第二天早上6点过,弗格森给来到诺丁汉城堡的奥斯古丁·沃尔顿安排了一个任务。这个任务是,率领准枪骑兵巡逻队执行每天例行的公爵领地巡逻任务。按照伊莎贝尔·沃尔顿与奥古斯丁此时的骑士师徒关系,她必须要跟随爵士进行早晨的巡逻任务。
当伊莎贝尔整装待发,手持挂着长三角形的侍从矛旗的轻质长矛上马之时,弗格森·康格里夫来到了奥古斯丁的马前。看了眼爵士身后的女骑士侍从,对奥古斯丁说:“爵士,早上的巡逻可以不必带上伊莎贝尔,我来教授她今天的训练内容。”
奥古斯丁正想问问原因时,只见弗格森使劲挤了两下左眼。他明白,他的兄弟给他打了个暗语。尽管不知道是什么意思,但爵士还是点点头说:“好吧,兄弟,你来安排她的训练。”
说完,扭过脸冲身后的伊莎贝尔交待着:“女士,今天你可以不用参加早晨的巡逻任务。弗格森爵士来安排你今天的训练。”
伊莎贝尔答应的同时瞅了眼站在爵士左侧马前的弗格森,只见他微微点了一下头。她知道,她让弗格森去办的那件重要的事大概是有消息了。
待奥古斯丁爵士率领着巡逻队出发后,伊莎贝尔跳下马来跟随着弗格森回到侍卫队队长的房间内。弗格森坐在桌子后面,对伊莎贝尔说:“请坐,伊莎贝尔女士。”
伊莎贝尔将手中的长矛靠在一侧的墙上,坐下时笑着说:“爵士,看来侍卫队的人也接到了来自公爵殿下的命令?伊莎贝尔女士?我对这个称呼总是有一种不好的感觉。”
“作为忠诚于殿下的一名骑士,当然要服从殿下的命令了。说说看,什么不好的感觉?”
“嗯,假如要让我成为一名贵族家庭里的淑女的话,大概每天早上一起床就会被一名胖女仆强迫穿上用木板、鲸骨甚至是金属条做成的紧身胸衣,直到把我勒得喘不过气才算完成早晨的穿衣仪式。”
“哈哈哈……伊莎贝尔,难道你也穿过贵族小姐们才能享用的女士紧身衣?”
“不,当然没有,我时常听我的山姆叔叔说起。”
“好吧,现在我们来说点严肃的事。主日弥撒的行动,我的几个兄弟已经一致选好了目标,目标就是郡北面距离佩奈恩山不远的巴纳德城堡。”
伊莎贝尔看了看左侧的大门,低声说:“说详细些。”
弗格森表情显得很轻松,可语气却很正经:“巴纳德城堡属于达勒姆郡的郡管辖地,可它又是达灵顿子爵抵御苏格兰人军队的一个小型要塞。因此,达灵顿子爵会安排一些兵力常年驻守在那里。”
“军事要塞,自然会有军队驻扎在那里。现在,城堡内有多少兵力?”
“因为现在是和平时期,所以城堡内只有25名骑士,20名军士及5名长弓手长期驻守。”
“加上骑士才50个人?这么少的人,就可以守住一座城堡?”
“女士,这只是一座小型要塞,它与边境地区的要塞相比要小得多。”
伊莎贝尔点点头,又说:“爵士,你打算去劫掠他们的武器,马匹及甲胄?”
弗格森早已按捺不住内心的狂喜,悄悄说:“听着,我的兄弟从居住在附近的一个农民那里打听到,每个月的第二个主日弥撒在举行前,他都会看见一支军队进入到城堡内。更让他奇怪的是,这支队伍里总是夹杂着一匹挂着两口箱子的驮马。”
“爵士,你认为这两个箱子里装的是钱?”
“很有可能。你知道,英格兰现在的军队基本上都是雇佣军。而雇佣军主要是靠酬金生活的,所以那两个箱子里装的肯定是英磅。”
“爵士,我猜这支军队大概是达灵顿子爵定期派往城堡发放酬金的队伍。”
弗格森幻想着,喜滋滋地说:“没错。只要我们在半路上设伏,就完全可以抢到这笔钱。”
伊莎贝尔的表情也很轻松,平静地说:“这样的话,至少我们可以不用付出很大的代价去攻占一座军事要塞。”
随后,她突然想到一个问题,对弗格森说:“爵士,你的人有没有打听到这支送酬金的队伍有多少人?”
弗格森伸出右手使劲在脑袋上拍了一下,骂道:“这帮浑蛋,一听说有钱可以抢就兴奋的什么都不管了。”
“爵士,你的人有没有把握可以抢到这笔钱?”
“当然有把握,因为我和我的兄弟都是维京海盗的后裔,我们的神奥丁会保佑我们的。”
“奥丁,维京人的天主!怎么,爵士,你也想反叛罗马教皇及教廷吗?”
“哈哈哈……奥丁永远住在我们的心里,而天主是住在天堂里的。”
由此看来,即将在这个周日进行的劫掠计划已经有了50%的胜算。剩下的问题就是具体的战术问题了,伊莎贝尔对弗格森说:“爵士,为了避免达勒姆伯爵及达灵顿子爵和殿下产生家族私斗这个问题,我认为我们应该换件衣服再去。”
弗格森笑着说:“没错,你曾说过我们要打扮成苏格兰人。”
“不,如果打扮成苏格兰人的话,会让整个北方地区陷入到一片恐慌之中,每个贵族都会提高警惕做好战争的准备。这样的话,会给我们今后的行动造成很大的阻碍。”
接着,她又说:“此刻,国王陛下正在推行宗教改革。我想我们应该很好地利用这一点。”
“女士,你是说我们应该打扮成教会的人?”
“确切得说,应该是被国王陛下没收的修道院里的那些修士。爵士,你能不能去找一些黑色的修士袍来?”
“这没问题,其他方面呢?”
“身上最好是穿没有贵族纹章的皮甲一类的甲胄,马匹和武器上也绝不能出现里士满公爵的纹章,以免被人发现。”
弗格森满意地点点头,站起身说:“好吧,女士,我们现在开始剑技训练。”
伊莎贝尔站起身的同时,思索着说:“爵士,从诺丁汉城堡到巴纳德城堡需要多少时间?”
“两座城堡之间的距离大概有15英里,用于路程上的时间来回可能是一小时左右。”
“嗯,来回的时间是一个小时。爵士,你认为我们可以在多少时间内结束战斗?”
“也许不会太长,这要看对方有多少人才能做出判断。”
伊莎贝尔把佩戴着的两柄骑士剑放在桌上,拿起一柄木剑时说:“爵士,最好让你的兄弟再去探听一下情况,还有酬金队伍行进的路线问题。”
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