但听一声痰嗽，一个身躯肥大的黑胖子缓缓走至香案前，此人腆着肚子，腮帮子嘟噜着，留着一部络腮虬髯, 正是天门道神会座帅薛图，薛图身着一副描金彩绘的布甲，布面软塌塌的贴搭在身上，藤扎纸糊的金盔明晃晃轻飘飘，让薛图看上去有些滑稽可笑。
徐桐暗暗腹诽，去弄一套铠甲很难吗？广东的官兵溃散之后，四乡都有甲衣流散, 不少乡勇民团都备上了，后来治安整肃的时候收缴乡勇违禁兵甲, 前后大约有上千套。何苦搞这么一个不伦不类的西贝货穿着。
他却不知道这“铠甲”乃是该门祖师所传，能穿着的必是会首。因为大明禁乡民百姓持有铠甲盾牌，所以早年只能以布、藤为之。
薛图努力维持着庄严肃穆之态，让一切都显得尴尬而违和。他先向四周众人作了一个罗圈揖，接着绕至椅后，向神龛奉上一注高香，又行了跪拜之礼，捋了捋金盔旁两条头带，搭住双耳，这才摇摇摆摆走至圈椅落座。
这时喽啰再次高唱道：“宾客就坐。”一片衣衫淅索之声，众人方又重新落座。
薛图环视着四周，默默排头数去，青石寨的关何、佛香会的宋斗光、一宇混元道的陈四麻子，这三家大会大寨均是天门道神会的附庸、分支, 占了与会大家半数, 会前早已暗中使人收买、胁迫、招揽，议的妥帖, 万不至出错的。其他三家要么胆小、要么孱弱，只要搞定六家大会首，剩下小村小户的中小头目便绝无抗力，自己聚集盟会目的，便是假借抗髡之名，吞并各家会门，裹挟村寨，独霸广里暗路，只需提防有人强自出头，作仗马之鸣。
薛图咳嗽一声，道：“薛某是個粗人，自小未能读书学儒，实是毕生憾事，某虽是个乡里野人，但看戏听书，闻先生讲古，虽不懂大道理，却也晓得忠义, 所以才从老帅手中接掌这天门道神会，多年来, 杀贼寇、击流民、退水匪, 身经十数战，保境安民，也算薄有微功。本待世道安定，解甲还乡，不拘经商务农，以图安家养口，谁料得数年前髡贼肆虐，流祸广府，杀人放火、劫财抢人，无所不为，今日在座诸位兄弟或与髡贼有血亲之仇、或有破家之恨，当有切身之痛，薛某不再赘言。前些时云二哥向某引荐一位高人，道号木石道长的便是，道长身负朝廷钧令，延揽四方豪杰，于两广声名煊赫，在座兄弟想来亦多有熟识。蒙木石道长和云二哥看重，再三延请薛某出山，不才推却不过，只得出来主持这局面，只以前各家自行其是，怕早晚为髡贼各个击破，俗语道：一把茅草捻成绳、一捆柴棍不断头，唯有各家兄弟同力协契，相为倚助，统一提调，方能守土拒髡，安身立命。薛某不忝粗鄙，仅以微言以耸众位兄弟雅听。”
略一顿，薛图又道：“有请木石道长。”
木石道人头戴紫阳道巾，脑后垂着两条剑头飘带，身着青色葛布道袍，足踏步云履，右手托马尾拂尘，三缕透风长髯垂撒胸前，一兜风起，拉扯的袍袖飞舞、襟带飘扬，端的是雅韵孤清，一副神仙做派。道人缓步自侧旁飘然而入，风姿神采直引得底下众人一片啧啧称奇，熟稔之人更是频频举手遥行礼敬。
木石道人站定，先打个稽首，朗声说道：“贫道有礼，今蒙薛座帅不弃，奉为上宾，于盟会得见众位英雄，实是三生有幸。今髡贼似是兵锋指处，所向披靡，实则已是强弩之末，势不能穿鲁缟，其一如当年叩海倭奴，早晚必将败走澳洲，定不会长久以治粤地。熊督与髡贼始战于肇庆、次战于羚羊峡、再战于梧州，熊督恃将贤兵勇，节节以抗，髡贼伏尸盈野久战难下，施以诡间，动以财利，诱无义刁民卖身逆叛，里通外敌充为内间，先自祸乱军心，继之纵火诈城。只恨自古乱出于内，熊督虽三战皆胜，屠髡逾万却功亏一篑，不得已转进别走，此非兵将庸碌，实乃髡贼尤其狡黠，不可罪之以战。今熊督立足八桂，灭髡之志始终不堕，聚兵积粮，相机而待，朝暮之间枕戈待旦以图恢复。”
木石道人说道此处将拂尘交至左手，尘尾搭于右臂，轻捋须髯，道：“如今熊督西控岭右，与髡贼遥遥相峙，坚壁清野，扼关守隘，使髡贼顿兵梧州不得寸进。贫道观髡贼倒行逆施，民怨如沸，假以时日其必自乱。当其时，朝廷大军云集，汇狼兵边军，兵出粤西，我等以为响应，内外夹击共讨髡贼，必成剿髡大业。”
说道此，木石道人自怀中掏出一卷绢帛，一抖展开，道：“如今朝廷已聚大军十万，不日便要西下两广，少则三月，多则半载，大兵纷至，髡贼丑类，必难当雷霆一击，彼等上下定化为齑粉，文贼、马逆或束手就缚，阙下献俘以祭太庙。或显戮典刑，传首粤桂以警天下。现两广文武自总兵、巡抚而下皆为熊督节制，熊督整军经武，广募贤良，蓄积风雷之势，以图振作。诸位请看，这便是熊督手令，全委贫道募集忠义豪杰，众位但只投效，当尽皆为朝廷栋梁，他日或为守备、或为指挥，封官拜爵便在彼时，易身改命百载难逢，诸位万不可自误前程。薛座帅忠肝义胆、义薄云天，当可委以大事，熊督已保举薛帅为实授游击，旬日间便有令旨。如此，则此间当以薛帅为尊，贫道建言，诸家当捐弃前嫌、携手同心，七家道门一统，七门化一道，弘扬道法，光大神通。”说完啪的一声将绢帛收起揣入袖中。
众人听了木石道人一番言语不由交头接耳，道门会匪的骨干多为本地无赖土棍，泰半为文盲，并无多少识见。此次应招而来之人大多与髡人素有仇怨，多皆反髡死硬之士，且自来封建皇权意识根深蒂固，奉明朝为正统，听说许以官身不由均有些意动，又见木石道人拿出绢帛，众人伸长了脖子，瞪大了眼睛，只隔着甚远，却把双目瞪得抽筋也没看到半字，只影绰绰见文末下角有个大印，既瞧不大明白，也辨不清真伪。接着听要一统道门，更是议论纷纷，直如热油锅浇下一瓢冷水来，嗤的一声炸了开去。
虽说他们个个贪慕富贵，人人崇拜皇权，木石道人几句话便撩拨得心浮气躁。但是别人的一群牛和自家的一头牛的还是分得清楚的。说到底，自己能在乡间称个“爷”，也全靠了这一亩三分地。若是被人合并了去，岂不是双手空空？
正当此时，头桌上一人冷嗤一声道：“怎么个一统法？还不是统在你道神会名下？便是三岁孩童让人抢了粥饼也要哭闹一番，随你们这般说，倒似是议定了，只告知我等一声，好汉自来受敬不受欺，这一统之事，还要论道论道。”
话音未落，薛图、木石道人俱看向此人，却识得乃是红阳道的道首廖永承，此道乃早年间天兵道神会一名大弟子分支另立，传了三代，颇有声势，虽奉道神会为主，却听调不听宣，自来与薛图不睦，只没破过脸，廖永承并不退缩，只将目光直迎上去，挑衅似的瞪视着薛图。
薛图稍稍眯起眼睛，自圈椅中徐徐站起，脸上黑硬的胖肉将眼睛挤压成一条细线，正午一道逆光打在薛图背上，为他涂上一圈煞白的轮廓，黑沉的体魄被阳光拉扯着，将廖永承缓缓遮蔽在巨大阴影之下。
金乌炎炎，气温，愈发燥烈了。
会场的气氛也渐此凝滞，会首们对这个“合盟”多有抗拒，但是摄于薛图的淫威和背后的“虎皮”，谁也不敢垂头，现在廖永承出来质疑，虽然无人敢出来应声，但是场上的气氛却变得微妙起来。
木石道人双眼微闭，一副“仙风道骨”。他料到必有这一出，也好借机掂一掂这薛图的斤两。若他连这点场面都搞不定，那么自家也无需在这里多费心思，趁早另寻他策了。
薛图缓步走至廖永承身前，脸上堆出笑来，略一拱手，道：“师弟请了，你我出自同门，自来铁树不开花，兄弟不分家，师弟虽有些跟脚，但独木难支，现髡人忙着开疆扩土，没得心思搭管你我，等空了手时，岂会由着咱们这般搅扰地方？你我吃穿何来？不全仗着办团练勇，出兵放马打个野食，可如今髡人已分派下多队大兵随护的工作组入住乡屯，笼络人心，你莫非觉察不出退团叛道之人日众？再不未雨绸缪早做打算，将来伱我难有立锥之地啊，自古只有一个梁山，那得两个水泊，还望师弟能与薛某兄弟同心，力合一处，若此前为兄有得罪师弟处，还乞海涵谅恕则个。”说完躬身拜下。
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