天光黑尽，冯府门外的长街上空空荡荡，寒风席卷着不知哪里的白色纸片，在明晃晃的气死风灯照耀下翩翩起舞，倒有些仿似出殡过后的场景，让人油然生出一股凄惨之意。
两乘小轿从黑暗中走出，落在朱红色的大门前，从前头一乘轿子里走下来的是身穿蟒袍的徐爵。他最得冯保信任，不但是冯府的管家，还官拜从三品锦衣卫指挥同知，兼领南镇抚司衙门，在京城里，有权有势，属于手眼通天的人物。无数缙绅戚畹臣工官佐，莫不以认识他为容，若有人敢拍着胸铺说上一句“指挥同知徐爷知道不，咱哥们！”此人必定成为众人争相巴结的对象。
另一乘轿子下来的自然也不是普通人，三十来岁年龄，长相富态衣着光鲜，虽无功名，却也是个混官面的人。
他叫潘鹤，是致仕的原太子太保，礼部尚书，武英殿大学士潘晟的管家。
说到潘晟，有些事不能不提。
潘晟，字思明，号水帘，嘉靖三十二年进士，故太师张居正的得意门生，官至礼部尚书，后因言官弹劾致仕。万历十年，也就是赵昊辰穿越这年，张居正临终前秘密上书万历，推荐两人入阁，一个是掌詹事府事，吏部左侍郎余有丁，另外一个人便是潘思明。
潘晟不仅是张居正的门生，还是冯保的老师，按道理说这样的关系，入阁为相取代张居正当是顺理成章之事，这也是冯保以及张居正都乐于见到的事情。谁知张四维与申时行都不愿意让潘晟入阁，便暗地给给事中御史们吹风，示意他们上书弹劾潘晟。
御史雷士祯“心领神会”，随即上书，弹劾潘晟“清华久玷，不闻亮节异能，廉耻尽捐，但有甘言媚色”，并且揭他老底，说他初任礼部尚书时，秽迹昭彰，先帝常加斥责，再起之后，舆情又深恶痛绝。像这种人，悠游林下已经是皇恩浩荡了，现在竟然要委以重任，岂不是为贪荣竞进之徒大开方便之门了吗？希望万历收回成命，另择贤人。
当时张居正初丧，影响犹在，万历考虑到潘晟是他临终所荐，不愿收回成命。无奈给事中张鼎思，王继光，孙伟，牛惟柄，御史魏允祯，王国等人接二连三的上疏弹劾，气势很盛。潘晟主动上疏辞职，张四维迅做出反应，代万历拟旨：“放之归！”万历没有办法，只能顺水推舟，着潘晟以新衔致仕。（此段记载见于《万历邸钞》万历十年壬午卷以及《明神宗实录》卷一二五，万历十年六月乙酉）
当时潘晟已经在赴京途中，突然接到圣旨，顿时灰头土脸，返回了老家新昌，大大的出了一回丑，成了官场上的笑柄。
回到老家过了几个月闲云野鹤的生活，潘晟的心却一刻也没放松，老想着寻找机会报复内阁两位辅臣，这次派潘鹤进京，便是听说了吏部尚书王国光卸职，牵连到了内阁辅张四维的事情，觉着有机可乘。
早在潘晟在京期间，潘鹤与徐爵便成了朋友，此次到京，第一个人找的就是他。对于这位如今炙手可热的官场贵人，潘鹤不敢怠慢，一见面就奉上了一张一万两的银票。这样的面额，即使在如今贿赂成风的官场，也绝对是一份重礼。徐爵拿了钱态度果然殷切，当即就回禀了冯保，约下了今晚的这次会面。
一下轿，早有门子迎接，徐爵问：“老祖宗回来了吗？”
“没有。”
“什么？”一只脚已经跨进门槛的徐爵又将脚收了回来：“不是说一散班就回来吗？”
“小的也不知道。”
徐爵自从任职锦衣卫之后就从冯府搬了出去，如今除了大事他还帮着照应，一应家政他早就不管了。冯府另有管家，是司礼监文书官邱得用。不过冯府上下，还是拿他当管家对待，此刻见了门子神情，仿佛不知道他是有约而来，便问道：
“邱总管呢？”
“邱总管也进宫了，一直没回来呢！”门子小心翼翼的回答道。
该不会出什么事了吧？
徐爵心里嘀咕着，面上不动声色，回身冲潘鹤一笑：“老祖宗怕是有事绊住脚了，咱每先进去等着。”
宫里确实出了事，朱翊钧今日心烦意乱，本来去西苑散心，回来后现自己惯常把玩的紫檀木镶乌金手串居然不翼而飞，顿时大雷霆，将张大受叫到面前好一顿作，恰好冯保到乾清宫，愈加怒不可遏，指着冯保的鼻子大吼：“冯保你来的正好，偷东西偷到朕的头上了，你平日怎么管的？赶紧查，查不出来朕为你是问！”
万历这样严厉的语气，对于冯保来说绝对是第一次，顿时有种被一拳打蒙的感觉。
他当然明白自从张居正死后，万历对自己的不满越来越明显，也在积极的寻找对策，可他并没有特别当回事。毕竟伺候了三任皇帝，也算三朝元老了，没有功劳也有苦劳，何况两宫太后都对他信任有加，加之万历的态度并不那么明显，他根本就不相信万历会怎么着自己。
可今天不同了，万历居然直呼他的名字而没用惯常的称呼“大伴”，这预示着什么？他不敢往下深想。
不过，想到万历怒的原因，冯保的心又略微安定了一些。那手串是当初万历大婚时张居正送上的贺礼。这么多年，他与张居正可谓是休戚与共，万历因为手串那这么大的火，说明对张居正旧情难忘，即使对己有不满之心，便是念着张居正的关系，怕也不会如何。
只是当想到堂堂皇帝寝宫都能丢东西时，他又坐不住了。很明显，这是一次有预谋的偷盗，针对的不是万历，而是他冯保
幕后主使是谁呢？可怀疑的对象太多，万历走后，冯保与张大受面面相觑，密谈良久，仍旧不得要领，只能吩咐张大受将一应涉事宦官押入东厂诏狱，严刑拷问，又叮嘱邱得用好生伺候朱翊钧，他则想起与徐爵的约定，寻思着多个人商量一下也是好事，便出宫回了冯府。
尚未落轿，冯保便听随行番子大声喝问：“什么人？”吓了他一跳，连忙微微挑帘外望，就见宅子门口石狮子旁站着一人，借着灯光打量，竟然是陈默，不由愣了。
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