雨势渐大，朱伯合上门，撑着伞回了厨房。
菜已吃了大半，厨子见他来，忙又打开蒸笼，端出两盘上好的下酒菜。
“就你多事，什么阿猫阿狗都管。”厨子笑他。
朱伯挟了一块糯米排骨，吃着道：“是个郎中，出门在外不容易，又不是天天遇上这种事情。”
山庄地势偏僻，人迹罕至，碰到的流浪猫流浪狗比流浪汉多。
厨子笑笑，没再说什么。
几人吃吃喝喝，好不热闹，忽然间，姬无双夺门而入！
众人惊得虎躯一震，谈笑声戛然而止。
吧嗒，朱伯手里的排骨掉地上了。
众人唰的站起身来：“庄主！”
厨子扫了一眼桌上的饭菜，心里就是一个咯噔，偷吃这么好的菜，简直就是找死啊……
“庄主，我们……我们活儿都……干完了……”厨子支支吾吾地说。
姬冥修却丝毫没看桌上的饭菜，而是目光灼灼道：“刚刚有谁来过？”
众人面面相觑，庄主是鬼吗？怎么连这个也晓得？
朱伯啊朱伯，你害惨我们。
朱伯壮着胆子道：“一个路过的郎中，他向我讨了口酒喝。”
“可知他叫什么？家住何处？”姬无双神色急迫地问。
“不知。”朱伯回答。
姬无双面色一沉：“他往哪个方向去了？”
朱伯摇手指了指：“东边。”
姬无双冒雨冲向后门，一把打开走了出去，可漫漫雨夜，哪里还有人的影子？
……
山色秀明，玄月高挂。
乔薇走进作坊的栅栏，轻轻叩响了七娘的房门：“七娘，你睡了吗？”
“还没。”七娘给乔薇开了门，瞧穿着，确实没睡下，“我正在补衣裳，夫人找我有事吗？”
乔薇清了清嗓子：“是这样的，我想做一件衣裳，可我不太会做，你会吗？”
七娘笑道：“会，夫人稍等，我与阿贵说一声。”
言罢，转身进了屋，对歪在床头看书册的阿贵道：“我去夫人那坐会儿，你先睡，再过半个时辰钟哥儿要上茅房，你记得叫他，不然他会尿床的。”
阿贵领会的重点与七娘要表达的不大一样：“半个时辰你还不回？”
七娘轻声道：“要是我回了就我叫嘛，万一回不了，你可别忘了。”
“知道了。”阿贵嘴上应下，心中却有些幽怨，一个女人，大半夜了还出去串门儿，越来越不像话。
七娘与乔薇进了别墅，两个小家伙已经睡着了，这是七娘第一次看见望舒四仰八叉的睡相，可把她笑了好一阵儿。
二人在窗边坐下，七娘将灯芯挑到最亮，乔薇泡了两杯清茶过来。
七娘接过，问道：“夫人想做什么衣裳？”
“想做一套寝衣。”
“给谁做的？尺寸量了吗？”
乔薇没回答，而是从篮子里拿出一套成品递到七娘手上。
“夫人想做一模一样的？”七娘拿起了寝衣，那柔软丝滑的触感，让七娘的心尖儿都颤了一下，这么好的衣料，她可是在总督府都未曾见过。
再打开一看，竟是一套男人的衣裳。
七娘怔了怔，一瞬间似乎明白了什么。
乔薇一本正经地喝着茶，神情镇定得不得了，可心细如七娘，又怎会察觉不到她眸子里的异样？
“是上次在水里的男子吗？”七娘问。
上次在水里的男人多的去了，可不知为何，乔薇能感觉到七娘指的是冥修。
乔薇漫不经心地嗯了一声。
七娘笑了。
是那位公子啊。
那一日，姬冥修脚步匆匆地走上船时，七娘便注意到了他了，倒不是七娘身在曹营心在汉，而是那样风华绝代的人物，很难让人不注意到。
他跳下水朝乔薇游去，在外人看来，他不过是又一个想把筋疲力尽的乔薇拽上岸的好心人，可七娘却分明看到了乔薇眼底一闪而过的委屈。
夫人那么坚强的人，在什么人面前才会流露出自己的情绪？
只不过，七娘不嘴碎，察觉到了也只是放在心里，连阿贵都没告诉。
“也是四合院的主人吗？”七娘问。
乔薇点头：“嗯。”
特别漫不经心！
七娘笑了。
七娘不会想到这个男人就是景云与望舒的父亲，七娘与村里所有人一样都认为乔薇的男人已经过世了，七娘是过来人，自然不反对乔薇另觅新春，她甚至很早就想过，夫人这么不落入俗套的女子，什么样的好男儿才匹配得上，那名男子容貌气度皆不同凡响，能在京城拥有如此奢华的院落，又可见非富即贵，确实是一位良配。
夫人身处乡野，却认识了那边矜贵的人物，个中缘分，谁又道得清呢？
“夫人这儿有皮尺吗？”
“有的。”
乔薇从拔步床的柜子里取了一卷皮尺来。
七娘先教乔薇量了尺寸，再教乔薇画线裁布。
一裁一剪的，时间不知不觉便流逝了。
两个女人说说笑笑，十分惬意，独守空房的阿贵就没那么好受了。
都半夜了还不回，成何体统……
翌日，乔薇去作坊点货，总感觉阿贵看自己的眼神酸溜溜的……
作坊的日产量太高，食盐、红茶、食用碱、石灰都用的差不多了，这些东西又不像草木灰、稻壳能在村里收购，必须上镇上采买，收拾一番后，乔薇喊来了栓子爹的马车，把装食材的罐子运上去。
看着这一个又一个的罐子，栓子爹便知乔薇要大采购了，暗暗感慨这丫头可真能赚啊，半年功夫，愣是像打了翻身仗似的。
把最后一个罐子放上去后，乔薇拍了拍手：“就这些了。”
“小乔，你现在是大富人啦！”栓子爹竖了个大拇指。
乔薇一笑：“瞧您说的，我要真大富大贵了，早搬去城里住了，您说呢？做点小生意，看着忙，其实都是瞎忙，赚不得几个钱。”
栓子爹信她才怪了，但他不是那等眼红之人，人家赚钱是人家本事，他只是有些羡慕罢了。
乔薇准备上车，这时，七娘走了过来：“夫人，您是要去镇上吗？我能不能跟您一块儿去？我想给阿贵和钟哥儿买两双鞋。”
“好。”乔薇十分大方地应允了，原本她打算叫阿贵上街的，不过既然七娘想去，那就带七娘好了，“阿贵，你留着看家啊。”
阿贵：“……”
又撇下他，这两个女人是不是有什么？！
“七娘，你胸型真好看。”乔薇一手罩了上去。
大白天吃我女人豆腐，你到底想干嘛？！
阿贵要疯了！
……
去了镇上，自然得去容记一趟。
看着消失了几百年的乔薇，容老板的脸不知多臭了。
乔薇拿出一只自己熏的鹿腿放到柜台上：“别生气了嘛，来来来，鹿腿给你吃。”
“哼！”容老板不是那么好哄的！
乔薇小臂撑在柜台上，指尖轻轻地点着柜台，另一手托腮，似是而非地看着鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的容老板，挑眉道：“话说当初没规定我非得日日都来容记啊，现在小龙虾的生意步入正轨了，师傅们也全都能独当一面了，我来不来没差别了嘛，还是说，你舍不得我？一日不见如隔三秋？”
噼啪！
容老板的小心脏被雷给击中了。
他一直生小乔的闷气难道是这个缘故？他想小乔了？
这女人一天到晚压榨他，他干嘛要想她？
不过他老婆一天到晚欺负他，他也喜欢他老婆呢……
果真是欠虐的。
容老板内牛。
乔薇拍了拍他肩膀：“好啦，姐姐走了，改天来看你。”
容老板跳脚：“去厨房看看再走！”好不容易来一趟，谁知道下次见面是几时？半个月后？一个月后？半年后？！
乔薇莞尔一笑：“好呀。”
原本就是这么打算的。
乔薇去了厨房，姚青已经从洗碗洗菜的小徒弟，变成能帮师傅打下手的大徒弟了，他勤劳吃苦有慧根，上手极快，几位师傅都对他赞不绝口。
“二当家。”姚青热情地打了招呼。
“怎么样，还习惯吗？”乔薇和颜悦色地问。
姚青开心地说道：“挺好的。”一开始想赶紧学了做虾的手艺便离开，现在是赶他他都不想走了。
乔薇在厨房“视察”了一番工作，原先的师傅两班倒，何师傅不在，倒是有两张新面孔，细问才知是从悦来酒楼挖来的厨子。
容老板不错嘛，都知道反击悦来那个半老徐娘了。
乔薇看人做红烧肉，手痒，让姚青给切了一块上等的三线五花肉，放锅里煮了一会儿，捞出后用油煎了一遍。
姚青好奇地问：“这么大一块儿，不切切再做吗？不好入味儿吧。”
“这就切。”乔薇将一大块五花肉放在砧板上切成片，用豆豉、冰糖、桂皮、葱段、干豆角等调料炒了酱汁放进盘子，再把红烧肉扣在上头，对姚青道：“蒸一下。”
姚青把盘子放进了蒸笼。
半个时辰后，乔薇打开了蒸笼，一股勾人的肉香缓缓地飘了出来，将油焖大虾的香气都给盖了下去。
乔薇把炒好的酱汁淋了上去，随后递给姚青一双筷子：“尝尝。”
姚青尝了一口，肉质鲜嫩，入口即化，咸鲜微甜，干豆角也柔软香嫩：“好吃！”
乔薇也觉得好吃，让师傅们也尝了尝，暗道要是有梅菜就更好吃了。
乔薇做的不多，师傅们一人一口就差不多了，等容老板闻到香味跑过来时，已经只剩一小块干豆角了。
乔薇在容记做菜的功夫，七娘就在隔壁街的布庄买鞋。
那是乔薇常去的布庄，价格略高一些，但胜在质量好，老板娘也和善，不拿有色的眼光看人。
老板娘知她是与那位龙凤胎的娘亲一块儿的，甭提待她多热情了：“那位夫人是我铺子里的常客，从头到脚都在我这儿买的，你看中什么与我说，我便宜些卖给你。”
“我想买鞋子。”七娘说。
老板娘将她带到货架前：“这几排都是了，大人小孩儿的都在这儿！夫人是给自己买呀，还是给你夫君买？”
七娘自己的鞋没有穿坏，买阿贵和钟哥儿的就够了：“给我夫君和儿子，一人买两双。”
对于七娘有儿子，老板娘倒是并不诧异，七娘底子好，五官清秀，肤色白皙，却并不像乔薇那样生了一张十四五岁的娃娃脸，她看着就是一个温柔得体的妇人。
老板娘笑着问：“有尺寸吗？”
“有的。”七娘把尺寸报给了老板娘。
“你夫君的是干活儿穿的还是出门穿的？”老板娘看她打扮不像个贵妇，想来家中的男人需要做事糊口。
七娘就道：“一双干活儿穿，一双出门穿。”
老板娘给挑了一双耐磨的黑布鞋与一双白底竹叶纹布鞋：“你看这两双怎么样？”
七娘很满意，就道：“多少钱？”
“黑色的是五十文，白色的一百文。”
七娘没在外头买过东西，不知这价高还是不高，不过自己手头有四两银子，区区一百五十文还是拿得出的。
老板娘都做好被还价的准备了，哪知这姑娘二话不说把钱掏了。
老板娘：“……”
七娘给钟哥儿也买了两双，孩子的鞋就是便宜，两双才不到一百文。
她哪里知道，乔薇买鞋从来都是“买二赠一”，回回都能把老板娘砍吐血。
七娘抱着四双鞋出了铺子，容记就在附近，乔薇告诉她路线了，她知道怎么走。
走进巷子，迎面而来一道高大的身影。
她忙给对方让路。
她往左，对方也往走。
她忙往右，对方也往右。
对方不是故意的，对方也想给她让路呢，但这小娘子怎么总和她顺边儿呢？
对方笑了：“我不走了，我站着，你先走。”
七娘听这声音有些耳熟，咦了一声，抬起头来：“裘掌柜？”
裘掌柜一惊：“七娘？”
他知道她名字了，七娘迅速低下头，行了一礼。
裘掌柜没料到会在这儿碰见她，她还和上次一样，像只受惊的小兔子，自己有这么可怕吗？
“我又不吃人。”裘掌柜笑道。
七娘低垂着眉眼，不说话，与所有毕恭毕敬的下人一样。
裘掌柜看了一眼她怀里的包袱：“买东西了？”
“嗯。”七娘点头，没有与他搭话的意思。
裘掌柜无奈一笑，他承认自己对她有几分意思，但在知晓她已嫁做人妇后便把念头掐了，她实在没必要这么防着他：“你家夫人呢？在不在附近？我正好找她有事。”
“她在容记。”七娘道。
“容记啊，走吧，一起。”裘掌柜掸了掸宽袖。
七娘犹豫了一下，说道：“我还要买东西，裘掌柜自己去吧。”
这条路，明明就是通往容记的，裘掌柜看破不说破，若说在见到她的一瞬，那被自己掐灭的念头又燃起来了，那么如今她明明白白的疏远，就彻底让他死心了。
“那行，我先去了。”裘掌柜转身去往容记。
七娘撒了谎，得把这谎话给圆上，转过身，与裘掌柜背道而驰，想着再去布庄买双鞋得了，哪知刚走到巷口，便碰上一个抢劫的。
那人一把将她撞到地上，抢了她的包袱与钱袋。
七娘抱住他的腿：“救命啊——有人抢东西——”
裘掌柜本就没走远，一听七娘的呼救声，脚步一转，跑了过来。
那人见七娘有救兵，想赶紧逃命，奈何七娘抱着不撒手，他抬起另一只脚，狠狠地踹了七娘几脚。
裘掌柜怒了，一个大嘴巴子将那小贼扇到了地上！
随后抓起那小贼的衣裳，左一拳，右一拳，揍得小贼嗷嗷直叫：“别打了大哥……我……我错了大哥……还给你……都还给你……”
裘掌柜将他死命地揍了一顿，揍得昏死了过去，才拿过钱袋与包袱，把七娘扶了起来：“没事吧？”
七娘忍痛摇头：“我没事，多谢裘掌柜。”
裘掌柜捏了捏她肩膀，她疼得倒抽一口凉气。
“这叫没事？”裘掌柜皱眉。
七娘低头不语。
裘掌柜就道：“附近有医馆，我带你去看看。”
“不用了。”
“钱我出。”
“……我自己出。”
七娘是伤得不重，未祸及筋骨，只是她皮肉娇嫩，有些红肿，擦点跌打酒就没事了。
裘掌柜将七娘送回容记，看得出来七娘很尴尬，裘掌柜便没去见乔薇，坐上马车回京了。
当然这事不能瞒着乔薇，七娘以为裘掌柜是真的找自家夫人有事，却因为自己的缘故，事儿也没办便走了：“都是我不好，耽误夫人的事儿了。”
七娘啊七娘，你猜我和冥修猜得这么准，怎么换成你自己，就不敢猜了呢？
裘掌柜哪里是找我有事？分明是寻个借口与你多走一段路、多说几句话罢了。
乔薇对裘掌柜印象是不错的，最初在砖瓦厂，裘掌柜便提醒她避开六爷，六爷要染指她，裘掌柜又替她周旋，虽说没多大效果，但这份善良难得。
可惜七娘已经有了阿贵，不然，乔薇还真不介意他俩好上。
乔薇带着七娘采买了食材，栓子爹的马车都被装满了，根本坐不下，乔薇又去青龙帮借了一辆马车，顺道告知陈大刀，他管辖的范围居然出现了小强盗。
陈大刀怒了，自打与商会签订协议后，商会便雇佣青龙帮维持各大商区的治安，已经许久没人敢在街上作乱了，今日却冒出个毛头小贼，还欺负到了自家人的头上。
是可忍孰不可忍！
“小虎，你带几个兄弟，去把那小贼抓来！”
小贼当日下午便被青龙帮的弟兄揪了出来，当街暴打一顿，惊动了官府方才作罢。
乔薇与七娘回了村儿，恰巧望舒与景云放学，老秀才正牵着二人往山上走。
乔薇跳下马车，笑着打了招呼：“老先生。”
老秀才回头一看，惊道：“回了啊，我看你没来接孩子，正想送他们回去呢。”
“娘亲！”两个小包子扑进了乔薇怀里。
乔薇揉揉二人小脑袋：“今天还乖吗？”
“乖呀乖呀，我每天都好乖的！不信娘亲问先生嘛，我真的好乖好乖哒！”望舒笑嘻嘻地看向老秀才。
老秀才：“是啊，乖极了！”
就是睡了两节课、吃了一节课、玩了半节课，今天一共四节课。
乔薇谢过老秀才，带着孩子上了山。
小魏和阿贵在整理作坊，乔薇对作坊的卫生要求十分苛刻，每日收工后都必须把作坊里里外外清扫一遍，从前这些都是碧儿与七娘的工作，自打知晓它与奖金挂钩后，小魏与阿贵也抢着干了。
“还没做饭呢？”乔薇望了望作坊后光秃秃的烟囱。
小魏哦了一声，停下手中的扫帚，道：“对了夫人，刚刚碧儿家里来了人，说她娘生病了，让她回去瞧瞧，她让我给你请个假。”
乔薇点头：“知道了。”对小魏道：“今天你和阿贵做饭吧。”
七娘受伤了。
这一晚，山上的土匪全都吃吐了。
……
暮色四合，车轱辘轧在坚硬的马路上，发出厚重的声响。
碧儿静静地坐在车内，帘子闭合着，没有一丝光亮透进来。
马车驶入京城，驶过喧闹的街道，停在恩伯府的角门前，一个机灵的小厮为她挑开了帘子：“碧儿姐姐回来了？”
碧儿下了马车。
小厮看了一眼车厢，发现没行李，直接领着碧儿进了府。
碧儿是恩伯府的家生子，老子娘没成亲前便在恩伯府做事，府里给分了两间屋子，一间碧儿的老子娘与弟弟住，一间碧儿与姐姐住，姐姐嫁人后，她被徐氏看中，调进正院，正院有她一间床铺，这边便空置了。
这几日，却又热闹了。
里头在赌钱。
碧儿自门缝里瞄了一眼，不悦地皱了皱眉，进了爹娘屋子。
弟弟玩去了，她娘正坐在床头与门房的常婆子吃瓜子唠嗑儿，不知说了什么，二人捶床大笑，一地的瓜子壳，被二人踩得七零八落。
“娘，你没生病呢。”碧儿进屋。
冯氏朝女儿招招手，笑道：“不这么说，怎么给你请假呢？”
“碧儿最近不在府里做事了，是不是去二夫人铺子了？”常婆子八卦地问。
冯氏刚要开口，碧儿道：“我去哪儿了，常妈妈问问夫人不就好了？”
常婆子垮下脸来：“哟，做大事儿了，不将我们放在眼里了。”
冯氏呵斥道：“怎么和常妈妈说话的？”
碧儿脸色变得有些难看，没反驳亲娘的话，拿了扫帚把地上的瓜子壳扫出去，扫到常婆子那儿时，扫帚在常婆子腿上扒拉了一下。
常婆子跳起来：“哎哟哟，不就是出去做了几天事吗？屁股就撅到天上了！还打起我来了！行了行了，你闺女瞧不上我，我走，我走！”
常婆子黑着脸走了出去。
冯氏一把掐上女儿胳膊：“干嘛呢你？长本事了是不是？这么给你娘没脸！你想干嘛呀？造反呐！”
碧儿被掐得生疼。
林妈妈进屋时，冯氏正在碧儿身上左掐右掐，碧儿眼圈红红的，却不反抗也不说话，林妈妈一阵气恼，进屋喝道：“冯氏你干嘛？夫人的丫鬟也是你能打的？”
冯氏白了脸，忙从床上下来，给林妈妈行了一礼：“林大姐。”
林妈妈将碧儿拉过来：“你也是的，你现在是夫人的丫鬟，又不是她的出气筒，你品级还比她高，她再打你，你就给我打回去！”
冯氏害怕地缩了缩脖子。
林妈妈将碧儿带出了脏乱不堪的屋子，真不明白那么不中用的小俩口怎么还生了个又漂亮又懂事的闺女？真是祖上烧了高香！
“是夫人要见你。”林妈妈开门见山道：“把你眼泪擦擦，莫叫夫人烦心。”
碧儿用袖子擦了泪：“林妈妈，我有件事，想向你坦白。”
林妈妈看了她一眼，笑道：“什么事到了夫人跟前儿再说。”
“林妈妈。”碧儿抓住了她胳膊，“我……我不想再……”
“好了，到了。”林妈妈笑着说，“丹橘，向夫人通报一声，碧儿来了。”
丹橘打了帘子进屋。
徐氏这段日子过得并不舒心，自打老夫人派薛妈妈上了一趟山后，相信乔薇没收到过徐氏的任何接济了，可那么多银子都去了哪儿呢？老夫人不信真是灵芝堂亏损了，非说是徐氏拿去贴补娘家了，整日催着徐氏把钱吐出来，徐氏是吐也不是，不吐也不是。
吐吧，她没那么多现钱，沈氏倒是留了一笔银子，她悄悄藏着了，可那是她留给儿子与女儿的私房钱，不能乱动的，因为老太太几句打压便把那钱交出去，她不甘心。
可若是不吐吧，老太太又冷落她太久，弄得老爷都认为她不孝顺婆婆，待她不如从前亲密了。
徐氏极需一笔意外之财，把老太太哄住。
这时候她可真是想念那位嫡亲的婆婆，人家是大户人家出身，心气高，胸怀宽广，干不来这种与儿媳抢钱的事，真后悔当初把嫡亲婆婆逼走，把这个姨娘出身的婆婆扶上了正位。
“夫人，碧儿来了。”丹橘道。
徐氏抬抬手：“让她进来。”
林妈妈领了碧儿进屋，碧儿给徐氏行了一礼：“夫人。”
徐氏将碧儿从头到脚打量了一遍，以为碧儿在山上做事，会十分狼狈，没想到比想象中的精神不少：“在山上还习惯吗？”
“回夫人的话，习惯。”顿了顿，补了一句，“夫人让碧儿上哪儿做事，碧儿都绝无怨言。”
徐氏笑了：“你这孩子，说的好像多委屈似的，行了，知道你委屈，不会亏待你的，我这个月就给你爹娘换到东院去，那儿有一套独立的小宅院，赏给你们住了。”
“多谢夫人。”碧儿行了一礼。
徐氏慢悠悠地喝了一口茶：“进展如何？拿到配方没？”
碧儿的睫羽颤了颤，说道：“还没。”
徐氏蹙眉：“都这么久了，还没拿到？”
碧儿轻声道：“那位夫人戒心重，我进步了操作间，每次都是他们把配好的泥端出来，我只负责把它敷上。”
徐氏不悦：“你就不能想点办法？”
碧儿咬唇。
徐氏给林妈妈使了个眼色。
林妈妈将碧儿扶起来，拉着碧儿的手，慈祥地说道：“碧儿，夫人一直以来待你如何？”
碧儿垂下眸子：“夫人……待碧儿极好。”
林妈妈柔声道：“夫人这次有难处，你得帮帮夫人才是，你这么聪明的人，相信一定有办法拿到配方的。”
“我……”
林妈妈轻轻一叹：“你大概还不知道吧，你爹在外欠了一屁股债，都是夫人给你爹还上的。”
她爹好赌……
碧儿捏紧了手指。
林妈妈说道：“那笔银子，夫人随时可以要回来，当然夫人不会这么做，夫人是最讲情意的，你在外头为夫人卖命，夫人自会照料好你的家人；若是你……不听话了，那我想夫人也没什么必要袒护你家人了，你说呢？”
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