前提起过她家里有一个哥哥和寡母，她一直在攒钱给哥哥娶妻，让寡母过上好日子。谁给了银子，她便给谁办事吧，哪有什么主子啊。”
沈明棠抿一下唇角，春桃若是缺银钱，那么有极大的可能是被人收买。
她不去未央宫，径自出宫回府。
谢裴之在主院里，李管家在禀报宫中调查春桃的情况：“谢大人，春桃上头有一个脑疾哥哥，六岁被卖进宫，一直在浣衣局。后来收买掌事嬷嬷，调任到未央宫，之后便到海棠庄园，背后没有主子。”
谢裴之颔首，示意他退下去。
李管家走出屋子，瞧见沈明棠连忙说道：“谢娘子，春桃在宫里没有古怪。”
“我知道了。”沈明棠踏进屋子，谢裴之恰好准备出去，“你去哪里？”
“春桃。”谢裴之解释道：“送香的伙计被灭口，香有可能是他送来的，未免我们查到他的头上。你可有想过另一个可能，他是顶罪羔羊？”
沈明棠不禁想起在宫里听到的消息，春桃有一个寡母和哥哥，费尽心机出来，是方便照料她的家人。
“先抓春桃关起来，我派秦川去调查她的家人。她被人所收买，为改善家中的条件，若是家里条件改善，开始对她审问。”谢裴之一边往外走，一边吩咐沈明棠：“娘今日醒过来了，你多陪陪她说话，让她减少睡眠时间，四妹说能够起到一点改善的作用。”
沈明棠连忙应下，随谢裴之一块去谢母的屋子。
谢母知道身体出现问题，具体是什么原因，没有人告诉她，听谢茯苓的话，在院子里走动。
沈明棠不见春桃陪在身边，询问道：“娘，春桃呢？”
谢母走一圈累了，在院子里石凳坐下：“今日没来呢，春桃向来勤快，伺候人很周到。我昨晚瞧着她精神不济，怕是身子不舒服，不然不会来。”
沈明棠脸色一变，拎起裙摆跑去春桃的屋子。
门是打开的，谢裴之早一步过来，他站在床榻边，目光冷沉的望着仿佛睡着的春桃。
“睡美人……”沈明棠闻到熟悉的香味，脸色霎时大变：“春……春桃死了。”
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