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钟家在颖王谋逆失败之后的朝廷大清洗中,算是下场比较好的一个。无论是皇帝还是太子,都非常给广平王面子,大理寺与刑部没有查到钟家参与造反的明证,他们就没有追究钟家的罪名。
至少在明面上,钟家是“清白”的。
钟家早早清除了人证物证是一方面,落网的罪人中,其实也不是没人将他们滚来的,但问题是,钟家其实投靠的是朱丽嫔六皇子这一派,他们满心以为要做新皇帝的是六皇子,才会费心将女儿许过去,哪怕只是区区一个侧妃。问题是,朱丽嫔与六皇子不过是颖王手中的工具,挡箭牌,颖王一开始就只打算利用他们除去其他竞争对手,然后再倒打一耙,踩着他们的血上位。他没有将这个真相告知钟家人,对钟家也是存了利用的心思,就连马万延,据说也在瞒着大舅子一家。可以想见,就算太子真的被谋害了,颖王成功上位,钟家的美梦也不会实现。
现在钟家大老爷就是以这个事实,来为自己辩解的。他说自己绝对不是逆党的同谋,否则怎会让女儿去做六皇子的侧妃?那不是明摆着不会有好下场么?至于这门婚事是否意味着他钟家是朱丽嫔一派的同党,他也有话说:赐婚是宫中颁下的旨意,是皇帝的意思,他们身为臣下,怎敢违抗呢?这完全是因为他女儿太过出色了,才会被宫里看中,跟他们家本身可是一点关系都没有的！
钟大老爷在整个传询过程中,就一直用这样那样的说法来为自己辩解。刑部和大理寺的人也知道他肯定不清白,但一来是查不到什么明证,二来是他的说法似乎也有些道理,加上谋逆案牵涉到的人太多了,他们有的是人要盘问,钟家除了有个女婿直接参与了谋害太子,也没什么特别突出的行为。就算真是逆党同伙,肯定也是小角色,所以他们就将他打发了,改审问其他疑犯去了。
当然。马万延就没这个运气了,早已被拖出午门砍了头,而且他差点儿害了太子,皇帝对他怨气更大,直接下令,不许家属收尸,要他死后曝尸三日。他妻子小钟氏哭哭啼啼地向娘家人求过情,可是钟大老爷心虚,为了自保,硬是当没听到。小钟氏也不愿意抛下儿女。更心寒于同胞兄长的无情,带着孩子走上了流放的路。出发前,广平王妃钟氏还私下打发人给她母子送去了盘缠、干粮和衣服。小钟氏对着来人大哭了一场,请她转达对姐姐的歉意,她是真不知道丈夫会害外甥的。
虽然钟家与马家划清了界限。但别以为钟大老爷就真能逃过一劫了,宫里的意思很简单,既然没有证据证明你有罪,那朝廷就看在你家妹子份上饶了你家,但作为身上有谋逆嫌疑的人,你就不适合继续留在朝廷做官了,给你留个面子。你自行请辞吧。
钟大老爷这两个月就一直以感染了风寒为借口,向衙门告病,没有回去当差,自然也没有提出请辞。他还抱着希望,盼着妹妹能消气,帮自己在广平王面前说好话。再请广平王去皇帝与太子面前为他说好话呢。
广平王曾抽空出宫,回王府看望了妻儿几回,也曾在家中住过几日,但每次都很快就返回宫中了。太子要做的事太多,皇帝身边不能离了人。虽然蒋淑妃可以侍疾,但论政治上的敏感度,蒋淑妃远不及两个儿子。广平王不愿冒险,不敢离开皇帝身边太久。回家时,他曾经就钟家的问题与妻子做过沟通,王妃钟氏对丈夫的做法可以说是感恩戴德。钟家能够保住清白名声,平平安安离开朝廷,已经是皇帝格外开恩了。她甚至为此感到羞愧,因为钟家是确确实实参与了谋逆,虽然是被人利用的,却也间接给太子带来了伤害,却能好命地逃脱惩罚,这完全是因为自己的关系。
不知是不是这种羞愧给她带来了巨大的压力,钟氏的病情在好转过后,又有了反复。
赵琹前去探望她的时候,就觉得她的精神明显没有先前好了,虽然说话说到比较愉快的事情时,还是会很开心地笑出声来,但时不时的就会开始走神,然后心情就忽然变差了。赵琹对一些事情的内幕了解不多,但也听说过皇帝让太子给山阴侯办婚事的奇闻了,也知道钟家女儿是山阴侯正室的首选,她猜想钟氏会不会是因为这件事在担心,又不敢轻易开口询问,只能小心翼翼地聊些与此无关的话题,好让钟氏的注意力转移到其他地方去。
这个办法应该还是奏效的,钟氏的注意力果然被吸引到赵家被赐还的府第上去了:“那宅子差不多有十年没住过人了,内务府既然已经给你们家送来钥匙过来,你们兄妹最好是挑个天气不错的日子,先过去看一看,兴许有许多需要整修的地方。房子这东西,若是一直有人住着,哪怕是过上十年八年,变化也不是太大,相反,越是无人居住,越是破损得厉害。你们兄妹横竖只有两个人,如今家里下人也少,趁着老夫人还未上京,先寻些人手把屋子修了吧。若是银子一时不凑手,只管跟我说。”
赵琹连忙向她道谢,见她似乎对这个话题颇感兴趣,连忙虚心向她请教更多。
钟氏便又告诉她:“田庄财帛倒还罢了,要紧东西都只是封存起来,其他的财物,很可能已经不是当初的东西了,不过是另寻了差不多的补上。等内务府的送了名册过来,你只管带着人一样一样点清楚,才办交接。东西太多,不是一天能运送完的,若是你太过随意,内务府的人以为你们好糊弄,到第二、第三日就会送些差点儿的东西来应付了,你们岂不是吃了大亏?别以为你家如今正得圣宠,那些人就不敢耍手段,皇亲国戚他们尚且敢哄,更何况是你们?你哥哥虽袭了爵,无奈年纪还小,要在朝上争得一点权势,起码是好几年后的事了。又没什么可靠的姻亲故交,因此他们不怎么把你家放在心上。只要明面上说得过去,就算你们告到御前,他们也有话可以搪塞。真正吃亏的还是你们。”
赵琹深以为然,毕竟他们家如今是接到了皇帝的赏赐,自然是上头送什么来,他们就收什么,难道还能挑剔御赐的东西质量不好、价值不高吗?就算内务府送来的是破拦,只要皇帝不说有问题,他们就只能生受了。钟氏的这个提醒非常有用,原本她是没想过,还要对着清单盘点御赐的东西。
钟氏对于赏下来的奴仆,也有一番说法:“除了一部分是后来补上的。大部分都应该是你家从前用过的人。当年皇上命人查封侯府时,我们王爷就劝过,说这个爵位将来还是要交到你哥哥手上的,既然是昔日老郡公与老夫人用惯了的人,还是别把人随意指派到别处才好。没想到这件事一拖好几年。那些人走的走,散的散,死的死,剩下来的,只怕都不怎么靠得住。这事儿你兄妹俩心里需得有数,并不是老人就一定都是好的。”
赵琹明白她的意思,当年两房人分家。会被留在侯府里的家人,不是偏向赵炯一方的,就是完全的中立派,后者并不关心主人是谁,只要有差事,有饭吃。有月钱拿,谁当家对他们来说都没有区别。对于赵炯一家对赵焯夫妻做的事,他们兴许会在私下议论主人几句,但也仅此而已。比较忠于张氏的,不是跟着走了。就是陆陆续续被牛氏撵出府,下落不明。当年侯府被查封,牛氏母子只带走了一部分用惯的仆人与心腹,剩下的人成分就说不清了。如果现在内务府又把这些人送回了赵家,那赵琹还真是不敢太过信任他们。
赵琹对钟氏道:“因是皇上所赐,哥哥与我是不敢随意将人发卖的,但只让他们在外院里侍候,或是送到田庄上去,应该没问题吧?”
钟氏微笑道:“当然没有,这法子不错,只要记得,暂时别让他们碰到你们兄妹的吃食茶水就好了,在外院做些杂活无所谓。仔细瞧着,若当中有几个能用的,瞧着还算老实,再调进内院使唤也行。田庄上的庄头,你也要让他们把这几年的账目送上来,虽然旧账上的东西落不到你手里,但你好歹心里有数,知道那庄子一年有多少产出,以后也不怕会被人糊弄了。”
赵琹乖乖应了声,又请教了她几个问题,瞧着她似乎有些累了,便起身告退。
钟氏跟赵琹说了半天的话,心情倒是平静了许多,微笑着对她说:“有空了只管过来,我成日在府里也是无聊,你来了,还能跟我说说话。”
赵琹笑着答应了。
就在她准备离开的时候,烟霞紧绷着一张脸进来了:“禀王妃,二舅太太命人送了些补品入府,说他们一家真的要离京了,还是想来亲自向王妃辞行。”
钟氏怔了怔,叹了口气。
钟二老爷其实是她堂兄,夫妻俩也是热心名利之人,不过比起她的亲兄嫂,脸皮要稍微薄一点。皇帝与太子虽不追究钟家人的过错,但也无意让钟家人继续在朝上为官了,钟大老爷可以借着病休拖延请辞,钟二老爷却比较干脆地递上了告老辞官的奏本。他当日也跟堂兄一样,因为广平王退位而惋惜,以为六皇子要上位,就把女儿推上去做侧妃,只是被大侄女钟雅致抢了先罢了。本来就已经跟人争输了,后来六皇子与颖王先后事败,他就知道自己的仕途到头了,能保住身家性命已是意外之喜,怎敢再奢望其他?他可没有堂兄的厚脸以为还能继续富贵风光下去。
但他也同样不能轻易原谅当初算计了他的堂兄,钟二太太要借辞行为由,一再求见钟氏,也是出于这个目的。
山阴侯要娶妻,何必祸害人家好好的女孩子?从前朱丽嫔为儿子选中的正室人选不能嫁,那侧室人选补上,也没问题嘛。现在山阴侯身份地位下降了,能有一位官宦世家出身又跟皇室有亲的女孩子嫁给他,还是很相配的。钟雅致虽然比山阴侯大了四岁,但皇帝想要提早给小儿子娶妻,还不是放心不下他今后的生活么?给他娶位年长些的妻子,正好可以照顾他日后饮食起居啊。况且钟家本就是广平王的姻亲,有了这门亲上加亲的婚事,皇帝也可以放心小儿子的安危了嘛。
尽管钟二太太的话非常在理,但钟氏真的不想在这件事上开口,娘家人似乎没有一刻不在耍心计,她此刻真是糟心透了。
赵琹悄悄退出了房间,心里暗暗叹了口气,回过头,却发现高桢不知几时,站在了台阶下,似乎正在等她。
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