桓温死后，桓氏家族的势力由其弟桓冲承继。此时，晋帝司马昱亦亡，新帝司马昌明继位，因年幼，由桓冲、谢安、王坦之三人共同辅政。
桓冲虽接过桓温权柄，但受王、谢两大家族的压制，势力有所退缩。桓温生前兼任：都督天下诸军事、录尚书事、大司马、扬州牧、平北将军、徐兖二州刺史。桓温死后，晋廷只给桓冲：中军将军、都督扬豫江三州诸军事、扬州刺史。晋廷对桓冲的任命中：都督天下诸军事、大司马、录尚书事，这三个权倾朝野、掌控朝廷权政的官职一个也没有给桓冲，只给桓冲一个中军将军的称号。虽然中军将军、扬州刺史，再加上荆州桓家军的世代势力，桓冲同样有足够的实力把控朝政，但桓冲的能力比之桓温又相差了一大截，加上谢安不断从中作梗，连桓温生前都无法摆平的谢安，桓冲更加没有能力了，只好暂时将一脑子屈愤，自个儿往肚里咽了。桓冲于是辞退朝中的职务，干脆不理什么朝政、国事，跑回自己的领地——荆州。
在这场新、旧权力交替的争斗中，王、谢两大家族捧着司马皇权“天下正朔”这块金漆招牌，不但收拢了江南的民心，而且收回了桓家徐、兖二州的实际控制权，沉重地打击了桓氏的势力。
王坦之病逝后，谢安不顾王氏家族的强烈反对，决意把皇太后褚蒜子请出来垂帘训政。谢安这样做，对于司马皇室的好处是显而易见的。晋朝东渡之后，司马皇家基本只是被权臣和高门士族操控掌握的傀儡，甚至是被欺负的对象，王氏可以与其“共天下”，强臣桓温更是随意废立皇帝，对司马氏用之则取，不用则废，司马皇室懦弱到了极点，需要有人出来保护，而对太后褚蒜子而言，这个保护者的人选，不外就在王、谢、桓、庾四大家族中，晋室已受尽了王、桓两大家族的欺凌，颖川庾氏虽是名门大族，但无实权，儒雅风流的谢安无疑就是最合适的人选了。
于是，司马皇室与陈郡谢氏共同组成了一个利益共同体，联合去对付他们共同的敌人——桓氏势力。
经过一番争斗，谢安毕竟老谋深算，不仅迫使桓冲自己请辞扬州刺史，改任荆州牧，还将桓氏势力赶出了朝廷中枢。
扬州，这个长江下游最重要的，几乎是晋室东渡后立国之本的大方镇，在桓氏统领了十五年后，终于回到了朝廷手上，让可怜的司马家有了立足之本，与桓氏实现了“荆扬相衡”的政治 局面。皇太后褚蒜子自然喜出望外，于是立即下旨，诏令尚书仆射谢安，兼领扬州刺史、中书监、录尚书事，总领晋国朝政。
在桓温过世五年后，谢安在这场王、谢、桓三家的权力争斗中大获全胜，成为晋朝新一代宰相。这一年，谢安已经六十岁了，由“东山再起”，奔赴桓温帐下从一个军中小司马做起，一直干到执政宰相，总领朝政，一人之下，万人之上。这位以“挟妓东山”、“兰亭雅会”而著名于世的风流名士，用了整整二十年，开创了自桓温之后的另一个新时代——谢安时代。
在这位风流宰相、名士领袖的主政下，金陵城日益繁华奢艳。转眼就到了正月十一日，秦淮两岸的酒家饭肆高朋满座，江淮各处的文人才子，官家富商云集金陵，来看热闹的，来赶集的百姓盈道秦淮堤岸。一年一度的秦淮花舫“花魁”评选即将拉开帷幕。
当时秦淮花舫中，以顾桃叶的《桃叶歌》传唱最广，以董曼君的《梅花三弄》最为高雅，苏小青要想在这次花魁评选中胜出实非易事。
月上柳梢头，黄昏后的秦淮河畔妩媚迷人，十里珠帘矇眬倩影，春风缓缓吹来金粉脂香。桃叶渡上细腻如丝，千万朵桃花撒落在秦淮河上，勾勒出艳丽迷人的一帘幽梦，在粼粼的水波中，倒影出一场水月镜花，富贵荣华。
此时，河中花舫处处笙歌，点点宫灯，百余花舫缓缓来去，舫上尽挂纱帐绢灯。在风流宰相谢安治下的秦淮河风情万种，不愧是“风华烟月之地，金粉荟萃之所”，说不尽的繁华景象，旖旎芳艳。
忽听鸣锣开道，一行人来到河畔，早有侍卫驾着一艘两层高的官舫前往迎接，谢、王、桓、庾当今天下最具权势的四大家族共二十多人，在谢安和桓冲的带领下登上官舫，以王献之为首的王门七子，乌衣世家的谢琰、谢玄和权倾朝野的桓氏家族中的桓伊、郗超等都悉数在列。
魏晋时期，蓄养歌妓成风，谢安隐居东山时，会客游玩，饮酒赋诗，皆携妓在旁，以娱耳目，“东山携妓”成为士大夫的风尚标杆，饮酒清谈是当时风流洒脱的名士标配。
秦淮河上丝竹飘扬，官舫上无数烟火流星般射入天际，百余花舫纷纷将各色花灯放入河面，灯火闪烁，水波相映，前后无数灯影浮游河中，把十里秦淮结成一片花海，每一盞花灯都是设想精妙，穷极巧思，这都是歌女们为祀祭“郎神会”精心所制。
李靖与王五等数名护卫，负责在凤仪舫两舷巡护。他自时空交错到五胡十六国，二十多年戎马征战，金戈铁甲，所见的都是黄沙万里，所听的尽皆号角连营，就算是长安繁华、洛阳锦秀也远不及眼前烟月江南，金粉脂色，不由亦暗暗赞叹，江南风流绝非北地能及。
江南佳丽地，金陵帝王州。艳丽的秦淮歌妓，使多少风流才子流连其间，让多少英雄气短，使多少君王将相宁弃江山。
岸上围观的人群突然不断惊呼，只见来仪花舫上两名绝色歌伎立于船舫，彩裙飘带，在江风月影之下似嫦娥素月，正手提花蓝往河面上撒落金粉，金粉随着漾漾的水波，在月色之下把秦淮河凝结成一条金色的彩带。月影花香，灯影迷朦，秦淮河在脂色金粉中纸醉金迷，使人如入镜内，如堕梦中。
来仪花舫竟将黄金磨成粉撒落河中，将秦淮河铺成金色的彩带，连当朝宰相谢安也不由得暗自吃惊，桓氏的奢华确实是天下无双。
正当秦淮两岸众人的惊呼声、赞叹声不断，河上数百艘花舫，突然万灯齐明，十里珠帘不约而同地拉起窗帷，每艘舫中的姑娘都盛装以待，丝竹杳杳，仙乐飘飘，河上各处彩声雷动，一年一度的秦淮选花盛会，在众人的期望中拉开帷幕。
凤仪、昭仪、来仪三艘花舫更是万众瞩目，方才来仪花舫在放灯祭会中占尽风头，昭仪花舫当然要争拔头筹。
只见顾桃叶亭亭玉立，随着舫上凤箫声动，莺声呖呖唱道：“桃叶复桃叶，渡江不用楫。但渡无所苦，我自迎接汝。桃叶映江花，无风自婀娜。春花映何恨，感郎独采我。”顾桃叶的歌声，吴声流韵，一唱三叹，把盈盈秦淮水，脉脉桃叶渡，唱得缠绵婉转，细腻如丝，使人如痴如醉。
其时正当初春，桃叶渡桃花含蕾待开，一曲《桃叶歌》春意荡漾，欲罢不能。谢安知道这首《桃叶歌》正是身旁的王献之所作，赞叹道：“真是王门出才子，想当年与你们父亲在会稽山‘兰序集会’时，子敬还是牙语小童，已聪慧过人，现在更是人所共知的江南大才子，一首《桃叶歌》把秦淮的风流物事尽入曲中。”
王献之得到谢安的赞许，连忙离座拜谢道：“叔父谬赞，小侄实不敢当。”
王、谢两家一向关系紧密，王羲之与谢安二人情如兄弟，同被晋朝士子奉为文坛领袖。
桓冲见王献之洋洋得意，微微冷哼一声道：“桃花虽艳，未及梅花之色，桓伊何不请宰相品鉴‘梅花三弄’。”
一旁的桓伊向谢安、王献之、王徽之等拱手道：“桓伊献丑，当日在青溪渡偶遇子猷兄（王徽之，王羲之第五子，王门七子：王玄之、王凝之、王涣之、王肃之、王徽之、王操之、王献之，他们文学书法都为当时士人所景仰，犹以五子徽之、七子献之的才华最高，一直为世人传诵）心意相惜，作《梅花曲》，今日请谢宰相和各位大才校正。”
桓伊朝着来仪花舫击掌三下。
一阵柔扬的笛声从河面上掠水而过，顿觉清风扑面，暗香浮动。众人的目光都集中到来仪花舫上，只见董曼君袅袅娉娉，微启朱唇，闻得凤笛声动，一曲《梅花三弄》在董曼君的朱唇之下，吹得跌宕起伏，高山流水，引人入胜。
董曼君一曲吹罢，引得两岸彩声雷动。王献之、王徽之、王凝之等王门士子，谢玄、谢琰等谢氏子弟都纷纷向桓伊祝贺道：“桓兄的《梅花曲》真如阳春白雪，高妙绝伦。”
谢安精通音律，桓伊所作的《梅花三弄》确是少有的上乘佳作。谢安虽与桓氏家族争斗，但不竟有宰相雅量，名士风度，亦赞叹道：“桓伊贤侄此曲音清声奇，有凌霜之韵，听之使人如沐仙风，高雅脱俗。”
谢安是当朝宰相，文坛领袖，年轻时隐居东山游戏山水，吟诗作文，携妓同乐，“东山逍遥，名士风流”的旧闻逸事，至今仍被这些风流雅士津津乐道，能得到谢安的赞誉，也算得上是士人的荣耀。
桓冲眼见董曼君的姿彩压过顾桃叶，心中不免得意，向谢安挑衅道：“相信今年的秦淮花魁，已名花有主了。”
谢安虽心有不甘，却又不得不承认董曼君确实比顾桃叶更胜一筹，显然桓冲对今年的花魁评选已是志在必得了。
顾桃叶已是艳盖桃叶渡，董曼君凭着一曲《梅花三弄》更是才绝秦淮河，正当众人议论纷纷评头品足，都认为今届花魁非此二人莫属了。忽闻一阵玉珠走盘之声，清脆悦耳，凤仪花舫彩灯之下，苏小青身穿嫦衣，一袭红色披风，怀抱琵琶，众人逐波眺望，只见衣袂飘飘，纱裙依依，苏小青出尘之姿胜似洛神凌波，月下素娥，昭君再世。
秦淮两岸，河上百舟；桃柳长堤，十里珠帘，顿时鸦雀无声，所有人的目光都不由得聚在苏小青身上。只见她拔弦低呤：“谁作桓伊三弄，惊破绿窗幽梦？新月与愁烟，满江天。欲去又还不去，明日落花飞絮。飞絮送行舟，水东流。”
此词一出，四座皆惊，苏小青凄美缠绵的歌声唱绝了《梅花三弄》的婉约凄美，诉尽了桃叶渡两情依依惜别的离愁别绪。
谢安是文学大家，风流宰相，苏小青的唱词，词婉清丽，盖声于莺吭燕舌之间。他恍然间似从梦里出离，仿如看尽芳菲落尽，人间沧桑，他茫然出神离座，走近船栏边，凝望着风华绝代的的苏小青，竟如痴如醉。
正在众人的婉惜惊叹中，苏小青突然拔弦转轴，洇洇悲声唱道：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后 庭花。商女不知亡国恨，隔江犹唱后 庭花。”
苏小青清澈的歌声震憾了所有人的心弦，正当唱到悲切情深之时，突然珠盘落地，弦断声收，秦淮两岸万人鸦雀无声，只剩一江秦淮春水，载着一个风尘女子的低泣轻诉，脉脉东流。
秦淮十里，完全沉醉在苏小清婉约的歌词之中。不用一个时辰，金陵城中已到处传唱着秦淮第一才女的这两阙曲词，秦淮两岸，乌衣巷内，深闺庭巷万人传咏。
官舫之上皆是江左才子，对苏小青的两阙唱词惊艳不已。
谢安神伤不已，茫然问道：“有谁知道，此词是谁人所写？”
众人一时面面相觑，竟无人知晓。
谢安慨叹道：“想不到满舫江南才子，都不及一名秦淮歌姬！金陵城中真是卧虎藏龙，人才济济。”
桓冲听出了谢安的言外之意，连一个秦淮青楼都有此才华，更别说是天子脚下，帝王之都。这是在暗喻劝诫我不要对晋室有觊觎之心，窥伺之意，谢安不愧是老谋之人。
他冷哼一声道：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后 庭花。这是故意明怨暗讽，是对朝廷当政不满，以歌曲之词来诽谤当朝文武，一个秦淮歌妓简直是猖狂之极，宰相难道没有听出弦外之音吗？”
谢安本来是想敲打一下桓冲，以挫其锋锐，压其气焰，不意反被桓冲借讥相讽，顿感脸上无光，正要对桓冲发作，忽见桓冲身后握剑而立的桓石虔，顿时心生寒意，只好忍言不发，带着谢、王子弟拂袖而去。
桓温虽死，但桓冲仍牢牢掌控晋帝国最精锐的荆襄大军，使谢安朝廷和司马皇家时刻如芒刺在背。
翌日，金陵城中大街小巷都在谈论昨夜的选魁盛会，《昭君怨》、《泊秦淮》两阙唱词被文人墨客争相传写，坊间酒肆、青楼歌台人人传唱，就连皇宫大内，庭深闺秀也求之若渴，一时金陵纸贵。
当日，苏小青决意要在秦淮选魁盛会中唱出《泊秦淮》，为能让《泊秦淮》引起更大的反响，必须有一阙更胜《桃叶歌》和《梅花三弄》的曲词作为铺垫引子。她虽是秦淮才女，但要作出胜过王献之的《桃叶歌》、桓伊的《梅花三弄》谈何容易。她茶饭不思，日夜作词调曲，但终不能如意。
李靖被苏小青的执着和坚持所感动，也为她的忧国情怀所折服，既已袭了老杜的，干脆把苏大学士的也抄了，苏小青得到《昭君怨》词喜得爱不释手，对李靖的才华惊讶得不可思议。李靖时空交错，穿越了一千六百多年，同样也是不可思议，所以他也不再费唇舌去解释了，反而为自己能活学活用，感到一丝丝小得意。
数日后，一位官宦世家模样的少年公子来到凤仪花舫，身后八名卫士在岸上守候，陆良又匆忙来请李靖，李靖估计是《泊秦淮》惹的事端。于是，跟同陆良一起过去。
来到大船中厅，只见苏小青正与一位少年公子交谈，气氛轻松，顿时放下心来。
“苏姑娘艳胜顾桃叶，才盖董曼君，是名符其实的金陵第一名姬，为叔父在士林中争了光彩，叔父甚为高兴，特令在下前来酬谢苏姑娘。”
“小青才艺浅薄，得宰相赞誉实在愧不敢当。有劳公子亲来，不胜感激，请公子代小青拜谢宰相大人。”
那少年公子样貌俊俏，衣着十分华丽，一副文人名士的作派，他摇一摇手中的扇子，向苏小青道：“苏姑娘才艺无双，当晚的琵琶演奏如天籁之音，所唱的两阙词已传遍江淮两岸。”
他手执折扇一边摇首，一边吟诵道：“‘谁作桓伊三弄，惊破绿窗幽梦？新月与愁烟，满江天。欲去又还不去，明日落花飞絮。飞絮送行舟，水东流。’
一首《昭君怨》引动多少闺阁幽情，羡煞无数风流才子，连我那才高八斗，自诩洒脱不凡的大姐也钦佩不已，多日来茶饭不思，反复吟诵，连连叹息自愧不如，就恨不能以身相许了。”
苏小青连忙道：“小青怎么可与谢家大小姐并论，而且这词也并非小青....。”正想说并非小青所作。
“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后 庭花。”公子突然脸色一沉，抢先道：“一首《泊秦淮》，算是把江南满朝文武、公卿大臣都数落尽了，矛头更是直指当朝宰相谢安，难道苏姑娘就不怕叔父怪罪吗？。”
苏小青一时不知如何作答，这时李靖和陆良已到舫厅中。苏小青看了一下李靖，李靖点头示意。
《泊秦淮》一经唱出势必会引起朝野的议论，而且明显就是讽刺谢安治下的朝局，所以李靖事先也已想好，此事绝不能再牵连苏小青。
“这词是在下所作，并强求苏姑娘在选魁当晚唱出。”
这位公子一下愕然，注视着眼前来人，只见此人相貌堂堂，威仪十足，全身上下一股英雄气概飒飒逼人。
苏小青心中一阵感动，这位燕大哥确是一个有担当，顶天立地的英雄男儿。她忙向李靖介绍道：“燕大哥，这位是谢玄，谢公子，谢宰相的侄子。”
李靖拱一拱手道：“在下燕风，见过谢公子。”
谢玄自小生长在钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族，出身高贵，身上难免有一些纨绔子弟的娇气，但举止儒雅，并不是这种盛气凌人的贵族公子模样，这也足见谢氏家门谦厚的家族传教之风。
谢玄拱手回礼道：“在下谢玄，《泊秦淮》是燕兄所作吗？”
李靖神色自若道：“北方沦于胡骑之下，中原百姓日夜盼望王师回归，南朝士大夫们却夜夜笙歌，纸醉金迷，让天下百姓失望，使仁人志士痛惜，至于《泊秦淮》是谁人所写，还重要吗？”
谢玄想不到李靖如此直白，沉吟半晌，叹息道：“晋室东迁至今已六十年，其间多次北伐，均无功而返。桓温当政，专横跋扈，晋室数度风雨飘摇，朝纲崩塌，人心涣散，满朝文武苟且度日。眼见大厦将倾，叔父东山再起，二十年间费尽心力，使晋祚得以延续。桓温虽死，但晋国的精兵仍掌在桓氏之手，可见为政之艰难。叔父已年过花甲，平日确实醉心于花间歌伎，清淡于书画琴技之中，燕兄、苏姑娘的忧国之情，赤子之诚，确使满朝士大夫无颜自处。”
李靖从襄阳一路南渡建康，所见晋国统治阶层，高门士族生活奢华，所幸江南地区物产丰富，水运发达，商业兴旺，谢安政令宽厚，与民休息。朝内虽门阀争斗，但皇室与各门阀士族之间基本保持着微妙的权力平衡，东晋数十间国内没有发生大的战乱和动荡，百姓总算可以安居乐业，江南地区暂时能粉饰着一片繁华景象。
李靖在北方二十多年，眼见军阀混战，胡族铁骑举刀为权，中原大地，赤地千里，哀鸿遍野。秦主苻坚支持王猛改革，推行汉化，加强胡汉民族融合，自己与王猛一起扶助苻坚南征北讨，平定内乱，灭燕吞凉，统一北方。可惜王猛早逝，英明睿智如苻坚的君主同样难逃绝对权力的蛊毒，在权力失去约束后，苻坚开始穷奢极欲，好大喜功，多疑猜忌，王猛所建立的诚实制度已经解 体。如果此时任由北方的铁骑踏过长江，华夏不但统一无望，反会生灵涂炭，民族 矛盾更加激化，导致更大的社会分裂。但现在的晋国武备松懈，士族之间争斗剧烈，司马皇室懦弱无能，仅凭一道长江，又如何挡得住秦国百万虎狼之师。
苏小青见李靖沉吟不语，以为他仍气愤未消，婉然一笑道：“燕大哥有所不知，小青与谢公子相识多年，素知谢公子有领军报国之志，奈何宰相一直不允，燕大哥文武全双，何不助公子一力，共同杀敌报国。”
李靖知道这是苏小青想通过谢玄向谢安推荐自己，如果能够得到谢安的赏识，这无疑是一条最佳的青云之路。
谢玄见苏小青如此推崇李靖，也不妨做个顺水人情，于是道：“叔父擅于辩论，喜欢结交天下名士，过两日，叔父在府中宴请宾客，聚朋玄谈。燕兄文采出众，何不一展才学，若到时在辩论中能有新奇的论述，一定可以得到叔父的赏识，仕途就不用担心了。”
李靖皱了下眉，不屑道：“燕某不擅此道，也无兴趣去争辩什么仕途，若无其他什么事，燕风告退。”
李靖实在没有兴趣与这些文人名士去搅舌头，拱一拱手，转身便欲离开。
苏小青见谢玄一脸呆然，笑着打圆场道：“燕大哥莫急，后天的聚会小青也应邀参加，方才所言，其实是想燕大哥陪小青同往，还望燕大哥不要见怪。”
苏小青一边说，一边羞得两颊嫣红，眼角偷偷看了一下李靖，眼光中充满了期待。
清谈这种社交活动，在当时晋国上至皇室公卿，权贵世族，到坊间文人士子都极为看重，哪个人不会清谈，说明这个人没有才学，基本也就进不了上流社会，名士们一旦聚会，主要的活动就是清谈。这些文人雅士为标榜自己与众不同，往往行为乘张怪异，天天饮酒，不谈国事，甚至赤身裸体醉卧山林，放荡不羁反而被认为是出凡脱俗。他们说的话似是而非，高深玄远，让人难以听懂。其实他们的秘密武器就是三本书《庄子》、《老子》、《周易》，合称为“三玄”。他们从这三本书中加上自己的注释、见解，然后到处宣扬自己的论点，与人辩论，看谁更新奇，更具哲理，甚至是更机智和更具辩才，若能将对方讲得哑口无言就可以取得名声，成为人人景仰的名士。
谢安从年轻时就承习这种社会风气，而且十分热衷于此道，整天与一群文人名士在东山游乐嬉戏，清谈玄虚，当上宰相后更为狂热。上行下效，宰相大人如此洒脱逍遥，朝中文武自然也都跟着干。清谈这玩意在建康就更加盛行，当官为将的都不喜欢谈论国事，不去了解民生，却专门去探讨宇宙奥秘，人生哲理，世事虚无，擅于此道的为之“清官”，那些辛辛苦苦为国家做实事的反被豪门贵族轻视，讥之为“浊官”。上流社会，乌衣门庭，他们相互标榜，互相吹嘘，有谁突然说出一个新的论点，思路奇特，立论玄奇，马上就成了众人偶像，受人尊崇。榜样的带头作用，使整个晋都金陵，红粉秦淮，到处都是这些名士们辩论的场景。
李靖何尝不知苏小青的一番苦心，其实他心中明白，这种清谈就是当时上层社会的一种社交活动，就如当今现代，就算你不会打高尔夫球，不想去参加这些烦人的饭局，有时候不是也得要去应酬一下吗？不能融入上层的社交圈，就算你再有抱负，再有本事，有时候确实也只能一筹莫展。秦国已陈兵江北，这班大老爷们还在谈玄学、虚无这些东西，真正是：商女不知亡国恨，隔江犹唱后 庭花。但正是这伙人掌握住国家的存亡，百姓的生死，形势比人强，李靖决定去品尝一下魏晋时期的这种特产——清谈。
李靖苦笑一下道：“既然苏姑娘决定赴约，燕风自当跟随护卫。”
谢玄乃高门子弟，风流才子，此时心中暗笑，到底英雄难过美人关。
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