锦妤的步伐被哭泣声打断，她提着裙摆推开角门，带着小九和晚初悄无声息地溜进了红绣楼的后院。
姹紫嫣红中站着几个人，其中一人是秦素秦老板，她身旁是一位满脸横肉的老妇人。在她们面前还跪着一小丫头，背对着锦妤，看不清长什么样。
“哼，不知好歹的贱人，陈大官人能看上你，那是你祖坟冒青烟。人家银子都出了，你敢不从的话，陈家立刻就是报官，到时候你那乡下的父母和弟弟，就等着吃官司吧。”
“唔唔唔，秦师傅，张妈妈，我求求你们了。那陈家已经祸害了楼中好几个姐妹，我还有年长的父母和年幼的弟弟要养，我不能去送死，我不能啊。秦师傅，救救我，救救我……”
秦素面有难色：“张妈妈，你看这事，还有回旋的余地吗？”
张妈妈眼珠子一瞪，尖锐地说道：“秦老板，你可是红绣楼的主事，红绣楼的规矩你又不是不知道。陈大官人看上了绣兰，她娘老子也收了人家陈家的钱，绣兰现在就已经是陈家的人了。你只需好好替她打扮打扮，等着陈家的轿子来接便是。哦对了，这是陈大官人给红绣楼的封赏，这里面，可丰厚着呢。”
张妈妈将一钱袋塞到秦素怀中，秦素面露不忍，刚要说话，绣兰骤然尖叫：“不，不可能，我爹娘不可能收陈家的钱。”
张妈妈阴冷说道：“哼，我这有卖身契，上头白纸黑字写得清清楚楚，你爹收了陈家二十两银子，将你卖给陈大官人做十一房姨太太。绣兰啊，陈大官人可是有功名在身的人，陈家也是富贵人家，要不是瞧着你这身板好生养，这么大的富气，怎么可能落到你头上？”
绣春跌坐在地上。
张妈妈连哄带骗，软硬兼施：“绣兰，这红绣楼是什么地方？进了红绣楼，那就相当于半只脚踏进了富贵窝。你是个有福气的，只要肚子争气，能给陈大官人生出个带把的来，那你以后在陈家，还不是横着走？大官人可说了，谁能生儿子，就抬为贵妾，不比你在这楼里绣到十指生茧子要强多了？”
“再说了，你也不能在红绣楼待一辈子不是？女人嘛，最终都是要嫁人的，嫁个穷汉子，他能给你家二十两？我可听说，你那弟弟在赌庄欠了不少钱还不上，险些被人打断了腿，全靠陈大官人这及时雨才保住了半条命。”
“不，不可能，这不是真的。秦师傅，您告诉我，这不是真的，对不对？”绣兰抱着秦素的腿绝望地恳求。
秦素站着不动，但也知道事已至此，别无选择。绣兰虽是楼里的绣娘，但却没有卖身给红绣楼，红绣楼里有多肮脏，没有人比她更清楚。
而且人家爹娘都收了钱，秦素也没办法改变这件事情了。
她心酸又无奈，却又不得不硬起心肠劝绣兰：“绣兰，你弟弟的事，外头都传开了。这就是你的命，早晚都要嫁人，你只当是救你弟弟一命吧。”
绣兰放声大哭：“秦师傅，可那陈大官人根本就不是人，绣冬姐姐，就是被他活活打死的。”
“住口！”秦素厉声呵斥绣兰，“你亲眼目睹的吗？不是的话就给我闭嘴。”
绣兰瘫倒在地，喃喃自语道：“他都已经五十了，他比我爹还大呀。”
张妈妈：“你还小，不懂这男人呀，年龄越大越懂心疼人。要是陈家长子是从你肚子里爬出来的，那你这一辈子就等着享福喽。是吧，秦老师？”
秦素感到心中一阵厌烦，再看绣兰面如死灰，眼中的光芒尽失，哭得双目红肿，一副万念俱灰的样子，秦素更加烦躁了。
秦素声音中透着不耐，呵斥绣兰：“哭什么哭？哭能解决问题吗？你的眼泪值二十两吗？”
绣兰被秦素严厉的语气吓住，一时不再嚎叫，只一下一下地抽嗒着，无助又委屈。
张妈妈笑开了花，夸赞道：“到底还是秦老板懂规矩，这红绣楼啊，可不就是靠各位爷打赏建起来的。只不过比起红楼楚馆，秦老板这的姑娘干净，倒是反而更吸引人。”
张妈妈这话说得十分难听，秦素瞬间翻脸，冷笑着反问：“张妈妈从前好像就是做皮肉生意的吧？后来经常虐待殴打自家姑娘，惹上了人命官司，不得不改行做了这人牙子。怎么，张妈妈这是又想做回老本行了？这回又买了多少姑娘供你打杀？”
张妈妈脸上的脂粉厚得像刷了层白墙，饶是如此，此刻依然能看出她的一张脸红得像煮熟了的虾。恼羞成怒之下，张妈妈气得差点说不出话来。当年她因为虐待楼中的姑娘可没少被人骂，还被抓进牢里关了几日，散尽家财才保住了一条命。这是她永远的耻辱，至今都有人因这事戳着她的脊梁骨骂。现在被秦素这么直不愣登地当面给点了出来，张妈妈一张老脸都快挂不住了。
她当下连表面上的客套都不想做了，一甩袖，胳膊险些打到绣兰的脸上，恶声恶气地说道：“秦老板真是威风，但愿你能让这这丫头平平安安地抬进陈府，可别老马失前蹄，也弄出人命案来。”
秦素：“不劳张妈妈操心，我红绣楼的事，无需外人担心。”
张妈妈怒气冲冲地拂袖而去，在门口撞见锦妤主仆三人，脚下也没打个停顿，风一般的破门而出。
那边秦素已拉起了绣兰。
“绣兰，你也看到了，不是我不想帮你，红绣楼有红绣楼的规矩，这里是做什么的在你们入楼当天就都告诉过你们。虽然我不会强迫你们，但婚姻大事，父母之命媒妁之言，我这，也只是给你们提供一个跳板而已。跳好与坏，全凭你自己的本事。”
“秦师傅。”绣兰已经哭不出来了，嗓子都哭哑了。
“你听我把话说完。”秦素阻止绣兰开口，“据我所知，当初陈大官人第一次来楼里，说是要挑个手巧的绣娘，你在得知他有功名在身时，耍了心眼主动凑了上去，还收了人家一根簪子。绣兰，我没冤枉你吧？”
绣兰惊恐万状：“秦……师傅，我，我……”
“后来你打听到，他家大夫人十分厉害，手段了得，家中又妻妾成群。最重要的是，陈府后院完全由陈夫人说了算，偏陈夫人又不是个好相与的，陈大官人还心狠手辣，所以你就打了退堂鼓，还试图游说楼中另一姑娘去勾引陈大官人。绣兰，你可真是好心呀。”
“只可惜人算不如天算，你万万没想到陈夫人去找人算了命，说你会给陈家生出个儿子，她正愁名下无子呢，便爽快地同意让你进门。恰巧你那不争气的弟弟又在这个时候出了事，你说，你爹娘是会保你呢还是救你弟弟？”
绣兰无声地沿着柱子瘫倒在了地上。
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