醉醺醺的柳仙，在宦官的陪同下回到柳府，待到宦官退去回宫复命。
柳仙独自一人坐在庭院回廊上，涣散的目光逐渐恢复聚焦，他习惯性的扭转脖颈发出“咔咔”声，眼神阴沉似水，搭在护栏上的手突然用力，捏的护栏嘎吱作响，只见护栏下隐有裂痕崩裂。
柳仙停下手中动作，转而低声狞笑：“陆守言！陆守言！好你个陆守言！本以为少了个陆游便万事大吉，结果又冒出个你！好好当你的永宁王不好吗！？”
皇城内，回到寝宫的王贵妃尚未安歇，她坐在梳妆台前，手中拿着支古朴木簪眼中满是纠结之色，最后似终于下定决心，郑重的用丝帕将木簪包好后，喊来一位宫女嘱咐道：“你将此物送至王府，一定要亲手送到礼部王侍郎手中！”
御书房，黄九州离开瞰云楼后再次回到这里批阅奏折，为明日早朝做准备。
“殿下，您不能进去！殿下！哎哟，我的殿下诶，您就别为难奴家了！”突然门外传来李福焦急的声音。只见黄宏图左摇右晃，推搡着宦官李福走进御书房：“别拦我！走开！”
黄九州眉头微皱，对着李福说道：“你先下去吧，别让任何人靠近！”说完便不再理会，埋头继续批阅奏折。
“诺。”好在皇上没有怪罪，李福闻言松了口气缓缓退下。
一身酒气的黄宏图跪坐在堆满奏折的案前，愣愣看着已有些许白头的父亲也不说话，就那么看着。黄九州眼皮都没抬一下依旧专心批阅着，父子两人相继沉默，黄宏图实在受不了这压抑气氛。声音沙哑：“为什么？”
黄九州终于抬起头，凝望着这个心思单纯的儿子：“什么为什么？”
“为什么不告诉我！？为什么非得是守言！？你这样对得起陆伯伯吗！？”黄宏图近乎咆哮的质问。
黄九州拍案，虎目圆睁语气转冷：“这就是臣子和皇帝说话的态度？这就是你这个当儿子的和老子说话的态度！？”
黄宏图与之对视怡然不惧，梗着脖子一副认打认罚的样子跪坐不动。
看着这个自小尚武不喜文，喜欢感情用事的儿子。黄九州颇为无奈，语气柔和许多道：“你看看你现在这个样子，喜怒流于形，心中藏不住半点事。若是告知于你这一切你会如何做？跑去与守言称兄道弟让别人怀疑守言的身份？还是弄得满朝皆知，惹得人心惶惶？”
黄九州顿了顿，有些怒其不争：“你告诉我！告诉你这一切可有半分裨益？若你能够争气点，何需守言涉险？若你争气，朕宁愿自堕深渊！”
说完，黄九州不再理会黄宏图，继续埋头批阅。
黄宏图哑口无言，努力地张了张嘴想要辩驳却又不知该说些什么，他是想要去代替守言做这些事情，身为一国储君的他更有责任做这些事情，身为兄长的他更应该去做这些事情，但扪心自问守言能够做这些事情，他做得到吗？答案是他做不到。
“他让我与您说一声，无需愧疚。”说完见父亲毫无反应。黄宏图的眼眶有些湿润，也不再多言，神色怔怔挣扎起身，对黄九州深深行礼后晃晃悠悠的离去。
等到黄宏图的身影消失在门外。黄九州终于忍不住爆发心中情绪，奏折扭曲变形，四根指甲深深嵌入手掌中。
无需愧疚，怎能无需愧疚。
仰天深吸了几口气，他拿起案上一盏油灯，缓缓起身，锁上房门，走到一旁书架，手指有节奏的轻敲书架上花瓶，一阵细微砂石摩擦声过后，书架一侧出现了一道暗室门，黄九州走入暗室，暗门缓缓闭合。
透过昏黄的灯光，可以看到暗室内的简陋布局，一张蒲团，一张方桌。方桌上摆放着两个烛台，一把檀香和一尊灵位，灵位上述七字，吾兄陆游之灵位。
灵位前香炉中插满烧完的香杆，黄九州取来三支檀香将其点燃，挥灭明火插在香炉上后，跪在蒲团上双手合十心中默念。
“兄长在天有灵，若可，弟宁愿自身犯险。只恨弟无能，长子心纯不堪其用，尚不能承其位。无奈劳累守言，让其孤身涉险。有负兄长嘱托，弟有愧兄长，心痛万分。若兄长在天有灵，望兄长佑守言事事顺遂，有去有归。”
......
夜深人静，多数店铺早已关门歇业，唯有风流场所依旧灯火通明。距离珍鲜阁往南上五里有座规模不俗的青楼，名风韵院。
“官人，上来坐坐嘛。”
“公子，上来玩呀。”
风韵院楼外行廊上一些个容貌并不出众的年轻姑娘们，正努力朝着楼下偶尔路过的行人挥舞着手中丝帕，希望能够为自己招徕客人。
此刻路过的，多是一些落魄学子，有些是冲着这个时段没人要的姑娘便宜，目的明确来捡便宜的。有些则是有色心没色胆故意路过，等到楼上花枝招展的姑娘们一招手，也多是会上去走一遭。
“鹿韭姑娘今日是怎么了？好像是在等人？”
“不都说鹿韭姑娘从来不接客吗？是在等谁？”
“故作清高！仗着自己有几分姿色对谁都是冷冰冰的。”
“管她呢，站在那里一动不动的跟个木头似的。”
与往日不同的是，今天行廊上还站一位很特别的姑娘，这位姑娘轻纱半遮面眸魅如狐，腰肢纤细的同时该挺翘的地方是一点也不含糊，正是此间花魁鹿韭。鹿韭站在行廊上没有理会其他姑娘的窃窃私语，只是静静的站在那里眺望着皇城方向。
鹿韭，自小住在永宁州的一个贫困村落，只因长相出众自幼便名动一方。
十四年前，正值战乱时期，官府自顾不暇，也正是那时，十分不幸，一伙匪徒乘机闯入村庄烧杀抢掠，整整一个村子，几十户人家被屠戮殆尽。
只有她，虽被俘虏却存活了下来，只因匪徒要将她作为投名状献给一个叫姜礼的王爷。
幸运的是，在去往某地的路上，这伙匪徒碰上了另一伙自称来自逍遥楼的人。直到这伙人将她救出后，她才知道这伙来自逍遥楼的人，为首的竟是一个比她还要小上五岁的孩童。
那是她与他的第一次相遇，尽管是个意外，出人预料。那年，她十四岁。
突然一旁比平时要卖力几分的吆喝声打破了她的回忆。“好俊的公子！公子上来玩呀！”
鹿韭回过神，随着旁边姑娘的视线往下望去，只见一个穿着大红长袍容貌俊朗的年轻男子，对行廊上的姑娘们使劲挥手。在他旁边有个带着笑脸面具的奇怪男子，鹿韭看到那男子时，奇怪男子也透过笑脸面具看到了鹿韭。
奇怪男子看着鹿韭指了指院门方向。
看着自己精心刻制的面具戴在他身上，鹿韭略微有些失神，但很快就恢复如常，脚步匆匆朝楼下走去。待到院门这才放缓脚步，两个护院许是觉得来人怪异，手按在腰间长刀刀柄上，神色不善的拦在院门口。
鹿韭声音清冷：“两位，来者是客，不要无礼。”
两个护院转头望去，看见来人竟是花魁，顿时松开刀柄，抱拳退开。护院不再阻拦，门外两人迎面走来。
鹿韭对着二人盈盈施礼后，开始领路：“两位贵客随我来。”
“姐姐可还记得在下？”过程中俊朗男子开口问道。
鹿韭在前面带路，没有回头：“陈公子是老主顾了，自然是记得的。”
陈石听到这个回答显然很满意，对这一旁还戴着面具的陆守言挤眉弄眼，也不管他能不能看到。
这个时间点，院内几乎看不到人的身影，想来都在女子闺中锻炼身体吧。陈石左顾右盼没有见到人，于是问道：“鹿姑娘，今日怡韵？”
“不曾待客，想来是在闺房歇息。”
“好嘞！”陈石连忙应声点头，就要先行离去。不曾想一只胳膊被人死死抓住，陈石脚步一顿。
回过头，瞧见陆守言正对着他挤眉弄眼，陈石暗笑，这回轮到你了吧？
陈石试了几次都无法挣脱，透过面具看到陆守言那双哀求的眼睛，顿时气笑。与鹿韭这个大美人独处是多少人求不来的福分？你他娘的，真给男人丢脸。陈石开口无声：“撒手！”
陆守言摇头。
陈石瞪眼，竖起三根手指，然后一根一根放下。直到最后一根放下，见陆守言仍不放手。陈石噘嘴点头：“鹿姑娘！”
这招果然有效，陆守言的手迅速抽回，装作一副若无其事的样子。待鹿韭疑惑回头，只见陈石笑眯眯的望着自己。陈石找了个蹩脚理由问道：“额，哪间是怡韵姑娘的闺房来着？”
鹿韭面带笑容，指了指靠近角落那间与自己闺房紧挨的房间。“就是那间，与我房间相邻。”
“好的。”等到鹿韭继续领路，陈石笑容污秽，冲陆守言做了个鬼脸。陆守言则是一副你给我等着的表情。
临近鹿韭闺房，双方分道扬镳，陈石走到怡韵门前，朝着还未进门的陆守言做了个加油的手势后，推门径直而入。
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