这一天，王进福在东外城转了一圈儿，没什么事，就早早回家了。
一进院儿，见阳儿正拿着葫芦瓢在台阶下倒水和泥玩。
王进福看着儿子，心里从内到外洋溢着暖意，“阳儿，冬天台阶下洒水冻冰，你娘踩了会滑倒。天冷，快回屋炕上去。”
阳儿没理爹，挪到院子当中去玩儿了，王进福进屋和媳妇说：“赵俭要操办喜事了。”
姜桂枝正在屋里炕上纳鞋底，见丈夫回来便下地去做饭，边问：“哦，不久前才听你念叨定亲，这就要办喜事，定的哪个日子？”
王进福：“十一月初十。”
姜桂枝感叹道：“你刚到衙门时候，赵俭还是个生龙活虎的后生，眼见着成了爷们儿却落下了伤残，这回总算安稳下来。”
王进福问：“说的是哩。阳儿娘，你说咱上多少礼？”
姜桂枝：“你看着给，妾也不知道外面的人情长短。”
王进福：“那我明天红纸包五钱银子，咱家就这么大腰包，想他不会计较。”
王进福陶盆里洗着手，又对姜桂枝道：“赵俭买了不少绸缎、布料跟棉花，让荷儿在家做过门儿的衣裳、被褥，你过去帮荷儿缝缝。”
姜桂枝：“人家都是绸缎，这么贵重的布料我怕裁坏了。不如你我一起去，看看有什么可做的活儿我带回来。”
第二日行市散后，王进福背着儿子，领着媳妇去了东外城张老伯家。
之前自城南干爹家回来，路过张老伯家门口时，一家三口进去坐过几回，每次临回时荷儿都将买的糖、瓜子全给阳儿装上。
王进福还背着阳儿来给张老伯家送过几回菜，父女见了阳儿很是稀罕，又是煮鸡蛋，又是买冰糖。
两家人相见自是亲热。姜桂枝问：“阳儿爹说办喜事日子定下了，妹过门儿的衣裳、被褥赶得紧，我过来看看有啥针线活儿搭把手。”
荷儿取出一堆赵俭送来的被面、布料让姜桂枝看，二人边翻弄边比划着说话。
姜桂枝道：“这么多布料、被面嫂子都看花眼了。眼前就要寒冬腊月了，衣被做厚些，一过门就当寻常铺盖，夹衣薄被待日后慢慢操办。”
正说着，赵俭进来了，作揖问安，道：“大哥和嫂子来了，我们哥俩儿有些时日没在一起了，正好喝几杯。”
张老伯气色好了不少，大声道：“为何进门就做活计，先都喝口茶，说会儿话。荷儿先给阳儿煮俩鸡蛋，操办些酒食，吃完饭再慢慢做。”
赵俭道：“不必太费力，大嫂与荷儿家里呆着，略弄几个热菜，我与大哥街上买些现成的。”
街上的饭馆里已开始人声鼎沸，行人也不算少。
二人走在街上，王进福注意到，赵俭自残疾后再没穿过公差服，总是里外绸缎，不过刀鞘上刻着“刑捕”二字的解腕短刀很少离身，只来张老伯家时才不带。
王进福自己常年穿着公差服，省去了做其它衣裳的耗费。
赵俭手里的拐咚咚地杵着地走着，道：“大哥，娶亲的日子定了，这辈子就这么一回，我又稀罕荷儿，无论如何是要操办一下，可该请谁喝喜酒却费斟酌。这些年在刑房和其它衙门有不少相识，如何布排咱哥儿俩捋一捋。”
二人从街上买了些酒肉返回，晌午时分，两家人围了桌子边吃喝边聊。
哥儿俩把要请的宾客如何布排，鼓乐班哪个好，门口如何装扮等等念叨了一遍又一遍，直到太阳西沉，才要告辞。
荷儿道：“大嫂和阳儿就住家里吧，嫂子晚间就着灯和妹一起絮絮被褥，明日一起裁剪起针线，”
张老伯冲下地要走的王进福道：“家里两厢屋都烧着炕，进福晚间也住这里得了，自己还回去何干。”
王进福：“家里夜间好歹有个人、有个灯亮儿，我还是回去住吧。”
就这样，姜桂枝带着儿子在张老伯家吃住了三、四日。阳儿倒是挺高兴，在这里吃的菜里有肉，还有炸丸子吃。
夜里姜桂枝与荷儿睡一条炕，姜桂枝搂着儿子，荷儿看着叹息道：“嫂子，我那娃要不没也该满地跑了。”
姜桂枝道：“妹别难过，你这么小，跟赵兄弟再生几个都不难。”
荷儿摩挲着阳儿的头，幽幽道：“嫂子，你这儿子长得真招人疼。”
姜桂枝笑道：“给你尿两条褥子了，还招人疼。”
阳儿躺在娘和荷儿姑中间迷糊地睡去。
这一年，阳儿六岁，娘身上始终是他熟悉的奶味儿；荷儿姑则浑身都是香味儿，直到成年，他还在好奇那究竟是不是脂粉的味儿。
赵俭带了两坛好酒去请杨伯雄光临喜宴；又让人挑着两坛好酒，由杨伯雄带着去请魏主事去作证婚。
魏主事见赵俭跪在地上行礼请他，心里很是舒坦。道：“我刑房的好汉，敢与大盗搏命的捕快，我自是要到场的。新娘子是何方人啊？”
赵俭：“回主事大人，是东外城卖油坊张家的女子。”
魏程远摆摆手，“你自忙去吧，婚礼之时我去就是。”
老高与衙门里的人都熟，赵俭请了他做司仪，兼做迎门倌儿。张老伯家没人，姜桂枝和儿子就算做娘家人了，住在张老伯家等着。
赵俭的院子在内城北，三间坐北朝南的瓦房，一个小院儿，东墙有一棵老榆树，难得是门前宽敞，高台阶，小砖门楼。
赵俭从饭馆订了十桌菜，前一天晚上，租的桌椅、茶酒器具等物就送到了。王进福指派着杨伯雄派来的弟兄把桌椅摆开，在老榆树下生了火帽子烧水。
赵俭请先生看的是巳时新娘进门，两边来回大约一个多时辰。
卯时一过，请的鼓乐班、花轿已到门外候着，王进福想，到了张老伯家还得耽搁会儿，就催赵俭，“时辰并无宽裕，我们早些走。”
赵俭头戴纱帽、身穿紫色白领绣袍，小红马头上也顶了朵红花。轿里放着为荷儿准备的彩冠和大袖红衣，王进福跟在轿后，一行人吹吹打打，奔东外城而去。
走出二百来步，鼓乐声停了。
赵俭马上回头问：“如何不吹打了？”一个鼓手说：“新郎爷，此时出城门动静大，惊动了守城的军爷，要拦住讨喜钱哩。还有我等早起未及吃饭，眼前省些力气，等接了新娘使劲吹打，定让新郎爷高兴。”
王进福说：“各位且忍一忍，东家已在饭馆订好一桌，待接回新娘，吹打热闹一番，你们自去吃喝，酒肉管够。东家阔气，三钱银子一桌，你等为人吹打这些年，几时吃过这样的席。”
出了武定门，阳光已从东梁处露出娇艳的半个脸，赵俭在前面大喊：“来吧，吹打上。我每个赏二分银子，有劲儿没有？”
鼓手们喊：“有。”于是鼓乐齐奏，在东外城十字街口拐向南，奔张老伯家而去。
张老伯一家也早早起来，阳儿坐炕角，张老伯怕阳儿冷，给他腿上搭了条被子，便去门上挂红布、墙上贴囍字地忙去。阳儿无聊地看着大人忙里忙外，又靠着墙角睡去。
姜桂枝忙着给荷儿梳头插簪，道：“妹子好福气啊！找了个如意郎君，风风光光做新娘。”
荷儿：“多亏王大哥，我和爹的境遇嫂子也是知道，我……”，荷儿突然啜泣起来。
姜桂枝有些慌，忙说：“都怪嫂子不好，勾起妹的伤心事，看脸都花了。无论怎样，今儿都是喜事，以后也是喜事，妹要高高兴兴过门才是。”
荷儿止住抽泣，抬起泪眼问：“嫂子嫁给大哥是如何过的门？”
姜桂枝眼圈一红：“要不说妹子命好。嫂子快要饿死那天你大哥救了俺，后来在脚店遇到了干娘。过门那天，干娘给俺梳的头、插的花儿，你王大哥雇了辆小毛驴车，俺就跟着他过日子、生儿子。”
荷儿：“嫂子也是可怜人。”
姜桂枝：“真是可怜啊，先是爹死了、后来丈夫、儿子也死了，俺和老娘流落到平阳城的那个春天，娘也死了。俺以为自己也快要死了。没想到遇见你王大哥路过那儿，把俺救了。他总说是尧帝爷让他遇到俺的。”
荷儿想到自己的丈夫和儿子，把头埋在姜桂枝襟前，两个女人无声地流着泪。
天光大亮，荷儿在镜前重新涂匀了胭脂，姜桂枝则把她脑后的发髻再盘利索些，端详了会儿道：“妹长得俊，一辈子有人疼。”
姜桂枝喊儿子，“阳儿，快醒醒。接新娘的花轿就要到了，你去巷口看着，老远看见花轿来，就赶紧回来报信儿。”
阳儿问：“娘你随我一起去。”
姜桂枝推着儿子后背说：“娘得在屋里陪你荷儿姑，等新郎进了院搀你荷儿姑上轿。”
阳儿点点头，跑到巷口。太阳把大街照得亮堂，道东面的店铺已经开门，西边的土房黄黄地一片。
天又蓝又干净，新衣裳、好吃的、还有欢喜的娘、荷儿姑和张爷爷，阳儿觉得这几日如吃了糖一般。
远远望见花花绿绿的一队人马过来了，隐约地锣鼓、喇叭声传来，忙奔跑回家喊道：“娘，来了。”
张老伯、姜桂枝口里说着：“来了，来了。”跑到巷口站定，阳儿的手被张老伯拉着，他感觉到粗糙、温热，还有些微微抖动。
喇叭、鼓声由远及近，赵俭骑着小红马走在最前，后面是花轿和六个鼓手，王进福也斜挎了块红布跟在轿边。
此时，巷子内外看热闹的人拥到跟前。赵俭下了马，王进福在前端着彩冠和大红袍，向张老伯躬身大声喊：“给老伯道喜”。
张老伯边回礼边说：“快请进，快请进。”赵俭双手作揖，姜桂枝麻利地把红布铺前面，赵俭膝盖奔着红布跪下来，向张老伯磕头。
东屋里已摆好了茶点，赵俭、王进福坐定，吃了几口糕点，喝了半碗茶，王进福说：“老伯，若新娘已妆扮好，我们就起轿吧，路有些远哩。”
张老伯向里屋喊：“荷儿，上轿吧。”
王进福、赵俭在前面走，姜桂枝搀着戴彩冠、着大袖红袍的荷儿出门，门外的鼓手摇头晃脑吹得起劲，人们赞叹着，叽叽喳喳地议论着。
赵俭回身大大地作揖道：“爹，这两天我忙完，一两日便接你过去住。”
姜桂枝扶着荷儿上了轿，自己还在不时抹眼泪。王进福说：“你也跟着过去吧，那边全是爷们儿，连个陪新娘的都没有。”
姜桂枝：“那你背着阳儿，我跟着轿走。”
轿上坐了人，这回走得慢了些，一路吹吹打打。王进福和姜桂枝走得身上发热，四个轿夫脑门上出了汗，而于他们的儿子阳儿却是少有的快乐——好吃的和好看的。
到了赵俭家门前，几个捕快弟兄放了几个花炮和一挂小鞭儿，老高也斜披了块红布带，黑黄脸上也满是喜气，立在台阶下高喊：“接新娘下轿——。”
赵俭下得马来去掀轿帘，王进福说：“你腿脚不便，管好自个儿，让你嫂子搀着。”
老高见王进福背着儿子上台阶，笑着道：“老王，你是全家出力，劳苦最大。”王进福回道：“高爷辛苦。”
姜桂枝和儿子去西屋陪荷儿。堂屋一张大团桌，是留给魏主事、罗通判、杨伯雄、郝云和狱讼司指挥坐的；东屋炕上地下各摆一张桌子，布排的是衙门里与赵俭往来密切的班头、捕头等；院子里摆了七张桌子，则是这些年赵俭捕快里的弟兄们。
此时饭馆派来的小伙计已经不断地将送来的一担担食盒打开、摆桌上，赵俭这桌那桌地转着寒喧着。
老高过来问：“兄弟，魏主事和杨爷都还没来，他们不来，没法开席啊。你赶紧再去请。”
眼见着酒菜都快上齐了，赵俭骑了小红马奔刑房衙门，却见杨伯雄和两个兄弟正牵马出来，忙下马一瘸一拐地上前作揖，说：“唉呀爷，兄弟正来请你，快随我去请魏主事。”
杨伯雄嘿嘿乐着：“怎么，主事大人还没去？”
赵俭说：“主事大人哪认得我啊，从始至终还不是你杨爷的面子。快，好人做到底，家里都干坐着等哩。”
杨伯雄带着赵俭去魏主事的内宅，边走边说：“这种事你就要安排有眼色的人盯着，看大人不办公了，就去请。早了不行，晚了也不行。”
杨伯雄通报进去的时候，魏程远已脱了官服，正在喝茶，自言自语道：“把这事忘了”，让门子出来说，大人马上更衣上轿，且先回。
赵俭哪里敢走，满头大汗地在门外等着，杨伯雄则有些不耐烦。
一盏茶的功夫，二人见魏主事出来，赶忙上前行礼。
魏程远道：“免了、免了，公务繁杂，险些忘了。已耽搁了时辰，不如我等都骑马去吧。”
赵俭巴不得呢。魏程远却是一上马就猛加一鞭，连同杨伯雄和一班随从，纵马而去；反是把骑着小红马的赵俭丢了个不见踪影。
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