就这样，蒋娟带着小宝安心地在褚家老宅住了下来，第二日等沈鹿竹睡醒，收拾妥当出了屋子，蒋娟特地早起做的早饭都已经端上堂屋的餐桌了。
“昨儿不是说了，表妹在家里住着不许干活儿做饭的！”
蒋娟见沈鹿竹进了堂屋，忙上前将人半搀半拉地扶到了椅子上坐好：“表嫂，我这不是在家里早起惯了嘛，起都起来了顺便做个早饭也没啥的。”
沈鹿竹才不信蒋娟的说辞：“你表兄都跟我说了，他一起来出屋子就见你已经在灶房忙活上了，定是特地早起的，以后可不许了，你来家里是做客的，咋能让你做活儿呢！”
“好，听表嫂的。”
褚家这边刚吃过早饭，那边院门便被敲响了，已经背起书袋的褚礼几步跑了过去将院门从里面打开，来人是隔壁的钱氏和新婚不久的元霜，身后还跟着位衣着有些过于朴素的大娘。
钱氏越过了开门的褚礼，朝着正站在院中的小两口招呼着：“阿义、鹿竹，这就是我昨儿说的那位姓韩的婶子，一早就来敲了我家院门，这不我就直接把人给带过来了，你们看看现在方便不？”
沈鹿竹笑意盈盈地上前：“堂婶儿在院里喊一声，我们自己过去接韩婶子就是了，何必还特地跑这一趟！”
“不过是东西院子住着，走过来能用几步，我这不也是正巧没啥事儿，过来跟你们凑个热闹！”
钱氏身边的元霜也道：“是啊堂嫂，听说你这又新鲜事儿，一会儿还有好吃的，我就赶忙央着阿娘把我一起带过来了，相公要跟着阿娘都没让呢！”
小两口听了元霜这话，默契地对视了一眼，心道难怪前几日褚平过来的时候还抱怨呢，娶了媳妇那好处说都说不完，可就是有一点，人家都说是儿子有了媳妇儿忘了阿娘，怎么到了他家就变成阿娘有了儿媳妇就忘了儿子了，眼下在他阿娘眼里，儿媳妇儿是宝，儿子是草！
一直有些拘谨地站在钱氏跟元霜身后的韩婶子，见众人寒暄完毕，这才上前跟小两口搭了话：“老板，老板娘，我家住在咱们村靠后面一些，以前还来过咱们铺子里买纸钱的，我夫家姓韩，叫我声韩婶子就成。”
“韩婶子不用拘谨，叫我鹿竹就成了，我堂婶儿应该都跟你说过了，家里铺子跟作坊的活儿最近有些忙，所以想请个来帮忙做一日三餐的。”
沈鹿竹怀孕的消息暂时还是对外保密的，钱氏出去帮着找人前，就给小两口想了这么个借口，也算是说得过去。
韩婶子点点头：“说了，钱嫂子都跟我说了，这不我就想着今儿早些来做一顿给你们尝尝看，结果没想到好像来得有些太早了，可千万别耽搁了你们正事儿，真是不好意思。”
“没事儿的韩婶子，一会儿您做好了我们尝尝就成，其他的可以温在锅里，等午饭时再吃，灶房里东西都是现成的，一会儿就麻烦你了。”沈鹿竹边说着边给对方指了指灶房的位置。
….
韩婶子连声应着：“诶，诶，好勒！”
“等一下。”还不等韩婶子挪动脚步朝灶房走去，便被褚义出声叫住了，家里人在吃食一事儿上要求并不多，总归是做得别太难以下咽就成了，褚义觉着最重要的还是妻子，得先合了她的胃口才成。
“我妻子最近身子不适在喝汤药，食不得油腥、荤菜，麻烦大娘一会儿单独做份清淡的吃食，叫她尝尝。”
韩婶子原先就听人说过褚家纸钱铺子的小两口感情相当好，很是恩爱，如今见褚义这般说，倒也没多想些什么，只是点头应是：“成呢，老板放心吧！”
韩婶子抬步去了褚家灶房，其余众人送了褚礼出门去学堂后，便鱼贯进了堂屋边等着韩婶子做的饭菜，边闲聊着。
钱氏先说起了这位韩婶子的来历：“这韩家弟妹也是个苦命的人，韩家原先住在咱们村最后面那一片，地势低不说，眼看着后院墙都砌在那山脚上了，早些年的那次大雨山洪，直接将她家的宅子院子全都冲垮了，最小的儿子还直接被砸在了房梁底下没能救出来，她男人一个着急上火直接厥了过去，醒来之后半拉身子就不能动了，她家娃子还多，从那以后她一个人又要攒钱起新房，拉扯一堆孩子吃喝拉撒，还要照顾瘫了的男人，家里的日子过得不易。”
沈鹿竹闻言叹了口气，天灾人祸最是无情。
“我刚把这事儿跟你们胖婶儿一提，她就想到了这韩家的，我还特地跑去她家院子附近转了转，虽说过得清贫些，可那院子收拾得干净平整，家里的几个小伙子也是长得很壮实，可见她干活儿跟手艺应该还是不错的，这才去问了她，她一听是你们家想请人，连犹豫都没有一下子就答应了，说是之前咱们这招作坊女工的时候她就想过来试试来着，结果男人还摊在炕上需要她照顾，实在是脱不开身，这回说什么也不想再错过了，这不今儿还特地赶了个大早！”
“婶子，不是说韩婶子的男人还摊在炕上，韩婶子要是白天都在我们这做饭，那她家里该怎么办？”
钱氏叹了口气：“唉，她男人头年冬月间走了，家里老大老二也都到了得成亲的年纪，只是她家那情况吧，这不她就想着出来多少挣些。”
不知道是不是怀了孕的关系，沈鹿竹觉着自己最近似乎有些多愁善感，听了韩婶子家里的事儿，不免觉得有些唏嘘，原还以为他们这里算的上是富庶的地界，可谁想到在这样的地方，各家也还是会有各样的苦难需要熬过。
褚义见妻子出神，悄悄附在她耳边问：“怎么了，不舒服？”
沈鹿竹摇摇头：“没有，就是觉着韩婶子挺不容易的，褚义你说一会儿要是韩婶子做的饭菜不成，那咱们要不要把她招到作坊里干活儿啊？”
….
“好啊，听阿竹的。”
钱氏在一旁听见小两口的对话，一时不免有些自责，她确实是存了想帮衬一把这韩婶子的想法，可那也是在韩婶子真的符合小两口请人要求的前提下，里外亲疏她还是分得很清楚的！
“鹿竹，阿义，你们别听婶子我瞎说，我就是闲着没事儿多说了两句，韩家的确实可怜，可是可怜的人多了，咱们也不能碰见一个就帮一个，她要是符合你们俩请人的条件，那留她下来没有问题，可要是不成，咱家作坊眼下又不缺人，没必要特意多招她过来，帮人可以，可是别叫咱自己吃了亏，要是那样的话，那婶子我今儿这事儿可就是罪过了！”
沈鹿竹见状忙笑着解释道：“堂婶儿说得是，我刚才也就是那么一说，您别往心里去，再说了韩婶子这饭还没做完呢，咱们怎么就知道人家一定不成的，堂婶儿不是说她家孩子都长得很壮实，日子过得清贫还能把人养得壮实，说明做饭那人的手艺一定是相当不错的！”
钱氏听了一拍巴掌附和道：“就是这么个理儿，我当初看见她家那几个孩子，也是这么想的！”
元霜听了半天，也觉着这韩婶子的手艺应该是不错的，毕竟可不是谁都敢应承这上门给人做饭的活儿，越想便越有些坐不住，总想着过去灶房看看，是不是真如她们期待的那样，于是便冲着还在聊天的钱氏跟沈鹿竹道：“阿娘，堂嫂，我想去灶房看看成不？”
沈鹿竹跟元霜相处过不短的时间，对她的性子自然是有一定了解的，看她那样子便猜到她是想做什么，于是冲元霜眨眨眼道：“去吧，帮堂嫂我好好看看。”
元霜又看向钱氏，钱氏对这个儿媳妇喜欢得不行，自然没有什么不应的，不然也不会找来褚平的吐槽。元霜得了准许，还不忘拉上了坐在褚三叔一旁的褚秀秀作伴儿，一去出了堂屋，奔着灶房去了。
不一会儿，小姐妹两人便从灶房兴冲冲地跑了回来，元霜还不等坐下就急忙跟大家汇报她的考察结果：“堂嫂我刚看了，这韩婶子确实跟阿娘猜想的一样，做活儿很是麻利，虽说正做着饭，可灶台边案板上，都不见一点脏乱的地方，而且那锅里不知道正煮着些什么，闻起来香得很，是不是秀秀堂妹？”
“嗯，没错！韩婶子刚还问了我，堂嫂你能不能吃鸡蛋、葱蒜这些。”
听元霜跟褚秀秀这么一说，沈鹿竹的期待值瞬间被抬得更高了，坐在椅子上轻晃着双脚，坐等韩婶子等下把做好的美食端过来。
又过了差不多两刻钟的时辰，就听院子里似乎传来了脚步声，随后便看见韩婶子端着个木制的大托盘走了过来，褚义见状忙上前想要接过。
谁知韩婶子却摇摇头：“没事儿老板，我来就成。”
说话间韩婶子已经将手上的托盘放在了沈鹿竹身旁的小边桌上，开始为她和众人介绍其菜色来了：“老板娘，知道你现在不能碰油星，我就先做了给你吃的，这个是凉拌的栉瓜，老板娘你还喝着汤药，我就没放辣椒，只少加了些蒜末。这个是用豆腐和面粉还有粉条蒸的丸子，还有这个汤，是用酸萝卜、蘑菇、豆腐还有苞米粒煮的，眼下没有新鲜的苞米，不然换成那个还能更好吃些，全都是一点油都没放的，老板娘你尝尝看我做的咋样？”
“韩婶子不用这么客气，就喊我鹿竹就成了，你先坐着歇歇，我这就尝尝。”
韩婶子却摆摆手：“不了，不了，锅里还炖着等下给其他人尝的菜，我就先回灶房了。”
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