望原一役，日寇大败而归，一直龟缩不出，第四集团军各参战部队也是伤亡惨重，无力再发动大规模的进攻，至此，中条山西线的战斗陷入低潮，紧接着，一场大规模的血战就在汉水襄河之间打响了。
五月一日，距离望原一战结束不过一周时间，日寇华中派遣军调集海陆空将近二十万大军向第五战区发动了攻击，枣、宜会战拉开了大幕。
会战开始，日寇海陆空军配合得当，攻势迅猛，迅速突破第五战区一线阵地，并以每天三十多公里的速度继续向前突破。
五月七日，日寇第三师团占领唐河，第十三师团北进至王集，第三十九师团进抵随阳店，对枣阳形成合围之势，守军第八十四军第一七三师在枣阳附近掩护主力转移，撤退不及，遭到日军围攻，损失惨重，钟师长阵亡。
五月八日，日军占领枣阳，宣称汉水左（东）岸作战之目的已经完成。
事实上，日寇此时并未实现捕捉第五战区主力的企图，而五战区已经在日军四周集中了二十三个师的兵力，准备强行决战。
当夜十一点，军委会向五战区下达了总攻令，此时，第五战区各参战部队已对日寇形成了合围之势：第三十一集团军的六个师在北，于南阳地区急速南下，第三十三集团军的五个师在南，四十五军及九十四军尾追日军的五个师在东南……一场激战就此展开。
然，兵者，国之大事，死生之道，存亡之地，不可不察也。
正值成败的关键时刻，军委会与第五战区间往来电报均为日军截获，第三十三集团军的部署被日寇侦知。
五月十六日拂晓，日寇集中第十三师团和第三十九师团兵力对第三十三集团军司令部完成合围，第三十三集团军张总司令率特务营及第七十四军将士死战不退，与日寇激战于南瓜店，战至傍晚，弹尽力竭，众将士伤亡殆尽，张总司令身负数创而不退，直至壮烈殉国，军中“活关公”终以一死而证忠义。
朝阳初升，已经透着一丝初夏的气息了，将璀璨的光芒洒向人间，可那光芒却驱散不了武汉上空弥漫的阴森气息，这座昔日打响国民革命第一枪的华中重镇自沦陷以来已经饱受日寇蹂躏，再无昔日的生机蓬勃之气。
饱经战火的建筑已经修复，可那悲痛那仇恨那恐惧却依旧沉沉地压在武汉百姓的心头。
大街上行人熙熙攘攘，却听不到一丝欢笑声，那一张张脸庞上尽是沉重之色，来去匆匆。
“嘶嘶……”
突然，城中的广播响了起来，行人纷纷停下了脚步，紧紧地听着那高悬在街头的喇叭，神色更加忐忑……狗日的小鬼子，又想干啥？
此时的武汉已经是日寇华中派遣军的司令部所在，电台自然也控制在日寇手里。
“据前线战报，”
喇叭里的嘶嘶声消失，播报开始，“昨日，我军在前线取得大捷，歼灭敌军第三十三集团军一部……敌酋张自忠被击毙，然其英勇顽强……实为壮烈战死之绝代勇将。”
喇叭里传出的是日本话，行人大多听不懂，只是觉得那广播的语气有些怪异……喜庆、振奋，却又带着一丝沉重肃穆。
当然，也有人听懂了。
在城西一座官邸中，郝梦瑶一身雍容华贵的少妇装，肃立在阳台之上，遥望着西方的天空，双眼泛红，牙关紧咬，俊美的脸庞变得有些狰狞。
“美露，”一个英姿勃发的青年快步从屋里走了出来，走到少妇身边，哑着嗓子，声音肃然，“消息已经得到证实……”
美露即梦瑶，梦瑶即美露，一个名字而已，对于早已将生死看淡的少女来说并不重要，少女轻轻地“嗯”了一声，紧咬的牙关瞬间松开，俊美的脸庞恢复了柔和，但眉宇间难掩伤感之色，依旧默默地望着西方的天空，没有人知道她心中默念的那句话……等着我！你一定要等着我！
她深知战争的残酷，却依旧奢望那个少年军官能够活着走下战场……
“据前线战报……”
街头巷尾的喇叭里再次响遍全城，却已经换成了汉语，这一次，所有人都听懂了，有人眼眶泛红，有人默默流泪，有人牙关紧咬，有人神色狰狞……狗日的小鬼子！
只是，那空气却更加压抑了……一员虎将陨落，抗战大业的前途更加黯淡了！
六十六团驻地阳光明媚，一场作战会议正在团部会议室进行着。
“……最近一段时间，我部虽未发动大规模进攻，但小规模的袭扰战成果颇丰。”
主位上，李四维环顾众将，意气风发，“在接下来的一段时间里，各部需再接再厉……出击的部队要尽量减少伤亡，驻防的部队要狠抓训练，绝不能有丝毫松懈！”
“是，”众将轰然允诺。
“好，”李四维笑着点了点头，“小鬼子要当缩头乌龟就让他们继续当去，只要兄弟们把牙磨利了，终有一天能把小鬼子的壳咬破……”
“团长，”李四维话音未落，却见卢铁生急匆匆地冲了进来，捧着一份电报，神色惊惶，“师部急电……”
“慌啥！”李四维一瞪卢铁生，接过了电报，只看了一眼，也是神色大变，“龟儿的……”
李四维的手轻轻地颤抖起来，虽然在前世便已知道了这件事，可是，看到这份电报之时依旧难以泰然处之……
“团长，咋了？”众将纷纷望着李四维手中的电报，神色疑惑……中条山中形势一片大好，能出啥事？
李四维没有吱声，轻轻地把电报递给了左手边的郑三羊，郑三羊疑惑地接过电报看了起来，手也开始颤抖起来，眼眶慢慢地红了。
“究竟咋了？”孙大力见李四维不吱声，又望向了郑三羊，神色焦躁，“天还能塌了不成？”
“就是，”众将纷纷附和，“郑参谋，究竟啥事？”
“兄弟们，”郑三羊轻轻地放下了电报，目光缓缓地扫过众将，神色悲痛，“昨日，第三十三集团军总司令张自忠将军在南瓜店阵亡……壮烈殉国了？”
众将一怔，尽皆默然。
一个集团军总司令阵亡对这些基层军官预示着什么？
“兄弟们，”李四维深深地吸了一口气，目光缓缓扫过众将，“枣宜会战之前，张自忠亲笔昭告各部队、各将领：‘国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。更相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不至亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变。’随后，率部东渡襄河，一路奋勇进攻，将日寇第十三师团拦腰斩断……”
说着，李四维声音一扬，“张将军走了，走在了进击的路上，走在了战场上，他是真正的英雄，是真正的军人，是我辈的楷模！”
“对！”众将纷纷附和，神情激昂，“他是英雄，是真正的军人，是我辈的楷模！”
“所以，”李四维腾地一下站了起来，环顾众将，神情肃然，“张将军虽然走了，但，我希望你们每个人、六十六团的每个兄弟都牢记张将军的遗训……‘国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法……’”
“更相信，只要我等能本此决心……”
众将纷纷起立，跟着李四维朗诵起来，“我们国家及我五千年历史之民族，决不至亡于区区三岛倭奴之手……”
有的人活着，他已经死了，有人死了，但他的精神将万古长存，继续激励着无数同胞为这个民族奋勇前行！
“为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变。”
激昂的朗颂声落下，余音袅袅，众将默然肃立。
“各部，”良久李四维抬头环顾众将，“今天下午，各部齐聚西山……遥祭张将军在天之灵，祭奠那些为民族独立捐躯的兄弟们……”
说着，李四维声音一扬，“张将军应该被记住，那些为国捐躯的将士们也该被记住，被每一个中华儿女记住，永远地记住……”
祭奠是为了缅怀，也是为了激励，遗忘……无知而危险！
一时间，全国各地的军民都展开了各种祭奠活动。
五月十六日夜，就在张将军阵亡当天夜里，三十八师黄师亲率敢死队，突袭南瓜店，奋勇抢回了张自忠的遗骸，日寇则下令停止飞机轰炸，以免伤到张自忠遗体。
张总司令的尸骨运回之后，经过检视，身上共有八处创口，其中炮弹伤二处、刺刀伤一处、枪弹伤五处。
随后，张总司令的遗体被运往当时的战时首都重庆安葬，路经宜昌时，十万军民恭送灵柩至江岸，其间日机三次飞临宜昌上空，但祭奠的群众却无一人躲避，无一人逃散，敌机自去。
五月二十八日晨，张总司令的灵柩运至重庆朝天门码头，委员长亲率军政要员臂缀黑纱，肃立码头迎灵，并登轮绕棺致哀，抚棺大恸，并亲自扶灵执绋，拾级而上，护送灵柩穿越重庆全城。
同日，国民政府发布国葬令，颁发“荣字第一号”荣哀状，将张总司令的牌位入祀忠烈祠，列为首位。
张总司令以身殉国，举国哀恸，可谓哀荣备至。
他当得起这样的哀荣！
还有千千万万为国捐躯的抗日将士也当得起这样的哀荣！
南瓜店一役，日寇击破第三十三集团军防线，在枣宜战场上扭转了局面。
六月十二日，日寇占领宜昌，同日，德军占领巴黎，世界形势剧烈震荡。在这种形势下，日本军政当局更迫切希望尽快结束对华战争，以便腾出手来参与世界范围的角逐。日军统帅部和“中国派遣军”中的许多人主张：确保对宜昌的占领，可给重庆蒋政权以更大的威胁，有利于推进政治谋略，从而也就有利于及早解决中国问题，战略价值极大。
七月十三日，日寇大本营下达了长期确保宜昌的命令，将武汉方面的作战地区规定为安庆、信阳、宜昌、岳阳、南昌之间，第十三师团占领宜昌，第四师团驻防安陆，独立混成第十四旅团担任当阳东西一带警戒，其余部队均返回原防地，枣宜会战至此结束。
其间，第五战区继续对宜昌日寇及其后方联络线进行反击，但收效甚微。
最终，双方军队在宜昌、当阳、江陵、荆门、钟祥、随县、信阳外围之线形成对峙，军委会为拱卫重庆、屏障四川，重设第六战区（三九年十月第一次长沙会战后曾设第六战区，于四零年四月撤销）。
枣宜一战，日寇占领宜昌，兵锋直指战时首都重庆，形势危急。
当然，各地抗日军民依旧斗志昂扬，四处出击。
就算重庆丢了又怎样？
南京丢了、武汉丢了，老子们不是继续在打小鬼子吗？
夜幕下，六十六团驻一片安宁祥和。
李四维巡视完毕，回了团部大院，看到小木屋透出的灯火，顿觉心中一松，加快了脚步。
“妈妈……”
小木屋里，伍若兰坐在床边，俯身逗弄着千生，“千生，喊‘妈妈’，喊‘小妈妈’……”
“丫丫……”
千生躺在床上，胡乱地挥舞着小手，小脸上满是欢快的笑容。
宁柔在另一张床边抱着安安喂奶，小丫头只要有奶喝就诓得住。
见李四维笑容满面地走了进来，宁柔连忙抬头笑了笑，“还好吧？”
“嗯，”李四维点了点头，掩上门，大步流星走到宁柔身边坐下，不无感慨，“张将军走了，对于他的家庭来说，是一场灾难，但对于整个抗战大业来说……将士们又多了一个楷模，一面旗帜！”
张将军殉国对于基层将士来说可能是一场打击，但何尝又不是一场激励？
说着，李四维轻轻地叹了口气，俯身抓起了安安的小手，轻轻地捏了捏，“小丫头，快些长大吧！老子也想听你喊声爹呢！”
千生已经会喊“爹”了，倒让李四维高兴了好一阵，要是安安也能喊声“爹”就好了。
军人常说保家卫国，就因为家国本是一体，有了一个个小家才有了过，有了独立强大的国才能有安宁祥和的家！
只是，很多人选择了舍小家为大家，比如那些战死沙场的将士，比如张将军！
谁无父母妻儿？
张将军殉国的消息传回家中，张夫人绝食而亡，追随将军于九泉之下。
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