楚云汉没有继续往下说，而是问：“一路南下寻找邪神，说实话，是件吃力还捞不到好处的事。崔烨说你欠了他人情，才被叫来帮忙的。”
他接着转眼看连枢，“想不出你能欠他什么人情，方便说吗？”
“没什么不方便的。”连枢说，“沽梦族的能力独有千秋，沽二三两梦，消解半载愁，实不相瞒，有些上瘾。难以想象，若他死了，沽梦族就此消失，还能上哪去寻做这行的人士。”
“崔烨不喜欢当场索要报酬，身上若无他感兴趣的事物，便往往让人欠他个人情。”
连枢停顿片刻，有些不解地对楚云汉说：“我以为逐翎君是他的常客。”
“不，我没找过他。”楚云汉没什么起伏地道。
“这倒是有点意外。”连枢语气里带上些罕见的笑。
他又说：“其实说起来，即便不欠这个人情，他肯开口请我帮忙，我也会来的。”
楚云汉目光一转，紧接着就听他说：“因为总有些惺惺相惜在罢。”
这倒是个让人捉摸不透的“惺惺相惜”。
……
又随着连枢几次摇铃，入夜后，他们走到一片树林中。
遥遥望去，树木形态各异，枝桠缠绕，张牙舞爪，在夜幕中只见分明的黑影，像是婆娑幽幻的鬼魅。稍微近一些，便发觉其中悬妙之处。
因为这不是树。
而是枯骨。
离离矗矗，多到仿若成林的干枯尸骨。
枯骨仍维持生前最后一刻的动作，或癫狂，或痛苦，或行将就木痛不欲生。楚云汉等人身立其间，眼见此景，惊异不已。
“你们看这像是如何死的？”时映辰问。
“死法各有不同，年月已久，在此风吹日晒，许多痕迹消失，看不出什么了。”程玄烛摇头说。
可正因如此，才有蹊跷，不必思索便可看出的蹊跷。
连枢道：“寻常尸骨不会完好存留如此之久，更不会一下子聚集之多，并且是显然易见的枉死、冤死、含恨而死。”
他们观察入微，这会儿已经将所有的细节都呈放而出，秦斐指了几具遗骸，“再看骨龄，以及大小高矮，男女，幼儿、少年、青壮年皆有，缺唯独缺少了老人。”
竺荥面露不解，问：“这数量，似乎是灭族之祸，但灭人全族，却为何独独放过了耄耋之年的人？”
“莫非是认为他们没有复仇之力，构不成危害？”竺荧兀自猜测。
“不，”楚云汉却立即否认，说：“或许是族中没有老人。”
“为何？”竺荧问。
楚云汉语出惊人，道：“因为不及衰老，便已经死去了。”
似乎有种恍然大悟的感觉，她们顿时不再问了。
可这又是为何呢？
来不及衰老，是因为本身就活不过某个年纪，还是因外物所致？
而楚云汉又为何如此断定？
像是看出她们的疑虑，楚云汉示意四周，“你们看，这些枯骨中，生前最大年龄，约在哪个阶段？”
竺荥认真观察片刻，答道：“凡人的三四十岁，秦少君所说的青壮年阶段。”
“不错。”楚云汉认可道，又说：“正是骨骼生长到最巅峰的时期。”
秦斐补充道：“也是过了这个年纪，便很难再生养后代的阶段。”
如同醍醐灌顶，这下她们是真的明白了。
这些都是人做的，不遗余力地将一个人的每分每毫都利用殆尽，便迫不及待让他们死了。
竺荧又道：“或许这与我们要找的邪神有所关联吗？”
这个当真还不清楚。他们要找的邪神无名无姓，半路上又被告知那是青道神君。眼前这副场景勉强与寇儆口中所述对得上，但细想一下，从头到尾都透着怪异。
譬如崔烨将从扶倾口中听来的故事讲给他们，来到南荒又碰到的身份不明的寇儆，和寇儆讲的那段令人费解的话。
看似毫无关联，但其实都隐隐指向了什么。
那就是这邪门到极点的“邪神”，究竟是什么。
“光想没用。”许久，时映辰拢了拢大氅，转头对连枢说：“重泽君，能否用语铃尝试一下，再唤些游魂来问问？”
“未尝不可。”连枢没有犹豫，缓声道。
随后他摇响了铃铛。
铃音在耳边低语般作声。
可是尸骨遍野，十里之内竟没有一个游荡的魂魄被召来。
反而如同无意触动了什么，转瞬将他们拉入一场光怪陆离的幻象之中。
……
最先嗅到一阵微凉的咸味，紧随着眼前豁然开朗，楚云汉发觉这里竟是东海的海市。
他原地未动，观望了下，得出三个信息。首先，这里的人并不能感觉到他的存在，其次，此处并非这个时期的海市，按照他的推论，时间至少要往前千年。
所以他没有回到过去，也没有从南荒跳到东海，而是仍在那片枯骨林立的荒野上，通过某种目前无法得知的方式，看到了千年之前的海市。
最后，除了他，程玄烛他们全部消失不见了。
于一片嘈杂声中，楚云汉忽然转头，目光拉远看向了长街另一边。马蹄躜行，几辆车从街市飞速驶过，旁人显然已经对招摇过市的商队习以为常，楚云汉却定睛看了看，敏锐地察觉出不对劲。
马车瞬时便驱至面前，楚云汉不慌不忙，错身让开，然后伸手抓住了车身，在马车的极速飞驰中翻身一跃而上，轻飘飘落到了车顶。
他跳到自顾自赶车的车夫身旁，得知可以碰到某些物品，但不会惊动任何人，便毫不犹豫地撩开布帷，这一眼随即就让他心头一跳——
车厢中的竟然是鲛人。
部分鳞片脱落，被生挖鲛珠，全部被戕害了的鲛人。
楚云汉隐约有了猜想，接着又到剩余几辆车中查看一遍，毫无例外，皆是如此。
海市中所占数量最多的族类为鲛人，剩余便是因误入，或从天南地北慕名而来的其他族人。然而他们没有一个人发现，此时大摇大摆从眼前奔走而过的几辆马车中，存放着年轻貌美的新鲜鲛人尸体。
车辙在石板街面上留下几不可见的痕迹，楚云汉站在末尾那辆车上，一同悄无声息地消失在海市。
经过一番周折，但在楚云汉眼里仅是须臾间。商队带着鲛人尸首来到据点，然后分工明确，放血、刮鳞、剥皮、抽筋，熬制灯油，最后私下贩卖……
楚云汉意识到这些事在这场幻境中并非重心，但确实一切的初始，因为眼前的情景都进行得十分快。
这群商人大量豢养、捕杀鲛人，对其进行残忍杀害，无所不尽其用。尤其鲛珠与形貌昳丽的活鲛人，成为炙手可热的商品，权贵为延年益寿或贪图传说中族类的美色，不惜重金赎买。而这些商人也随之水涨船高，更加乐意铤而走险，大肆捕猎。
在不知收敛惨无人道的行为下，终于，他们的恶行暴露了。
鲛人在发现同族大量失踪后，最后查出罪魁祸首——生性冷傲的鲛人，竟成为金石可以易之的物品——他们悲愤交加，于是复仇之心开启了厮杀。
可一旦商人们逃到远离海岸的地方，鲛人便很难再抵达，所以他们仍然没有停止对鲛人的杀害。
鲛人族震怒。
于溟极之处，给残害同族的所有人降下了诅咒。
受咒人会受到深海极寒的折磨，无药可医，不得缓解，每个月圆之日尤甚，通过血脉代代相传。后来这种病症便被成为凓症，作为对这群贪得无厌的人的惩罚。
惩罚持续了数百年之久，每当凓症发作，令人无法忍耐的寒冷甚至会致使他们动作僵硬迟缓，无法动弹，很快便无心再捕杀鲛人。
而是祈求得到原谅，解除诅咒。同时竭尽全力，四处求索结束痛苦的方法。
世仇不可忘，鲛人族面对他们的苦苦哀求冷眼相看，又是很多年过去，鲛人似乎是心软，认为这些后世没有错，突然给了他们一丝希望。
于是告诉他们说：“凓症可解。”
当年那些商人与权贵的后人大喜过望，诚恳地问：“何以解得？”
可鲛人族却说：“烈火烧之。”
此时楚云汉以为那片枯骨便是他们的遗骸，但很快就否决了这种想法。
因为接下来发生了极大的，令人意想不到的转折。
——烈火烧之。
这四个字仿佛冲散了所有希望。
有人心怀绝望，纵身投入烈火，在生命的最后一瞬间感受到前所未有的温暖，然后灰飞烟灭。
多数人则继续苟延残喘。
人救不了他们，他们便开始求神。
楚云汉看见深夜的荒芜原野上，他们被极寒之苦折磨得细细颤栗，在月光下时不时，却密密麻麻地低声念着什么。
他皱着眉，在四周时而钻入耳朵的混乱吟念中，缓步走进了一个女人。
她低着头，怀里抱着双目紧闭，尚在襁褓中的幼儿。幼儿因寒意而缩成一团，无法安睡睁开了眼睛，正巧隔着虚空对上楚云汉的目光。
此刻楚云汉听清了那女人口中，和四周不断响起的声音是什么，那是夹杂着一声声麻木，行尸走肉般的祈求：“神必据我……”
——神必据我。
寒气如同从他们身上弥漫开来，楚云汉身上顿生出一阵凉，缓缓望向四周，在一声声祈愿中想。
“神不会，也不能救你们。”
程玄烛沉声道。
他毫无声息地出现在楚云汉身后，开口说：“我似乎知道这是怎么一回事了。”
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