王一德与孙美娘暖暖地睡了一夜。
第二日，孙美娘早早起来，为王一德做了葱花儿面，端到桌上，才匆匆要走。
王一德：“你何不就手吃过再走？”
孙美娘：“整天围着锅台转，饿不着我。赶紧回去看看那爷儿俩，免得甩脸色。”
王一德吃过饭往单府去，边走边琢磨，如何求肖正良向赵俭说情。
赵俭和冯五吃井市纷争这碗饭，平阳城内谁做生意赚了、赔了，谁在大户府上混好了，谁赌钱把媳妇输了，诸如此类自是上心。
王一德这种坑骗俩小钱儿的混混儿，原是不入赵俭的眼。
但自进了单府，带人欺行霸市、替孙美娘丈夫出头等等，加之王一德爱招摇，常在街上吆五喝六、咋咋呼呼，也就成了冯五他们的谈资闲话。
赵俭自在单府撞见了肖正良，回来便让人查了一番。
肖正良逛了几回粉楼，中意了一个叫美兰的小粉头，便花光积蓄赎出来，租了个小砖院金屋藏娇，从此不再入娼门。
这回，赵俭欲将刑捕司已盯上了肖正良的消息透给他，逼他逃离平阳府。但在逃离之前，赵俭还想拿到单飞虎指使放火的证据。
直接找肖正良去讲，他肯定不会相信十多年没过交往的赵俭。
于是让冯五设了个套儿，通过王一德把肖正良约出来，他有八成把握肖正良会来。
肖正良这个人虽读书不多，却很聪明。
当年，他跟着胡海在东外城混，从不参与打打杀杀，却是胡海身边说了算的。
进了单府，整日低头看帐，一副师爷模样，又成了单飞虎身边说了算的人。
偶尔与王一德等人吃酒，酒后从不结伙去娼门。下边的伙计居然有人说他有卧龙、凤雏之相。
王一德进了单府，直奔外院正房。
肖正良正端坐案前，低头看眼前的帐簿。无论用不用，案头总摆着研好的墨和蘸好墨的笔，端起先生的模样。
王一德进门，作了个揖，大咧咧道：“肖爷，遇到坎儿了，你得帮兄弟”，说完一屁股坐旁边的椅子上。
肖正良抬头往后一靠，袖起两手嘿嘿笑着，眼角堆起几条皱纹，“你老弟的能为，在平阳城还会遇到坎儿？何事让你为难？”
王一德：“我亲戚买房，当时银子不凑手，让我做了保。过后我这亲戚把欠银给了，草芥百姓不懂规矩，欠据、收讫都没要。谁知这卖家黑了心，转头便诬没给过他，不仅找了井市打手，还通了衙门里的人逼着我还。我没招惹谁，就施了好心，却凭空欠了债，这到哪里说理去？”
肖正良咧嘴乐道：“老弟还怕井市打手？你打回去不就完了么。”
王一德：“我是与他们约了斗场，打伤、打残自负。可衙门里的却不放过我，要么交银子，要么把我拿到刑捕司狱里。”
肖正良：“多少银子？”
王一德：“二十九两。”
肖正良：“这么点儿也值得大动干戈？”
王一德咧嘴苦笑，“肖爷，多少也是兄弟身上的肉，总不能凭空让人抢了去。再说我真让他们关到狱里，还得肖爷出面捞出来不是。”
肖正良：“我如何帮你？”
王一德：“肖爷，你在衙门里有脸面，兄弟出车马酒钱，替兄弟求他主持公道，我与亲戚便躲了那些人的纠缠。”
“你让我去求谁？”肖正良问。
王一德：“刑捕司捕头赵俭”，说完掏出五两的一个银锭，放到肖正良案头。
肖正良拿起银锭端详着，心里也在犯嘀咕。
这几年，为单府上下打理，自然知道赵俭的名声。
赵俭为二十九两银掺和进来，会不会有别的勾当？若自己出面，想赵俭会给几分脸面，只是若单老爷知晓自己与赵俭往来会怎样？
又一想，赵俭当年将自己办成活死人，就成了一条绳上的蚂蚱，有勾当也不敢将自己怎样。
单老爷让从刑房找个线人，打探刑捕司指挥郝云的行踪。一般的捕快根本没用，赵俭却是再合适不过。
赵俭胆大贪财，若许以利或能勾连到一起。
再说，此人与单老爷结怨不过是因了争利。
世间人因利而合，因利而分，若此人对单老爷有用，说不定二人会忘了前嫌。
不如先去探探，若成了再报单老爷也不迟。
想到这里，将手里的银锭放下，“不用你破费吧，一共才二十九两，你这一下就折进五两。待我哪日有空，看能不能约出来说和一下。”
王一德赶紧接道：“肖爷，越快越好，若三日后赵俭将我拿到衙门，就不是五两能摆平了。”
肖正良道：“我尽力去为你说，你且安心等待。开春雪融，军粮都要清仓。这几日你去看看车马、牲口，该修的、该补的赶紧操办，一旦老爷让起运，就不能耽搁，你先把帐理好拿来我看。”
运粮队的车马、行头每年都有添置、更换，肖正良交与王一德操办。王一德不敢多贪，大牲口多报几钱，小物件多报个几分、甚至几厘。
一年两季下来，也往自己腰包里多装十几两，加上他是领头的，工银比其他人多一点儿，手里还算宽松。
肖正良知道王一德报帐里，多少有点儿勾当，但做得小心翼翼不出格。
胡海被砍头，肖正良死里逃生，看得更明白。为单飞虎与人争利，胜了结仇，败了就是首当其冲的倒霉蛋。王一德来单府，正好替自己冲到前面。
也就对王一德睁一眼、闭一眼，肖正良自己则分文不贪。
单飞虎也知道肖正良不贪他银，年根儿都会额外给肖正良二十两红利。
火烧军粮那件事，他做得神龙见首不见尾，即使人们都认定是单飞虎干的，也不知道谋划、操办的人就是他肖正良。
那次冒险，他匿了七、八十两银。
他不赌、不嫖，出去吃喝都是别人请他。
一年下来，能省下三十多两，老婆美兰过日子也仔细，平日呆在家里不出门，只他在家时才买些好菜。
肖正良自忖，在单府里如此攒几年，他便有了家底与老婆一起生儿育女，过舒服日子了。
当初，在东外城与胡海混，实是无奈，每日弄几文与老父母艰难度日。
眼下今非昔比，他只要傍着单老爷这棵大树，能干多长，便干多长。
第二日后半晌，肖正良从马厩里牵了匹马，往刑房衙门去。
胡海案已是十几年前，杨伯雄都死了，无人再理会自己。
然而毕竟下过大狱，无论如何他是不想再进刑房的衙门里，只打算将请帖递给赵俭，得个回话便走。
午后的太阳照耀着平阳城。
肖正良骑着高头大马，着锦蓝袍，戴六瓣帽，顺西关大街往东行。
自己和马的影子印在石板路上，两旁行人车马往来。想起当年在东外城与父母过的可怜日子，觉得人生如梦。
帖子递进去，上写恩公赵兄俭台鉴：愚弟正良日夜念往昔搭救之恩，今晚欲请兄赴鸿来酒楼一叙别情。愚弟正良乞候。
不一会儿，门口的衙役出来道赵俭不在，肖正良掏出一小块银递于衙役，“劳差爷，晚饭前务必将此帖交于赵捕头。”
然后，牵着马慢慢往鸿来酒楼遛达。
肖正良选了个清静的二层小阁间，问伙计有何上佳菜肴。
伙计看出肖正良是个吃过的人，“爷，若是两、三人小酌，不如全上水禽。支个小鸳鸯锅儿，炖煮些鸭掌、鹅腿肉，杂几样鹅肝、鹅肠、鸭舌之类。”
肖正良又问有何稀罕的小菜儿。
伙计道：“爷是大场面的人，萝卜、豆腐上不了爷的席，本店过年时自南方进了几坛莼菜，还有些许，用老醋、麻油调上一大碗，吃起来滑溜儿异常。”
肖正良布排完，喝了几口茶，便到酒楼门口候着去了。
那衙役得了肖正良两钱银子，自然不敢误事。
四处打听赵俭去向，赵俭在衙门刚一露面，便将帖递了过去。
赵俭看罢微微一笑。耽搁了片刻，看天色发暗，才骑了马往鸿来酒楼。
肖正良在酒楼门口站得已有些腿发酸，远远见傍晚的暮色中，一人一马不紧不慢奔这边而来，认出是赵俭，却没动声色。
待走近，才装作突然扭头看见，拱手上前牵了马缰绳，“唉呀！果然赵兄没忘了愚弟，我递了请帖便来这里等，想兄定会来，真令愚弟万分荣幸。”
赵俭下了马，拎着拐杖拱手回了下礼，“贤弟相请，岂敢不到。今日除了你我，还有何高人？”
肖正良：“只你我兄弟二人，尽情一叙。”
赵俭嘿嘿乐着，“多谢贤弟盛情。”
二人边上楼，边说着客套话。
伙计眼快，支好的锅里加了刚开的水，片刻，二人推杯换盏起来。
赵俭看肖正良桃花眼笑得有些犹豫，便开门见山。
“贤弟这么多年，才想起愚兄，今日相请定是有事。”
肖正良哈哈大笑，“高人面前不敢托假，确是有事相求。实话说，搭救之恩岂敢相忘，只是愚弟这些年一直混迹平阳，见不得人。兄又是大场面上的人物，愚弟自觉形秽，无颜面对。今日借了个有事相求的引子，把心愿了了。”
赵俭摆手，“市面上混饭吃，哪分得了高低贵贱。有事相帮，无事喝杯小酒，岂不快哉。有事直讲，愚兄能帮绝无二话。”
肖正良拱了下手：“说来事不大，与我同在单府行走的王一德欠人银子，他托我来，求兄放他一马。”
赵俭嘿嘿笑道，“原是这么点儿小事，是非曲直无需讲，既是你替他说情，我放过他便是。”
肖正良想解一下心中疑惑。
便试探，“那卖家如何说？二、三十两银都托到兄跟前，想是有些人脉。”
赵俭夹了一块鸭掌，蘸了醋料，嘴里咯吱咯吱嚼着，“我岂会管这等烂事。是我弟兄闲得无事掺和进来，还要为此大动干戈，被我碰上，便唬了王一德一下。几句话的事，动什么刀棍。”
三言两语说完王一德的事，二人心里都怀着勾当，一点点试探着对方。
赵俭道：“老弟在单府混得风生水起，平阳城内也算人上人了。”
肖正良应道：“兄弟不过在单府听老爷吆喝，管管人和帐。平阳城街面上真正脸面大的是赵兄，无事不知，无事不能办，日后还免不了相求。”
赵俭应道：“就如今日，有事直讲。”
肖正良又道：“虽与兄初次深谈，却自感乃相知之人。我二人虽不同道，说到底都是为了一个利字。”
赵俭接了话头，“市面上拿的是银子，单府里拿的也是银子。只要不伤到咱们，都是一样。”
肖正良觉得该说了。
“英雄所见略同。下面的话若兄无意，便当没讲。我知兄因吕府庄园与单老爷结了怨，但单老爷不是小肚鸡肠的人。日后遇牵涉单府的事，若兄能提点一、二，单老爷自会尽释前嫌，不会亏待兄长。”
赵俭笑着，想的是从肖正良这里探些单飞虎的事。
便问：“可有何事？”
肖正良道：“单府生意做得大，有些是非全在官家一念间，说不准哪日官家会找单府麻烦，若能提前得到音信，以单老爷的能为，自能化解于无形，而兄的好处，单老爷自是少不了。”
赵俭笑道：“只是不知单老爷还认不认我这个小捕头。”
肖正良：“兄放心。有我中间勾连说合，用不了多久，兄就能成单老爷面前的座上宾。”
赵俭一想，就坡下驴吧，看看单飞虎、肖正良想干什么。
便问：“想从我这里知道些什么？”
肖正良凑近，压低声音，“若你们郝指挥欲查盐池或单府的事情，望兄随时相告，当付鞋底银二十两，兄看如何？”
赵俭：“好，我先应下。”
心道，这回该我了。
端起酒杯，与肖正良喝干了一个，“今日机会难得，愚兄也有几句交心话相告。我知你媳妇美兰是个好女子，你二人一心过正经日子，这样的兄弟我看得起。当初，给你换人犯顶包，脱了劫难，足以证我二人缘分深厚……。”
自己老婆的名儿、住哪儿，赵俭都知道，肖正良听得心惊肉跳。
方才实在是小瞧了赵俭，这个人高深莫测。
想想也不难明白，一个眼瞎腿瘸的人在刑捕司、平阳城混到这种地步，当然有些手段。
赵俭又接着说：“贤弟是聪明人。可想过，单飞虎也将如胡海一样结局？杨伯雄你知道，平阳城第一等人物，这不死在狱里了。当下单府还是如日中天，可兄弟不可不留后路。且他非当年胡海，若一出事，会有更多的人陪他掉脑袋。贤弟若陪着他下了狱，媳妇、金银没了不论，还能再一次逃脱？”
肖正良有些慌神儿，“赵兄，单老爷可是担了什么干系？”
赵俭嘿嘿笑道：“杨伯雄担了什么干系？没什么干系，就是他金银捞得太多了。金银是怎么弄的，你我都清楚，随便揪出一件就够砍头。”
单飞虎的事肖正良自然知道，或许有一日，单老爷真的会如胡海一样，下狱砍头。
“依兄之见，弟该如何？”
赵俭：“接着干你的管家，只是一看风声不对，先保命、再保财。”
肖正良：“请兄明示。”
赵俭：“你我兄弟说到这种份上，我也直讲。单飞虎的事你勿瞒于我；郝云那边若对你不利，我必让你先脱了灾。你我兄弟联手，混个人财平安。”
肖正良的心里稍安了些，“赵兄，自今日始，你我便是自家人，无论单府的事、还是衙门的事，必是我二人先通好气，该讲的便讲，不该讲的你我知道即可。”
二人越说越近，就差烧香拜把兄弟了。
夜深，鸿来酒楼已无酒客，两人都喝多了，没法骑马。伙计楼下找了间临时客房，将两人安顿下。
酒醉心里明，二人真真假假说到后半夜。
肖正良想的是，讲什么都不能讲火烧军粮的事。
赵俭想的是，说什么也不能透郝云与盐池相关的话。
第二日，肖正良回到单府，将如何借替王一德求情，请了赵俭喝酒，约定如有牵涉单府、盐池的事，赵俭便提前报知，只是要拿银子换。
单飞虎身躯往前探着，大环眼困惑地盯了一会儿肖正良，冷笑道：“你与他交易？怕是要与虎谋皮。”
肖正良惊讶道：“老爷若觉得不妥，我与他断了往来便是。”
单飞虎往后靠了靠，若有所思，“我倒是小瞧了这个小捕头。他先为许莜儿占住了庄园；我失了一半军粮生意，听说又有他在其中游走。”
肖正良：“他是坏了咱们不少事，老爷看此人还可用否？”
单飞虎：“眼下知府虎视眈眈抓人，暂且饶这瘸子些时日。盐池那边问郝云近来所为，若这瘸子真是贪银，不妨与他虚伪往来，若有消息速报我。”
肖正良：“老爷，郝云与盐池有恩怨？”
单飞虎：“他哪到得了刘员外跟前，郝云不过是为知府做事。”
肖正良：“老爷，我与赵俭往来开销，可否一并报帐？”
单飞虎摆摆手，“大数报我，小数你自做主，要紧的消息多花几两无妨。”
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