当今天子嬴吉，一般都居住于长乐宫中。
长乐宫是一座规模相当庞大的宫殿建筑群，经过几代皇帝修建，几乎如同一座小城一般。其朝南的三分之一部分是前殿，用作天子大朝与百官公务，后三分之二部分则是后宫，乃是天子起居之所。
从前殿到后宫，要穿过数重门，每一重门，都有数十名武士守护。这些武士要么出自羽林军，要么出金吾卫，都算得上是大将军嫡系。
所以，大将军到得后宫，对于自己的安全其实并不担忧。
他怕什么呢，且不说他自己身上暗穿锁甲，就是这周围的武士们，只要他一声令下，哪怕对着天子，他们都敢拔出兵刃。
所以，曹猛才不会将杨夷的提醒放在心中。
当他抵达天子居住的“乾元殿”院前时，正在迈步进入，却被一名内监拦住。
“大将军，太尉，来此何事？”内监陪着笑脸问道。
“听闻天子有恙，特来探视。”曹猛不耐烦地道。
内监闻得此言，做了个手势：“乾元殿乃内殿，非天子传召，外臣不得入内……大将军，太尉，先请稍候，容奴婢前去禀报天子。”
曹猛心中恼怒，一把将他推开：“老夫要探视天子，你这狗奴也敢阻拦？”
他一边说，一边排开那内监便进了院子，内监作势要拦，却又不敢真拦，只能由得他进去。
曹猛既然进去了，护卫他的将军自然也进去了，那些跟随而来的武士也跟着进去。一时之间，十余人拥入其中，反把李非挤在了后边。
李非大怒，冷笑道：“曹猛看来你当真不只是想当大将军了！”
曹猛冷然看他：“我身荷举国之重，再谨慎一些又算得了什么！”
他话说如此，却也向着身后数人示意，于是拥着他的武士中有一半留下来，守在了门口，与原本这边守卫的金吾卫呆在了一起。
曹猛举步上殿，迎面看到一个御医，便挥了挥袖：“你们究竟是如何照看陛下身体的？”
那御医缩着脖子，一脸无奈：“大将军，陛下是哀伤太过，以致心脉有损，非是卑职等之过。”
曹猛皱了一下眉，终究没有和一个御医一般见识，他当先走入寝殿之中，才一入内，便嗅到了一股药味。
寝殿里有不少人，包括御医、宫女还有服侍的内监，曹猛这么多人一入内，原本宽敞的寝殿里都有些满当了。
“陛下，臣曹猛听闻陛下有恙，特来探视。”站在寝殿门口，曹猛总算还记得理节性地说了一声。
床榻之上正躺着的嬴吉侧过头来，苦笑着道：“有劳大将军了，吉不甚自爱，以至于此，反倒劳烦大将军担忧，实是吉之过也。”
见他语气虽然有些虚弱，但人还算精神，曹猛总算松了口气。
在他身后，李非挤开卫士，进来之后正色问道：“陛下饮食可有异常？”
嬴吉摇了摇头，有些吃力地道：“得知丞相薨逝，吉一日未食，吉之病在心中，与膳食御医皆无关系。”
李非厉声道：“陛下为何如此不爱惜己身！陛下，社稷之托也，区区一个上官鸿，死则死矣，哪里值得陛下如此伤心？”
嬴吉闻得此言，却只有苦笑。
曹猛见嬴吉虽然虚弱，但是对答之间，神智还算清醒，当即沉声道：“陛下在此安心静养，朝中之事，自有臣等……”
“且慢！”曹猛话还没有说完，突然一人叫了起来。
曹猛回头怒视，看到的却是大鸿胪夏琦。
曹猛面色稍缓。
这个大鸿胪夏琦，在两年多前曾被赵和折腾得灰头土脸，那之后他颜面扫地，原本朝中都认为他会请辞，但没有想到的是，他竟然忍了下去。不仅忍了下去，而且还悄然断绝了与九姓十一家的联系，成为大将军曹猛朝中最主要的臂助之一。
这样一来，夏琦的大鸿胪位置算是坐稳了，只不过朝中对此颇有评论，甚至有人编出歌来，说“琦不奇，怯如鸡，将军后，嘴啃泥”。这歌自然也被人有意无意传到了夏琦耳中，夏琦对此不以为意：无非就是些虚名罢了，怎么比得上自己头的官帽与屁股位的官位重要？
但是，他这大鸿胪之位虽稳，丞相却是无望，便是曹猛，虽然再度接纳了他，却并不是真心引为同党，无非是利用罢了。
也不知他是几时混入了队伍之中，众人竟然不曾注意到。
大将军曹猛心里暗想，口中却问道：“大鸿胪有何事？”
夏琦未语先笑，向他拱手道：“夏某尚有事情要与禀报陛下。”
“哦，你说。”曹猛道。
夏琦当即道：“好叫陛下得知，此前上官丞相虽是抱病，但诸多政务，都须经其之手，而后再行之。如今丞相不幸仙去，积压的政务却不可不处置，其中有吴郡水灾救济一事，最为重要……”
他开口说的倒真是重要的事情。
吴郡今年气候一直不好，入秋之后反而大雨成灾，不仅使得这原本的渔米之乡秋粮欠收，洪水还冲垮了许多江河堤岸。整个吴郡数百万人，流离失所者便足有五十余万，这么多人不仅仅要吃的，他们还需要取暖——毕竟如今已是九月，紧接着就是寒冬了，哪怕吴郡地处江南，没有北方那么冷，可江南湿冷的冬天，比起干冷的北方更难熬一些。
此事是正事，可不应当在此时此地来讲。
此时朝中头等大事，应当是丞相上官鸿死后的权力分配问题，唯有解决了朝堂之上的平衡，才谈得上其它之事。此地的头等大事，则是天子嬴吉的身体问题，刚刚吐过血的嬴吉，实在不适合如此劳心。
更何况，朝中大事，原本就是辅政大臣们群议而决，最多就是再加上几个相关的高官一起商议，天子并未亲政，但报备罢了。
所以夏琦在这时开口谈此事，让曹猛心里咯登一下，有些惊疑地看着夏琦。
夏琦则坦然面对他的目光。
“这厮莫非是揣摩我的意思，以为我想要折腾天子，故此故意在此用这些琐碎之事来烦伤天子心神？又或是，他看中了上官鸿那老儿留下的位置，想要在天子面前表现番？”
他心中如此嘀咕，想要阻止夏琦，却又隐约觉得夏琦这样做或许也有好处，至少可以判断一下，天子的身体状况是真的不好，还只是一时不好。
因此他便没有出声。
倒是李非，在夏琦絮絮叨叨了一番之后，竖起眉喝斥道：“夏琦，你不过是鸿胪卿，此等事务，与你何干，如今天子身体不适，你为何要恁多废话？”
夏琦也怒了，他横了李非一眼：“丞相不在，朝中事务，总得有人向陛下禀报，陛下不过小恙罢了，李非，你莫非要以此为由，隔绝中外，闭塞陛下视听？”
“夏琦，你疯了不成？”夏琦这般反驳，让李非大吃一惊，李非忍不住看了一眼曹猛，暗道这是不是曹猛的意思。
曹猛阴沉着脸。
而这时卧榻上的嬴吉开口道：“无妨，无妨，朕身体虽是不适，但并无大量。吴郡之事，关系重大，让朕早些知晓早些安心，也有利于朕养病。”
“吴郡不过是区区一郡罢了，哪里需要陛下去操心？”李非道。
夏琦瞪目喝道：“李太尉慎言！吴郡流离失所者五十余万人，家虽尚存但秋粮颗粒无收者百余万人，马上严冬将至，若是这些人得不到妥善安置，必然要去周围各郡就食。大秦粮食国库，近半仰赖于吴郡与周围江南之地，若是这些地方出了乱子，你李非便是大秦罪人！”
李非猛地想到，这个夏琦与吴郡关系密切，算得上是个吴郡之人，他为受了灾的吴郡说话，倒也说得过去。
但他在朝中向来强势，便是对着曹猛都不给面子，何况是区区一个夏琦。因此他扬声道：“夏琦，莫要以为我不知晓，吴郡之事，小半天灾，大半倒是人祸！吴郡世家乡绅，掘堤行洪，以邻为壑，故此才有堤破之事！尔等又乘乱抬高粮价，压低田价，行兼并之实！”
“先不说李太尉所言是真是假，以太尉见识，难道不知此际并非追究之时么？如今百姓已经饥寒交迫几欲反乱，李太尉还欲兴大狱，使世家乡绅也反么？”夏琦毫不势弱。
两人争了起来，双方都是面红耳赤，曹猛实在摸不着头脑，故此一直没有出言阻止。
“够了，够了！”正在这时躺着的嬴吉虚弱地喝斥了一声。
二人这才都闭嘴不语，齐齐向嬴吉躬身请罪，嬴吉没有理他们，过了好一会儿，才疲惫地道：“里面人太多，太闷了。”
夏琦立刻接口，向着周围的太监宫女道：“除了留下服侍陛下之人，其余尽数退下！”
那些太监宫女中一半都退了下去，夏琦回头看了一眼曹猛，曹猛略一沉吟，挥了挥手，让那武士带着护卫也退到了殿口。
一时之间，殿中就只剩余七八个年纪不过十五六岁的小太监和曹猛、李非、夏琦。
以及躺在床上的嬴吉。
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