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泡温泉最终成行的时间是在夏季快要过去的某一天,天气晴好,白日里艳阳高照,空气被晒得灼热,好似在炙烤一般,出发的时间选在下午,最终成行的是五位女眷,赫蒂,维尔莉特,凯瑟琳,贝蒂以及斯诺夫人.
马车在乡间小路上一路摇摇晃晃,为了避免暑热,用的是半敞蓬式的设计,头顶使用遮阳材质覆盖,四周坠以轻纱,既遮阳,又通风,马儿跑起来的时候,更有轻风徐徐,吹去燥意,送来清凉,再放眼一望这满山遍野的葱葱之色,更是让人烦恼尽消.
尚且不用到达温泉山谷,斯诺夫人便觉心中浊气被吹散了一大半,她感叹一声,伸手握住凯瑟琳的手,感动说道:"真是要谢谢你们安排的这次行程,我现在就已经感觉舒服很多了,每天待在家里,满脑子都是各种意外与担心,整个人都不好了."
凯瑟琳原本并不习惯于坐车,这回可是专门为了陪伴斯诺夫人,这才把自己拘在马车之中,所幸,特纳家的马车倒是别出心裁,一点也不会令人感觉逼仄,只是如此跑跑就让斯诺夫人心情转好,这倒实在是意外之喜.
心中虽是这样想着,凯瑟琳嘴上却说道:"既然是出来散心了,还记得那谐心事做什么?这两天就好好地歇一歇,玩一玩——这个世界少了谁还不能正常运作了?你和姐夫已经做了这么多的准备,对方要是再不领情,那就是群白眼狼,赶紧着赶走才好！"
这段时间里,斯诺夫人已经不只一次听凯瑟琳如此劝说,只是,之前的日子里,她成天面对着就是与接待贵客相关的各种事务,如同钻进牛角尖里似地.怎么也转不出来,现在再是一听,话是不变,理是不变.但她的心情却是变了,自然也就听了进去,笑呵呵地应下,令凯瑟琳备感此行之顺,甚至有些后悔,怎么就没早想到这一招,早安排这么一次出行呢?
斯诺夫人是此行最重要的人物,她既然感觉满意,那么,这趟温泉之行就已经成功大半.接下来就是如何善始善终的问题——在这一点上,赫蒂是最不用操心的,家中无论是维尔莉特,弗兰克还是米娅,都是行事妥协之人,就算做不到让客人们惊艳.也绝不会令客人们扫兴.
果然,一进温泉山谷,重重浓荫将热意驱散于外,里外温差起码达成四五度左右,凉意习习,更是令人心情舒畅,古朴的建筑藏于密林之间.偶尔可见一角飞檐,几许立柱,简约大气,令人生出一种回归田园,回归自然的大意境.
别说是从未见过这种新奇布局的斯诺夫人与贝蒂,就算是已经见过等比例缩放模型的凯瑟琳也是满眼惊艳.她拍着赫蒂的肩,感叹道:"你这回可是得了个好宝贝,这样的地方,就算没有山谷,也是绝佳的度暑之地."
"嘻嘻.您说的正是呢,"赫蒂带着几分小得意的劲儿,笑道,"我也没想到这里有这么好,自从驯服了那群短尾猿,芬克带人扩大了侦察范围,发现再往里有一片红果林,再过去,林区的地形及野兽分布非常适合打猎——之前有短尾猿们在,没人敢涉足这片区域,实在是宝山空置啊."
"好啊,才夸你两句,你就翘起小尾巴了,真是太不谦虚,太不经夸了,"凯瑟琳啧啧叹道,出声调侃.
赫蒂也不在意,乐滋滋地说着下一期的开发计划,要如何如何利用资源,如何如何经营果林和猎场,每一个规划都是如此头头是道,却又免不了被凯瑟琳调侃"纸上谈兵".
赫蒂和凯瑟琳是说者无意,但却有人听者有心,这一大一小正斗着嘴,却听斯诺夫人突然道:"赫蒂,小可爱,你说的倒是非常不错的样子——依着你的规划,下一期工程大约会在什么时候动工,什么时候完工呢?"
赫蒂闻方,呆了一呆,顿时吱唔无言——她原本说这些不过只是在向凯瑟琳炫耀,算是两人间的小游戏,虽说听着很唬人,但是,如果要真正实施计划,却不是那么容易的.她哪里想得到斯诺夫人居然会把她的话当真?
正为难间,维尔莉特却挺身而出,慢声细语地与斯诺夫人商谈起开发计划的可行性,把前景的美好与建设的艰难,以及规划的可变性等诸事掰开了,揉碎了,说明清楚——也许是曾经的生活经历影响,维尔莉特行事时执行性极强,她虽然不会像赫蒂这样大局规划,但是,却极擅长把纸上计划变成正在进行中的现实.
也许是之前那场音乐独奏给了维尔莉特以信心,如今再与这些贵族夫人,小姐们相处的时候,维尔莉特的自卑情绪就不会那么严重,虽然遣词用句时难免小心翼翼,却也是敢于主动与人交流——这种态度上的改变已经是极具突破性地成长了.
目睹这一成长的赫蒂感到无论骄傲与自豪.
"你看吧,以后多向你姐姐学学,这一星一点的说明,多么具有说服力?"凯瑟琳说着,直接上手揉搓赫蒂的脑袋,压得她觉得自己的脖子几乎都要缩短好几公分了！
维尔莉特与斯诺夫人相谈甚欢,凯瑟琳在一旁敲边鼓,三位年长的女性慢悠悠走远,赫蒂和贝蒂相互对视着,生出一种同病相怜之感——她们俩都被自家长辈给遗忘了！.[,！]
赫蒂身为主人家,自然要更加主动一些,所以,她露齿一笑,主动拉起贝蒂,说道:"哪,我带你去看小猴去,那是一只6级疾风猴,是一群4级短尾猿的猴王——它可可爱了,又爱撒娇,又会卖萌,不过,就是太懒了,平时没事的话,就成天窝在猴群里‘左拥右抱’."
贝蒂闻言,眨巴眨巴眼:"疾风猴?短尾猿?它们应该不是一个品种的魔兽吧,这些短尾猿怎么会让疾风猴当猴王呢?"
"这我可不知道,"赫蒂挠挠脸颊,"也许是因为人家比较厉害?不过,虽然名字不同,不过,怎么看都是猴子一类的魔兽,差别应该不会太大吧?"
"是吗?"贝蒂继续眨巴眨巴眼,惹得赫蒂也同样眨巴眨巴眼.
两人对视几秒,便又同时笑起,快快乐乐地蹦去参观"左拥右抱"的"异种猴王".
……
"斯诺夫人想借我们的温泉山谷来招待客人?"赫蒂有些愕然地透过镜子与维尔莉特对视,一头长发披散开来,直垂到腰下,贴身女仆正在用梳子理顺长发,力道适中,令人备感舒适,不过,这样也导致她无法转身直视维尔莉特,更无法用最强烈的情绪向她显示自己的惊愕——她怎么也不会想到,只是一次简单的交谈,怎么会得出这样令人瞠目结舌的结果?
"是的,斯诺夫人对这里十分满意——如果你同意,明天她就派人回去将这个建议告诉子爵大人."维尔莉特说得轻松,似乎完全不把这件事放在心上.
赫蒂挥手让女仆退下,转身拎起睡裙,走到维尔莉特身边坐下,细问道:"姐姐,你怎么会想到出借山谷?如果让这两位客人玩得不高兴,事情难免麻烦——您也应该听凯瑟琳女士说过,这两位可是来自帝都的贵客,连城主大人都特意叮嘱斯诺大先生要好好招待的！"
"那又与我们有什么关系?"维尔莉特戳着赫蒂的脑门,"你未免想太多了,他们如果想借用山谷,我们出借就是了,到时候我们一个人也不留下,如何安排行程,如何招待客人,那都是斯诺家的事,如果招待好了,好处自然都是他们的,如果出了什么问题,也怪不到我们身上,不是吗?"
赫蒂挠挠头,算是同意维尔莉特的分析,毕竟,以斯诺家人的脾气,的确不会作出无故牵连的事情,只是,她还是有些纠结:"我就是不喜欢麻烦事——庄园现在的烦心事已经够多的了……"
维尔莉特拍了拍她那不安分的手,取过梳子来为她理顺头发,一边顺,一边说道:"就是因为有人窥觊庄园,所以,我才觉得我们应该捉住这次机遇——你想想,卡特男爵就算再嚣张,再厉害,也不敢轻易招惹斯诺家,不是吗?"
维尔莉特的想法是典型的借势之法——借助斯诺家的势来压制卡特男爵.毕竟,前者是南岛平原上德高望重的家族,风评一向极佳,影响力也是非同一般,如果能与他们扯上关系,卡特男爵行事时难免要有所顾忌.
不让挠头,手痒的赫蒂只能改为绕发,指间缠起一节头发,卷啊卷啊卷啊,然后放松,再缠起一节,继续卷,继续放——
"这倒是个不错的缓兵之计……"赫蒂说着,觉得自己的脑中似乎有一个模糊的想法将要突破而出,但是,一时间却又缺少最后的雹契机,所以,她起身,在屋里来回走了几趟,对维尔莉特道,"姐姐,我同意了,麻烦你把这个意见告诉斯诺夫人,我这里突然有些事情想要好好理顺一下,先到书房坐一会儿,吩咐下去,谁也不要来打扰我."
说着,不待维尔莉特有所回应,她就一头埋进书房之中,也不点灯,就这样在黑暗之中来回走动着,嘴里叨叨咕咕,反复重复着某些人名,地名,把支离破碎的线索一个个摊开来,再一件件串起来,越是联系,一双眼眸越是晶亮——亮得好似要射出光来！
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