元龟二年，四月初七，美浓岐阜城，艳阳高照，草长莺飞。
正在和泉争得剑拔弩张，不可开交的时候，织田家的大本营里面，却是一片安宁祥和的气氛。
信长在上洛成功之后，并未急切地跑到京都去坐镇，只派了家臣镇守近畿。而他本人却依然呆在岐阜城，只是在中央有变的时候，才会带着数万大军去游荡一圈，显示肌肉。
而在不出兵的日子里，织田家的工作重心，自然是放在了内政和外交上面。
最近一年的时间里，信长向关东地区派遣了十几次使者。其中七次是去甲斐武田，四次是去越后上杉，两次是去相模北条。送上不菲的礼物，又在信件里写满了阿谀之词，竭尽全力想要保证东边的和平。
做这一切，肯定不是因为他老人家喜欢交朋友，而是故意示弱，为消化畿内沃土争取时间。
武田信玄、上杉谦信这等人，当然也不至于被这等手段就蒙蔽住。但信长打着“拖得一时算一时”的打算，坚持不懈地做足姿态。
工作方向的转变，也使得家臣的权位和重要性出现相应变化。
比如三代老臣林秀贞，他曾经在上代家主信秀时期被列为笔头家老，擅长人事管理、活动筹备等务虚工作。但他于军政实务上无甚成就，所以在攻略美浓以及上洛之时没混到什么功绩，逐渐边缘化，空有一个家老重臣的架子，实际只相当于庶务总管。
直到这一两年，信长的注意力转移到关东方向，他才又获得重用，作为织田家的代表四处奔走。
这种纯粹为了联络感情，加深友谊，实际上啥正事都聊不起来的外交活动，最适合林秀贞的才能发挥了。
他能与武田、上杉的家臣，就一座小城的归属问题，洋洋洒洒谈上四五个时辰，最后宾主尽欢，好像什么矛盾都解决了，但仔细想想其实没有涉及任何实质性问题。这个本事，织田家大概也是仅此一份了。
经过长期努力，收礼物收到手软的武田信玄终于也礼尚往来了一把，派人带上甲斐国的特产做回访。就在四月初七这天到了岐阜城，受到信长的隆重接见。
由于林秀贞已经连续“出差”了很长时间，这次就没安排他出席，理论上是可以回家休息了。
但是，他却偏偏顶着烈日，来到御馆的门口，眉关紧锁，神情肃然，瞻前顾后，踌躇不决，似乎是想要进城通报什么消息，却又有些犹豫。
这幅姿态自然引起了卫兵们的注意，立即有人上报。
片刻之后，信长的侧近菅屋长赖从御馆里匆匆走出，来到了林秀贞面前。
“敢问佐渡守（林秀贞的受领名）大人，在这里是有什么事情吗？”
面对这个权虽不重位却甚高的宿老，菅屋长赖的称谓显得很客气，但话语中却充满着质问的意味。言下之意就是“没有重要事务的话，就别来打扰信长公”。
这倒不是因为他与面前的人有什么矛盾，也不是对其轻视，而是因为年轻气盛又深受信长宠信的菅屋长赖，做事的方法一向就是这么任性。
另一方面讲，也正因为这种不讲情面的性格，才能一直受到信长的重视，荣宠不衰。
林秀贞当然也不会因此恼怒。他早前就已经算好了时间，知道今天正是铁面无私的菅屋长赖在执勤，才动身过来的。
此时面对质问，林秀贞微微叹息了一下，苦着脸低声答道：“菅屋殿啊……不瞒您说，老夫的确是刚刚得到一条紧急的消息，打算上报给主公过目。但一路走到御馆前面，才想起主公此时正在接见武田家的使者，就不知道该不该进去打扰了……”
菅屋长赖听闻此言，大为不满。心想你林秀贞侍奉织田家几十年了，难道还分不清轻重缓急？什么程度的消息必须及时汇报，什么程度的消息可以延后，你这老家伙难道判断不出来吗？
一念至此，菅屋长赖神情便不太好看，冷着脸追问到：“不知道您究竟是获得了什么消息呢？”
“这个嘛……”林秀贞犹豫不决，吞吞吐吐，“其实是界町方面的事情……嘛……倒也没生出太大的乱子，只是佐久间家的儿子，同‘能登屋’的豪商发生了一些口角争执……乃至激化成了打斗……”
“界町？！”菅屋长赖立刻大惊失色，他知道这是信长的心头肉，“具体的情形如何？是否有人员伤亡？”
“唉……”林秀贞愁眉苦脸地点了点头，“据信件所说，佐久间信荣失手推倒了能登屋的老板池永平久，导致后者摔倒昏厥过去……我收到这封信的时候，离寄出少说有十几个时辰，也不知道是清醒过来了，还是……”
话音一落，菅屋长赖不容细想，当机立断做出决定，正色开口道：“佐渡守大人！我这就给您带路，此事必须第一时间向主公报告！”
“那就麻烦您了，现在看来也只有……”
林秀贞还想寒暄两句，但菅屋长赖已经失去耐心，没等话说话便做出“请进”的手势。
……
顺着台阶上去，再进过庭院和过道，林秀贞停在了一间茶室的门口。透过半掩的门扉，可以看见松井友闲正在主持茶会，织田信长坐在一侧，而另一边则是武田家派过来的使者，秋山信友。
还没来得及打招呼，耳边却传来信长的嗓音：
“是林佐渡和菅屋九右卫门否？来此何事？”
原来信长耳聪目明，早已听到外面的情况。
菅屋长赖立即推门进屋，跪倒在地，回应道：“正是臣下！因为林佐渡守大人刚刚收到近畿来的紧急消息，所以送过来给您过目。”
接着他悄悄侧目向秋山信友望了一眼，暗示信长不应该在外人面前处理这件事。
然而，方才还耳聪目明的信长，此时仿佛完全没看到这个暗示，只是握着茶碗皱了皱眉，便命令道：
“让林佐渡进来，就在这里讲！”
竟然完全没有躲着外人的意思。
“呃……”菅屋长赖觉得不妥，却也不敢阻拦。
而林秀贞得到命令，立即窜了进来，伏身拜了一拜，高声说：“禀告主公！老夫收到的，是来自界町的消息。”
“界町”这两个字，显然极有分量，一下子吸引到了所有人的注意力。松井友闲手中的茶勺也不由自主停了下来。
林秀贞没有接着往下说，而是以视线请示。
信长却满不在乎似的，神色不变地斥道：“接着说！”
“是！是！”既然有了明确的命令了，林秀贞便不再保留，一口气说到：“本家的佐久间信荣，因公事前往界町，与能登屋的豪商池永平久产生口角，失手将后者推倒，导致其陷入昏迷，目前尚且不知后续如何。”
此话一出，信长的脸色顿时阴沉下来。
而菅屋长赖和林秀贞，则是伏在地上不敢抬头。
松井友闲迟疑片刻之后，继续专注于手里的茶具，但神色也显然沉重了许多。
唯有事不关己的秋山信友，呵呵笑了两声，开口道：“界町的奸商的确是十分可恶，依在下看，就应该施加一点教训才是。”
他这话，明面上像是帮腔，其实却是讽刺织田家能力不足，无法压制住商人群体。
于是信长脸上更阴沉了三分。
秋山信友察言观色，也觉得该适可而止，没有继续讥讽，而是很识时务地支起身子说到：“既然织田家有内务需要讨论，不如茶会到此为止吧！请容许在下前往客房休息。”
说完，他便起身，缓缓离去。
信长也同时站了起来，道了一声“见谅”。
于是秋山信友就此退场。
脚步声远去之后，信长立即换了一副慵懒的姿态，没好气地发问：“佐久间信荣这小子，因何事与人争执？”
林秀贞连忙答道：“据说是与和泉寺社众的‘叛乱’有些关系。佐久间家收到幕府的请援，派兵讨伐取胜，而后展开追击，而能登屋却袒护了叛军的首脑，所以双方产生争执……”
信长仰卧着听了一会儿，接着闭目思索片刻，而后猛然坐起身，口中发出冷笑：“哼哼，居然跟和泉有关？看来这事情，未必是偶然失手啊！”
少顷，松井友闲也像是明白过来，手头事情突然停顿住，脸上却出现恍然大悟的神色。但这个姿态只一闪而过，他什么话都没有说出口。
菅屋长赖和林秀贞依然跪伏着等待指示。
只余下信长一人，静静地展开思绪。
良久之后，信长突然哈哈一笑，随手抓起一件茶碗掷向林秀贞，怒骂到：“你这家伙可知道，今天乃是与武田家的使臣一道品茶的场合！偏偏在此时通报这种丑闻，真是大煞风景！”
话音落地，林秀贞自然是瑟瑟发抖，菅屋长赖也完全没有为他辩解的意思。
然而信长忽然又大笑起来，指着林秀贞说到：“虽然很煞风景，但却是利大于弊之事。你这老匹夫，什么时候有了平手和丹羽的脑子了？”
林秀贞方才被骂之时，虽然怕得厉害，但是有心理准备的，然则这下被表扬，却彻底慌了神。
只不过是跟平手汎秀做了py交易，一起坑害佐久间信盛罢了，为什么突然就被夸奖了？明明是当着武田家使者的面，丢了织田家的脸啊？
这个问题他还没想明白，却又看到信长严肃而愤怒地吼道：“事虽利大于弊，但佐久间父子却实在胆大包天！九右卫门（菅屋长赖）你即刻出发，通知他们父子两人回岐阜城面壁思过！”
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