心如死灰地去羊马墙边巡视，那时，赵淳和最近的一支金军敢死队只有这一墙之隔。襄阳的护城河并不算宽，虽然敌军主力还在几濠之外推进土山，却已经有高手作为先锋渡河并直逼大城墙施压，他们怕是没想到会死活都冲不过这最后一道羊马墙吧。
可是这短短几日，已不知有多少宋军丧命于此，墙内墙外俨然都染满了鲜血。赵淳万念俱灰，悲痛欲绝，身上的箭伤疼得他只能慢慢地一点点地贴着墙倒下来，倒在这触目惊心的一片腥红里……
“这是……”满墙红色中突兀的一点绿，他奄奄一息躺在墙角，与那丝颜色齐平了很久，原还绝望，忽而一震，难以置信，反复确认，“草？！”哪能只傻愣愣地看着？该伸手去抠啊就算抠得指缝里全是血！
“真的，真的是草……”可知道，这时候发现石缝里的一根青草，对于放弃等死的襄阳守军是怎样的一种激励！
“这里也有。”“这里也有！”“战马可以吃饱了！”不放心地跟在他身后的幕僚和本就在此地战斗的骁将如徐辕、穆子滕、孟宗政等都接连呼喊，不是一根，是一撮，一蓬，一大捧，越来越多，全藏在羊马墙下面的角落。
“不是才萌芽的，我竟忘了，春天早就到了，早就暗自茂盛了……”最后的希望，在绝望时井喷般涌现，赵淳顾不上心口剧痛，一边咳嗽一边大笑一边噙泪，我有张巡将军的经历，却会与他不同的结局，“传令，牧马于此，攻防兼备。”回头再看一眼那些反衬绿色的鲜红：赵淳替活着的襄阳军民，多谢烈士们的英魂护佑！
再无缺草之患，战马可以吃饱，那就别动摇，别困守，要反击，要强攻，梗的路没外援，那就自己通好了，一濠一濠地夺回来、一墙一墙地打出去！
不得不说，心境影响着，再好的计谋和战力都出不来。而一旦寻回斗志，便能够支撑全军发挥正常乃至超常：史上一切的决一死战，几回是破釜沉舟的那一方输？你金兵不过是憋着一股气，我宋军可是蓄了满腔的血！
当晚，徐辕彭义斌极速将战线向外推离两濠，翌日，穆子滕孟宗政再收复三道防线，赵淳下令于临时边界的战濠内再搭浮桥二座，夤夜发三千四百余人毁坏金军的攻城土山：“内一千人专用锹钁，两千三百弓弩手、叉镰、刀斧手防护，城上摆列三层弩手——给我打，狠狠打！”给完颜匡看看，什么才是总攻！
金军人多势众岂会畏惧，见宋军才小胜两场就想破坏土山，笑他们以卵击石不知天高地厚，立即跨战马提刀枪前来冲突，却忘了“愚公移山”“精卫填海”全都是汉人薪火相传，所思隔山海，山海皆可平！
襄阳城上群弩齐发，城下锹镬并力毁山，脱胎换骨，如火如荼，全然不是一日之前的死沉景象，不知者还以为前两日的颓丧是假。金军临战从石变卵，惊愕之际不敢怠慢，当即调整自身阵势，不甘示弱奋勇冲锋。
那夜，天色、长江、城关、壕堑，全都如血一般的红热，根本就是被两军求胜求生之怒火一同烧映出来的。短短几个时辰，宋金进退分合高达百余次之多，激烈程度可谓撼天动地，各自死伤都是前所未有。难以断定谁输谁赢，是因双方实力皆全无保留、哪个主帅都亲自上了阵，器甲弓弩木牌均有大量的折损和抢夺，战毕，却好像战线没怎么变化——
不对，怎么没有？
天蒙蒙亮，就在金军众目睽睽之下，最具有标志性的最高土山轰然坍塌。
看似坚固堡垒，个中早已腐朽，顷刻化为灰烬！
如是，胜负岂是不能断？
“再接再厉，继续摧毁他们的所有土山！”赵淳容光焕发，鼓舞城头将士的同时，为了对比之下他襄阳城的牢不可破感到无比自豪。
完颜匡毫不气馁，且挫且战：“再筑土山，规模需倍于先前！先登襄阳者，重赏白身与世袭千户，官广威，正六品职事，钱五千贯；第二登城者，白身与世袭谋克，官武节，正七品职事，钱三千贯！”
既然麾下们争权夺利，那就利用他们的自负好胜；此外，完颜匡下令烧火数十处，入夜后照亮如白昼，以防止宋军再次夜袭。
赵淳不像完颜匡那么阔气，除了粮草还能赏部下什么？就算赏都还得省着……正自忧虑，忽然听到麾下们的自我鼓励和相互取暖：“没说的，活着！”他心一热：这场守卫战我若不胜，如何对得起上天赐予我的这些人！
两军硬碰硬，战局又胶着，赵淳着紧问徐辕：“天骄，和外界的联络，可修复了？”整个正月下旬，海上升明月都处于瘫痪状态，是“瘫痪”，非“蛰伏”。
战前，落远空和惊鲵明知道这是关键之战，惊鲵也说过“一切就绪”，却也没想到短短几天竟会开来几乎整个京湖的金军，所以他们直到这第一场死战结束才找到机会与徐辕取得联络。
徐辕心有灵犀，战斗结束后一宿没睡，在满目疮痍里寻了几个时辰的线索，不负所望：“赵公，放心。”
惊鲵因是控弦庄的双重细作，昨晚正好受朱雀之命执行侦查任务，所以能名正言顺地深入宋军留下记号。
而落远空？当金军数量依旧还是多得人浮于事，激战过程中也难以找到空白地带留下记号；落远空作为等闲兵士，更加没办法和徐辕当面交手……好在，战后还是有不少金军的人和物都落到了宋军手上，最后，徐辕在一座废弃的炮座边寻到了他的标记。
危急存亡之秋，海上升明月曾有几个第三级想冒险作动，却不幸被朱雀擒获、选择了当场自尽。朱雀没有让他们白死，截取了他们的部分信号，征求完颜匡的同意后在战场上留下了好几条假情报，意图干扰视线和欺骗徐辕——金军知道赵淳和徐辕的迫切需求，当然千方百计地阻碍着襄阳和外界的情报修复。
太多干扰项存在的情况下，好在落远空和惊鲵能相互佐证和补充，他俩及时传递给襄阳城内两点关键信息：金军的增援总计多少，精锐分布怎样，所筑土山最关键在何处；城西水路，金军设立的鹿角具体在哪里，以及周边金兵的埋伏情况。
“接下来我军方略不变，仍是对土山施行连环摧毁。不过，当务之急，还是要与海上升明月取得‘稳定’联系。”徐辕说。
赵淳集思广益后，派水手暗自潜游到城西水路的浅滩，夺除完颜匡和朱雀在彼处布置的小鹿角，并在金军发现和伏击之前，由精通水性的敢死队绕到他们身后先行反伏击，杀其先锋一人，夺马二匹，又得军器不少。
“果然，宋军还是想保证这条水路畅通！”朱雀明白得很，如今战线时进时退，城西水路是唯一“稳定”通讯的方法。如果说海上升明月和城内建立联系终究是无法避免的，那么控弦庄最该做的就是让他们的联系永远不稳。
“那就继续布置鹿角，人不够就添！赵大喽啰固执，我却偏不信邪！”完颜匡对鹿角和土山的态度一样，旧的不去新的不来，你拔除了，我就用更好的。
于是和推土山挖土山一样，拔鹿角救鹿角的戏码反复上演。完颜匡和朱雀又哪会知道，看似一次次吃力地疏导着水路的宋军，一回回费尽心机的水上大战都不过是表面功夫——
“既然他们的注意力集中在‘设鹿角阻我军收发暗号之船’，那我们就转变思路，索性用鹿角传情报，以船作幌子。”陈旭摇扇，如此，鹿角之战将一举两得：其一，从攻城角度分金军的兵，你们越重视这一隅的水上作战，越乏力对襄阳的主城打正面进攻，舍本逐末。
其二，从情报源上骗过完颜匡。表面上宋军是来抢修情报网、毁灭鹿角、“愚公移山”的，就算撞得头破血流也要把金军的鹿角耗光；实际上，就在完颜匡的眼皮底下，设鹿角的海上升明月一边埋一边刻，拔鹿角的海上升明月一边毁一边译……
鹿角是完颜匡亲自挑选和改进的，谁想到，精雕细琢，全都为对手服务？
手笔再大，知识再渊博，脑子转得没对手快，都没辙。从一定程度上讲，完颜匡也是海上升明月一员，这段时间帮助徐辕和落远空建立了稳定的交流方式……
不日，决战第二场在即，惊鲵一脉的情报及时：“金军又有增兵，欲于明日一早启衅。”“针对我军'竹笼绊马’之计，完颜匡已有对策。”
赵万年脑子转得快，先解决了竹笼问题：“我军先锋除携带竹笼之外，可以各持拒马一副，遮拦金军来路。于内布列阵队，仍用遮箭布牌，枪弩手交迭护卫。”转头看陈旭，“至于其他，陈军师怎么看？”
“他欲天亮来攻，我便半夜下手；他烧火照明防夜袭，我战前浇水以灭之；金军多，便分之。”陈旭道，先前用鹿角对完颜匡的分兵按部就班着已经做得差不多了。
“入夜后，裴、邵等将军在城东擂鼓发喊，假装要出城劫寨，继续分完颜匡的兵。”“是！”官军领命。
“二更，徐、彭等将军从南隅羊马墙杀出，先以四百人衔枚，各提水一桶，疾走往金军烧火去处，泼灭之，其后放肆扰乱、拖缠强敌。”“是！”义军领命。
“金军火灭之际，穆、孟等将军率锹钁手，即时摧毁我在地图上勾画土山。一旦有金军前来冲突，便用赵军师所说‘竹笼加拒马’，使金军铁骑不能驰骋。”“是！”义军官军皆领命。
善用兵者，先胜而后求战。
不过，便算是料事如神的陈旭，今夜也遇到了一个没能想到的问题，行百里路半九十——
完颜匡是个非常聪明的人，他虽没看出宋军“坚持不懈摧毁鹿角”是假，却明白宋军“坚持不懈推倒土山”是真。为防宋军继续拆毁，他的土山这么快就推陈出新，快过了海上升明月的探查——
“陈军师，土山之内，尽用大木穿贯如屋，上用排椽，积柴束草牛覆土于上，所以难以毁拆。自二更到五更，方除三分之一。”前线来报，陷入苦战，完颜匡基础打得牢，所以他根本是高枕无忧？！
天已渐亮，金军一开始还慌乱地以静对动，慢慢却会恢复成镇定地以多欺少，而且前期被分流的兵马势必会重新聚集。宋军胜算，眼看稍纵即逝。
“若确定是这样的内部构造，其实，可将油罐干草置于土山之内，以火焚之，可是……”可是，陈旭巧妇难为无米之炊！哪还有兵将？襄阳城已经全民皆兵了！
有，还有援军！
“赵大人，您还没对在下布置过任务吧。”天无绝人之路，便那时，城外来了一个高手，说他麾下兵马还在西南，亟待与襄阳宋军会合。
“这位是……”陈旭一怔。
“彭副都统！”赵淳当然认得。
陈旭顿然省悟，是啊，只关注到沈延去援越风，却忘了越风为什么调走沈延，那是因为彭副都统被骗出万州，出了万州不就是“逃奔”襄阳来了吗！
“请求赵公给在下机会，将功补过！”彭副都统说。
“好！彭副都统，近身带了多少人？”陈旭问。
彭副都统被战狼绑架妻小从万州骗出来，得知受骗后自然气愤、后悔、冤枉至极。而且那战狼不是个省油的灯，这些天一边派人阻遏打压着他这支孤军，一边不忘制造舆论说宋廷和义军都将他认作叛徒，旨在骗他错有错着地降金，好在他坚守住了底线，克服万难想着将功折罪。然而他自己也知道，赵淳在这节骨眼上选择对他采信，实在是冒着极大的风险。
赵淳却说这些年同在官场，你是怎样的人我还不清楚吗：“彭副都统叫辂，徐天骄叫辕。辕辂挽车，焉能不胜？”
对于各种负面情绪笼罩下的彭辂来说，赵淳的信任给了他莫大的感动和斗志：“可调百人，以一当十！”
“足矣！”陈旭说，兵不在多而在精。
当下，彭辂携带火种与干草，率先支援穆子滕孟宗政而去，其余人则带油罐紧随其后。
那些土山，稳固起见而相互连接和互动，便如赤壁之战曹操的铁锁连舟，亦似夷陵之战刘备的七百里连营，然而，完颜匡和那些枭雄一样未能逃脱得了火攻——
“烧！”方填草间，大风猝至，烟焰障空。金宋两军交战二十回合，人马死者于火中土中纵横跌宕。
襄阳城外顷刻间火烧十数里，纷纷扬扬直往天幕卷，仿佛拽得它也坠成燃料，抬望眼，一望无际的星星点点，不知是火苗飞散还是星辰解体。
“这帮金军，‘兵败如山倒’。”城头，赵淳与幕僚笑看金兵随土山一起崩溃。
持续半月，为斥离金军土山而宋军大小火攻不断，鄂北一带始终被烟熏雾染，置身其间，只觉天柱与地势似倒转、北斗与南溟如置换，土山内金军叫苦不迭，士气大跌，土山外宋军却是越打越顺，战志高昂。
“我方收兵之时，可不局限于鸣金，或举火，或鸣梆子，要使完颜匡不能猜度。”这场出动了近三十万金军和一万多宋军的襄阳决战，终究以宋军大胜而落幕。陈军师不穷也思变，扫尾时战法无穷，常打得金军溃走，而宋军整阵而归、并无伤损。
危局初定，徐辕才知，身在秦州的林阡既是远水救不了近火，也是被战狼设置了重重阻碍，一直难以突破西线和中线的壁垒。
不过，战狼也一样束手无策，吴曦部将禄禧在越风和沈延的拦截下，迟迟来不了襄阳和完颜匡会师……
若说边关胶着，但若把视线移到北边，形势就一目了然地一边倒：抗金联盟几乎没受到北伐的牵累，陇右、环庆、河东、山东义军发展皆已到达巅峰；而边关南北，云雾山排名、九分天下等几乎齐集，阵容空前，后劲远高过曹王府；就主公个人而言，武功状态也达到前所未有的全盛期——“十年来，种种外力都已被主公破除，可喜可贺。”上回听说主公打败完颜永琏，徐辕就想对林阡说了，可惜后来襄阳保卫战打得太险，没机会贺喜。
说是说林阡现在还不能突破战狼、一扫西线中线乱局，但他数遍天下其实也只剩战狼一个对手。战将而已，有何可怕？徐辕心中有数：近来一直在我后方的华一方，可以作为高手去主公身边应援了。
将华一方调上前线，同时也是对华冰虹的施压。
直到金军不再里三层外三层包围襄阳，身为“朱雀”的华冰虹都不曾发现鹿角骗局，海上升明月却早就恢复了原有的交流模式。一方面徐辕已经将处理华冰虹提上日程，一方面，也想尽早打完襄阳之战，所以必须问落远空，中线宋军的援军在哪里：“西线中线仍算平手，那东线呢，战势如何了？”
“金军大部分已撤，但淮南百废待兴。”“真刚”负责东线与中线的联络，并且他因为转魄的职位调动，代转魄接管了东线情报网。
追溯回一月末二月初，宋廷最多的声音便是：
“启奏圣上，当务之急，需协助淮民重建家园，并提防仆散揆和纥石烈执中死灰复燃；有余力时，再抽调兵马，增援襄阳等地；保障东线、中线后，方可入蜀平叛。”
“那吴曦逆贼，就放任不管？”赵扩大为光火。
“臣有一策。”韩侂胄说起幕僚们讨论后的建议，“吴曦虽控制四川却不得人心，就算目前归属他的也可能只是权宜……皇上，不妨策动其伪政权内部反叛投诚。”
“哦？爱卿且说下去。”赵扩这才气消了些。
“吴曦的四伯两年前被征调出川，深受皇恩，感恩戴德。皇上可将其命以杂学士知鄂州，多赐告身、金钱，使诏谕诸军，为入蜀计。并将先前在兴州任职过的官员全部启用，派到鄂州去，既策应襄阳，又可招抚川陕旧部。”韩侂胄当然也提到了彭副都统，“诸如彭辂，若确定只是被骗而放弃万州，便可重新担任原职，招抚其金州旧部。”
“甚好。朕记得，吴曦在川蜀有一对头，名叫杨辅，总弹劾他。现今这杨辅应该还在成都。”赵扩微吟片刻，也有了见解，“即刻任命他为四川制置使，授予他随宜处置吴曦的权力。”
若非这吴曦之叛教韩侂胄看见赵扩的坚决态度和果决作风，他还以为皇上真的耳根子软总是被杨皇后和太子带偏，现在发现，皇上的抗金之意并非纯粹被自己激起来、对北伐也不是只吊着一口气，想到这里，不由得心底火热。
“皇上，先前对仆散揆退让过几回，其实只是哄着主和派那些人吧。”下朝之后，他和赵扩是朋友，任何时候都在同一个战壕。这样的关系，韩皇后在世时他无比确定，但杨皇后上位后，他一直未像最近这般坚信——所以他才发起了开禧北伐啊。
“其实，朕也后悔过，当然，只是后悔备战不充分罢了。”赵扩对他推心置腹，“朝堂有你，江湖有胜南，朕无畏惧。”
“林阡？”他对林阡的态度却繁复，他知道林阡和赵扩一样一直保着他、现阶段很可能也从绿林方面部署着对吴曦的压制、他也期待着林阡能厚积薄发一击即中……但那毕竟是个江湖中人，是个只论正义不管阵营的一介武夫——所以当初那个人毫不犹豫地指出金国细作战狼是他韩侂胄的幕僚，险些让他被丘崈给参了一本……道不同不相为谋，那么对他而言，林阡是外患解决后需要排除的“异己”，“皇上，对此人终究要设防，吴曦之所以降金，也可能是因为此人想自立……此人毕竟是金帝的堂妹夫……”
“真论妹夫，朕不带‘堂’，与金帝哪个离他更近。”赵扩笑起来，韩侂胄一愕，赵扩敛笑，恢复严肃，“前次与德卿、胜南喝酒，我知外界的流言蜚语都是诋毁。”
“好个毕再遇，竟带皇上去喝酒？！”韩侂胄发现林阡在赵扩心里地位不一般，赶紧换个老臣的口吻顾左右而言他。
“德卿在淮西取得六合大捷，又为朕收复滁州、把那仆散揆一直赶到了下蔡；尔后他又马不停蹄去淮东解楚州之围，相信纥石烈执中也快撤出我国境内。”赵扩的言下之意，若非吴曦叛变，如今宋廷可能已经在论功行赏。
乱世出英雄，这场开禧北伐和泰和南征，宋廷涌现出了一大批优秀将帅：叶适，周虎，厉仲方，田琳，赵淳，孟宗政……他们分别在和州、庐州、襄阳等地有力打击了金军，遏制了金军的南侵势头。但在这一举国大战中，独领风骚的还是毕再遇。若将前几位比作韩世忠、刘琦、吴玠、吴璘，那么毕再遇在当时野战中金人无敢撄其锋，无疑岳飞再世。
转眼，纥石烈执中已经围了楚州三个月。尴尬的是，列营六十多里，跟摆设没什么两样。
眼巴巴盼着完颜璟增援，未想先盼来了赵扩的增援……甫一听说毕再遇将要对他分道阻击，正小憩的他大惊差点没从榻上滚下来：“毕再遇是从淮西来的，那淮西，仆散大人呢，能否给我分拨一些武将？”他听说近来最受仆散揆器重的就是徒禅月清和纥石烈桓端了。
“大人，只怕不能了。徒禅将军已被仆散大人派去了西线，说要支援曹王打林阡；至于纥石烈将军，因为仆散大人忧思过度、病情反复，所以身边必须要有他护卫。”噩耗啊！
没人支援，纥石烈执中还不是等着狼狈地被毕再遇打出楚州！？“仆散揆那老儿，病糊涂了吗！东线都这地步了，还分兵去西线作甚！”
呵，谁教你纥石烈执中离间驸马和曹王呢？这下可好，仆散揆现在信不过曹王能自控，所以他宁可自己冒着生命危险，也要把得力干将派到曹王身边去督促——我放弃南征的理想，只希望曹王能坚守初衷。
纥石烈执中……种瓜得瓜，种豆得豆。
“如此，东线其实已经败了！没有接下来的事了！”纥石烈执中连连悲叹，“可是，与其期待西线曹王打败林阡，不如期待中线完颜匡和吴曦打败徐辕……”无论理想和现实，纥石烈执中都最希望完颜匡胜，不过他不知道，就是这半个月里完颜匡在土崩瓦解里差点被呛出肺病来。
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