“赵家啊……可惜了！”沈鹿竹边说边叹了口气。
褚芳本以为已经说动了沈鹿竹，一听这话儿以为她是还有些犹豫，忙道：“怎么就可惜了，这活儿谁做对你们来说又没啥区别，不都一样地挣钱嘛！”
沈鹿竹站起身，踱步到褚芳对面站定，一字一顿地说：“堂姊误会了，我是说可惜了，堂姊做不成我的帮手，我也不需要！堂姊若是真想做什么帮手，怕是也只能做大堂嫂的。分了家就是亲戚了，都说远亲不如近邻，我看这话儿一点毛病都没有。褚义日子艰难的时候，是赵成和褚平陪着他，需要帮忙的时候也是他们二话不说就点头帮忙。再看看堂姊你呢，连堂弟的婚礼都不曾露面，如今知道他挣了钱，却大言不惭的就跑来说想沾光！我劝堂姊今日这些话以后还是不要说了，免得让外人听了去，平白让人看了笑话！我要出去了，堂姊也还是去堂屋看看阿爷阿奶才是要紧！”
说罢沈鹿竹推开了房门，自己站在一旁，一副送客的架势。
“你！”褚芳怒视着面前的女人，双臂环胸不屑道：“哼，若不是靠着我褚家的手艺，你哪来现在这样的好日子，竟然也敢来教训我！”
沈鹿竹不怒反笑：“那堂姊何不用你所谓的褚家手艺自己挣去，来找我们做什么，没事做闲得吗？”
帮着把棺材装上了牛车送到院门外，褚义刚走进院里，就听见了褚芳和妻子的对话！
几步走了过去，拥着沈鹿竹冲褚芳说道：“这还真不是褚家的手艺，就算是和堂姊也没什么关系！”
“好啊你们两个胳膊肘往外拐的，我还不稀罕呢，给我等着！”说着褚芳转身跑进了堂屋。
“阿爷阿奶，你们要给孙女做主啊，沈氏和褚义竟然帮着外人，辱骂自己堂姊！我虽然已经出嫁了，可到底也是褚家的孙女，他们这是不把咱们褚家放在眼里了！”
褚阿爷和阿奶被眼前突如其来的状况，搞得有些莫名其妙，面面相觑没明白褚芳这是唱得哪出戏。
对此褚三叔是万万不信的：“阿义和沈氏的为人，家里谁不清楚？好端端的骂你作甚！”
“三叔这是什么意思？家里不欢迎我回来不成？”
“家里自然欢迎堂姊回来，只是纸钱铺子是我们的私活，就不劳你费心掺和了！”
得知了前因后果，褚阿爷阿奶都没了好脸色，见没人向着自己褚芳气得不行，顾不得其他，直接出了院子，一路跑去了村尾褚大伯家的新宅。
王氏见昨儿个刚回来过的闺女儿，今儿又回来了不说，还拉着脸满身怒气，不免心里有些猜测：“咋了这是，和女婿吵架了？”
“没有。”
“那是你婆婆？”
“哎呀，不是我婆家的！”
“这也不是那也不是，那是啥你倒是说啊！”
褚芳恨恨地拧着帕子，到屋里坐下：“我刚去老宅了，好心想着给他们搭把手，顺带着我也跟着挣点，他们可倒好，我把好话儿都说尽了，就是说什么都不行！不就是挣了点银钱嘛，有什么好拽的！明明是靠着咱老褚家发达起来的，却宁愿把钱给外人，也不帮衬自家堂姊，纯纯的两个白眼狼！还有阿奶三叔他们，全都偏向褚义，还不是看他现在有钱了！”
“搭把手？你到底去老宅说了些啥阿？”
“这不是我那小姑子嫁的人家，旁边就是那赵家嘛，她回来学了不少赵家的事儿，还说我这堂姊都不如个外人！我就想着跟他们说说，把赵家的活儿要过来，反正谁做不都一样！谁知道褚义居然一口就拒绝了……”
听闺女儿把前因后果学了一遍，王氏真是又气又恼，气褚芳这种事儿都不跟自己商量，更气褚义两口子真是越来越不把别人放在眼里了！
“你还好意思生气！这么大的事儿，为啥不先跟我和你阿爹商量？怎么你还想越了我们两个老的，自己挣钱去不成？让人给怼得没了脸，才知道找你老娘来！”
“阿娘可真是冤枉死人了！我要是挣了钱咋能忘了阿爹阿娘，还不是怕褚义心里记恨着分家的事儿，关系本就不好，有阿爹阿娘在，不是更难成事儿！”
王氏一听这话儿更是来气，白了褚芳一眼骂着：“我们跟他褚义关系不好，你褚芳就好了？那怎么没见你成事儿！我怎么就生了你这么个蠢的，你要掺和那沈氏的买卖，把人家给训了一通不说，不如愿还捅到你阿爷面前去了，真是蠢死你算了！”
说起这个褚芳也憋闷得很，她原本计划得好好的，谁知道就是不成：“还不是褚义，我先与他说的，可他怎么都不同意，我这不是想着吓吓那沈氏再哄哄她，让她知晓其中的利弊，到时候由她去跟褚义说，让我顶了那赵家就成，谁知道她软硬不吃的！”
“说你蠢你还不认，那沈氏一看就不是个好对付的，买卖全是她说了算的，连褚义都要听她的。别说是你，就是你阿爷阿奶都没讨到便宜，你算个啥还想拿捏她两下！你给我少动些没用的心思，别总听你那婆婆和小姑子瞎挑唆，还想越过我跟你阿爹？阿仁念书可还得老宅出力呢，你要是把老宅给惹毛了，看我怎么收拾你！你阿兄以后出息了，还能差了你不成！”
“阿娘！哪是人家挑唆，这买卖本来就该是咱家的，要不是阿爹阿娘当初……”
“行了行了，天也不早了，赶紧家去！”王氏烦得不行，忙撵了褚芳出门！
前几次都在沈氏身上栽了跟头，上次还被公婆记恨埋怨了许久，过个年刚缓和些，这不省心的就回来添乱！
另一边，褚芳的事儿没能在老宅掀起一点波澜，沈鹿竹一边继续打牌、串门，一边琢么着怎么再打探下那坠子的情况，可显然大堂兄一家短时间应该没法回来了，有什么想法见不到人也不成啊！
思来想去，还是先对褚义坦白才是正理！
褚义去屋外倒两人的洗脚水，关好门一转身，就见妻子披着被子，盘腿坐在炕上，睁着大眼睛看着自己：“怎么不躺下？”
沈鹿竹笑呵呵地拍了拍身旁的位置：“相公快来！”
“怎么了？”褚义笑着上前在妻子身前站定，顺手把她肩上的被子拉得更严些。
沈鹿竹仰头看向身前高大的男人：“褚义，我发现你真是越来越好看了！”
最近褚义学会了一个道理，他家阿竹夸他好看的时候，一定要回夸才行：“我们阿竹最好看！”
“那我既然这么好看，可不可以提一个要求？”
“嗯！”
“就是有个事情想要和你说，你听完可能会生气，还会难过，不过答应我别难过太久可以吗？”
气氛突然有些安静，褚义不知道是什么事儿，能让妻子这般的小心翼翼！怕他生气难过，脑海里瞬间出现了无数种猜测，几乎每一种都是关乎着两个人未来的不好预感，每一种可能性都扯动着他的神经……一个“好”字挂在嘴边，可就是无法宣之于口！
“额……”沈鹿竹突然张开了双臂：“要不我抱着你，你在我怀里慢慢听，这样会不会好一点？”
沈鹿竹略带小心的清软嗓音，仿佛将方才压得他透不过气的感觉都吹散了：“淘气！”
嘴上虽这么说，褚义却还是上了炕将妻子揽在怀里：“说吧。”
“我之前不是问过你阿娘的坠子吗？就是那个据说长的像荷包蛋一样的，舅舅们给阿娘的那个坠子！上次外祖母提起来，就总觉得好像在哪里看见过。中秋的时候，正巧看见大堂嫂胸前有个东西一闪而过，才想起来，好像是端午的时候在她那见到的！不过只瞄到了一眼，不太敢确认。
初三那天堂嫂弄脏了衣服，到咱们屋子里换衣服的时候，我又看见了，这次看得清清楚楚的，就是外祖母说的那个坠子！我问了堂嫂一句，可她说是大伯娘娘家那边传下来的！后来堂嫂他们着急回镇上，就没再说什么了。
我在想，阿娘和大伯娘的关系很要好吗？还是说是大伯娘……”
褚义听懂了妻子的怀疑，心下确实是气愤的，可同时却也有一种松了口气的感觉，好在不是他猜想的任何一种，原来阿竹在他心里已经重要到，一句话就足以扰动他心神的地步了！
许久，沈鹿竹才听见头顶，褚义闷闷地“嗯”了声。
“阿娘和大伯娘的关系，大概也没比你同大伯娘好到哪去。阿爹去世前也特意叮嘱过，他给留了银钱的事儿不要和人说，还有……”
“还有？”
“嗯，那次说到聘礼的时候，伯娘和阿奶的反应也有些奇怪！”所以阿竹的猜测可能是对的，阿娘的坠子是被大伯娘偷拿了，甚至阿奶也是知情的！
“褚义……”
看着怀里正在担心自己的妻子，褚义的思绪被拉了回来：“我没事！”
“一定有办法搞清楚的，我帮你把坠子要回来！”
“好，谢谢阿竹。”
悠闲的时间总是过的飞快，转眼正月就过了半，元宵佳节，褚大伯和王氏回了老宅一同过节。
饭桌上褚阿爷问起了李秀才的事儿：“阿仁回去镇上也一旬多了，有没有捎什么口信回来？也不知道亲家现在如何了，伤得重不重？”
褚大伯叹了口气：“阿爹，我跟王氏这儿也盼着呢，什么口信儿都没有，也不知道是正月间不好递信儿，还是亲家公他摔得太严重了，阿仁他忙着顾不上！”
大伯娘一掌拍在了自家男人胳膊上：“呸呸呸，大过年的他爹你瞎说啥，亲家公要真有个好歹，对咱阿仁能有啥好处？阿爹放心，儿媳估么着就是递信儿不太方便，我俩打算等过几天，去镇上的牛车恢复了，就过去镇上看看去。”
褚阿爷点点头，不再言语，褚阿奶也道：“该去，既然都知道了，就得去看看，省着李家那边挑理儿。”
“是啊阿娘，去看完了，咱们也跟着放心不是！”
听着听着，几颗元宵下肚，沈鹿竹心中有了主意。见不到大堂嫂，这不是还有大伯娘呢嘛！
“伯娘对大堂嫂可真好！”
“那是当然了！”
“上次和大堂嫂闲聊，她还说伯娘对她像亲生闺女儿一般呢，把娘家家传的坠子都送给了她，大堂嫂走的匆忙，侄媳妇儿没看着，伯娘给我说说呗，是个什么样的坠子啊？”
王氏刚还红光满面，得意的不行，这会儿脸上瞬间没了血色，磕磕绊绊地说道：“没，没什么特别的，就是个玩物，玩物罢了。”
“不是说是家传的嘛，伯娘快别谦虚了，怎么能就是个玩物呢？”
“你这孩子，咱们这村里的庄稼人，哪能有什么好东西家传啊，就是一家里老人传下来的小物件，没什么稀奇的！”
大伯娘的反应全都收入了沈鹿竹眼底，果然是有问题：“伯娘……”
“沈氏，灶上还有些元宵，还不快去盛过来，一会怕是要坨了！”
“这就去盛，阿奶！”
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