这一日，方柏荣拎着两瓶杏花村进了城，去找工房的库房小吏马掌库。
去年往这里送了几十只筐，挣了几钱银子，今年方柏荣想再去看看。
从鼓楼往西一里，再向北拐，十几亩大的院子，几长排库房，都挂着大铃铛锁。
马掌库是个中年人，黄面皮、红肉鼻，皀帽青衣，杨树荫里坐着小马扎喝茶，跟前火帽上坐的水正冒着热气。
方柏荣进院，高大的身形微微一躬道：“掌库爷，在下找你闲坐来了。”
马掌库起身道：“哎哟，方老哥。莫折煞兄弟，叫我老弟才是。”
方柏荣哈哈大笑，“那就马老弟。”
马掌库笑眼看着方柏荣的手里，“来便来，还拿什么酒！”
方柏荣：“兄弟酒，酒弟兄。没有酒算不上兄弟。”
马掌库：“走，进屋喝茶去。”
马掌库的住处是靠东墙一人高的一间小屋，他中等个儿，房檐刚好不碰头。
方柏荣便道：“这树荫下就挺舒服。咱哥儿俩就着阴凉儿，滋儿滋儿喝口茶、说会儿话，岂不美哉。”
马掌库：“好好好，听老兄的。”
东拉西扯几句，马掌库道：“无事不登三宝殿，有啥事说吧。”
方柏荣：“咱哥儿俩拐弯抹角倒也是见外。兄弟知道，我那里锅碗瓢盆、扫帚簸箕、麻绳筐篓，连坟前的墓碑都有。今日来与你念叨念叨，万一能照顾哥一、二，赚它个八分一钱哩”，说完笑着吸溜茶。
马掌库眼珠儿转了两下，盯住方柏荣，“自现任知府来平阳，这些年动了多少大土木，襄陵筑坝、洪洞修渠、西山挖石炭、南边冶铁，所需涨了十倍不止。尤其挖石炭、铁石，筐用不了半个月就坏，那铁钎、铲用不了几天也得回炉，不停地征、不停地补。”
方柏荣笑道：“兄弟你所讲都是大活儿，跟咱们相干不上。”
马掌柜瞪眼道：“咋不相干？你若能与我们工房几位老爷说上话，谁的筐都能装石头。”
方柏荣咧嘴道：“兄弟你是拿我说笑，我怎会与这等老爷说上话，能与兄弟在此喝茶聊天就够我脸上有光的。”
马掌库嘿嘿笑了不作声。
方柏荣又道：“听人讲，今冬要清护城河，定是需要些筐、担、绳、锹之类，我杂货店里都有。你方才讲，用谁的不是用，哥我不指望得多少银子，有个过手磨鞋底的利便可。”
马掌库：“老哥，我就是个看库的，人家送来我管点数，人家取走我还是管点数。只是偶尔老爷们事先估错了数，多少差一点让我寻来补齐。”
方柏荣：“听兄弟这么讲，指着时常往这里卖些杂七杂八的还真不是太容易。”
马掌库：“一分银子不多，哪个轻易给你哩。你没事来我这里喝碗茶，有了信儿便跟你说，若值得我跑一回便去店里找你。”
方柏荣：“我就知老弟定会上心。”
二人边喝茶边聊得热闹。
眼见晌午，方柏荣告辞。
马掌库笑道：“你酒都带来了，晌午咱哥儿俩喝两盅儿，我去弄点下酒菜。”
方柏荣忙拦道：“这是库房重地，你守着，待我去采办来。”
方柏荣顶着日头，在西关街上左看右瞅，买了二斤切好的猪头肉、几条胡瓜，又买了一块黄酱。
小矮屋里，胡瓜蘸着小碗儿里调好的黄酱，小酒盅端着，二人酒喝得惬意，话说得投机。
马掌库道：“老哥，眼下我虽有心，却是说了不算的主儿，你最好把货联络好，我这边若要，你便速取来，总比堆在店里要进退自如些。”
方柏荣滋儿溜一口酒，笑道：“咱哥儿俩先说个心愿。若得钱把银子也就罢了，若多些，自是要分兄弟一半。”
马掌库微红着脸，嘿嘿笑着碰了下方柏荣的酒盅，“老哥见外了，见外了。”
别了马掌库，方柏荣仍自西关绕鼓楼回家。
他不走清静的巷子，宁愿在车马人流中你让我躲。虽已五十有五，却耳不聋、眼不花，身板挺直，声如洪钟，与人说事谈笑风生。
他觉得不与人说话、不与人打交道盘算自己的事情，那活着干什么？住庙去算了。
夜里躺在炕上，他有时会思量自已这几十年。城里的高官、大户比不上，但比起周围的住户，他方柏荣还算是独一份儿。
眼下要做的就是趁自己还能动，多挣一两是一两，让儿孙后代比自己过得更好。
方柏荣去河西姑射山下的山村里转。
姑射山在吕梁山中段，群山连绵，树木虽砍伐殆尽，但满山灌木依然茂盛。
在一个叫峪口的小村，寻到那家里地少、人又勤快的庄户说：“若你编了筐，我能卖出去，你便得了银子。若卖不出去，那就家里先放着，反正也放不坏，就当放着银子不花。”
与绳匠、铁匠也如此勾连，一趟趟跑下来，就等马掌库那边给信儿了。
一天，马掌库脑门带着汗，兴冲冲赶到方柏荣的店里，“大买卖，老哥，大买卖啊。”
方柏荣心中暗喜，却是忍着，先请马掌库坐了喝茶。
马掌库不等他问便急急道：“你猜怎么着？西山石炭窑耗得厉害，筐、杠、绳早就供不上了，当下便是四处吆喝着收，收了便直接运到窑上。我还听说清理护城河这边工具还没着落，便斗胆给监史进了一言，说老哥是厢里长老，这杂货店又与乡下各处匠人有联络，你若操办起来自是能快些，我们监史爷居然点头了。你猜，要多少？”
马掌库伸出两个手指，“两百副。”
方柏荣这回绽开满脸笑容，惊讶道：“这么多，一副合多少？”
马掌库道：“我跟监史爷说的是一钱两分，若是要尽快把工具赶出来，难免要多出一分、两分。”
方柏荣：“两百副不是个小数目，我原指望就是三、五十，若要按期交官，磨鞋跑路不怕，怕是真如兄弟所讲要多出一分、二分的。”
马掌库道：“只是要快，将这买卖做成。”
方柏荣道：“兄弟，这生意是咱哥儿俩的，咱们先按一钱四分算，二百副是二十八两，若得一成利，咱哥儿俩一人分一两四钱。”
马掌库身子后仰，诧异看着方柏荣，“怎的才一成利？怎么也得三成，一、二两银子下回没法与监史爷张嘴了。”
方柏荣头向前探着微笑道：“老弟，哥还没说完，这是保底算，若是四、五成利岂不更好，当下就看咱们什么价把东西拢齐了，先把这生意做成了再算。”
马掌库：“那你就快些操办，你东西交了，我一入帐，就算成了。”
方柏荣：“就这么定。晌午别走，咱哥儿俩坐炕上慢慢喝两盅。”
马掌库四下瞅瞅，见这杂货店真不小，凡是庄户人干活、过日子的东西全有。心想，这方柏荣还真有些家底。
道：“这种事与别人讲不得，我让一个弟兄替我看库急急跑来，出来时辰久了不行，过后咱哥儿俩再喝。”
马掌库走后，方柏荣让方中元看店，“我先去峪口催催，天色不早，我就住那里了。你爹我这般岁数，为挣几分银子还得东跑西颠，以后就轮到你了。”
方中元红了脸，“爹，你路上慢些。下回你领我认认门路，以后我跑着方便。”
方柏荣骑着驴，沿护城河边往城西渡口而去。
远远望见了汾河，才想起干粮也没带。忍了肚饿到河边等船，摆渡过河，人要一文，牲口要两文。
河西路两旁稻浪千重，飘着淡淡的稻花香，一片片村庄分散在远处。
想到自家那七、八十田若都成了水田，一年便能多出十几两来。
约摸一个半时辰，方柏荣到了西山脚下。
北面山岭和南面的丘陵中间，一条宽大平缓的山谷，峪口便在这山谷的阳坡上，土石墙、黄泥屋的十几户人家。
方柏荣在这里联络了一个叫苟来的，四十来岁的光棍儿。
方柏荣站在石墙外往院里喊，没人应。
隔壁出来一个老妪，“上山割荆条去了，你是哪来的客？”
方柏荣：“大嫂，我自河东来，问编筐的事。”
老妪道：“除了割条就是编筐，这一阵没见他做啥。”
“那他编有多少”，方柏荣问。
老妪道：“你既与他熟，自己进去看看。他这家锁不锁都一样，平时我给他料一眼。”
方柏荣见院门没挂锁，用个小木棍插着，告诉来人主人不在。
便道：“大嫂，你既如他家里人一样，我们一起进去看看。”
方柏荣进了院，果然见靠墙根垛着新割的粗细荆条，上面湿漉漉的，显然常被泼水沤着。
三间西房的北边搭了个草棚，里面堆满了已编好的大筐。
方柏荣拿起一个里外瞅了瞅，还算结实，数了数，居然有六十多个了。
“还真编了不少”，方柏荣拍了拍手上的土说。
老妪：“这个时辰，他该回来了。你且找个干净处坐，我给你沏碗茶来。”
茶有股草叶味儿，方柏荣边喝边与老妪唠家常。
原来老妪有个儿子，在吉县山里挖石炭，一个月送一袋米回来便走，托付苟来关照一下自己老娘。
苟来自己挑水时给老妪捎一桶，老妪则给苟来看个门、烧个水什么的。
说话间，苟来背了一大捆荆条回来了。
浓重的眉毛、深眼窝儿，脸、胳膊风吹日晒成黑红，一双骨结粗大、突着青筯的大手满是青白的厚厚老茧，麻衣、麻鞋已磨得四处开花。
二人打过招呼，苟来‘哗’地放下荆条，起身作揖道：“方大哥，几时到的。”
方柏荣：“有小一个时辰了，老大嫂听说我来看筐，就带我进来，还沏了茶。”
老妪：“你俩慢慢坐着，我回去做饭了。”
太阳已落到西山顶后，山顶的那边亮得晃眼，这边的山色却已显得绿油油、黑黢黢。
方柏荣往东南方向望，汾河尚沐浴在太阳的余辉里，两岸翠绿的田野、黄色的堤岸和白光如镜的汾河水。
苟来抬头看了看天色，“时候不早了，我先做饭，大哥今夜就住这里吧。”
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