钱大人的书房里，父女俩相对而视。
钱勋靠着圈椅的背子，双手搭在腿上，看着面前的女儿，沉沉叹息一声：“太子殿下真这么说？”
钱柔笙唇角挂着笑，眼里一团喜气：“当真。”
她跑过去攥住钱大人的衣袖：“爹，女儿若是嫁给太子，将来就是皇妃，说不定能做皇后，爹就是皇亲国戚、是国丈。哪里还需要看武安侯的脸色？”
“住口。”钱勋轻声呵斥女儿，却也被说的心动，“不许胡说。”
“爹，咱们依靠太子，不比依靠武安侯好吗？”钱柔笙把脸贴在父亲的掌心，“爹，你最疼我了。我喜欢太子殿下。”
钱大人摸摸女儿的头，心肠柔软。他盘算着太子与武安侯，这是个非此即彼的选择题。
“你先出去，让爹想想。”
钱柔笙点点头站起来。她走了两步，又回过头来说：“爹，我真的想嫁给太子殿下。”
她走出房间，经过回廊，身后有人叫她：“柔笙姐姐！”
钱柔笙回过头，跑过来的是鲁静染。她穿着鹅黄的春衫，看起来俏丽明媚。她下意识的蹙眉，瞥一眼自己身上的鸦色衣裙。
她心想，娇俏有何用？要殿下喜欢才要紧。想着，她挺起背脊，有些骄傲。
鲁静染跑到她眼前，笑着看她问：“柔笙姐姐今日怎么穿的像个老妪？静染险些没认出来。”
钱柔笙咬牙，勉强维持着大家闺秀的温婉才没有发作。她说：“殿下喜欢。”
鲁静染收起笑容，露出无辜又可爱的神色：“姐姐与殿下如此亲密？”
“这话可说不得。”钱柔笙微笑，附耳小声道，“只是许比妹妹近一些。”
她这样的张狂炫耀，鲁静染又怎么会听不出来。她彻底没了笑，收起所有的情绪，暴露最原始的妒恨：“姐姐说的，好似自己要进东宫一样。”
“妹妹说的不错，殿下正有此意呢。”说罢她得意的扬长而去。
鲁静染蹙眉看着她纤细的背影，扭头去找父亲。
鲁兵震惊地从案牍中抬起头问：“你说的是真的？”
鲁静染跺脚：“当然是，钱柔笙亲口说的。太子殿下要让她入东宫！”
鲁兵细长的眸子眯起来。他摸摸下巴，轻声呢喃：“钱家是要倒向太子啊。”
“爹！我可不想比不过钱柔笙！”
他看向女儿，微笑：“好姑娘，你先回去，此事容爹想一想。”
鲁静染撅嘴蹙眉，但见鲁兵心不在焉，扭头走了。
鲁兵想了想，连忙写信给武安侯。
这两日钱柔笙整日的往太子的院子跑，抚琴做诗的矫揉造作。太子照单全收，像个纨绔。鲁静染在旁看着，气红了眼睛。
那天晚上月色正好，钱大人设宴，珍馐琳琅。正值宾客杯酒尽欢之时，突然有刺客来袭。
钱柔笙和鲁静染尖叫着躲进角落，鲁大人闷不吭声地也躲了起来。
胡三海和方景良拔剑迎上去，太子坐着没动，钱大人被追着吓得魂飞魄散。胡三海和方景良对视一眼，三海去保护钱大人。
太子倒酒，无视眼前的纷乱。有一刺客越过方景良直直刺向他，方景良被缠的分身乏术，回身相救已经来不及。
剑锋凌厉，钱柔笙和鲁静染吓得尖声大叫。
太子神色不动，抿了口酒。不等他出手，一柄剑从他身后出现，挑开了刺客的剑。陡然出现在房间里的身影穿着黑色长衣，身材纤细高挑，脸上带了一张青鬼面具，令人生惧。
她的剑快到如光影一般，令人眼花缭乱。她就护在太子身前，半步不离。
太子看着她的背影，目光越来越温柔。初夏的夜晚风里带着花香，他还是能闻到她身上淡淡的檀香。
刺客尽数被剿灭。一转眼，那身影又如鬼魅般消失。
太子收起他的温情，平淡地看向胡三海。胡三海正低下身查看刺客，在刺客的右手臂上查到了一个复杂的图腾。
“禀殿下，此伙人与之前的刺客是同一伙。”
太子挑眉，他扭头看向魂不守舍的钱勋。显然他也看到了图腾，眼睛吃红，嘴唇发抖。
“钱大人认识这图腾？”
“不，不认识。”
太子点头，又道：“看着他们对钱大人出手，招招致命，孤还以为他们与钱大人有什么深仇大恨呢。”
钱勋身子一抖，瘫坐在地。
武安侯高大威猛，方脸，眉庭宽阔。这两日却面露憔悴。宜安侯的长子意外落马而亡，他却不知道怎么盯上了自己，钱勋那边要倒戈太子，他怕自己成了投名状。
“侯爷，宜安侯府来人了。”
“这老东西到底要干什么！”武安侯皱起眉，恼怒的看着来人进门。
来的是宜安侯府的管家，武安侯是认识的。他进门一拜：“拜见武安侯。”
“你来干什么？”
“我家主人已经给侯爷写过信，害死大公子的人也抓到了。人证物证俱在，侯爷指使人害死我家公子，鄙人今日是来讨要个说法。”
“本侯害他一个黄口小儿干什么！”
管家微笑：“主人只让奴才带话给侯爷，这些年侯爷做的事，主人都清楚。大公子的仇，一定会报。”
他说罢转身扬长而去，武安侯愤怒地摔了杯子！
“何胜，给本侯去查，刘庭到底是怎么死的！”
管家何胜躬身：“是。”
他匆匆向外去，武安侯又叫住他：“钱勋杀了吗？”
何胜回身：“昨日派出的杀手无一生还。鲁兵大人来信说，昨夜出现一个蒙面黑衣人，护下了太子殿下，太子亲侍胡内官保下了钱勋。”
“再派人去，多派人，不惜一切代价，一定要先给我杀了钱勋！”
青天白日的就有刺客，着实让钱勋吓破了胆。
太子的亲卫与刺客搏斗，他爬着过来抱住太子的腿。
太子坐在廊下躲着阳光，于一片阴凉里悠闲地喝茶。他目光看着院子里的厮杀，仿佛这是一副优雅的画面。
钱勋哭得涕泗横流，令太子嫌恶。
“殿下救我，殿下救我啊！他们是来杀我灭口的！”
胡三海站在太子身后，替他发问：“钱大人这是惹了什么人，非要杀你灭口？”
钱勋猛地抬起头。他看到太子睥睨的目光，浑身一颤，慌慌张张的后撤两步，频频叩首：“殿下，是武安侯！他卖官鬻爵，草菅人命，贪赃枉法！”
“钱大人，武安侯爷是国之柱石，你如此严厉的指控，可有证据？”
钱勋犹豫了一下，慌张地摇头。
太子眉头一挑。胡三海上前两步，伸手一探，揪起钱勋的后脖领子，轻而易举地带起他肥胖的身子。
他往院子里走两步，长臂一甩，钱勋一个屁墩儿坐在地上，面前的是凶恶的刺客，身后是退回的亲卫。
钱勋惊恐地睁大了眼睛，眼白上布满血丝。他冒出一身的汗，脑子里嗡嗡地响。眼见着剑锋袭来，他忽然大喊：“我有证据！”
他几乎要昏死过去。眼前有人替他挡开了剑锋。太子的亲卫将他维护起来。钱勋的心脏几乎要从嘴里跳出来。
他茫然地抬头，看到黑衣身影，带着骇人的面具。那人的目光向下瞥他，清冷如雪。
胡三海将他拎了回来。他跪在太子脚边，几乎是趴着，抬起头环顾四周，院子里的刺客几乎已经被剿灭。那黑衣人又消失了踪影。
“钱大人。”胡三海的脸上挂着常有的笑，声音里也是隐含笑意。
“哎。”钱勋应了一声，擦了擦脸上的汗，对太子说，“殿下，臣有证据，求殿下保臣一家性命。小女将来若入东宫……”
“钱大人。”胡三海打断他，他有些讨厌这个奴才，却见太子合着眼默许了他的越矩。胡三海才不在乎他在想什么，他有些讥诮地说：“东宫太子妃未定，殿下怎么会纳妾？”
钱勋吃惊地看着太子。他的理智渐渐回笼。
妾？便是连个侧妃也算不上。太子根本没想娶他的女儿。
这个认识让钱勋愤怒。
他背叛武安侯投靠太子才招来这样的杀身之祸，结果太子在耍他？
他缄口不言，没拿出的证据也不打算拿出来。
太子睁开眼睛，正看到他愤怒的目光，轻轻笑了。
钱勋还没来得及看清，只见太子倾身，不知怎么着他手里亮出一把匕首，已经横在他的脖子上。
“殿下饶命。”
“钱勋，你把证据拿出来，孤还能保你钱府上下的命。不然孤就向武安侯卖个好。你觉得你这个背叛的人，他还能像以前那么信任你吗？”
钱勋想到武安侯的脸。几乎立刻就肯定，他不会。即便他回身投诚，武安侯也会杀了他。
没有别的路可以走了。他的小儿子才十岁，他不想全家给自己陪葬。
宜安侯和武安侯两相争斗，都留侯作壁上观，太子从中得利。
东境因贪腐一案牵连武安侯及其提拔官员共一百三十七名，抄家六十七，获白银七千多万两，黄金七百三十多箱。
武安侯被判斩刑，三族流放，九族不得为官。宜安侯因病重将不久于人世，其膝下无子，过继了旁支的孩子。
武安侯率兵负隅顽抗，被作谋反，太子亲自斩了他的头颅。
唯一从这场风暴中全身而退的，只有豫州的都留侯。他与太子密谈一日，然后束手旁观。
短短两月余，东境的局势大改。
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