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瞿式耜的话音刚落,工坊里的老人和妇女全部停止手头的工作,转头瞅向三人。一个头花白、精神矍铄的老头走上前来,颇为不屑地盯着瞿式耜,怒道:“哪里来的懒货?在这里胡言乱语!老头子我今年已经六十八,挥不动锄头、扶不了犁,在家里又无事可做。幸亏李管事见我手脚还算灵便,安排了这个活计给我,活路也不重,每月还有五百文的工钱,这活上哪里找?”
妇女们嘴碎,七嘴八舌地指责瞿式耜:“一看就是富贵人家出身,不知小民的艰难……”
“看他长得慈眉善目的,心底却凭地歹毒,想让咱们无活可干!”
“就是,没了这活计,我家小城子如何养活?”
“把这三个懒货赶出去,别让他们打扰我们干活!”
……
工人们并不认识秦武和林纯鸿,秦武正待上前表明身份,被林纯鸿的眼神制止。妇女们得势不饶人,纷纷呼喝道:“还不走……难道让我们用扫帚赶?”
瞿式耜满脸通红,逃出工坊后,兀自喃喃道:“这帮人不识好歹,帮他们说话,还骂人,哎,愚昧无知,悲哀……”
林纯鸿强自忍住大笑的冲动,道:“北方大乱,当是朝廷和地方官府整日无所事事,不知老百姓到底需要什么……”
瞿式耜羞愧无比,慌忙转移话题,“刚才工人们往牛皮纸里装一颗颗的黑东西,那是什么?”
秦武笑道:“那就是火药,按照不同的分量装在纸袋里,火炮射时,就可以直接倒入,不需要再称量。”
瞿式耜大惊:“火药不是粉末么?”
“制成颗粒后,威力更大,经过长途运输后,也不需要搅拌,立即可用。”秦武的回答相当简略,片言只语就道出了火药颗粒化的作用。
瞿式耜哪能领会其中的精妙之处,满脸茫然之色。默然半晌,接着问道:“那牛皮纸好像不是通常的牛皮纸,表面很光滑,到底是何物?”
秦武回道:“是牛皮纸,只不过表面涂了蜡,可以防水,而且不容易撕碎……”
瞿式耜问,秦武答,三人不知不觉来到了火药颗粒化制作工坊,只见工人们忙忙碌碌地将黑色溶液倒腾来倒腾去,瞿式耜也看不出什么名堂,觉得索然无味,三人便向火硝提纯工坊而去。
火硝提纯工坊就是恶臭源头,离其他工坊甚远,三人刚行至半路,瞿式耜停住了脚步,表示不看也罢。林纯鸿和秦武也不勉强,带着瞿式耜离开了火药工坊,往锻造工坊而去。
锻造工坊早已搬迁至八亩滩五里之外。最初,锻造工坊与提水泵共用一水车,后来,在八亩滩上游新建了水车之后,锻造工坊方才搬迁。
离锻造工坊还有老远,就听到各种令人难受的声音:金属之间剧烈的撞击声、金属摩擦出的吱吱声、水车转动时出的吱呀声……各种声音交织在一起,几乎让人怀疑自己的听力受损。然而,瞿式耜丝毫不见厌恶之色,反而满脸期待,看来锻造工坊的力量美正合瞿式耜的胃口。
行至锻造工坊门口,瞿式耜现,来来往往的牛车不绝于路,赶车人的吆喝声、牛的哞哞叫声此起彼伏,显得热闹非凡。运来的全是钢铁原料,运走的全是零件和成材,在刘巷码头装上船后,运往各处工坊。瞿式耜喜欢的就是人来人往的热闹劲,在这里,他才会直观地体会到邦泰的生产实力。
进入工坊内部后,瞿式耜只觉得自己的眼睛根本不够用。
冷锻工坊内,工人们趁着铁锤扬起的间隙,将钢锭放入铁砧上,钢锭被上下翻飞的铁锤瞬间砸成薄板,就如用擀面杖擀面团一般。工人们又用铁钳拿起薄板,放入模具中,随着巨大的冲头从高空坠落,薄板瞬间被压制成型,变成一个个零件。
冲压之后,零件又被工人拿到一架铁制车床上,通过旋转转轮,将零件固定,然后旋转另外的转轮将零件送至飞旋转的砂轮旁,火星四冒,零件被迅加工成需要的精度,而且还被打磨得光滑无比,闪耀着耀眼的光芒。
随后,三人又进入热处理工坊,瞿式耜不停地欣赏火红的钢铁被置于水中,出滋滋滋的声音,冒出大团的水蒸气,此场面壮观、刺激,就连林纯鸿和秦武也难以挪开脚步。淬火之后的钢材,又经过热锻、冲压等各种工序,加工成齿轮、车轴等耐磨零件,往别的工坊输送而去。
在刺耳的噪声中,秦武对准瞿式耜的耳朵大吼道:“锻造工坊除了锻压各种零件外,一个月可以生产板甲一百二十副!像这样的锻造工坊,在邦泰还有五处,也就是说,邦泰一个月可以生产板甲七百多副!至于钢弩,只要有了弹性钢,一个月生产千余套,完全不成问题!至于枪头,那简直太容易了,一天上千支完全没问题!”
瞿式耜在心里默了默,转头对林纯鸿吼道:“这么说来,邦泰一年时间内有能力增加万余精锐甲士?”
林纯鸿愣了愣,点头称是。
瞿式耜微笑着点了点头,也不说话。林纯鸿悚然一惊,心里七上八下,暗思道:这个老狐狸居然看出邦泰一年根本无法生产上万副板甲!
问题的症结出现在钢铁的供应上,钢铁不足的根源又在于铁矿石不足。实际上,平日的锻造工坊根本就开工不足,所谓的零件生产,实际已经停顿数月,锻造工坊一则缺乏原材料,另外,生产的零件也缺乏用处。本来,四轮马车能够带动锻造业的飞展,可惜钢铁连锻造武器和板甲犹嫌不足,哪能用于生产马车?
林纯鸿绝不容瞿式耜小觑,当下对准瞿式耜的耳朵大吼道:“武昌府大冶就在长江边,满船的银子运过去,岂能买不到铁?”
瞿式耜含笑敷衍道:“林副将说得对,大冶真是个好地方啊,不仅有铁,还产铜,真是块宝地……”
三人相视一笑,至于笑容之下各自怀着什么鬼胎,谁也不知道。
从锻造工坊离开后,林纯鸿和秦武又带着瞿式耜来到了火炮工坊。火炮工坊的一切看起来不愠不火,缺乏激情,然而,试炮却震撼人心。即使瞿式耜不通军旅,也充分认识到霹雳炮在战争中的地位。
伴随着一阵阵炸雷声,一颗颗铁球从炮口中飞跃而出,出尖锐的破空声。炮口处不停地冒出火焰,整个射场立即被笼罩在烟雾中,几乎对面不见人影,只听见隆隆的炮声不停地传过来。
地动山摇的演练仅仅持续了一刻钟,一门霹雳炮将六七十颗重达十几斤的铁球抛到两里之外。
瞿式耜从最初的震撼中恢复后,心里不停地默算着:一刻钟,一门火炮消耗铁材七百斤,霹雳营配备霹雳炮二十门,如果全数用来攻城,一刻钟内消耗铁材就是一万四千多斤!这还不算铸造火炮消耗的钢材,林纯鸿这个小子根本就没有能力支撑火炮作战!
瞿式耜不愧为天下名士,其头脑敏捷异常,从蛛丝马迹中推断出整个邦泰的短板:缺铁!在锻造工坊时,瞿式耜还不太确定自己的推断是否正确,现在亲眼目睹火炮射后,他对自己的判断更有信心,自认为抓住了邦泰的痛点,这个痛点可比严介和、沈文麟有价值多了。
瞿式耜对自己的老师钱谦益佩服不已,虽然钱谦益从未来过荆州,也对林纯鸿的事情不甚了了,却从战略高度给了他启。他在经历了接二连三的震撼之后,心情终于慢慢平静下来,暗思道,既然在军械方面找到了邦泰的短板,那么钱粮呢?
射场上的硝烟味刺鼻,瞿式耜非常不习惯,不停地用手扇着眼前的浓烟,脑子里飞运转,思索着从何着手了解邦泰的钱粮状况。
林纯鸿见瞿式耜的动作滑稽可笑,忍不住笑道:“起田公,以前说到沙场,便是金戈铁马之类的词,以后,当是硝烟密布、炮声隆隆喽……这火炮,真不愧为战争之神,只可惜这尊神不吃粮草,就如怪兽一般,需要吞食大量的火药和铁材。”
瞿式耜灵机一动,立即笑道:“林副将看重火炮、板甲之类的死物,瞿某人却更看重人,所以,钱粮还是根本。据传闻,林副将在百里洲存粮百万石,此言可当真?”
“市井传闻,总是夸大其辞!百里洲存粮百万石没有,四十万石还是有的……”
四十万石?瞿式耜大吃一惊,四十万石可不是小数目,几乎可供万余大军吃十年!吃惊之余,瞿式耜又有点失望,他本以为林纯鸿会拼命遮掩存粮量,还设想了试探的各种方案,没想到一拳打过去,犹如打在棉花上一般,没有丝毫的快感。
瞿式耜决定不再绕圈子,直接问道:“据闻,林副将给麾下的兵丁每人每月五两银子的军饷,万余大军一年需要军饷六十多万两,不知林副将银钱足用否?”
林纯鸿摇头道:“以前是五两,现在每月哪有五两?军官和士兵平均下来,现在每月三两多!不过即便如此,一年耗银也过四十万两。”
瞿式耜大奇:“缩减军饷,兵丁居然不乱,林副将如何做到的?”
“这有何难?明确军中等级,按等级放军饷,提高退役后的待遇,兵丁怎么可能会乱?”
瞿式耜无意讨论治军,马上回到刚才的话题:“不知林副将一年从哪里弄四十万两银子给兵丁?”
林纯鸿故作神秘,悄悄地说道:“明日起田公跟随林某人看两个地方,就明白邦泰如何筹集军饷了……”
瞿式耜好奇不已,心里如猫抓一般,痒得难受,恨不得立即跟随林纯鸿看个明白。
第二日,林纯鸿与瞿式耜乘坐四轮马车,沿着长江大堤一直往西走,来到了百里洲的最西边,隔着老远,瞿式耜就看到了林立的风车,瞿式耜数了数,几乎有二十余座。
这风车高达十余丈,有三片扇叶,可以随着风向的变化自动进行调节。扇叶硕大无比,长达五丈,在风力的鼓动下,慢慢地旋转着。
“磨面?仅仅靠磨面就能挣够军饷?”瞿式耜见过风车,不过那些风车远远比百里洲的小,一般用来磨面。
林纯鸿回道:“这里是中书府财政司铸币工坊,专门铸造银币和铜币。”
说完,林纯鸿从袖中掏出几个银币和铜币,递到瞿式耜的手中。
瞿式耜把玩一番,疑惑道:“自古以来,熔铸银锭就是一笔亏本的买卖,火耗当有二成以上,大亏特亏!”
林纯鸿笑道:“贪官污吏上下其手,把火耗提高到二成,实际能有三分就了不起啦!”
“就是三分火耗,也是亏本啊!再说,铸造铜币更是无益,自嘉靖年间大规模铸造铜币后,就从未铸造过,根本原因就在于亏本!”
“起田公别急,进入铸币工坊后就明白啦。”
……
带着疑惑,瞿式耜跨入了铸币工坊。一如造船工坊、锻造工坊,这里充斥着刺耳的金属撞击声和摩擦声,让人牙齿酸。只见风车的转动被铁轴传至地面后,经过一系列齿轮改变转动度和方向后,成为巨大的冲击力,不停地冲击着铁砧上的模具。
虽然齿轮已经在各工坊普遍应用,但秦武尚未找到齿轮加工的最佳形状,这里的齿轮不仅噪声巨大,而且力量损耗严重,用不了多久,齿轮就过度热,还需要停下来冷却一段时间。并且,这样的齿轮寿命也较短,往往用不了两个月,就需要更换。
林纯鸿也曾考虑过提醒秦武,齿轮的齿表面需加工成双曲面,但考虑到秦武连双曲面为何物都不知道,就放弃了这个近乎疯狂的跃进。也许,让行知书堂的学子慢慢摸索出规律,要比一时的技术飞跃更为有利。
瞿式耜顺手拿过一个刚冲压而成的银币,鉴赏片刻,大惊道:“这是劣币!成色赶银锭差远了……无良奸商,盘剥生民,行此等祸国殃民之事,人人得而诛之!”
瞿式耜的骂声尖刻、恶毒,未知林纯鸿作何反应,且听下章分解。
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