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张献忠听闻林纯鸿已经抢占南召县城后,在刘文秀的苦劝之下,放弃了报仇之念,抛弃了李自成,掉头翻越伏牛山,从淅川县南下,进入郧阳地区,伺机实施他的入川计划。
李自成有更深层次的考虑,前段时间,高迎祥声望大涨,深深的刺激了李自成,他准备有样学样,攻占富饶的南阳,获取粮草军械补给,招兵买马,而后重新返回陕西。
李自成对陕西有深深的眷恋,但这份眷恋绝不是对家乡的思念,而是出于李自成对高祖的野望。李自成四处征战五年,早已看出流寇绝无前途,唯有成为坐寇,才能结束颠沛流离的生活,好好享受战果,甚至还有问鼎江山的可能。
历史上,成事的流寇找不到一人,但成事的坐寇一抓一大把,这些坐寇一般被称为高祖、太祖。
不过,要成为坐寇,得有坐得住的实力,李自成就想用攻占南阳来获取坐寇的资格。
然而,林纯鸿已经将南阳看做他未来的外围势力,绝不容贼寇荼毒,于是,李自成与林纯鸿在南召生了激烈的碰撞。
自古以来守城,绝不会龟缩在城内,当敌人直面城墙时,可以说,守城已经失败了一半。骄傲的荆州军岂能坐守南召县城?于是,林纯鸿令预备营谨守县城,亲率主力前往鲁阳关安营扎寨,伺机狠狠的咬李自成一口。
自古以来,就有大鲁阳关和小鲁阳关之分,大鲁阳关在北,处于鲁山县境内,而小鲁阳关在南,处于南召县境内。两关相距四十多里,沿途悬崖峭壁,道路崎岖,李自成与林纯鸿作战的主战场就在两关之间。
李自成出身驿卒,擅长控马,对骑兵有特殊的偏爱,其麾下最为精锐的队伍就是三千余精骑。这三千精骑屡次摆脱官兵追袭,在陕西、山西和河南纵横驰骋,成为李自成的王牌。除骑兵外,李自成的步兵可谓乌合之众,基本上是沿途收拢的农民,战斗力极为低下。
在大小鲁阳关之间,骑兵的活动受到极大的限制,于是,武装到牙齿的荆州军画地而守,轻松地挡住了李自成南下的道路。
双方鏖战不休,互有损伤。
荆州军大营中,大嗓门楚文山正在表达他的不满情绪:“谨守谨守……守到何日为止啊,现在看来,只要咱们一个出击,我敢打包票,李自成非得跑路不可!”
林纯鸿离开帅椅,慢慢踱到楚文山面前,满脸含笑,问道:“出击后,能有把握捉住李自成么?”
“这个……”楚文山满脸疑问之色,“难道谨守就能捉住李自成?”
林纯鸿冷笑道:“这个得问卢象升!李自成性情坚忍,远非高迎祥、张献忠之辈所能比,没准,他就是大明的掘墓人!我荆州军已经为卢象升创造了最好的战机,缠住了李自成,现在就看卢象升能不能把握住,为大明除去最大的祸患!”
“李自成?”林纯鸿将李自成看得如此之高,大出楚文山之意料。
林纯鸿毫不迟疑的点了点头,“对,正是他……”
……
卢象升嗅觉灵敏,早在林纯鸿的通告到达之前,就敏锐的觉察到荆州军的意图,正率着万余天雄军昼夜兼程,往鲁阳关急赶。堪堪抵达汝州,天雄军遇到了前所未有的困难,由于天雄军行军过快,粮草根本接续不上,当卢象升命令汝州筹办粮草时,结果汝州的粮仓空空如洗。卢象升心急如焚,但又无可奈何,只好命令天雄军放慢步伐,等待粮草。
嗅觉灵敏的还包括左良玉,左良玉瞅到战机后,立即放弃奔逃的老回回马守应,从淅川县掉头东向,杀气腾腾的奔向鲁阳关,准备咬下一块大蛋糕。
危机四伏中的李自成似乎懵懂不知,犹然全力进攻荆州军,试图打开南阳的门户。
李自成是个大活人,而且是率领着三万余贼寇的大活人,他没有乖乖等着卢象升来攻的义务。实际上,李自成进入山道后,就侦骑四出,在背后安放了无数的眼睛,整日紧盯官兵的动态。
这一盯,还真让他找到了战机。
在鲁阳关遭到荆州军的遏制后,李自成就打消了进入南阳的念头,他认为,荆州军一旦龟缩,自己的乌合之众绝无可能突破防线。更何况,荆州军背后还站着整个南阳府,粮草、军械和兵丁源源不断的补充上来,战力可以说是无限。
不过,林纯鸿屯兵不前,稍稍让李自成感到疑惑,琢磨良久,李自成把这归结为官兵的劣根性:兵无战心,惟恐实力受损。但是,当李自成侦悉左良玉正从淅川县往鲁阳关急赶的消息之后,方才明白官兵的意图。
李自成当机立断,准备将计就计,将自己作为最大的诱饵,引诱左良玉上钩。
于是,李自成摆出一股不破荆州军誓不罢休的架势,加强了攻势,每日强令缺武器少经验的乱民攻击荆州军的铁桶阵,即使丢下再多的尸体也在所不惜。
林纯鸿顿兵不出,每日情报送至他的案前。
“启禀将军,李自成正在撤兵……”
“启禀将军,左良玉在栾川县遭到李自成骑兵的突击,损失惨重……”
林纯鸿大惊,这李自成也太狡猾了吧?自己还以为有机会网住他,没想到他在网里等待战机!
原来当林纯鸿和李自成在鲁阳关你来我往,攻伐不休时,他悄悄脱离战场,率领三千精骑前往栾川县突袭左良玉,令余下的乌合之众在五日之后缓缓脱离与荆州军的接触,到淅川县与精骑汇合。
不出意料,行军途中的左良玉被李自成的三千精骑冲得个七零八落,一直逃到商南县方才止住后退的步伐,左良玉一清点损失,欲哭无泪,中坚力量昌平兵几乎损失殆尽。
待李自成的乌合之众小心翼翼的与荆州军脱离接触后,林纯鸿也不追袭,立即令各营做好撤兵准备,只留下骠骑营在南阳,应付贼寇的荼毒。林纯鸿相信,只要有骠骑营在,贼寇就不敢肆无忌惮的进攻南阳。
三九寒冬,滴水成冰,寒风侵袭着南召县城,让每个人瑟瑟抖。一阵紧似一阵的鞭炮声提醒着每个人,除夕已到,崇祯六年马上就要过去。
南召县的老百姓在腊月受到了荆州军的惊吓,但不以为忤,反而从心底里感谢荆州军赶走了漫山遍野的贼寇。因此,乡老们纷纷前往荆州军大营,送去紧缺的酒和肉食,表达他们的谢意。
林纯鸿深悉张弛结合的道理,令荆州军士兵在除夕夜彻底放松下来,允许他们饮酒。于是荆州大营中陷入欢乐的海洋中,到处都是篝火,到处都是士兵们的狂呼声……
忽然,南召城传来猛烈的爆竹声,崇祯七年已经来到……
正月初一,虎啸营、神卫营离开南召城,先期南下,以备容美之战。
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