精心挑选出的这一千多名半大孩子,大多数都是没有父母的孤儿,还有不少孩子是兄弟几个都被招募进来了,大的十五、六岁,小的八岁到十岁的都有。
其实七、八岁的孩子在这个时代也不算太小了,这个年代,十三、四岁上战场的都大把的有人上,七、八岁的孩子,经过五、六年训练之后,上了战场都已经算是精锐了。
这些半大孩子今后就是亲兵,后来的张献忠,不是也收养了一批半大孩子,那些孩子中就出现了孙可望、李定国、张文秀和艾能奇等名将?
“老爷,能不能把我妹妹也招进来?我跟了老爷您了,我有饭吃了,可是她要饿死了。”一名衣衫褴褛,看起来黑黑瘦瘦,年龄大约十四、五岁的孩子以央求的眼神看着高士信。
“你妹妹?在哪?”高士信问道。
男孩指了指人群中一名瘦小的孩子:“老爷,她就是我妹妹。”
“叫她过来吧。”高士信道。
“三妹!”小男孩子大喊了一声,那女孩听到哥哥的叫唤,立即奔跑了过来。
高士信打量那小女孩,只见她大约八、九岁的模样,身上的衣服破烂得不成样子了,整个脸脏得看不出本来模样,不过那对眼睛看起来很亮,但因为长期饥饿的缘故,人非常瘦,瘦得看起来眼睛就更大了。
“小姑娘,今后你就和你哥一起跟了我了。只要有我们一口吃的,就饿不死你!”高士信安抚这孩子道。
这对兄妹“噗通”一声跪在地上,向高士信连连磕头:“多谢老爷救命之恩,我们兄妹以后一定誓死追随老爷!老爷您要杀建奴,只要您一句话,我们决不后退。”
“还有谁有姐妹想进来的?”高士信大声喊道,“有姐妹想进来的,都可以进来!”
一下就有两百多名孩子大喊了起来。
“老爷,我有个妹妹!”
“老爷,我有个姐姐和妹妹!”
“老爷,我有两个姐姐!”
高士信打了过手势,示意大家安静:“孩子们,你们的姐妹恐怕是你们仅有的亲人了,我当然不会看着你们的亲人饿死,有姐妹想进来的,一个个登记!”
孔有德问:“大哥,您招了那么多小女孩有什么用?她们又不能打仗,也不能干活,招来我们白白养着她们?”
黄得功也问道:“长官,你不会是把她们给养一段时间,养好看了点给卖了吧?”
“我怎么可能卖掉这些孩子呢?小女孩自由小女孩的用途,今后我打算在军中组建军医队和戏班子,都需要女子。以后她们也是我们的兵了。”高士信回道。
“只怕这些女兵朝廷不会给军饷啊。”黄得功担忧的说道。
“朝廷不给军饷,我们养活她们。这些女孩都是穷苦人家的孩子,能吃苦耐劳。去了辽东,我相信她们不会比男人差。”
女兵当然有女兵的作用,特别是护理方面,女的做得比男的要强,因为女孩子心细。
收了这批孩子,第一件事就是让这些孩子能够活下去。高士信传令下去,让人给这些孩子发放杂粮炊饼,每个孩子发半个以粗面粉、荞麦粉和高粱粉等混合制作的杂粮炊饼,让他们先吃了充饥。现在不敢让他们放开肚皮吃东西,很多孩子已经饿了好几天了,一下吃过饱容易撑死,因此先给他们半个炊饼点点心,等到了军营再让他们养几天。
熊廷弼令人送来了帐篷、军服和兵器等军需品,还送来了粮食和车辆。得到了这些东西后,高士信就令人在京城到通州之间的运河边寻了一块空地,搭建起一座临时兵营,把刚刚招募的孩子们都安排在里面。
孩子们自己动手,修建木栅栏,搭建帐篷。大营内,一口口大锅被人架了起来,热气腾腾的冒着烟,黄得功、孔有德和几名从孩子中挑选出的懂得熬粥的孩子,忙碌着搭建炉灶,架起铁锅,有人去淘米,有人去打水。
不一会儿功夫,大锅内就飘出了熬煮大米和小米混合粥的香味。
粥的香味令那些孩子更是饥肠辘辘,但还需要熬煮一会儿,才能喝。
“粥好了,倒进桶内,再熬粥。”黄得功大喊道。
孩子们抬着装满了粥的大木桶来到一处空地,粥桶放在草地上,黄得功和孔有德大声招呼:“孩子们,粥好了,都排好队,一个个来领,每个人都有份!”
孩子们先去领取了自己的木碗和筷子,然后去排队领粥。
每个孩子手中的大木碗都内满满的盛了一大碗粥,这样的粥一碗喝下去,不仅能喝饱,而且营养也够了。这些饿了几日的孩子肯定不能一上来就给他们干的东西吃个饱,必须以粥来养上两三日,然后再每日吃一顿干的。
新兵招募来的第三日起,高士信就让这些孩子们进行简单的训练,譬如说站队列,跑步等比较低强度的训练,每日两餐也改成了每日三餐,早晚各一顿稀的加上半块炊饼,中午一顿干的,主食是杂粮米饭或者蒸杂面馒头。
主食需要菜肴,高士信自己掏腰包买了一头猪,还买了石磨等制作豆腐的工具。
训练了一个上午的孩子们回来了,老远他们就闻到了肉香味,每个孩子都加快了步伐。走进了兵营内的空旷地上,地面铺着席子,最中间的是满满一大盆的红烧肉炖豆腐干,边上还有炒大白菜,韭菜炒鸡蛋,红烧茄子和鸡蛋青菜汤。
“香啊!”
“好吃!”
每个孩子都狼吞虎咽,他们什么时候吃过那么好的东西?恐怕过年也难以吃掉荤腥的东西吧?都是穷苦人家的孩子,以往过年的时候,能吃到一个白面馍馍,就已经是很不错了。
当然了,高士信不可能每天给他们吃肉,绝大多数时候还是白菜豆腐,最多加上茄子、黄瓜之类的。
其实在煮菜的时候,高士信想到土豆,还有辣椒等好东西。只是这个年代,土豆、番薯和玉米这些只有南方有少量种植,而且土豆还未改良育种,在北方看不到这些东西;而辣椒现在在什么地方可以看到呢?还不知道呢,不过据他所知,这种东西已经引进了,只不过是被人当成了观赏植物种植。
从第二天开始,新兵的训练强度就提高了。
其实这些孩子学东西快,很多连左右都分不清的成人,需要耐心的教好几日,还是分不清楚左右,而这些孩子基本上只要教上一遍就会了。
“大哥,您每天教他们向左转,向右转,齐步走这些有什么用?”孔有德问道。
“队列训练是今后作战队形的基础,建奴以骑兵见长,我军步兵多而骑兵少,要以步兵能够同骑兵对抗,只能在行进中始终保持阵型。”高士信回道。
没几日,这些孩子的队形就排列得整整齐齐的,走起路的时候,队形不乱,形同一人,走在路上脚步整齐,连续走数百步,队形都不会出现溃乱,一直保持整齐。
“好!好一支精锐啊!”大营外传来了熊廷弼的声音。
“熊侍郎,您来了!”高士信连忙迎上去。
熊廷弼笑道:“没想到啊,高百户只用了七日时间,就把这些半大孩子训练成一支精锐了!只可惜有不少孩子年龄小了些,要不上了战场,可是精锐之师啊!”
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