省城叫做云城,夜晚也是灯火通明。
许多文人书生结伴往学官府走去,手上都拎了特意准备的礼物。
郑望峰坐在客栈二楼靠窗的位置上,正好可以看到学官府,这客栈是云城最大最好的客栈,住一宿就要五六两银子,他在这里住了将近两个月,花钱如流水。
每进去一个人,他身后的书童就会在纸上记一笔:“少爷,已经进去了一百二十三位举子,剩余没去的这些人都是寒门子弟,应该不会来了。”
郑望峰皱眉:“我怎没看见程昭和沈正进去?”
书童在纸上看了一圈,顿时愤愤不平起来:“少爷,我就说了那沈正不靠谱,他天天和那么多人喝茶聚会,大把钱花出去,手上怕是早没钱了,他故意把那珊瑚盆景诓了去,还不知道卖给谁了!他倒数第一名,就算在学官大人那里挂了名又如何,一个没才学的人,无论怎么打点,都不可能有好前程!”
郑望峰冷声道:“还有一刻钟,再等等。”
学官府前来的人越来越少,时间一到,两个守门的官差就将大门给关上了,隐约有丝竹管弦之音传出来。
郑望峰满脸阴沉。
他抬步往楼下走,径直朝沈正他们住的院子走去。
正街上车水马龙,走到后巷子就安静多了,这里都是租给考生们的小院子,夜晚大部分书生都在看书。
郑望峰走到那院子门口,正要敲门,就见大门猛地开了。
沈正抱着一盆珊瑚从院子里出来,扭着脑袋道:“程兄,你是解元,你去不去都不影响什么,我不行,我倒数第一,要是不去就完蛋了,我还想给沈家光宗耀祖呢!”
程昭一脸青黑色:“程丁,拦住他!”
程丁扔掉扫把,一个翻身跃到了沈正跟前,按住了他的肩膀。
沈正大叫起来:“阿福,有人欺负你家少爷,还不快来帮我,程兄,你太过分了嗷,你不能断我前程……咦,郑兄,你咋在这里,哎,你听我解释,我本来是要去的……”
“现在已经去不成了。”郑望峰黑着脸,“学官府已经关门,宴会开始了。”
程昭走出来,声音冷冷道:“把珊瑚盆景还给郑兄。”
沈正有点舍不得,不过这玩意儿现在也派不上用场了,有些赌气似的将花盆扔到郑家书童的怀中。
书童狠狠瞪了他一眼。
郑望峰的神色很不好看:“沈兄,你这次耽误了我大事。”
沈正挠头,他自己的大事也被耽误了好么,他看了一眼生气的郑望峰,再看向同样面色黑沉的程昭,完全不知道该咋办。
程昭从院子里走出来,淡声开口:“自从乡试结束后,学官大人都办了多少场宴会,除了第一次是以官府的名义,后来那些都是私宴,虽然那些私宴我一次都未曾去过,但听说,学官大人大肆敛财……他的目的是敛财,而不是给学子们指点,这样你们也要去吗?”
郑望峰冷哼道:“你们一个是第一名,一个是最后一名,自然不需要去,但我不一样,我如今名声狼藉,需要这样一个机会证明自身,这个机会被沈兄毁了,沈兄你说,这事你怎么给我一个交代。”
“我……”
沈正一向话多,这会儿直接哑口无言。
他就不该拿郑望峰这厮的花盆,搞得他像是故意捣蛋一样。
就在这时,马匹的嘶鸣声传来,一匹枣红色的马停在了小院门口。
程丙从马上翻身下来,拱手行礼:“属下奉穗安人之命前来送信,请程公子速速看信。”
他将信件递到程昭手上。
程昭赶紧接过来,二姑写过几次信,都是托商行带过来,信中都是叮嘱,从未这么急切过。
他一目十行将信件看完,微不可查松了一口气,他还真怕自己阻止沈正去赴宴是个错误,但二姑也是这个意思,那就证明他的感觉是对的。
他将信递到沈正手上,沈正看完,顿时像打了鸡血,立即道:“郑兄,你可得感谢我呀,我干娘说,让我们不要参与这些事情,怕引火上身……你别问我是什么火,我也不清楚,反正我干娘能当六品安人,定然有她不为人知的敏锐朝政嗅觉,干娘这么说了,那就必须得这样做!”
郑望峰蹙眉:“穗安人当真这么说?”
“那是当然了。”沈正拍了拍他的胸口,“这次你可是因祸得福,还不知道会走什么大运呢。我跟你说,我打小运气就极好,你这次完全是沾我的光。”
郑望峰很想说一个农妇懂什么,但思及这一年来,穗安人不断高升,她懂的肯定比他们这些年轻人多。
沈正能从一个顽劣的少爷变成新科举人,定有穗安人一份功劳。
或许,穗安人的话是对的。
他没再追究此事。
“唉哟,干娘还给我们带了衣服的吃的,咦,还有银票,哈哈哈,干娘真是比我爹对我还要好!”沈正扒拉着包袱,将银票收好,一把搂住程丙的肩膀,“你大老远过来一趟也不容易,走走走,咱们出去喝酒去,程兄,你也别天天闷在屋子里了,离会试还早着呢。那些人在学官大人府上喝酒,咱们就去最好的酒楼喝酒,潇洒走一回!”
程昭确实也没心思看书了,二姑信中还说了一些京城需要注意的事,他得好好规划一下何时启程去京城。
加上程丁和阿福,一行人往大街上走去,进了最大的酒楼。
这里离学官府很近,奏乐的声音那么清晰的传来,酒楼里许多落榜的秀才们都在议论。
“哎,我都考第三次了,还只是一个秀才,明年还要再试吗?”
“若是放弃了,这辈子都不可能成为举人,更不会被学官大人请进去喝酒,咱们再等三年吧。”
“我今年都三十三了,还有几个三年可蹉跎……”
“……”
程昭几人也说起未来的打算。
“我要是考不上进士,那就直接找门路当个学官,运气好还能当个偏远地区的县令呢。”沈正喝了一口酒说道,“郑兄你呢,你要是考不上,是直接做官,还是再来几次?”
郑望峰看着杯中酒:“我一定会成为进士,一定。”
沈正大笑:“程兄都不敢放这种狂言妄语,郑兄也太轻狂了。”
三人聊的正好之时,突然,热闹的街道上一阵骚乱,几十个官差小跑着过来,驱散街上的人,将学官府给围住了。
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