有那么一会儿，钟繁微甚至没能想明白他的意思，只茫茫然地顺着第一句话问：“为什么……是这次回京？”
祁知曦勉力勾起嘴角，像是想对她笑，却笑不出来：“其实我好几年前开始就喜欢你，但送你什么你都不太愿意收，总是一副要和我明算账的样子。我不敢保证你对我的想法，又怕说开了被你拒绝，以后连朋友都做不成。便想着再等等、再等等，反正往日也没听你说你有别的关系好的年轻男子，我可以几年如一日地对你好，说不定你什么时候就也喜欢上我了呢？结果后来你遇到晏秀……”
“我和晏秀不是……”钟繁微下意识想解释，祁知曦就已经平静地接着说了下去。
“我知道，你提起他时并无思慕之意，这点我还是能看出来的，甚至也自信与他相比，我于你更加重要。我只是忽然害怕，你是不是更喜欢那样能和你聊诗词聊古籍的书生文人。我向来不怎么耐烦那些经史典籍，有时候你说起来也听不明白，也不知道你会不会嫌弃我，觉得与我无话可说。所以担忧，所以惶恐。”
钟繁微怔怔地看着他。
这些都是，她从未想过的。
赵七从来坦荡，原来也会有这样瞻前顾后的时候吗？
祁知曦伸手将她落下的一缕碎发别在耳后，声音低得像是自语：“后来你果然……喜欢上那样的书生。”
钟繁微愕然。
……等等？什么书生？
话至此处，祁知曦的语气也沉下去：“倘若对方真是良人，又和你是两情相悦，我虽不甘，却也不是不能退让，总不好让你不开心。可那人如果当真在意你，怎么也该正经上门求娶，哪有那样骗人和他私奔的道理？你明明是这样心思玲珑的姑娘，怎么就被这种没担当的人糊了眼睛……”
恍若一瞬间醍醐灌顶，钟繁微忽然明白过来他到底在说什么了。
她当时刚刚意识到了自己心意，一时冲动，想跟着他离开乐阳王府，但毕竟仍有几分羞涩之意，便拐着弯借着曾一起听过的那场戏诉说衷情。
戏里唱道，十六年幽幽庭院深，是他与我天地开新门。
她前世今生困于高墙之内，祁知曦是第一个带她看到墙外风景的人，所以多少有几分共情那姜小姐的意思，才会借着这个故事表情意。
奈何祁知曦根本没往自己身上想。
或许是因为他本是出生富贵之人，自然没把自己往穷书生的角色上代入；也有可能是他根本没记住那句唱词，只记住了个富家小姐和穷书生私定终身的大致故事。
总之她以为自己是告白被拒绝，祁知曦却只是读了个字面意思，以为她与不知道哪里来的书生私定终身准备私奔，来寻求他的意见。
倘若是从这个角度，再回想他当初的话……
——戏里是戏里，现实是现实，戏里结局是书生高中和和美美，现实与人私奔可不是好事。书生若真的在意小姐，就该等有了功名再去正式求亲，哪有那么拐了人跑的道理？这么无媒无聘，其实也没多尊重人……那些都只是不得志的书生胡编的书，你可别乱信啊。
——你别难过，你看你这么好的姑娘，长得漂亮人也好，有学问又会读书，平常脾气也好，都没见你怎么生过气……你不要急，你再等等，肯定能遇到更好的人。你等一等……我，那个……等一等，好不好？
他反反复复说的让她等一等，是想让她等什么？
“你当初说……让我等……”思及此处，她低声问。
祁知曦果然接着道：“……等一等我，等我去了边境，立下功绩。等我回玉京来，向陛下求旨赐婚。先向他求个口信，回头倘若你答应了，再去请他正式下旨。我又不是侯府世子，上头足有四个哥哥，爵位怎么都轮不到我来继承，想来他也不会在意我娶什么人。天地君亲师，你父亲如何，岳阳王府如何，总越不过天子去。至于我父母，到时候我自会去说服。只要你点头，所有的事情我都能处理好……我本是想，堂堂正正、风风光光，娶你过门。”
所以他在大宴上，本是想趁着皇帝心情好请求赐婚。当时那种情况，对方点头答应的可能性其实很大。然而他转眼看到她，便意识到有什么不对，才匆匆改了说法。
然后他才打听到她如今的身份，和她为什么会出现在这场大宴中的原因。
——新封的永宁公主，将来的乌戎王后，再过几日，乌戎的出使队伍回程，她便也要跟着离京。
这一步错过，已经无可挽回。
圣旨已下，无可转圜。
“你和我走吧，”祁知曦忽然说，他的目光清明，不像一时冲动，“你和我走，我替你换个身份，你若愿意，我能护你一生，若不愿意……我便送你离京。但无论如何，乌戎不是好去处，乌戎王也不是良配。和亲之事，北去千里，恐无归期。”
“卿卿，”他终于换回曾经的称呼，“我只望你此生都能过得好。我只是……想保护你。”
钟繁微望着他。
良久之后，她后退一步，坚定地摇了摇头。
“卿卿！”祁知曦有些着急一般，像是还想要说服她。
“帮我换一个身份……你虽然说得轻松，但是真的有这么容易吗？如果暴露，便是欺君之罪，你要怎么办？何况若我离开，我的妹妹和我在乎的其他人又要怎么办？”她慢慢地说，“到了如今这关头，早已定下的和亲之人忽然出事，受到影响的可不是只有一个两个人，一个不好，破坏两国邦交都不是没有可能。总有人要去和亲，而我已经站在这样的位置上，便不可能再退了。”
祁知曦似乎咬着牙，一字一顿：“两国邦交……那是将士、朝臣、天子之事，与你又有什么关系？国与国之间是敌是友，又岂是你能够影响的？你向来聪慧，连这都不明白吗？”
“你说的这些，我当然是明白的。但是同时我也明白……覆巢之下无完卵，将士朝臣是大越子民，我亦是大越子民，国事和天下事与他们有关，与我自然也有关。何况这是钟家的天下，而我是钟家的女儿，需要担的责任本该比一般的人更重才是。我还知道，国与国之间是否交好，确实不会因为区区一个女子而有所改变，但和亲公主本就象征着国事，若有差池，说不得便成了某些人的借口、某些事的前因。”
“所以你便是……非要去乌戎和亲不可了？”
钟繁微闭了闭眼：“你一向待我好，我也清楚。你的好意，繁微心领。但和亲一事，我早已反复思量、再三斟酌，虽然不算什么很好的归宿，但在如今的情况下，这已是我唯一会做的选择，并没有什么需要改变，也不会为此后悔。”
祁知曦沉默地看着钟繁微。
因多年前机缘巧合而和他有了交集的豆蔻少女，在过去的岁月中已褪去稚气，出落得亭亭玉立，十八九岁，年华正好。
她的容貌是那种毫无攻击性的漂亮，温婉柔美，总带笑意。或许是因为这般长相给他留下的印象，又或许是因为第一次遇见时她苍白的脸色和泛红的眼角，以及那双含泪的眼，和眼中硬撑出的敌意也藏不住的惊慌。这些年间他看她时总带几分怜惜恻隐之意，总觉得她柔弱又可怜。
可他其实也知道的，她并非是什么毫无主见、只能依凭攀附旁人生存的弱小之人。
倒不是说他已经无言以对，毕竟他从来擅长强词夺理，靠着胡搅蛮缠闹得对方不得不退步的时候也不少，倘若他继续纠缠下去，以歪理、以强迫，或许还有机会能够改变她的决定。
但这本就已经是她思考过后的选择了，轮不到旁人，当然也轮不到他来置喙。
小事便也罢了，这样的事情……他终究还是要尊重她的选择。
于是他没有再说话，只是听着他喜欢的姑娘桩桩件件地说，越听便越难过。只觉得心底空落落，眼角也带涩意。
但是男儿有泪不轻弹，他总不能在自己喜欢的姑娘面前哭出来。
那实在是……太不好看了。
“这些年，承蒙你关照良多，我也不是不思报答之人，在以往相见的老地方留了些给你的东西，你若有意，便寻个时间取走吧。不过那点东西也还不清人情，若还有来生，愿结草衔环以报。至于你对我的心意……”她将难过掩下，微微笑起来，“阁下姿容俊秀，为人磊落，有鸿鹄之志、过人之才，必是前途无量，当有良缘相配，何必执着于我。”
那些误会与错过，都已是不可说。
所以也不必说。
她又退一步，深吸一口气：“小七……祁公子。宫中人多眼杂，若被人看见了，恐怕对你不好，还请早些回去吧。愿公子此后前程万里，诸事如意……就此别过，有缘……罢了。”
本想说有缘再会，可话已至此，又何必再会？
她转过脸，便要离去，却又被拉住了袖口。
钟繁微扯了扯衣袖没有扯动，犹豫再三，才回过头去。
“之前你过生辰，我已经离京，恰好错过，没来得及送你什么，就从北方给你带了礼物，想着等回京补送给你。”祁知曦垂着眼，将一支步摇递到了她的手中，“今日刚到京中，天子便设宴犒赏，抽不出时间去寻你。但这么久未见，我还是急着见你，所以本是想大宴结束便去乐阳王府，便随身带着了，现在给你也是一样。其实本来我还从北方带了把匕首回来，你自己那把质量不怎么样，早就想替你换一把了。但是武器不方便带进宫，所以没法现在给你。”
往常他的声音总是轻快跳跃着，今日却慢而沉，便显出一种在他身上难得一见的温柔来。
他最后说。
“我要你来生结草衔环有什么用呢？本就不图你报答什么。既然你决定了要去乌戎，那我也不能拦你。只盼你能过得好……只要你能过得好，那就好了。”
虽然去异族和亲，已经几乎没有什么过得好可言了，但还是希望……
“要睡得好，吃得好，身边人都对你好，要健康，要开心，要长命百岁，此生无忧。”
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