“外臣平手秀，见过公方大人。”
“请进。”
平手秀保持着沉着镇定的面孔，按照正常的礼节一一施行。
对面也是一样。
以前每次私下见到之时，足利义昭总是一副求才若渴，礼贤下士的样子，表现出令幕臣们歆羡嫉恨的亲切态度。
今天情况显然不太一样。
织田家已经陷入了危机，所以足利义昭的腰杆子便硬了起来。
但幕府也仍有隐忧，谈不上稳操胜券，所以足利义昭也不会闭门谢客的。
“多谢公方大人拔冗接见。”
平手秀在门口跪拜了一下，站起身来，微微理了一下衣服，缓缓走入御所二之丸的评定间。
征夷大将军本人自然坐在主位。
左右也是些熟人，三渊藤英、一色藤长、蜷川亲长，真木岛昭光……都是幕府的谱代忠臣们，无不是以敌对、嘲弄和幸灾乐祸的眼神看过来。
甚至可以看到某些人的嘴唇，无声地在说讥讽的话。
现在看来，确实是他们这些反织田的“鹰派”人物占了上风。
然而平手秀只当是嗡嗡叫唤的虫豸蚊蝇罢了。徒然依靠祖辈，却认不清时局的酒囊饭袋，根本就无法影响足利义昭的想法。平日给几分面子，算是顺手为之，惠而不费，到了关键时刻还理他作甚？
这群人唯一的价值，无非是家门渊源深厚，已经融入室町幕府的历史。他们只需要坐在这里饱食终日无所事事，就能提供很多的合法性与正统性。
眼前的这位现任将军，也不过是因为实在乏人，才不得不启用他们罢了。
重要的决策，仍是乾刚独断的。
足利义昭抿着嘴，皱着眉，眼神紧紧地盯着面前的不速之客他当然能猜出对方的大致来意，所以不愿意先开口暴露心态。
可谁知道，从评定间的门口到御座，不过十余步的路程，平手秀走得比蜗牛还要慢几倍。他脸上没有丝毫多余的表情，脖子以下却又紧绷着身体，每一个抬腿的动作都做得煞有介事，如临大敌。
如果真的是普通的来使，这倒是符合礼仪的，但在场的人心里都清楚今天会面的目的，纷纷觉得面前这家伙装模作样，可恶至极。
可惜他们并未掌握“装逼遭雷劈”之类的高阶词汇来抒发此时的心情。
御座上的足利义昭看得心急火燎，实在按捺不住，还没等平手秀走到跟前，便忍不住开口质问到：“看平手中务这幅举重若轻的样子，关于织田弹正已经遇难的谣言，想必定然是虚假捏造了。”
话已出口他就开始后悔，但木已成舟覆水难收了。
而平手秀顿了一会儿，才露出一丝惊愕的表情，一闪而过，复归平静，先摇摇头又点点头，回答到：“织田弹正确实遭逢变故，虽然有幸未被刺客得逞，但已经身受重伤，无法理事了。”
闻言足利义昭面露了然之色，继而颔首假装思考，但过得片刻，忍不住冷笑了出来：“哈，这倒是说得通了。所以平手中务此行，是织田弹正派你来做传达，命令鄙人赶紧援助吗？”
反正已经提前开口，暴露了自己心态急切，索性自暴自弃，出言讥讽了。
按规矩织田信长当然不能命令足利义昭，但以前信长强势的时候，确实经常派人遥控幕府的事务，而义昭对此只能一次又一次的忍气吞声。
现在这句讥讽，不过是压抑太久之后的爆发罢了。
“公方大人料事如神，鄙人的确是来恳求您拯救织田家的。”平手秀故意曲解了这番话的意思。
足利义昭冷笑摇头表示不屑：“织田家只不过是遭受了一点挫折而已。不到四千军力在琵琶湖南岸驻留三日，谣言四起却没人敢去试探证实，现在连平手中务都出现在近畿，想必数万名主力也已经返回，岂不是更加威武无敌了吗？”
说这话的时候，将军大人已经有点破罐子破摔的意思了。刚才这话大异他本心。
其实这几天足利义昭也很担心哪家胆大包天的豪族一不小心就揭开了真相，同时也不让家臣们主动联络织田家。因为他尚未想好，万一信长真的死了该怎么办。
如果平手秀不来的话，他自己也不知道该怎么办好。
幸好畿内的势力们都还是比较保守的，在信长生死尚未确认，幕府态度也尚不明朗的情况下，没有人主动去捅娄子。
对于将军大人的讥讽和不满，平手秀仍是淡定地摇摇了头：“公方大人有所不知，各方大名已经联合起来讨伐织田家了。北陆自不必说，丹羽、森二位多半已经殉职，朝仓、上杉大军即将南下，美浓三人众很可能会被寝反；摄津的三好长逸得到荒木村重、游佐信教倒戈相助，短期内也颇难处理，本家的柴田大人败于其手生死未卜；伊势北、阿波三好都有卷土重来之势；还有松永、一色、赤井等暂时观望，随时可能出兵；更不用提有多少僧侣、商人、一向宗在暗中行动了……”
只是用简单的语调，直白的文字进行描述，听起来却让人很难淡定。
大概也只有织田家的敌人，多到需要几百字的排比句来描述了吧。
一众幕臣都不解秀为何自曝其短。
足利义昭先是一惊，而后面露质疑之色：“丹羽和森殉职？美浓三人众被寝反？柴田生死未卜？平手中务是否在危言耸听呢？”
“所以说是‘很有可能’而已。”平手秀不咸不淡地作答：“我可以亲眼证实的只有：织田弹正确实被铁炮击中，织田信包、村井贞胜二人则已蒙受不测了。”
“此言当真？”义昭的上半身已经不自觉向前倾斜。
平手秀抬头轻轻看了他一眼，颔首道：“鄙人岂是妄语之辈。”
“这样吗……”义昭无意识回了一句，神色越发严峻起来，看向秀的眼神已经不带有敌意而是透着一股期待。
织田家所受的损失越大，双方的利益就越一致，说起来很奇妙，但事实确实如此。
“倘若不赶紧行动的话，朝仓家恐怕马上就会进军近畿。”平手秀依然出奇冷静，仿佛在描述与自己无关的事，“三好长逸昔日树敌太多，只能吸引少数野心之徒；上杉家远在越后，不可能长期在近畿保持军队；唯有朝仓家机会最好，他们本来有二万余人，若能策反美浓三人众，勾连松永、赤井、一色的话……”
“就如同昔年织田上洛的局面，是吗？”足利义昭忍不住替对方补充了，这几天他实在是憋得难受，“毕竟天底下苗字叫做足利的人，还不止我一个呢。往日我弃朝仓向织田的旧怨，或许就会……”
周围的幕臣好像才反应过来一样，做出“原来如此，真没想到！”的表情。
又或者……他们并不是没想到，只是不关心，假装不懂罢了大家也知道，不管谁来接任室町幕府的征夷大将军，总是无法绕过这些谱代高门的。
刚才的话，涉及到了一桩尴尬的旧事。
几年前丹波的波多野家拿出一个幼童，说是上代公方足利义辉的幼弟，并献给信长以示恭敬。结果信长也对此作了认可并把那幼童送到美浓的寺庙保护起来。
当年的无心之举，现在想起来却可能成为致命麻烦。
正好信长重伤，而年仅十三岁的织田信忠未必能完全控制住美浓。倘若美浓三人众真要投靠朝仓的话，就一定会拿住那个足利家的幼童作为见面礼。
“公方大人明鉴。”平手秀抬起头，与义昭的眼神正面交汇在一起。
“话已至此，便不用再说下去了。”足利义昭皱着眉挥了挥手，“若你所言不虚，我等当然要同舟共济，但问题是，如何取信呢？”
平手秀反问：“不知您的心意如何呢？”
“这个问题需要由你来回答。”足利义昭避开了目光，向斜下方的角落望去，右手不自觉抓住衣摆。
这个要求显得有点无礼，但可以理解。
怎么看织田家现在都是危险更大的一方，否则就不必跑过来了。
所谓的“如何取信”，也就是在问，织田家能拿出什么条件来。
“让织田弹正担任幕府的管领，并将居城移到京都附近，如何？”平手秀没有去试探，径直提出了自己苦思良久的方案。
此举无异于公示天下足利与织田仍是一体，却又把足利明显置于织田之上。信长居城移到京都附近，也就等于让幕府有名分参与织田家的内务。
足利义昭眼前一亮，微微颔首，但思酌了一会儿，又闭目摇头，说到：“京都附近究竟是多近呢？用词未免过于含混，若是织田弹正与其嫡子共同居住在二条城，与幕臣们一同奉公，我必不吝于管领之位。”
他这一开口，便要求织田信忠也加进来。
而且“居住在二条城”，“与幕臣们一同奉公”，言下之意就是被幕府监视控制起来。
这就不只是参与织田内政，而是要彻底夺取织田家的实权。
对此平手秀果断拒绝：“鄙人或许可以说服织田弹正本人，来到二条城接受管领之位……但前提是，先将家督之位传递给刚元服不久的左近将监大人（即织田信忠目前的官位）。”
足利义昭依旧看着评定间的角落并攥紧衣摆，摇了摇头：“仅止于此，诚意还不足够吧。”
提出这个折衷方案，已经没十足信心说服织田家接受了，但义昭仍不满意，这可如何是好？
平手秀重重叹了一声，沉如止水的脸上终于开始展露出负面的情绪。
原本看着交涉过程顺利，还以为压箱底的那个会伤到感情的一句话不用说出来了。
可惜啊，过于乐观了。
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