空山新雨，秋蝉碧树，这些令历代诗人反复咏叹的意境，到了十月下旬，已经逐渐消失。所能见到的，只剩下寒风霜露，腐叶枯枝。
“落木满天下，秋来自可知，众生皆熙攘，独觉此身悲。”
从营帐飘出来的和歌，正是应景的，然而从音调之中，却看不出多少凄凉之色来。
吟诗者是一个中年的武士，身着华服，面敷白粉，身材颇有些臃肿，但并不显得丑陋，反倒添了不少安逸和优雅。中年人两侧，侍立着十数人，也都是华贵的打扮。
两句和歌落地，边上就有人送上了恭维。
“主公作的诗，真是有着独特的味道，令人耳目一新，耳目一新哪！”出言者是个须发皆白的老者，虽然背上已经喂喂佝偻，神色到还算是精神。
听到这两句话毫无营养的马屁，中年却是摇头不语，脸上亦浮现出诡异的笑容。而且这份诡异的笑容很快就传染到其他人的身上。
“噗……”
有人忍不住笑出声来。
“主公请恕……”
发笑的年轻人连忙伏下身子。
“何罪之有？”
中年人转过身子，拍了拍那老人的肩膀，眼神却飘向另一边去。
“安房，你来告诉他。”
“是。”
被称为“安房”的蓝衣人向前轻轻迈出一步，对着老者作揖。
“左京啊，方才主公所吟的，并非是此时所创，而是平安时流传的和歌，距今已有数百年。”
数百年前的和歌，能让人“耳目一新”，倒还是真是难能可贵。
“噢！有劳安房了。”
老人煞有介事地点了点头，脸上却似乎没有尴尬的神色。仿佛出纰漏的并不是自己，而是对面的安房。
安房为之一愣，不知该如何答话，那吟诗的中年却是苦笑：
“看来，叫左京你多读些诗书，真是白费了唇舌。”
“多谢主公体恤！”
叫做左京的老者，依然神色如常。众人倒也并不觉得奇怪，只是相视一笑。
骏河风气近于京都，文人墨客往来不绝，当主今川义元，亦是浸淫诗书数十年的文化人。上有所好，下必甚焉，是以一众家臣，多数都是文质彬彬之士，粗犷之辈皆自以为耻，更是纷纷附庸风雅。如左京这样毫不在乎的人，几乎找不出第二个。
不过，这个看上去不通事故的老人，却作为两代家主侧近，在家老的位置上呆了三十年。这些事情，恐怕就不是伺候主人吟诗作画的清客弄臣所能够理解的。
“殿下！”
一声中气十足的声音，随之而来的是大步迈进的黑衣武士。
话音传来，中年收敛起笑容，正色朝向来者。
“何事？”
“山口教继回报，又有织田氏的家臣投效。”
“噢？是什么人呢？”
“是一个名叫前田利家的年轻人，他因为罪责而被织田信长赶出了清州城。”
“这样啊……”中年脸上的失望之色一闪而过，“一介无名之辈而已，此事尔等自行处置即可，不必禀报。”
“殿下！”黑衣人并未退下，反倒是前进一步，“此人乃是织田氏谱代出身，而且是织田信长旧日的近侍。”
“谱代和近侍？”中年颔首沉思了一会儿，“那倒是可以见见，命人把他带过来吧。”
“是。”
“肥前辛苦了。”
“臣惶恐！”
黑衣武士伏身施礼，随后倒退回去。
“恭喜主公！”一旁侍立的家臣，连忙送上祝贺。中年却摇了摇头，仿佛十分不满意。
“我以雷霆之势而来，时至今日，方才有织田氏谱代前来投效，而且还是罪臣。织田信长此人的器量，恐怕未可小觑啊！”
“主公何必担心呢？”方才那个叫做左京的老人出言说道，“那些人只不过是担心本家对待新附者的态度罢了，有了此人作为榜样，想必今后来的，就会络绎不绝吧！”
安房也出列作揖道：“主公不妨千金市骨。”
千金市骨？
中年微微点了点头。
“常闻有道之君，可下于天下之士。你们都随我迎客吧！”
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前田利家随着身前的山口父子低头向前急趋，连走了一个时辰，所见到的营帐，仍然没有见到尽头。
这样的规模，所谓的四万士卒，恐怕是真的吧？每念及此，他原本自以为坚韧的信念，就要萎缩几份。走到最南边的时候，这个意气风发的少年，已经不免带上几份卑弱惶恐之色。
山口教继转身看见了前田的神色，倒是没有嘲笑他——因为当初的他也是一样，反而拍了拍他的肩膀。
“正如前田殿所见，这并非我等不忠，实在是无力抗衡啊！”
“是……”前田勉强回应了一声，神色却是全然迷茫的。
“不用太慌张！今川大人可是个大人物，绝不会像清州城里那个家伙一样不讲道理的！”
前田侧首深深看了他一眼，仿佛是要记住这幅面容，随后道了声谢。
今川的本阵的旗本队中，全部都是身材高大的壮年、十几支来回巡逻的小队，服饰、甲胄、旗帜、装备皆无二致，远远望去，便觉得威武雄壮。外界风传骏河民风柔弱，讥笑他们是“骏河的女武士”，但在这里却是完全感觉不到的。
辕门正前方站着一个黑衣武士，没等前田走近，就主动靠近过来。
“阁下就是前田殿吗？果然是豪勇之士。”黑衣人上下打量着前田，表现出相当欣赏的样子。
“这……不是小原大人吗？”山口父子认出了黑衣人的身份，连忙下拜施礼。前田愣了片刻，才跟在后面屈身。
“在下骏河小原镇实！”黑衣人笑道，扶起了前田，“前田殿弃暗投明，正是人心所向，治部（今川义元）亦是十分高兴的。”
前田吞了吞口水，躬身连道不敢：“在下……前田又左卫门，承蒙大人看得起……”
“如此，鄙人痴长几岁，就直呼又左好了。”小原镇实握住前田的手，“又左就随我去觐见治部大人，至于……”他又转身看着两人，“二位也辛苦了！不日必有嘉奖。”
“不敢！”一旁受到冷落的山口父子皆是大喜过往。
…………
今川义元端坐于殿中，身旁的一众清客都已消失，只留下两个重臣，坐在两边。
“左边那位是冈部亲纲大人，人称左京，右边是庵原忠胤大人，人称安房。”小原镇实向前田介绍清楚，才把他拉进门里面。
前田连忙上前，走到一个自认为合适的距离，拜倒在地。
“外臣前田利家，拜见治部大人，恭祝大人武运昌隆！”
“不必拘礼！”今川义元微笑道，虽然他在平日是个重视尊卑的人，但是需要的时候，即使面对尾张的乡下武士，他也愿意展现出自己平易近人的一面。
“今日举兵西向，非为私欲私用，实为王道兴衰。尾张豪杰，深受蒙蔽，未肯归附，实在是令人悲痛啊！”照例说了几句过场话，今川义元就不再赘言，而是由他左手边的庵原忠胤问话。
对了几句不痛不痒的话题，庵原开始说到正事。
“听闻前田殿是被逐出清州城外？”
“是。”前田伏身答道，“在下失手杀害了一名小姓，所以才……”
“岂有为一奴仆而驱逐大将之理？”庵原忠胤十分遗憾地摇摇头，“织田氏暗弱如此，即使本家不加以讨伐，迟早也会亡于他人！”
“是……”
前田利家仿佛已经变成了应声虫，除了唯唯诺诺地回答“是”之外，几乎不会说别的什么。如此半晌，殿上的人终于不耐。
“前田在织田家领多少俸禄呢？”
今川义元突然开口。
“是三百五十贯。”
“这样啊……本家绝不会亏待新附之人，就增至五百贯吧。”
“多谢治部。”前田再拜。
“嗯……肥前啊，带着前田下去休息吧！”
“是。”小原镇实领命上前，前田利家被他带着，向后无意识地退了几步，突然想到什么似的，又跑到前面去。
“治部大人，外臣还有一事！”
今川义元轻轻皱了皱眉，不过言语依然是十分和蔼：
“噢？还有何事呢？”
“是……外臣有一位友人，早已对织田家不满，我愿劝他投于治部大人！”
义元并没有放在心上，反而只觉得麻烦。区区一个侍卫，又能说动什么人呢？
“是谁呢？”
“平手甚左卫门汎秀！”
“噢？”今川义元眯起的眼睛顿时睁开一大半，“然而平手氏可是织田家的忠臣啊！”
“当年信……信长逼迫监物老大人切腹自尽，早已被怀恨在心，平手氏如今只不过是假意效忠罢了！”
“嗯……”义元缓缓点了点头，又深深地看了他一眼，“你可以告诉平手，我愿以五千贯延请之，所待比照松平竹千代。”
五千贯！
尽管在此处境之下，前田心中仍不免生出几份难以言状的感觉。
“若此事玉成，我便给你千贯俸禄。”
今川义元又抛出了一个新的条件。
前田利家一向认为自己是个很有自知之明的人，他觉得平手的才具，的确是要比自己强那么一点，所以也并不嫉恨平手的俸禄更高。然而此时，他却忍不住开始胡思乱想。
难道那个家伙的才能，胜过我十倍以上？
愣了半天，前田才怀着满腹心事，悻悻领命而去。
“主公……”冈部亲纲忍不住开口了，“那个平手虽然有些名气，不过恐怕并不足以获得如此高昂的俸禄吧！”
今川义元摇了摇头，并不回答。数年之前，他已经派遣小原镇实监视尾张，这几年下来，对于需要注意的人物，早就明了了。不过这些事情，不需要向家臣们解释。
反倒是庵原忠胤解释到：“尾张有数百里沃土，可产十万贯之地，既得此地，何须吝惜封赏？”
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