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当日下午，查应才被释放了。他四肢健全没受折磨，却瘦了一圈儿。金士麒和他拜别了孙元化，又拜谢了宁远总兵满桂，率百名私兵返回觉华。
两人骑马并行，路上的冰雪还未消融，查应才黯然无声。
“查兄，你伤感吗？”
查应才沉默良久，却问：“贤弟，你伤感吗？”
“我很淡然。因为我悟了。”金士麒遥望着茫茫雪原。
查应才疑惑地看他一眼，心想你才十九岁，脸上别挂着三十岁的深沉好吗。
金士麒低声道：“查兄，你懂了吗，这辽东是‘死地’。”
金士麒说出他之所悟：如今建奴日益强盛，以后怕是征伐不断，尤其是咱们觉华岛深受仇恨。恐怕未来每年冬天第一片雪花落下，老奴就会说：啊，又到了打觉华岛的时候了，然后提起裤子就杀来。
还有那些文官武将们，比建奴更可怕。他们在辽东经验多年，编织了一个牢笼。我们“双都司合璧”又如何，我们天降英才又如何？（查应才擦汗）我们是在别人的地盘上，就要遵守人家的规矩，我们迟早被玩儿死！
查应才黯然点头，前有熊廷弼，后有马士龙，据说他们下一个目标是毛文龙。那些位高权重的文臣武将都自身难保，又何况我们。
金士麒最后道：“破局的方法只有一个——不跟他玩儿了！”
查应才一惊，“你要走？”
“不是我，是‘我们’。不是走，是‘战略转移’。”
金士麒说他这两日与跟恩师孙元化讨论国家局势、指点江山，感慨这辽东的战场过于残酷，十年间一波一波的青年俊杰都湮没在沙场上。不是我们不卓越（金士麒指着查应才和他自己），但我们需要时间，我们需要成长啊我的查大哥。
“就像一个少年，刚学会打猎，你能让他去打老虎抓黑熊吗？那根本不是去打猎，而是去喂食。我们今年能活下来，那是运气好……呸，不是我们运气好，是老奴运气差。但下次还躲得过？我们索性换个地图……我是说先从容易的山林开始，先去打野猪草蛇之类，逐步升级、打造装备、闷头种田。”
“种田？”
“就是屯垦积粮，研发装备，发展壮大。”金士麒的双眼闪烁着光芒，“待我们也有了雄壮的队伍，再回来猎杀老奴。你放心，他身体很好，一时不会死。”
“我只觉得，你在走一条无法预测的路途。”
“放心，这是前人走过的路。”金士麒凝望着如血的夕阳，不知何时，辽东的天空已经晴朗了。“我知道古时候有一支军队，也跟咱大明一样，以赤色为号。他们最初的地势也很差，被敌人数次围剿。后来他们冒死长征万里，几万兵马战至几千人。虽惨烈，但是留下了革……军队的火种，更获得了天时地利。经过卧薪尝胆闷头发展，你知道他们最终得到了什么？”
“你说。”
“天下！”
“……”查应才差点摔下马去，低吼道：“贤弟，你不要胡说！”
金士麒呵呵笑着，“所以，小弟我要争今年的首功，就是为咱龙武兄弟们的名望，借此获得机遇。大哥，若是有机会，你愿意一起走吗？”
查应才寻思许久，“好，愚兄与你长征去。”
两个男人的手，紧紧握在一起，激情澎湃。
……
金士麒在等一位贵人的来临。
这急不得，他还有几天时间抓紧练兵。
回到觉华岛之后，查应才好像变了一个人。他想通了前途的问题，立刻卷起袖子大操大办起来：整顿编制、操练私兵。他整理了金士麒的“精兵名册”，从龙武部队中筛选出200人，从暂留岛上的辽东各营中挑选了100人，再加上金府剩余的私兵，共编成了400人的精锐部队。
部队的主体是2个步兵队、1个弓铳队，各100人。另设1个骑兵队和1个近卫队，各50人。各队的“百总官”都由战绩显赫的旗长升任，其中近卫队百总由冯虎担任。
魏广良被提升为把总，总监各队。田叔光仍负责参谋和操练。
在新设定的步兵队中，编制有40名刀盾兵和40名长矛兵（半数长矛、半数蝎尾枪），还有20名掷弹兵。
“天启六式手雷”已初步定型，每名掷弹兵可以携带8枚。但手雷存在两大问题，一个是需要用火绳来点燃，在实战中效率较低，而且很危险。金士麒设计了几种用燧石拉发的点火装置，它们的设计图看上去很美妙，但是否有效还需要具备工业实力后才能试验。等到新成品下线，那就是“天启七式”了。
手雷的另外一个问题，是最远也只能抛20步（约32米）。在步兵对阵中只有两次投掷机会，对骑兵……只有半次机会。黑色火药的威力不足，只能增加重量，变成了2斤重的小南瓜。
在金士麒的远景规划中，掷弹兵的投射距离将达到100步甚至200步。当然，那不再靠臂力，而是依靠火药推进的力量——它们将变成火箭弹和榴弹。
这个时代的工业能力有限，金士麒不指望有生之年能玩到机关枪，那东西需要先进的金属加工技术，人类直到19世纪末才研制成。他只能用爆炸物作为步兵分队的火力输出。
在金士麒的概念中，“掷弹兵”并不是狭义的“投掷手榴弹的兵”，而是操控各种重型步兵武器的骨干士兵。正因为如此，弓铳队中也编制了20名掷弹兵——他们使用的不是手雷，而是百虎齐奔箭。
百虎齐奔箭，射程超百步，价格昂贵，命中率极差。但金士麒对它们给予厚望。因为他已经发现了明末火箭武器精度奇差、散布面积狂放的原因所在。
金士麒拆了一盒子百虎齐奔，把火箭在冰原上逐根燃放，放到第三支他就顿悟了。误差的根源不是火箭本身，而是简陋的发射轨道——发射箱里只有两块蜂窝状的隔板，每根箭都晃荡着放在上面，它们瞄准的方向不一致，发射过程中还会在隔板上弹跳，射出去当然就如一群鸭子般乱窜。
发现了问题就成功了一半。剩下那一半，等到他拥有领地之后再说。目前在觉华岛上，他只能先训练部队，以后再更新武器。套用后世的话：情愿让人等装备，也不让装备等人。
这些天来，那些龙武公子们也逐渐走出了悲痛，变得更沉稳了。他们也知道父兄都不在了，他们当家作主了，以后可以随便往家里领女人了，可以随便用银子了，但银子要自己赚。他们的私兵合编在一起有200人，也跟着金士麒的队伍一起操练。他们带来的水手们还修理了喜鹊号和夜莺号这2条皮划子。龙武在岛上的船全被烧光了，多两条皮划子总显得热闹一些。
经过10来天的军队整编和操练工作，金士麒更是认定了查大哥的才干。此人是军将世家出身，30岁之前在西北抗击蒙古，30岁之后在辽东苦战。他的临阵指挥能力，还有对军队的治理能力，远非后世的军事爱好者可以比量。
除了查应才，还有经验丰富的魏广良，还有勇猛无敌的金士骏。甚至姚孟阳那胖子在收起笑脸、统领部队发号施令时，也像模像样。
金士麒羡慕嫉妒他们，但不恨。他知道的自己能力所在，知道自己将在这个团体中扮演什么角色。这些人将跟他并肩征战，甚至是为他而战，多美好的事情啊。
……
天启六年，二月十八日。宜动土、宜出行、宜开市、宜安床、宜圆房、宜一切。上上大吉。
觉华岛碧蓝的天空飘着朵朵白云，那个喜庆。金士麒翘首期盼的一日终于来了。他的贵人：大太监刘应坤，今日抵达觉华岛。
刘应坤是天启皇帝派来的，是钦差。
原本上，刘公公的出巡目的地是宁远，本没有觉华岛。
话说正月二十六日，奴兵刚刚撤了宁远之围，袁崇焕立刻派人跳下城墙赶赴关内报捷——当时觉华岛之战刚开始，正在连片地死人，但是宁远不知道啊。宁远的喜讯二月初一抵达山海关，初三半夜到北京，北京立刻就沸腾了，天启当夜临幸了六个妃子以示庆贺。
其后的几天，每天都有好消息传到北京，战绩越来越真切、越来越丰厚。天启皇帝狂喜了两天没睡觉，连续满足了十四个妃子。直到第三天，他陷入了深深的疑虑：宁远真的守住了？怎么能守住呢？这不合理啊！
于是，二月初八这天，天启皇帝派了太监刘应坤出巡宁远，检查战绩。刘应坤辛苦奔行八天，提心吊胆地抵达宁远，他终于眉开眼笑——宁远果然守住了，墙虽破碎，但城安然。将士杀奴数千，有七百余首级为证！
这下可以跟万岁交代了！能带个好消息回去，真是太监的幸福。
刘应坤离京之前，得到了天启皇帝的“上中下”三道锦囊密文。现在眼前的战绩果然如报中所讲，刘应坤便拆开“上”号密文，按照皇帝的意思，对宁远百官将领们大加赞誉，并许诺嘉奖：人人都要升级，甚至连胜数级。刘应坤只能先许诺，因为正式的升迁和调任，需要经过兵部和吏部来草拟，再经过明里暗里的各种环节的处理，最后经圣旨或正式公文下发才作数。
但宁远的功臣中有一位可以当即获得封赏，那就是城头的大炮。天启皇帝赐铁炮封号：“安国全军平辽靖虏大将军”，超品！不知道是否能世袭。
十八日这天，刘应坤在百官诸将的陪同下，来到觉华岛。
为了把他请来，金士麒花了2000两白银，是龙武十几个公子们凑出来的。而且这还只是见面礼，金士麒还许诺有更重的礼物送给刘公公。
踏上了觉华岛的土地，刘应坤流下了眼泪。
他从北京出发时，还不知道觉华岛的消息。待到了山海关，才听到了奴兵正云集觉华岛，龙武水师正在被屠杀。当然的他很惶恐，又不敢回北京，便抛了个铜板决定……铜板指示他继续前进，他只能硬着头皮出关。待出了关，又听说龙武残兵在查应才和金士麒的率领下已经反败为胜，驱逐了奴兵，刘应坤觉得自己也是死里逃生啊，那晚他喝得烂醉，次日加快了东行的步伐。
此刻，终于抵达这曾经的血腥战场，刘应坤感慨万分。他对金士麒等功臣自然倍加赞誉：你们竟然能以弱师斩获了500余首级，真是奇迹一般。他对金冠等将领殉国更是哀痛无比，亲自去哭了一阵子，心情才好一些，然后就问午饭吃什么？
金士麒觉得时间差不多了，便上前深深拜道：“刘公公，末将等遗漏了一项战功未报，真是罪该责罚。”他换了喜庆的口气，“今日就说给公公，请公公报上去，只盼着给陛下一个惊喜。”
“啥？”刘应坤瞬间就懂了，这可比吃饭的事儿重要。
刘应坤此行前来，是帮皇帝来查检战绩。战绩虽属实，也只算是他带回去一个“确定信息”。现在战绩超标，那他带回去的可就是喜讯了！
刘应坤喜道：“甚好，你龙武还有何功？”
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