眼见女儿态度坚决，幼娘的父亲无奈之下，便将刘明唤到府中，当着女儿的面谈了条件。
在一起，可以！
但前提条件，刘明必须中个举人回来，否则一切免谈。
一听这个条件，幼娘急了：“爹爹，你怎么能这样，刘郎他……”
虽然她知道刘明文采出众，但中举可不是一件容易的事，多的是秀才考到白发苍苍仍然还是秀才。
刘明却自信满满道：“幼娘你放心，我一定会考中的。”
这事，就这样定了下来。
下来后，幼娘让丫鬟娟儿偷偷给刘明送去了五十两银子。
刘明不要，娟儿便说：“这是小姐借给你的银子，小姐说，让你以后专心读书，不必再为了油盐柴米而劳碌奔波。”
这么一说倒也有道理，刘明终于还是收了下来。
之后，埋头苦读。
待到来年秋试将至，幼娘又让娟儿送去五十两银子作为盘缠，以免路上受苦受累。
刘明很是感激幼娘的深情，发誓一定要考中举人，回乡娶其为妻。
结果，还真是考中了。
消息传了回来，幼娘很是激动，其父也很高兴，说什么要不是他给刘明施加压力，那小子还不一定能考中。
一大家人跟过节一般，将家里打扫的干干净净，换上了红彤彤的灯笼，只等着刘明衣锦还乡，也好为二人举办大婚之礼。
没料，左等右等，刘明却没有回来，信也没来一封。
时间一长，乡里便开始有了一些流言，都说刘明娶了官家千金为妻，再也不会回来了。
这么说倒也不是全无道理，刘明乃是孤儿，早就没有了亲人，一个人无牵无挂的。
可幼娘不信。
在她心里，刘明绝不是那种薄情寡义，忘恩负义之人。
没回来，或许是有别的事情耽搁了，也或是进京去参加会试去了。
但是，丫鬟却说，真要进京参加会试，那为何不来一封信？
几乎所有人都认为刘明已经变了心。
包括幼娘的父母。
但是幼娘依然初心不改，暗地里托人四处打听刘明的消息。
幼娘的父亲一怒之下，不顾女儿的反对，给她定下了一门亲事。
可万万没有想到，幼娘个性刚烈，就在出嫁前一天在房间里悬梁自尽。
“后来呢？那个刘明到底是怎么一回事？”
许长安忍不住问了一句。
幼娘长叹了一声：“后来我终于知道，他当时的确出了状况，在回乡时不幸遭遇了一股流匪，身受重伤，昏迷不醒。
后来被一个采药郎中带回家里治疗。
郎中有个女儿，每日里精心照料，不顾男女之别，每天帮他擦身子，敷药换药……”
“所以，他为了报恩，娶了郎中的女儿？”
幼娘凄楚地笑了笑：“这不能怪他，如若是我，或许也会那么做。
他当时伤的很重，伤口流脓发臭，也不能动弹，全靠那女子替他清洗伤口，擦身子，敷药。
整整照料了他两个月，方才勉强下床走路。
可以说，他的命是那父女二人捡回来的。
一个未出嫁的女儿家，为了救一个陌生男人，默默地付出了那么多。
所以……他最终带着她一起回乡……他想和我解释……”
“可那时候，你已经不在人世间了。”
“是的，他回来的时候，我还没有下葬，他在灵前哭的死去活来，说对不起我……”
说到这里时，幼娘悲从心来，不由呜咽出声。
许长安长叹了一声：“或许，这是你二人注定的命运，今生无缘。”
幼娘抬起头，幽幽道：“其实，要说一点都不怪他，我自己都不信。
当他与那个女人一起跪在灵堂时，他们却看不见，我就飘在棺材上空，差点控制不住自己……”
“可你最终还是原谅了他。”
“我不知道，能不能算是原谅……或许原谅了，也或许还是有些怨念。
要不然，我也不会出现在这里，像一个烟花女子般，见着各种各样的书生。”
“或许，你心里多少还是有一些执念放不下。
你不甘心，你重复着生前的事，资助一些有才华的书生。”
“或许吧……毕竟，我的死还是因为他。只是，我早已不恨他。”
“我知道，如果你心存怨念的话，也只能是一个普通的女鬼。
虽说你现在多少有了一些修行，但是，如果你不能彻底放下执念，恐怕这一生很难再有大的成就。”
“请问公子，怎么样才能彻底放下执念？”
许长安笑了笑，拿起酒壶倒了一杯酒，然后放回桌上：“这不就放下了？”
“啊？这……”
幼娘一脸惊讶。
“看似复杂的事，其实有时候就是这样简单。你能拿得起的东西，就能放得下。”
这句话，令得幼娘陷入了沉思。
“老话常说，人生不如意事十之八九。你没等到他回来，而他，自然也没想到会遇上人生一场生死劫。
一场生死劫，改变了他的命，也改变了你的命运。
但姑娘不妨换个角度想一想，或许你们的命并没有发生改变，而是本身就是注定的……”
次日一早，许长安离开了小院。
幼娘站在门口，呆呆地看着他的背影。
也不知过了多久，方才幽幽叹息了一声，转头冲着身后的两个丫鬟道：“是时候离开了。”
话音一落，三人的身形凭空消失。
等到几个书生兴冲冲前来之际，却怎么也找不到传说中的那幢小院，唯有一片废墟。
……
京城。
一众考生陆陆续续到来，准备应试。
乡试，又称秋闱，由各地州、府主持考试，上榜者称为举人，俗称老爷，雅称孝廉。
虽说秀才也是功名，但也仅仅只是入门，地位没有明显的提升，也很难改变家境。
但中了举就不一样了，正式踏入了士族，享受朝廷俸䘵，相当于有了官身，有关系的甚至还能成为朝廷命官。
就算回到乡里，那也是举人老爷，多的是人上门投靠。
这是缘于朝廷的福利，举人名下可挂靠几十户人家，这几十人家可免赋税、免徭役等等。
总之，自古只有穷秀才，没有穷举人。
江南距离京城近，故而江南的考生大多都到京城赴考。
如果有幸中了举，可以继续留在京城等待来年三月的会试。
不久后，乡试正式开始。
照例，考试分为三场，第一场考四书五经、第二场考诏、判、表、诰，第三场策论。
对于绝大多多数考生来说，第一场和第二场相对轻松，特别是一些文采过人的，更是不在话下。
难就难在第三场的策论。
很多天下闻名的大才子之所以在科举场上屡屡失利，就是因为策论。
策论，考的是一个考生对天下大事，对政局的理解、判断……简单来说，就是从官员的角度出发，如何协助朝廷治理天下之类的内容。
这些可就不能照本宣科了。
毕竟，朝廷开科举，不是为了挑才子，而是官员储备。
因此，对于策论相当重视。
三场连考九天，之后等了大约半个来月，终于放榜。
许长安不慌不忙随着人潮一起走到榜单前。
抬头一看，果然！
而且排在最显眼的位置，第一名。
乡试第一名，称为解元，比如许长安前世大名鼎鼎的唐伯虎，便是乡试解元，故而也有人称他为唐解元。
正好，旁边也有个钱塘考生，他认识许长安，于是当即拱手道贺：“恭喜许兄，贺喜许兄高中解元！”
“恭喜许解元！”
一时间，认识不认识的也纷纷拱手道贺。
“同喜同喜！”
许长安微笑着拱手回应。
同一时间，家中，白素贞眉头一动，掐指一算，不由一脸欣喜：“相公高中了。”
小青也很激动，尖叫了一声：“相公中状元了？”
白素贞瞪了瞪眼：“什么相公？”
小青振振有词：“不是姐姐你说的么？”
白素贞懒的与这疯丫头计较，解释道：“高中不一定指中状元，只要考中了举人都可以叫高中。”
“举人是什么呀？多大的官？”
小青对于人世间了解的太少，倒也不是故意装糊涂。
“举人是一个功名，朝廷开科举，先从童生开始……”
白素贞开始给小青细细讲解。
听完之后，小青还是很高兴：“公子能考中举人也是很了不起了……”
不过，对于许长安来说，既然已经参加科举了，自然要争取做到最好。
放榜之后，自然是有人欢喜有人忧。
而且这时候，京城里的权贵也开始闻风而动，有的想替自家女儿觅个佳婿，有的想提前拉拢一些有潜力的考生。
许长安作为今科解元，自然成了最抢人的人物。
不过，令一众人失望的是，许长安却不像别的考生那样成天忙于结交，就像消失了一般，谁也寻不到他的人。
一直等到会试开始方才出现。
这一次会试，许长安再创辉煌，会试成绩又得第一名。
乡试第一称为解元，会试第一则称为会元。
消息传回钱塘，顿时引起了一片轰动。
当天，钱塘县一众大小官员纷纷登门道贺，还有不少乡绅、名流也带着礼物登门，堆得屋子里都快放不下了。
毕竟，这是难得的巴结机会。
白素贞与小青虽然忙着应酬，但却精神百倍，倒不是为了什么礼物，她俩根本不稀罕银子。
会试放榜不久后，终于进入了科举的最后一个环节：殿试。
其实，殿试只是钦点一个名次，按惯例，只要通过了会试基本上就不会被淘汰，待殿试排名之后，便会赐予功名，也就是进士。
一般来说，中了进士皆有做官的机会，一般七品起步。
此次参加殿试共有四百余人。
殿试名次分为三甲，一甲三名，赐进士及第，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。
二甲数量若干，赐进士出身，二甲第一名称传胪。
最后便是三甲，赐同进士出身。
总之，一二三甲统称进士。
而这一次，许长安又一次一骑绝尘，被钦点为状元。
一时间，名扬天下。
如果只是高中状元，倒也不至于如此轰动，关键是，许长安这一次乃是乡试、会试、殿试皆为第一。
通常，这样的情况被称为连中三元：解元、会元、状元。
自古以来，连中三元者并不多。
喜报又一次传回钱塘县，这下子更是不得了，官府、乡绅、百姓纷纷涌到白府道贺，也或是看热闹、沾喜气。
白素贞喜气洋洋，准备了不少铜钱，用红纸包起来，来者有份。
当初她曾对许长安说他日妾身有幸贵为状元夫人，那便是妾身前世修来的福，本为顺口说上一句。
没想到，今日却成了现实，她真的成了状元夫人，自然是很高兴的。
同一时间，长青书院内。
院主与书院里的几个教书先生相对无言。
他们做梦也想不到，许长安不过一个不起眼的秀才，居然一路过关斩将，如今已成新科状元郎。
沉寂了好一会儿，一个老学究不由叹了一声：“看来，我们都看走眼了，没想到许长安这小子……还真的是深藏不露。”
“是啊，当初我们只以为他沉迷于女色，没想到……却是为了埋头读书。”
“要我说，这小子还是有心机的。以前，为了生活不得不劳碌奔波。
娶了那女人，便不再为生活犯愁，自然可以腾出时间读书。”
院主则叹了一口气：“当初他来请辞，老夫随口说了一句，祝他以后高中状元，没想到……”
“话说，他不会记仇吧？”
“记什么仇？咱们可都是为了他好。再说了，也不是院主让他走的，是他自己请辞的。”
“对对对……”
不久后，许长安衣锦还乡。
钱塘县一众官员出城数里迎接。
回城之际，许长安骑着高头大马，身着状元袍，前面一众衙役敲锣打鼓开路，街道两边百姓夹道欢迎。
虽说不是他们中状元，但是钱塘县能出个状元，对他们来说也是一桩值得庆贺的事。
好歹，能沾点喜气。
到了家门口，白素贞也早已换上了一袭凤袍，与小青一起来到门口迎接。
一番热闹自不必讲。
当晚的一番缠绵更不必讲。
接下来的几天，登门道贺者络绎不绝。
忙碌了好几天，许长安终于稍稍得闲，便带着白素贞、小青一起前往金山寺上香。
以前，许长安倒不至于如此招摇。
但现在不一样了，他可是堂堂状元郎，白素贞也成了状元夫人。
有了这样的身份加持，法海也不敢轻举妄动，更不敢将许长安抓去出什么家。
毕竟许长安现在是官身，法海要是敢动他，那就是与朝廷过不去。
就算他是什么八部天龙转世，也承受不起困果。
当然，法海真要不顾一切动手，许长安也不会怕。
……
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