袁绍逃出京城洛阳，按照叔父的命令返回汝南郡，那里是他的家乡。
本来，袁绍还想着返回家乡，能得到家族最大的支持，让他失望的是袁术捷足先登，把家族官兵全部带往南阳郡，成为了袁术的私兵；这大大激化了袁绍与袁术两人之间的矛盾。
袁绍希望落空，只好从家族仆从中选择一些毫无战斗力的青壮来充门面。
好在他逃出京城的时候，有许攸和逢纪两位谋士跟随，还有淳于琼这位武将也一起跟来了；有了他们的协助，让他不至于手忙脚乱，逐渐稳定下心神。
按照大汉律法，袁绍即便回到汝南郡，也没资格就任汝南郡太守的。
太傅袁隗如此安排，实在有很大的冒险成分，他赌的就是董卓不尊重朝廷，士人强烈反对“三互法”的继续执行。不过让他赌中了，不仅士人支持，董卓也顺利批准了袁绍就任汝南郡太守。
此后，“三互法”形同摆设，以至于在出生郡县就任太守、县长的人逐渐增多。
太傅袁隗之所以如此安排，他是看重汝南郡的富庶，若是袁绍以此地为基业，很快便能发展起来，顺利占领豫州，北上夺取兖州，甚至东下夺取徐州。
豫州汝南郡，下辖三十七县，有户四十六万一千五百八十七，口二百五十九万六千一百四十八；人员稠密，非常富庶。:
朝廷任命圣旨到达，袁绍非常高兴，任命许攸为郡丞，逢纪为主薄兼任军师，帮助打理郡内一切事务；淳于琼负责招兵、练兵、带兵，并把他的三个儿子以及外甥高干全部安排到军中任职。
此时，汝南黄巾军虽然经历过官府的多次打击，不过官兵一来，他们便潜逃至相邻州郡，官兵一撤离，他们又卷土重来，以至于每股黄巾军的人数都仅有几万人，却有许多股，这样的话便于转移和隐蔽，且不引起官府的重视。
现在袁绍就是缺乏合格的，以及有战斗经验的士兵，逢纪建议先收拾黄巾贼，并招安、收编他们，壮大自身实力，袁绍接纳了逢纪的建议，并安排由逢纪和淳于琼两人全面负责处理黄巾贼事宜。
而袁绍和许攸两人则是在积极处好与郡内各大家族的关系，获得他们的支持，并积极招贤纳士，壮大自身实力。
这时候，四世三公的名头迅速奏效，并取得可喜成果，局势越来对袁绍越有利。
被罢免的河内郡太守王匡，朝廷没有安排去处，手下几千官兵更是无法安置，若是留给冠军侯，王匡又不情愿，此时，袁绍被任命为汝南郡太守，令王匡极为兴奋，立即派人与袁绍联系。
袁绍接到信息，非常高兴，宣布全部接纳，并且承诺所有的官兵待遇只会升，不会降。
王匡欣然带大军南下汝南郡，总共有七千多兵马，三千多能征善战的泰山步兵，一千多泰山弓弩兵和三千多经历凉州战火考验的骑兵。
王匡的性格豪爽、义气，本身不吝啬财物，热衷地将金钱大量的施舍他人，对部属和官兵不错，很得部下爱戴，故此，部将韩浩和方悦等皆携带家属，跟随南下。
由于时间匆忙，要赶在冠军侯的大军到达前撤离河内郡，且惧怕遭到冠军侯的报复，王匡只携带走了满足军队一月消耗的钱粮。
有了王匡军队的加入，袁绍实力顿时大增，在接下来对战黄巾贼的战争中，连战连捷，战果丰硕。
在当地郡县大家族的支持下，淳于琼斩杀贼首黄邵，收编其众，方悦长枪刺死渠帅”截天夜叉“何曼，何仪带部众投降；其他贼首相继带人逃离。
汝南郡平稳下来，袁绍获得了大家族和百姓的拥戴，更重要的是收编了两万多官兵，这些士兵皆经历过多年战争而幸存下来的老兵，战场经验非常丰富；换上全新的兵甲，加强军事训练，严格军纪，使之迅速成长为一支能征善战的强军。
酸枣会盟开始，袁绍就非常焦急，一直在等待叔父的安排。
十二月底，终于传来叔父的密信，让袁绍大喜。
豫州牧韩馥完整的接收了原州牧黄婉的班底，州牧所辖的军队经过吕布的训练，且经历过对战黄巾贼战争的洗礼，战斗力非常强大。
按照计划，必须动员豫州牧韩馥参与会盟，，希望借与董卓的战争，削弱豫州牧韩馥的实力，袁绍好趁机夺取豫州地盘。
袁绍现在的军事实力增强不少，不过依然不是豫州牧韩馥的对手，只能采取这种借刀杀人的谋略。
此时，州牧韩馥是拿不定主意的，究竟去不去参加会盟？难以抉择，其实，这件事是非常容易理解的，原因如下:
1.从公事公办的角度看:袁绍等号召会盟的人手中有三公密诏，联合韩馥攻打董卓，名正言顺；而董卓把持廷，乃大汉国相，攻打董卓便是反叛朝廷，让他很难抉择。
2.从私交感情的角度看:韩馥以前是袁家的门生故吏，而现在他的豫州最高长官，职务却又是董卓安排来的，两边都对他有恩，无论如何选择都不好。
3.从最核心的“个人利益”角度来看:，韩馥只希望保住现有的地位，没有打击董卓动力。
在这种情况下，如果谁有主见，就会过于武断，离淘汰也就不远了。韩馥没主见就是很正常的，比较明智的做法，是先混进革命队伍看形势，哪边强就往哪边倒，这样做才不会吃亏。
所以，袁绍连续几次派人联络州牧韩馥参加会盟，皆被各种理由搪塞。
到正月初，山阳郡太守袁遗率领两万精兵绕路从兖州到达汝南郡，使得袁绍实力大增，信心更足；且采纳许攸的建议，策反韩馥的幕僚，由他们动员韩馥参加会盟，并由许攸亲自实施。
现在，袁绍不需要州牧韩馥提供钱粮支持，故此，任务简单许多，只剩下动员韩馥参加会盟，并借机削弱他的实力便可。
许攸不负袁绍所托，很快便与韩馥的别驾、治中等人打成一片，关系亲密，由他们出面游说韩馥，效果明显，韩馥最终同意一起参加酸枣会盟，共击董卓。
消息传来，袁绍终于暗送一口气，终于达成叔父的长远谋划，离成功仅差一步。
随后，豫州的三路大军启程，浩浩荡荡的向兖州酸枣前进。
由于动员州牧韩馥造成时间拖延，以至于袁绍大军到达酸枣的时间落后于路程更远的南阳郡袁术大军。
豫州牧韩馥被列为第十一位会盟诸侯，汝南郡太守袁绍为第十二路诸侯，山阳郡太守袁遗被列为第十三路诸侯。
诸侯会盟枣园，声势浩大，震惊天下。
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