“也不知道阿爷小年那天是要说什么事儿，好像前段时间大伯跟伯娘有一阵儿天天回来，也不知道是不是跟那阵儿的事儿有关。”
晚上，沈鹿竹边铺着被褥，边跟刚打了热水回屋的褚义闲聊着。
褚义想了想，家里也没什么需要全都到场才能说的事儿，也许妻子说得对，定是跟大伯一家息息相关的：“明年好像是科举年，说不定跟这有关。”
“褚义,去赶考的话，是不是需要很多银子啊，比去私塾念书还多？”
沈鹿竹娘家的兄弟们小时候也都是习字念书的，就连她自己也被沈阿爷带在身边,亲自领着学了不少，只是沈家从没人参加过科举考试，沈鹿竹平日总听褚阿奶嘀咕，得留着银子给褚仁念书用，眼下褚义又说明年是科举年，便猜想是不是褚仁赶考缺银子，褚阿爷才这般兴师动众的。
说实话褚义还真是不太清楚，只是从这些年阿爷阿奶还有王氏的表现上来看，定是每次都是掏空了家底才支撑了下来的！
“应该是吧,具体的我也不甚清楚，只知道要提前很久就赶路去府城准备,阿竹有什么想法？”褚义见妻子轻皱着眉头，伸手替她抚平后轻声询问。
“褚义你说，阿爷要说的事儿，能不能是大堂兄要去赶考，大伯那里的银子不凑手啊！要是小年那天阿爷真提了，咱们要出一点？”
从褚义搬了个椅子，和沈鹿竹面对面坐着，伸手帮妻子褪去鞋袜，随后小两口便就着一盆水泡起了脚。
沈鹿竹坐在炕边继续自顾自地说着：“虽然这是正经事儿，可大伯一家平日里实在是太讨人嫌了，不怎么想给！”
褚义看着为了这点小事发愁的妻子，不由得有些好笑，用脚把水撩到妻子的小腿上逗她：“那就不给，银子是咱自己的，咱们阿竹说了算！”
“嗯！看来咱们以后还要再多攒些银子才成。”
“做什么？”
“当然是预备着以后给阿礼读书用啊，我看他很喜欢读书习字，就算不参加科举，多读些书总不是坏事，还有啊，两个小的以后还得成亲的，嫁妆聘礼这些都不得准备起来！你这个当阿兄的，怎么都没想过这事儿的！”
沈鹿竹说着，双脚在水盆里踩起了水，还故意往褚义的腿上弄了不少，像是在惩罚他这个粗心的兄长，褚义轻笑着坐在那，任凭着妻子闹，只偶尔轻轻还击一下，小两口玩得不亦乐乎，等泡好了脚，一盆水就只剩下半盆，全都贡献给了屋内的地面。
腊月二十三，俗称小年，传说这天灶王爷会暂离人间，直到除夕再重返人间，上天庭向玉皇大帝禀告家家户户这一年的功德罪状，这一天家家户户都会在灶台上五谷、清酒和灶糖等物，再烧上一沓纸钱，随后全家再分食了灶糖，有用灶糖涂灶王爷之嘴，求得灶王爷“上天言好事”之意。
….
家里有小孩子，沈鹿竹跟褚义准备这些东西的时候，特意多买了些，灶糖酥酥脆脆的，上面洒满了芝麻，又不是特别甜腻，给两个小的当零食吃正好。
同以往不太一样，今儿褚大伯一家早早地就上门了，褚仁和李氏倒还好，和往日没什么太大的区别，倒是褚大伯和王氏，高兴得跟个什么似的，尤其是王氏，今儿连对着沈鹿竹都一直是笑眯眯的，态度别提多好了。
弄的沈鹿竹一度有些怀疑，褚大伯跟王氏难道被魂穿了不成？这高兴劲儿，可不像是银子不凑手，要给褚仁凑银子的架势啊！
很快沈鹿竹的疑惑就在傍晚的饭桌上得到了解答。
褚阿爷见一家老小都围坐在饭桌旁，清了清嗓子道：“今儿趁着大家都在，有个事儿要说一下。老大一家就要归回到家里来了，咱们以后还是一家过日子！”
沈鹿竹诧异地看向褚义，归回到家里来？是她想的那个意思吗，分了家再合？
褚义一向淡定的脸上，也闪过一丝不解，正待开口，就听褚三叔先问道：“阿爹，归回来是啥意思？”
褚阿奶看了一脸懵的三儿子一眼，觉着他可真是个不开窍的：“归回来就是归回来呗，还能是啥意思，就是不分家了，还跟以前一样过！”
“啊？”
褚阿爷盯着褚三叔淡淡问道：“老三你有意见？”
“阿爹……”
褚三叔的话刚开了个头，就被在一旁早就按捺不住了的王氏打断了：“咋的老三，你这是不欢迎你大兄跟嫂子我呗，咱们之前在一起住着不都是好好的，你现在这是啥意思？”
“不是大嫂，阿爹阿娘，又要合成一家到底是因为啥啊？咱们家之前分家可是找了族长跟村长，重新写了族谱的，这现在又要再合在一起，到时候咋跟族长和村里人说啊？”
王氏有些不乐意，感觉褚三叔就是不想让他们回老宅，还把族长给搬出来了：“那有啥不知道咋说的，咱们自家的事儿，哪轮得到外人说三道四的！老三你自个啥情况……”
褚仁听王氏说得离谱，见褚阿爷眼神已经扫了过来，忙站起身拦住王氏，解释道：“三叔，阿娘她不是那个意思，之所以想要归家来，主要是考虑到阿爷阿奶年岁越来越大了，阿爹阿娘想要就近在身边照顾着，多尽尽孝心，置于族长那边，想来也不会挡着子女给爹娘尽孝的。”
褚仁这话一出，别管在座的信是不信，都不能说自己不同意了，不然不就成了拦着人家尽孝的缺德玩意儿了嘛！
“可当初不是说家里的手艺，影响阿仁你以后的科举吗，现在归回来，那明年的考试……”
“这个三叔不必担心，现如今朝廷跟之前的想法已经大大不同了，现在是大力倡导平民学子入仕的，所以以后不会再有什么不好的影响了！”
….
“哦，这样啊……”
褚三叔倒也不是不同意褚大伯一家归回来，只是这事儿发生的太突然了，总觉着兄长一家这般想分就分，想合就合的，说出去还不让人觉着，自家是把这事儿当儿戏了不成，到时又指不定被人在背后说些啥呢！
褚阿爷扫视了饭桌上的众人一眼，继续道：“既然都没有意见，那这事儿就这么定了，老大说说你们之后是咋打算的吧！”
褚大伯点头应道：“哎，阿爹！我们打算还是跟以前一样，回老宅这边来住来，田地也都归回家里一起种，现在住的那边早先就是家里的棺材铺子，以后也还是当做铺子用。”
褚阿爷点点头，算是认可了这安排，王氏这时却接话道：“一家人自然还是要住在一起的，就是吧，之前分家的时候阿仁还没成亲呢，那时候阿志也还小，这一搬回来，屋子怕是不够用了。我想着，我跟他阿爹还住我们之前的偏房，阿仁两口子就住之前阿仁那屋，阿志跟明轩住一间就成，阿爹阿娘觉着咋样？”
褚阿奶之前倒还真没想过这事儿：“成是成，只是家里就剩你们之前的住的那两间屋子，哪还有第三间屋子给阿志跟明轩啊？”
王氏笑着看向饭桌另一旁的小两口：“阿礼那不是自己住着一间屋子嘛，不如让他跟着阿义两口子住，或者沈氏要是不愿意，让他跟着老三住也是成的。”
让褚礼跟自己的兄嫂住，褚礼自然是开心的，只是他又不傻，怎么会看不出大伯娘这是在欺负他们，将头摇得像拨浪鼓一般：“不成，不成！”
“你这孩子，怎么这么不懂事儿啊！”
褚义闻言直接板起了脸冷冷道：“东厢的两间本就是我门二房的，阿礼他何来的不懂事儿一说！”
“这不是你们爹娘都不在了嘛！阿礼跟着自己兄嫂住，不是也更方便你们照顾他，再说了，你们要是不愿意，跟他三叔住不就成了！”
沈鹿竹拍了拍褚礼的小脑袋，扭头也冲着王氏道：“大伯娘这话还是慎重点，仔细想好了再说，不然不知道的还以为大伯娘的意思是，我们爹娘没了，所以就要欺负我们呢！”
褚仁暗暗瞥了自己阿娘一眼，自己不好对沈氏说什么，只能在桌下悄悄踢了下李氏，李氏瞬间反应了过来：“弟妹误会了……”
哪知沈鹿竹根本就不给李氏替王氏找补的机会，继续道：“我误不误会不重要，重要的是这事儿要是叫外人知道了，人家误不误会。难不成到时候堂嫂还整个村子挨家挨户地去跟人家解释不成？”
王氏觉着沈鹿竹这就是在威胁自己，要将事情捅出去的意思，忙怼道：“你要是敢出去瞎说……”
“我瞎说什么了，难道大伯娘方才不是这般说的？再说了，我们做兄嫂的跟兄弟住一屋方便照顾，那大伯娘跟堂嫂你们这做阿娘的不是跟儿子住在一起更方便照顾！”
“弟妹……”
沈鹿竹压根就不打算听王氏跟李氏说些什么，也不给她们机会说：“堂兄眼下读书也是需要照顾的吧，那不如大伯娘一家六口都住在一间屋子好了，这样都方便照顾了不说，另外那间我也还能继续当作仓库用着，是不是啊伯娘！”
“沈氏，你不要欺人太甚！”
“瞧瞧，瞧瞧，侄媳妇儿不过就是跟伯娘开了就玩笑话嘛，伯娘怎么还急上了！虽说当初是伯娘亲口说要把那两间屋子给我做仓库用的，可我也不是那不要脸的人啊！自然是会将那两间屋子给伯娘腾出来的，伯娘不用担心！”
王氏被气得脸都成了猪肝色，指着沈鹿竹的鼻子嚷道：“沈氏你说谁不要脸！你这刁妇，你……”
“伯娘怎么能这么误会我呢，我何时说过伯娘不要脸了！我不仅不会说，以后若是外面有人说伯娘不要脸欺负我们小辈的，我还会跟堂嫂一样，替伯娘解释的，伯娘你就放心吧！”
“你！你！你个臭……”
若是褚义那两口子没这般反抗，那王氏要下来也就要下来了，褚仁并不会多做阻拦，只是眼下这情况，褚仁不愿王氏为了这点蝇头小利，再这般失态下去，忙出声制止：“阿娘！”
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