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王辰浩同丁汝昌等人制定了登云级战列舰的技术参数,大致估算了造价后便通报给了李鸿章知晓()。
李鸿章进京后,先同英国公使窦纳乐会谈,将王辰浩提交的登云级战列舰的建造参数报给他,以获得英国方面的初步报价。
窦纳乐得知李鸿章准备从英国订造新式军舰十分高兴,说了一通增进中英邦交的客套话后立即给伦敦方面通报了情况。
伦敦政府十分重视清帝国购舰一事,为了配合英国联合军事委员会主席斯特里根侯爵顺利访华,第二天,伦敦舰政署同英国巴罗因弗内斯的维克斯船厂研究过后,将清帝国订造的登云级战列舰初步定价在每艘165万英镑,合白银1237万两。
尽管王辰浩已经给李鸿章打了预防针,但当李鸿章得到窦纳乐的报价单子后依然吓了一跳,满脸的表情只体现了三个字——太贵了。
窦纳乐表示这只是初步报价,暗示李鸿章介于中英关系的复苏,价格可能还会有变化。
接着李鸿章拿着英国人的报价单先后去了颐和园、紫禁城和恭亲王府,分别同慈禧太后、光绪皇帝和恭亲王奕汇报情况,说服他们给新舰拨款()。
奕那里倒是没什么,他懂得海军的重要性,慈禧准许李鸿章添船加炮了,因此海军衙门会得到一笔造舰费,但也就是五百万两撑死了。如今李鸿章订造一艘战列舰就耗资一千两百多万两银子,这奕可做不了主,户部更是不可能给拨这么多钱来。
慈禧一开始支持李鸿章添船加炮,可谓做足了脸面工作,然而当得知一艘登云级战列舰的造价竟然高达1237万两银子后,慈禧顿时闭口不言了。
李鸿章只好痛陈利害关系,称大清周边国家都有新式战列舰在建造当中了,如果大清不买新舰,三年后在爆发战争时北洋水师将无力抵御外辱,到时候敌国海军长驱直入,可轻而易举的沿着海河直捣京师,皇室恐再遭羞辱,颐和园恐再遭洗劫。
李鸿章当然是吓唬她,吃水八米多深的战列舰是不可能直捣京城的,但慈禧不懂,加上害怕她的颐和园再被抢一次,于是慈禧点头同意。
慈禧于是同意了,把难题一股脑的推给光绪,在李鸿章面前当好人,可是光绪皇帝那边不干了。
户部每年从各省收缴上来的赋税收入只有八千万两银子左右,刨除皇室开支五百多万两,一百万不事生产的旗人赡养费就高达四千万两,八旗、绿营、水师开支两千万两,剩下一千五百万两用于朝廷各种公费开支已经是促襟见肘了,哪里拿得出这笔巨款来?
然而,光绪为了给慈禧修颐和园,让她高高兴兴的颐养天年不再干政,这些年张一只眼闭一只眼的挪用海军经费,已经引起北洋集团和国内有识之士们不满了,这次慈禧点头同意拨款给北洋水师添船加炮,加上北洋水师甲午海战的功劳表现,光绪帝却是没有借口否决。
光绪连番召开御前会议,同文武大臣们商议对策,看看怎么挤出来这笔经费。
但商议来商议去,最后只能挤出五百万两银子出来,而北洋水师光购买两艘登云级战列舰预付款就得一千万两,加上还得购买辅助军舰,给北洋水师各舰改装大修,海军衙门这第一年拨款就得一千七百万两银子,此后三年每年还得追加水师维持费和后续造舰费六百多万两,算算下来要维持北洋水师的战斗力就得耗掉三分之一的财政收入()。
怎么来筹措这笔钱就成了巨大的难题。
李鸿章于是提出向洋人借款暂渡难关,但立即遭到了翁同龢和李鸿藻的炮轰。原因很简单,第二次鸦片战争后,根据条约《北京条约》欠款1600万两,以及为了镇压太平天国,清帝国国库耗尽,因此不得不跟列强们借钱度日,而英法美三国便趁机胁迫清政府建立了以洋人为主的海关管理制度。
随着洋务兴起三十年,清帝国前后借款25笔,总额一亿三千万两的贷款在甲午战前业已还清。还清贷款后,清帝国有理由收回海关管理权,启用自己人管理海关。
虽然在赫德的管理下,大清国的海关成为最有效率最廉洁奉公的衙门,给政府每年增加1700万两的关税收入。但满清的顽固派们执意要拿回海关管理权,海关衙门的薪水是其他同级衙门的十一倍,一些贪财的官员们都盯上了海关这个肥水衙门。
如今李鸿章再次要求跟洋人借款,势必给洋人借口,继续控制海关。这样一来,李鸿章又阻碍了一大批人的发财路,是以翁同龢和李鸿藻一出口反对,立即得到一大批官员们的支持。
颐和园工程已经结束,没理由再不给海军衙门拨款,而朝臣们又要收回海关坚决反对跟洋人借款。光绪陷入两难,脑袋顿时大了好几圈,头疼的要命。
四月末的最后一天,朝臣们吵了一个礼拜后终于得到了光绪的正面答复。
这一天,光绪帝颁旨批准了李鸿章的海军购舰案,以安抚水师将士们的心。但就财政拨款问题,户部只给拨款六百万两银子,要求剩下的银子要么李鸿章自己解决,要么等两年把钱攒够了再买()。
光绪的折中处理方式在李鸿章的意料当中,事实上老李对于朝廷那点儿家底和那些个破烂事儿心中明镜,本以为能要来五百万两银子就烧高香了,没想到最后要来了六百万两,比预想中的结果要好一些。
回到天津后,李鸿章找来丁汝昌和王辰浩,将情况跟他们二人说了一遍。
对于海关问题,王辰浩的心情有些复杂。一方面海关在用洋人管理总是让人感到丧权辱国,有失颜面,王辰浩也支持收回海关,用自己人管理。另一方面,在清末这个**的政府里面,海关是唯一一个廉洁奉公,效率最高的衙门,这都是得益于赫德等一些洋人们的严格管理所致。若是收回来让那些贪官污吏们管理,不出几年就会乌烟瘴气一团糟,朝廷的关税收入肯定保不住。
收回来也不好,不收也不是,让人纠结的要命。
丁汝昌叹道:“只有六百万两银子,只够一艘登云级战列舰的预付费用,剩下的银子连水师各舰的改装费用都不够。”
战后,北洋水师深知日本海军速射炮的厉害,因此要求大规模换装速射炮的呼声此起彼伏。
李鸿章反倒淡定的说道:“朝廷没钱你们也是知道的,能给六百万两已经非常不错了。”
王辰浩满脸担忧,说道:“只是这样一来,购舰计划得五年以上才能完成。五年时间太长了,先不说期间有多少海上威胁,五年后新舰下水肯定落后了,不但威慑力大打折扣,在经济上也太不划算了。”
李鸿章说道:“事到如今,只有咱们自己筹钱了。”
王辰浩皱眉道:“自己筹钱,那岂不是便宜朝廷了?”
丁汝昌笑道:“辰浩有所不知,当年筹建北洋水师也有一半银子是中堂大人自己筹措的()。自从组建了北洋水师之后,每年的经费基本上都是中堂大人自行筹措的,也正是因为这样,这北洋水师才一直归在中堂大人名下。”
李鸿章笑道:“这里没有外人,老夫就实话说了吧,自己筹钱就是有这个好处,这北洋水师就是老夫的家底。朝廷想要收回去,老夫就拿出这些年的账单一并拿出来,把银子都还给老夫。朝廷没钱给,只好把水师一直让老夫管着,而有水师在手,这才是老夫坐镇直隶二十几年没动地方的主要原因之一。”
丁汝昌笑问:“辰浩可是懂了?”
王辰浩顿时愕然的看着二人,暗道难怪都说北洋水师是李鸿章一个人的,原来其中竟有这样的弯弯绕儿。
李鸿章看了王辰浩一眼,微笑道:“不急,慢慢就懂了。这政治上的事儿就是这样,不管做什么,必须有个冠冕堂皇的理由,洋人比咱大清强大,但欺负咱们的时候也必须有个说得过去的借口。”
王辰浩大致听懂了李鸿章的意思,笑道:“这么说咱们筹到了钱把水师练起来就是咱们自己的了?”
李鸿章和丁汝昌相视一眼,略带含蓄的一阵大笑,既不承认也不否认。
王辰浩顿时轻松了很多,看起来这就是朝廷和封疆大吏之间的潜规则了。
“既如此,那索性就把动静闹大些,光有战列舰还不够,还得增加一批辅助舰艇。”
丁汝昌笑问道:“那可都是钱呢,虽然咱们自行筹措银两,但这毕竟不是一笔小数目,辰浩不可操之过急。”
李鸿章点点头,也是这个意思。
王辰浩笑道:“放心好了。既然是自行筹措,那我有办法弄到钱。”
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