身处于日落后的中部地区乡村内，除了在黑暗中闪烁的几盏油灯发出的光亮以及从田野内传来的阵阵虫鸣声外，整个霍顿庄园及附近的村庄一片寂静。
在寂静的夜色中，有人在临睡前虔诚地做着晚间祈祷，有人一头倒在客人房间的大床上呼呼大睡起来，还有几个人趁着夜色悄然行走在霍顿庄园通往西北面的海克顿村的道路上。
临睡前跪在床前仰望黑暗的屋顶，以耶稣基督的名义向天主祈祷表达忏悔之意或是请求天主宽恕自己的罪孽，这是天主教的仪式。然而，自始至终认为自己是新教徒的伊莎贝尔·沃尔顿却不想理会天主教的这套规距。她觉得随时随地，站着，坐着，跪着或躺在床上，有声或无声照样可以做祈祷。不，应该叫祷告。
祷告的时间，新教徒可以一天三次，也可以每天定时，更可以随时祷告。因为天上的上帝永远、时时、每时每刻都在教徒的身边，想在什么时候祷告就在什么时候祷告。
此刻，伊莎贝尔侧卧在床上闭着双眼，嘴里念着：“耶稣基督，我觉得我没罪，可是我还是忍不住要向你认罪。认什么罪呢，我不知道。去他妈的，反正你认为我有罪，那么我就有罪好了。”
“你他妈的说什么？我他妈的听不见。去他妈的，你想让我悔改？”
“好吧，好吧，怎么悔改呢？让我想想，有主意了。”
“明天是星期六，这里的人都他妈的要吃肉了。嗯，我就悔改今天没有吃肉，把自己当成了一个天主教教徒。”
侧身卧在床上摆了个舒服的姿势，她又念了句：“嘿，兄弟，你他妈的听见了吗？”
“你不说话，我就认为你同意了。明天日出后，我他妈的还得骑着活生生的马赶到他妈的温莎镇。”
“兄弟，你为什么要让我来这个鬼地方呢？我想回家，我想吃披萨，我想喝健怡可乐，我想用高露洁刷牙，我想用刮毛刀把身上的毛全都刮掉……”
念着念着，伊莎贝尔便睡着了。在她睡着的时候，威廉·帕尔提着油灯领着五个里士满公爵府的卫从同僚静静悄悄地走在霍顿路上。走在身旁的法斯特粗声粗气地问了句：“威廉，我们为什么不骑马去农场？”
“安静。”在黑暗中照样熟悉这条路的威廉，吐出一句话来，“现在还是星斯五，我们要慢慢的把剩下的几个小时时间消磨掉。一旦过了12点，想吃什么都不会有人告发我们。”
威廉的言下之意，指的是亨利八世在去年亲自主持制定的“六信条法”。当他还在犹豫倒底是信天主教还是信安立甘宗的时候，亨利八世突然使出了如此狠辣的招数，迫使他不得不继续坚持天主教信仰。
“兄弟们，你们说国王陛下为什么要制定‘六信条法’？我已经改信安立甘宗了，结果现在又变成了红衣主教的天下，真他妈该死！”法斯特走在路上时，发了句绝对不能发的牢骚。
“别说了，法斯特。殿下让我们怎么做，我们就怎么做。”较为沉稳的鲍德温适时地制止着同僚。
“没错，反正我们生活在北方，南方人也不敢把我们怎么样。”一名卫从理所当然地叫唤了两句。
“就算我们生活在南方，他们有胆量惹恼殿下的人吗？这片天空下的所有人，都知道殿下是国王陛下的儿子。”还有一名卫从更加肆无忌惮起来。
虽然几个人在黑暗中行进，但鲍德温的脸色还是变得有些严厉起来，“谁不允许在北安普顿郡惹下祸事！如果让威廉的父亲把你们逮捕起来，你们想让殿下为了你们与效命于国王陛下的治安法官托马斯爵士为敌吗？”
始终没有说话的威廉对鲍德温投来一个感激的目光。忽然想起现在是日落后的黑夜，对方不可能会看到自己的目光，连忙对其他人说：“兄弟们，今天吃的肉、喝的酒全部都由我来付账。”
听到他的话，法斯特哈哈笑着搂着他的肩膀，“威廉，我们来到你父亲的庄园，本来就应该由你来付账。怎么，你原本不愿意款待我们？”
威廉连忙反应过来，嘿嘿笑着，“当然不是，我是说…即使兄弟们想吃野猪肉，我也会毫不吝啬地款待兄弟们的。”
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从昨晚日落后的9点过到今天日出时，伊莎贝尔睡了8个小时。不需要仆人来唤醒她，也不需要村庄里的公鸡用打鸣声来惊醒她，她就像一个自动机器人似的从床上坐了起来。
穿衣洗漱，整理行装后，又独自来到庄园马厩给自己的马装上马具。近两小时后，牵着两匹战马来到庄园大门前铺满碎石的空地上。不过，她却没有看到一名卫从在那里等候她。
这时，安妮·帕尔与父亲托马斯爵士来为她送行。站在大门前的安妮盯着空荡荡的空地非常不解，“伊莎贝尔，你带来的公爵的卫从在什么地方？”
等待了很长时间后，她看到鲍德温神色匆忙地赶来。在向在场的三人行礼后，羞愧地说道：“小姐，昨晚威廉款待我们喝酒，所以每个人都起来晚了。”
“浑蛋。”伊莎贝尔咒骂了一句后又厉声命令：“去把所有人都叫起来。鲍德温，我现在命令你三天之内教会威廉·帕尔弓术和骑术。”
“如果你们在下周星期二之前不能赶到温莎，你和威廉就自行赶到殿下的新庄园和我们汇合。”
“是的，小姐。”鲍德温离开后，安妮对伊莎贝尔说道：“伊莎贝尔，你只给威廉三天的时间，会不会太严厉了一些？”
伊莎贝尔扭头看了眼爵士和安妮，转身来到两人面前朗声回答：“爵士，安妮小姐，假如你们想让威廉成为一位优秀的骑士，就必须要让他接受恣意妄为的惩罚。”
托马斯爵士望着她，许久才说了句，“伊莎贝尔小姐，我只希望威廉可以在混乱的北方活下来。”
伊莎贝尔点点头，“爵士，别担心，我会让他活得很好的。”
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