南国茗城。
天气酷热，空气又闷，潮热的空气吸进口腔里，比体温还高。
此时最难受的人，莫过于陈平正。千难万难的寻得了白美青美，送给李子民，置换出了他的珍爱。成功来的不是喜悦，而是两手空空。媚娘跑了，好心好意请来的医生，摇身却成了媚娘的证人。他暴怒，要发狂。媚娘在他的眼皮子底下飞了，他能对谁发狠。
陈平正憎恨，可是人家李子民如愿地把人退回来了，他又恨不起来。恨媚娘，他不愿意。媚娘是器物，像花瓶，是供他欣赏的，不用恨。他恨南国茗城的这栋别墅，是它把媚娘教明白了。让媚娘学会了对付人的办法。
电话进来了，陈平正不打算接。又响，他看是刘西北，正在火头上，接了，他说：
“烦不烦。上次不是都给你讲清楚了。不见不见，我没有时间，你趁早就不要到南国来。”
说完啪地关了电话，对方说什么他都没有听到。发了一通火，陈平正稍稍冷静了一点。一张马皮，都过去了十几年，这还死缠着自己，令人心烦。南国他不呆了，回老家。在鲁浪散散心，也许好过一点。
陈平正订的是上午的机票，四个多小时的航程，到家应该还早。想到沙漠的风，心里凉爽了许多。鲜嫩的手抓，鲁浪当地的烧酒。那可是天堂一样的生活。他得早一点离开这烦心之地。回到家乡，吹一吹沙漠的风，让自己受伤的心静一静。
南国茗城不好，走到哪里都是人声鼎沸，熙熙攘攘。机场更甚，令人心烦。陈平正努力地想着沙漠，想着一望无垠的戈壁滩。再有一会儿，登上飞机，就离开酷热的南国。在天上，就可以安静。不会再有是非和烦恼了。
他是头等舱，不用和人挤着登机。看人少了，这才登上了飞机的悬梯。头等舱就是好，座位宽大，放行李的货箱也大。陈平正就没有什么行李，一个小包，放了就是。头等舱没有坐满，就几位，可是靠近身边，和前面的座位已经有人了。
“让一让，”陈平正的位置是靠着窗口，他怎么觉得坐在旁边的这一位面熟，在哪儿见过。这世道，撞脸的人都不少见。他不想误了好心情。他说。
飞机滑行，很快就上天了。陈平正闭上眼睛，要眯它一会儿，身旁的人对着他笑，他觉得奇怪，看见前座的女士，西北美人，似乎就到了家乡一样。他转过脸去。
“这么快就不认识了。”那人笑着说。
陈平正不由一惊，怎么是他，刘西北。人倒霉了喝口凉水都硌牙。回鲁浪，躲的就是他。怎么在飞机上却坐在了一起。他说：
“怎么是你。刘西北。”
在鲁浪，刘西北的大名他知道，在道上，混混们都不惹他，他身手厉害。上次碰面，他知道刘西北，并没有得到他想要的，死乞白赖地缠住了他。
“在飞机上不忙了吧，咱们谈谈。”刘西北说。
刘西北能和他谈什么，那张白马马皮的事。那不能谈，白马是安云初的，谁卖的马，就是安云初的帮手。糟糕，自己慌张，无意间却把自己送回了鲁浪那个是非之地。马皮就是一块布，蒙住了他，也蒙住了安云初。安云初这个定时炸弹脱手了，陈平正的内心里有稍许的安慰。他说：
“上次已经给你说了，现在我累，不想谈了。”
刘西北看陈平正闭上了眼睛，他不慌不忙地说：
“不怕，时间够了，四个多小时呢，咱们慢慢来。”
这还缠上了，陈平正闭着眼睛，不搭理刘西北，他不说话。
刘西北看他不搭理，决定来点厉害的，他说：
“咱们不谈马皮，也不谈白马。问个人，你总该知道的吧。”
陈平正还是不说话，他压根就不想搭理刘西北这小子。任什么问题，他都不回答。
刘西北看陈平正的赖皮样，不由得好笑。他说：
“安云初让我找你的。”
陈平正从座位上弹了起来，头碰到机仓里的弧面墙，痛得他弯着腰，清楚了许多。难道安云初没死？有这种可能，他是大盗。手段厉害得很。不，是死了，刀子不会莫名其妙地顶着杀人的罪名。他失口说：
“安云初死了。”
“那你怎么知道的？”刘西北抓住了破绽，追问道。
陈平正突然觉得失言，他立即冷静下来，面不改色，平静地对刘西北说：
“我不认识安云初。是石诚呈报三角地的资料中，有安云初这个人的名字。”
这一次，刘西北算是领教了，好个狡猾的陈平正。一下子把自己失态的破绽给补上了。刘西北说：
“那你慌什么。还碰到了头。”
“我要上厕所。”陈平正指了指飞机上的洗手间，他侧身说：“洗手间。”
刘西北侧身让开了，让陈平正挤了出去。
陈平正没有尿，他不上厕所。到厕所里，他得静一静。这小子突然出现，到飞机上坐在了自己的身边。看来不是那么容易对付的人。躲是躲不过去的，他得设法应对。
陈平正从洗手间回来，他坐下来，说：
“刘西北，我累了，不想和你谈任何问题了。”
“好啊，那咱们什么都不谈。等飞机落地，咱们去公安局，找警察谈谈。”刘西北口气强硬，他说。
陈平正仔细地梳理思绪，不认为刘西北能抓到他的什么把柄，他说：
“好，落地找警察。”
“你以为和你一个人谈么。刀子也得来。”陈平正的前座那位女郎说话了。她是叶赫娜。
陈平正不由得后背发凉，莫非刘西北已经报警了，那女子会不会是警察。刘西北怎么也认识刀子。难道是刀子被骗，要搞掉自己。那也不可能，他陈平正前几年就退出了北山县，也没看见刀子向外发展。应该不会有冲突，是刘西北讹诈。一定是刘西北到过北山县，知道刀子在外的名声，假刀子之名。他冷冷地一笑，说：
“刀子长什么样儿，你怕都没见过。”
“刀子是安云初的徒弟。我刘西北只要愿意，随时可以让刀子叫我一声师父。你忘了他是怎么制服刀子的吗？”刘西北平静地望着陈平正，他说。
莫非这个刘西北和安云初一样厉害。刀子怕挨打，看看身边的刘西北，怎么都不像安云初那样，咄咄逼人。
“啊，说错了。是安云初。安云初出力，你收利益，是不是这样的。”刘西北依旧很平静。他说。
陈平正怎么也看不出，刘西北的眼神里，并没有安云初要杀人时的那种冷光。眼光柔和得让人觉得像个读书人，他不相信，就凭他刘西北一己之力，可以征服刀子。他说：
“我不知道安云初，你也不要提安云初。”
“那好，我给你看一段录像。”刘西北打开手机，上面有他陈平正在北山县宾馆登记的记录。第一次，两人住一间房，登记的是陈平正一个人的姓名。第二次，同时登记了陈平正和安云初的名字。
陈平正无语了，他忽然想起什么似的说：
“时间太久了，都忘了。那是四川的一位朋友，对，是叫安云初，可不是鲁浪的安云初哟。”
“你可想好了。陈总，我只找白马，只找安云初。不想涉及到其它的人。假如，我掉回头去查北山县，查到安奶奶那里，私办身份证的事，你可知道会涉及到谁，后果会有多么的严重了。”刘西北仍然不起高声。其实，他并不知道李子民才是幕后的推手。但是，他却知道，那是陈平正在四川倚重的人。他说。
陈平正惊出了一身冷汗。给在逃的巨匪办理身份证，这可是大罪名。这把火一但烧到李子民的头上，后果不堪设想。买马人和他十几年都不见面了，想必他也不一定能记得住自己。就算是认出了，他不承认，走到天边也都是一桩悬案。
他得把火往自己的这边烧，千万不能涉及李子民。李子民那边破了，一步就到安云初，那样更糟。他怎么觉得，自己现在的处境仿佛和当初的媚娘一样被动，任人宰割。不过，媚娘却胜了，但愿有好运。他想好了，就此一搏，他说：
“那就去证那张马皮吧。”
刘西北一笑，他高兴了。终于让他放弃了所有危险的选择，回到了马皮上来了。他说：
“听说你有驼子。”
没料到刘西北他也有害怕的。是的，他养了驼子一伙，比刀子们更加厉害。那他是为对付李子民准备的。失去媚娘，就是自己失误用了刀子的人，反手让李子民抓住。他不傻，对付刘西北还用不上驼子。他得保住李子民，万一对付刘西北用了驼子，一时失手，刘西北一上火，去北山县，搞出安老太太的那件事就糟透了。他说：
“咱们得讲信誉，我去对证，找白马。你不许染指北山县的事情。”
刘西北的心里有数，找到卖马人，就能找到证据。是不是安云初杀了他的爸爸，现在没有实证。他顾不得其它的事情，只有这个笨办法，一步一步地去落实。他说：
“我只关心白马，寻杀害我爸爸的凶手。其它事，不用你叮嘱。”
飞机在敦煌落地，陈平正让接他的人都先回去，自己在宾馆里开了房。在敦煌，他不怕刘西北，这是驼子的地盘。实属不得已，他得保住李子民。现在，除了对证那张马皮，别无它法。他想好了很多对证的办法，尽可能地一次搞清，他就不是卖马的陈老师。
刘西北很高兴，终于迈出了第一步。他就在陈平正下榻的宾馆开了房，准备好一场恶斗，确证陈老师就是陈平正。他立即差人去寻白马马皮的主人。用汽车把他老人家接来宾馆，今天晚上，刘西北将确定了卖马的陈老师。下一步的打算，他在心里已经准备好了。
天已经黑了，去接马皮主人的汽车仍然不见影子。他联系了司机，说是进城了。刘西北去请陈平正过他的房间。他说：
“陈总，请到我的房间里去。”
“不用，就在这里。”陈平正说：“又不是审问，我的房间大一点，不怕人多。”
双方都提着劲，显得镇静了许多。有人敲门了，刘西北的心里跳得厉害，卖马的陈老师立见分晓。他连忙跑过去开门，是两位，一位司机，一位同是年轻人。他问司机说：
“人呢？”
司机向来人努努嘴，他说：
“呶，他就是马皮的主人。”
“不对，马皮主人是老者，你是不是搞错了。”刘西北有些生气，质疑司机的办事能力，他说。
“是我。我大死了。”马皮的小主人双眼含着泪，他说。
刘西北的头脑发胀，涨得满满的。他一屁股跌倒在沙发里。这是什么事。千辛万苦地把陈平正带来敦煌，老人家却不幸仙逝。他双目发呆，痴痴地向前望着，不知道说什么好。
陈平正见状，不由暗喜，却如媚娘一样，自有神助。马皮主人死了，死无对证。自己赌对了。他佯做同情地对马皮的小主人说：
“老人家什么时候不在了。”
马皮小主人拍拍自己的衣袖，他说：
“头七还没有过。”
刘西北这才看见，小伙子还戴着黑纱。他也冷静了，坐直了。拿出手机，对马皮小主人说：
“来，加个微信。”
马皮的小主人顺从地跟刘西北互加了微信。
“多有打扰，给老人家奠上一千元钱，也算是我的一片孝心了。”
马皮的小主人非常感动，刘西北多次去他家里，他认识刘西北，也知道马皮的故事，他说：
“西北大哥，我知道你的事。我大活着的时候，多次说过，白马是从鲁浪陈老师手中买的。就这些，其它的也没有什么。”
陈平正非常震惊，他走到马皮小主人的面前，指着自己的鼻子，问马皮小主人说：
“我姓陈，当年在鲁浪，也做过老师。你看看，我是不是那个卖白马的陈老师。”
马皮的小主人犹豫了，他看着陈平正，为难地说：
“买马的时候我还小，也没有去过鲁浪，不知道这些事情。那都是听我大说的。”
陈平正转身看着低下头的刘西北。这一局他胜了，他不着急，看你刘西北怎么说。
预料之外，刘西北怎么说，所有的设计，没有这一条。他感到陈平正这就是挑衅。可是他无奈，他抬起头，有气无力地对陈平正说：
“陈总，对不起，让您受累了。”
陈平正不搭理刘西北，联系鲁浪的汽车过来接他，当即退了房，连夜便返回了他可爱的家乡。
刘西北得想想，哪儿错了。走南闯北，到头来死无对证。他不能泄气，内心里有确定的目标，可又苦无证据。
李子民的这一招厉害，闹得满城风雨的二十三座空坟，就放在万山市广大市民的眼皮子底下。而且大张旗鼓地宣传，那二十三座坟是空的。这样做，更加贴近民心。山走了，工程队遇害者的尸体，都压在大山之下。做二十三座空坟祭奠，安抚民心，遥祭死者。市民更加地感到政府亲民。石诚不以为如此。他爸爸石子金说，工程队压根就没有死人。况且，他的爸爸还活得好好的。
常刚山不愿意让空坟还在，就给石子金开证明。他并没有把市长的意思告诉石诚。
石诚知道市长已经找市委汇报了。这件事估计很快，就没有回家，单等着平坟，办手续了。消息总是好的，可是等了两天，仍然没有信。想把这个好消息报给魏天秀阿姨，她一定很想知道。再说了，石诚一空下来，心里就有两个女人。一个是媚娘，另一位就是李敏，两个女人在他的心里打架。他不想偏着谁，却向着李敏多一点。
石诚约李敏出来，请她吃冰粉。李敏在电话里怨嗔道：
“你忘了家了。”
他没有忘。他不想和李敏明说。认魏天秀做干妈，他无上荣幸。自觉身价倍增。他没有告诉过任何人，担心别人耻笑他攀附。
他渴望见到魏天秀妈妈，却又担心自己把持不住。多少次他在梦里，梦见李敏那只温暖的小手。他是怕自己邪性，才不愿意住在魏天秀的家里。
不得已，石诚来到了魏天秀家楼下。他迟疑地在楼门洞前转来转去。是魏天秀妈妈帮助了他，才得以今天的顺利。可是住在这里，和李敏早晚相处，撩得他不得安生。
还是待他的事情有了着落，再向妈妈报喜不迟。石诚欲转身离去。
“石诚，莫走。”李敏在窗户里看到了他，喊了一声。
石诚驻足，转身望向了窗户。不见了李敏的身影。
李敏跑下了楼，到了石诚面前，她微微地有点气喘，脸上浮起一层红晕。红唇噘着，生气地说：
“为什么不住在家里。”
石诚顿住了。看来李敏已经知道他就在万山。自从那次和李敏见面，他就心神不定，他不知道应该向着谁。媚娘就是影子，虽说青梅竹马，现在同居一村，近在眼前，却遥不可及。媚娘太美了，他欲倾心声，却难得见上一面。
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