三杯黄酒下肚，周琦就知道了想要知道的一切。
还真的是大事，而且是事关义勇军的泼天大事。
说是许昌城里的左大元帅和南阳城里的李大元帅，准备联合进剿叶县的忠护军残匪，定于十日后出发，兵分三路而行，务要焚巢荡穴，连根拔起。
周琦刚听了个苗头，变招呼掌柜加了两个硬菜一壶好酒，细细地刨根问底。
原来左李两位元帅早在半个月前就有意向，中间来回沟通数次，终于在三天之前达成了共识，敲定了日期；于是下属的官僚机构开始运转起来，昨日发文各州县备战，今天开始征发粮草民夫。
“这几日可有得忙喽！”，李四呲溜咪下一杯酒，唉声叹气地抱怨道。
要是搁咱义勇军，上午定下来下午就出发了，哪里还要磨蹭到十天之后！周琦鄙夷地想着，抬起酒壶给李四满上：“小乙哥辛苦了，不知除了许昌南阳之外，还有一路是哪边？”
他怕对方起疑，随口解释道：“说不准家里在那儿开着店，要捎封信让他们当心点。”
“仿佛是南召城，那边驻了贾将军的三万兵。”
李四压根没有半点保密意识，大大咧咧地说了出来，说完之后像是想起了什么，盯着周琦笑道：“可巧，七衙内家不正是卖米的么，帮我带个话给赵官人，说守备府有令，每家都要平买一百石粮食，明晚之前入常平仓。”
“恁特娘！”
在即将发生战争的当口，所谓的平买肯定就是明抢了。周琦故作愤怒地骂了一句，然后轻轻一拍桌子：“刘主簿又要发财了！”
“劳烦，劳烦。”，李四嘿嘿做笑，拱手拜托：“我就少跑几步腿。”
“不行，这个忙我可不帮。”，周琦连连摆手拒绝：“我去跟家叔说这种晦气事体，还不变成丧门星了。”
“七衙内言下之意，说我是丧门星？”，李四佯怒道。
“哈哈，哈哈。”，周琦既不承认，也不否认，笑着站起身来，往饭桌上丢下两个银稞子：“告辞，小乙哥既然有公务，哥哥我便自己快活去了。”
“恁特娘地不仗义！”，李四捡起块点心扔到嘴里，遥遥地骂了一句。
周琦哈哈大笑，摇摆着走出了茶楼。
等到转过街口之后，他的笑容倏地消失不见，脚步也快了数倍。
军情急如火，周琦的心情自然是火烧火燎的，他只恨不能肋生双翅，连住处都不回，直接赶到最近的车马行，租了辆马车往襄城而去。
好在他平时为了交接各色人物，腰包里总是带足了钱财，遇到如今的紧急情况才不至于束手无策。
……
与此同时，王火也骑上了缴获来的战马，带着王二向军营疾驰。
他已经审问清楚，来犯之敌是襄城驻军，据领头的交待，骑兵队的任务是哨探城防，也就是说看看叶县的防御状况、兵力分布等等。
哨探自然是为了大军进攻做准备，可是任王火如何逼供，领头的骑兵都一口咬定没有后续军队，襄城县出动的，只有这么一支哨探的马队。
兹事体大，王火不敢耽搁，于是派了两位精干的手下往襄城方向进行反哨探，又安排了两位老成的手下留在驻地警戒，自己火速回营报信，而队副则押解着俘虏和战利品随后而来。
一路快马加鞭，距离军营还有约莫两里路的时候，王火的速度放慢了下来。
前面的道路完全被骡车所占据，车队的头向右拐去，伸入路边一个平坦的山谷；车队的尾巴，却长的见不到尽处。
难道统制已经收到情报，准备开战了么？
作为一名老兵，王火打眼就认了出来，这些骡车拉的正是义勇军最威猛的武器，火炮。让他惊讶的是，当初来到叶县之时，全军只有区区四门火炮，然而只过了几个月时间，火炮的数量竟然多的数不过来了。
无敌！
王火看着眼前的长龙，心底悠然升起一股自豪感。
“兄弟，哪部分的？”
一个戴着军法队袖标的士兵跑了过来，行礼问道。
“亲卫大队军使王火，有紧急军情。”，王火下马回礼，然后好奇地问道：“这是要打哪儿？”
“演习呢。”，军法兵回答，却突然想起了什么，脸色一变叫道：“拉住马，我去给你找耳罩。”
“什么？”，王火愣了一下，马上反应过来，连忙收紧缰绳，同时往马的身侧移动。
可他的运气实在不好，就在他刚迈开脚步的那个刹那，从右侧传来一阵轰隆隆的炮击声。
王火只觉得手上一紧，心知要遭，使出全身的力气拉住缰绳，拼命地想要固定受惊的马匹；然而，下一刻他的大腿被重重地踢了一记，吃痛之下双手一空，整个人就跌倒在地，眼睁睁地看着自己的坐骑疯狂地向田野奔去。
“怎么回事？”，一个大头头模样的人走了过来，怒气冲冲地问道。
小头目赶紧上前，解释始末。
旁边的王火试着站起身来，却发现全身巨疼，动也不能动，便勉力举起手来，叫道：“我有紧急军情。”
“周块儿。”，大头头瞅了王火一眼，回头向一个小头目吩咐道：“你送他回大本营。”
“是！”
那个叫做田块儿的家伙腰粗臂长，王火忍住疼痛，向他打了个招呼，却发现他看向自己的目光非常奇怪，似乎有些说不清道不明的东西。
还没细究，田块儿就转过头去，和王二一起抬起王火，放进了一辆小车。
然后小车就绕开炮兵的长龙，咕噜噜地向西行去。
“好家伙，咱炮兵队有这么多炮了。”，王二叹道：“怕不是有上百！”
“差不多，听上官说，以后就不是炮兵大队，要升成指挥使了。”
“哈，那不是全都要升官。”，王二立马接口：“恭喜大哥。”
“哪有这么容易，升一级要考三次试呢。”，田块儿的语气很平静：“算术，几何还有实射。”
“哎呀啊，俺宁愿当一辈子大头兵，也不去考算术。”，王大头表情惊悚，连连摆手：“俺们这些粗人，只管耍刀弄枪的。”
说着，这位万分惧怕算术的家伙低下头，和王火对视了一眼，嘴角都浮出丝笑意。
还是耍刀弄枪好，升官又快，又不用考试。
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