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林则徐闻言只是苦笑，他是当过湖广总督、两广总督这种掌兵事的文官的，又经历过鸦片战争，还在伊犁军前效过力。在清朝的文官当中，算是相当知兵之人，对八旗、绿营的朽坏也有极为深刻的印象。
“但也不是完全无望吧？”林则徐沉默半晌，又道，“八旗子弟当中，还是有些壮勇之士的。”
左宗棠轻轻一笑，“不是壮不壮，勇不勇的问题，而是八旗军制败坏。问题就出在他们八旗的祖制上。八旗军民不分，200年前或许还能说是出则为兵，入则为民，耕战二事，未尝偏废。如今却是当兵没个当兵的样子，当民没有当民的样子，军营更是没个军营的样子。一帮子拖家带口的大爷兵，哪儿有心思训练征战啊？你说他们是民吧，却又不事生产，全靠旗饷禄米生活，人人耽于安逸，整日优游度日。只要这种八旗体制还在，八旗新军是练不出来的，这道理穆翁不会不知道吧？而且扩充八旗兵丁之举，对咱们汉人士子来说，大概也不是什么好事吧？”
林则徐闻言长叹，左宗棠所言，庙堂之上，谁人不知？可谁又肯说出来呢？汉臣对满汉问题，避之尤不及，满臣更是视八旗为根本——这八旗其实就是旗人专用的一条升官发财的捷径！整个八旗体系当中，有多少大臣、将军、都统、副都统、参领、协领、领佐、领催、侍卫的差事？另外还有内务府系统的一大堆肥缺，也是建立在八旗上三旗的基础之上。这些所有的官职，一律都是旗人在做，汉臣根本是无缘。而旗人通过八旗、内务府系统，很容易就能升到高位，也能很容易当上阁部、督抚，至于地方上的道员、知府、县令之类，更是不在话下。
哪里像汉人书生，苦读数十载，也未必能有金榜题名之时。求一官，真是难如登仙！连左宗棠这样的大才，现在都没有官做。而汉人的武官，则地位低下，不仅要受文臣的气，还要被这帮八旗大爷欺压，想要转行当文官，根本也和登天差不多，哪像八旗的武职那样地位高贵，而且随时可以转入文职呢？现在可以给汉人士子的官本来就不多，科举正途上面，平均一年不过上百，而八旗扩充之后，会不会有更多的八旗武官会和汉人士子抢官做呢？
林则徐叹了口气，摆摆手，想结束今天的话题，左宗棠却意犹未尽地道：“穆翁难道还没有想清楚国朝的出路何在，明清之争的关键所在吗？”
林则徐一愣，“季高老弟，此话怎讲？”
左宗棠笑了笑，伸出三个手指头，道：“方今天下，已是三分！一分为八旗，一分为朱明，一分为天下士子。八旗虽大，但弊端从生，犹如当年满清入关前的大明。朱明虽小，却精悍干练，犹如当年崛起于关外的后金，足以抗衡八旗。而天下士子，现在就是可以决定天下属谁的关键！这朱明打出中学为本的大旗，实是仙招！而国朝还练什么八旗新军，实在是昏聩之极！
这天下的好处若有十分，他们旗人已经占了八分，现在还想再扩张利益，置我们汉人士大夫于何地？如果没有好处，谁去给他们旗人当奴才？还不如去和朱明共天下呢！”
林则徐想了想，拍了拍手，道：“高见！高见啊！这天下之事，说穿了就是个利字。现在该是八旗让利给天下士子的时候，哪能再扩充什么八旗新军，同天下士子争利呢？圣上真是一时糊涂啊……”
一时糊涂？左宗棠心中暗笑，这皇帝老子什么时候不糊涂啊？
话说到此地，也就到了头，救大清的药方，左宗棠已经替林则徐找到了。可是林则徐敢和道光皇帝说吗？当下两人相对无语，过了片刻，左宗棠才道：“穆翁，我想去香港，见一见朱济世其人。”
“季高，你这是要……”
左宗棠摆摆手，打断林则徐道：“穆翁，所谓知己知彼，百战不殆。我去香港，就是为了知彼，听闻朱济世的济世大学、济世书院在招儒生前往授课，我想趁此机会去一探究竟。”
……
罗德理洋行委托济世洋行采购的两万杆褐贝斯滑膛枪，在1846年5月，就已经悉数运到香港了。这些洋枪，并不是从加尔各答运来的，而是直接从兰芳运来，在之前的新当会战中，济世军缴获了大批滑膛枪，再加上朱济世之前从加尔各答采购的洋枪，足以凑出两万之数，正好卖给大清朝，狠赚一笔。
西班牙人罗德理亲自点验货物之后，又雇船将其运往广州交差，不过几日，又飞也似的从广州回来，举着一张敲着粤海关衙门大印的聘书到了深水湾大宅，笑呵呵地道：“爵士，爵士，我马上就要当大清朝的官了，我要发财啦！”
这是要去当贪官啊！朱济世皱了下眉，接过罗德理手中的聘书看了一眼，原来是个粤海关衙门的顾问，根本算不上官。
“白斯文已经向我保证，会向将要到广州上任的两广总督林则徐林大人保举我做一个正式的官，起码是知府一级的。”罗德理眉飞色舞地道，“而且白斯文还给了我一份新的订单，这次是三万杆褐贝斯滑膛枪，三百吨黑火药，一百门六磅野炮，总价值高达130万两白银！”
“130万两？”朱济世心说，这大清王朝还真是有钱啊！自己的济世行和大清朝一比，就是个穷光蛋。
“110万两，”罗德理笑着道，“爵士，这个价钱能做吗？”
他的意思是把130万两的合同用110万两的价格发包给济世行，这20万两的差价自然就进他的口袋了。
“当然可以做的，”朱济世点点头，这个罗德理是打入大清内部的特务，应该要给他赚多点银子的。“不过枪炮交货的问题上要拖一拖，明年六月之前怎么样？”
朱济世刚刚收到兰芳来信，贝色麦管理的铁厂的建设进度极为顺利。济世行派来的技术人员，在兰芳发现了煤矿和铁矿，现在已经用土著战俘进行开采了。铁厂的反射式炒铁炉、坩埚炉都已经建成，并且开始出铁产钢了。不过兵工厂的进度不如人意，主要是兰芳缺少技术工人，贝色麦已经派人去印度请加尔各答工厂的印度阿三来当老师傅——加尔各答兵工厂一度是大英帝国最大的兵工厂（现在已经被济世行取代了），拥有大量的印度籍技术工人，请他们比从欧洲请人划算多了。贝色麦保证，兵工厂在明年年初保管可以投产。所以朱济世就想把兰芳厂的产品卖给大清朝，至于火药嘛，香港厂已经投产了，倒是可以马上让罗德理提货。
另外，贝色麦还在信中告诉朱济世一个好消息，圆锥形底部扩张弹已经试制成功。贝色麦还预备设计一种专门用来发射这类特殊子弹的步枪，一切顺利的话，这种步枪在年底之前就可以设计出来，如果好用，还可以拿到欧洲去销售。
“明年六月交货吗？”罗德理琢磨了一会儿，点点头道：“这没有问题，不过在价钱上还要减去十万两，这样我在白斯文那里也有个交代。”
“价钱的事情好说。”朱济世笑了笑道，“不过你得帮我搞到八旗新军的底细。”
“没问题！”罗德理拍着胸脯道，“白斯文帮着八旗新军请的几个法国军事顾问都和混的挺熟，什么消息打听不到啊。”
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