钟繁微的劣势在于兵力严重不足，所以每一次袭扰狄燕军队时都无法造成太大的伤亡，且每一个人、每一匹马都很珍贵，都损失不起。
而她的优势在于熟悉附近的地形，加上人少，所以一旦脱身，只要往随便哪个地方一藏，这茫茫的大草原上要寻到两三百人并不容易。且他们也确实不需要造成对方多大的伤亡，只要不断地冲锋再撤退，不断地干扰他们，就能够达成拖慢他们速度的目的。
靠着争取来的这些时间，就足够那些走得慢的大部队避开这支军队，逃出生天。
钟繁微对自己的骑射水平心中有数，知道她若是跟着一起去冲锋不能叫身先士卒，而应该叫自寻死路。所以每次她都只是观察对方的军营、计算时间、分辨虚实，挑选判断袭扰的时机。用于吸引人注意力的金银珠玉已经消耗殆尽，所以更得仔细小心，寻到那些对方疲惫松懈的时候，或是埋锅造饭之时、或是夜深人静之刻，又或是对方辗转搜寻而不得、身心疲惫心浮气躁的时候。
那些袭扰时机的间隙不能太短，一来不知道需要他们拖延多久，短时间内频频袭扰，不管是她所有的兵力还是生者的精力都不足以支撑；二来若是相隔时间太短，对方还未放松警惕便第二次攻击，效果就会差上许多，伤亡也会增加。
但这间隙同样不能太长，太长了敌军就有充足的时间来休养恢复，也就能够继续去追踪包括所有老弱妇孺在内的大部队。钟繁微固然相信采苓也会小心谨慎，但是这么多人总是更难隐藏踪迹的。
她需要选择出那些正确的袭扰时间，寻到对方疲惫的时刻，避开有意引他们上钩的陷阱，决断出什么时候不再等那些还未归队的兵马，找到可以让他们暂时停留不会被轻易发现的地方，什么时候能休息，什么时候又要接着出发。而不管她耗费多少精力，都不得不一次次面对身后人越来越少的状况，有些人冲进敌方军营后没能冲出来，有些人受了重伤只能被留在某一处地方不能接着跟他们行军，有些人掉了队不知去了哪里……
她不是什么天生的将才，所以只能看着自己身后的人越来越少，从三百人，到两百多，再到一百余人，到最后一次她清点时，已经不足百人，每个人身上都带着深深浅浅的伤，每个人都越来越狼狈、越来越沉默。
至今还活着的大部分人都是海音诃安所留下的青壮兵卒，那些被她临时带上战场的少年，几乎都没有活到这时候，更没有活到她许诺的分发财物的时候。
她带走了他们，却不能带他们回去。
那是一个清晨，钟繁微倚在霜花身上，一边看着草原上的日出，一边啃着一块肉干，一边这样想。
冬天的太阳没有什么温度，就那样苍白地挂在天边，这个冬季实在是太长了。而他们领了这样的任务，就不可能有舒服地扎营休息的时候，所以干脆离开时没有带毡帐，那些寒冷的夜里只能和马和同袍依偎在一起，靠着不远处的篝火和别的生命的温度，撑过一天又一天。而她不知道她还能支撑多久。
她手中的肉干也没有什么味道，或许是本身没什么味道，也或许是她太过焦虑，所以食不知味。她没有什么胃口，甚至还有一点隐晦地想要呕吐的感觉，但还是只能强迫着自己一口一口往下咽。如果不吃点什么，是不能支撑过接下来的行军的。
她想，海音诃安是怎么做到的呢？指挥着几千几万人的军队，一次又一次出征，从无败绩，也永不畏惧。
她是怎么做到的呢？
她什么时候才回来呢？
太阳彻底升起，钟繁微忍着浑身的酸痛站起身来，侧头时忽然看见什么银白色的东西一闪，再一细看，竟是一根白发。
她怔然一瞬，抬手唤站在一边的采菽：“帮我把白发拔了吧。”
采菽神情有些复杂地看着她，欲言又止的模样。
“怎么了？”钟繁微有些奇怪地问。
这个从年少时起就总是不爱想太多、一向没有什么心机的姑娘迟疑了一会儿，才说道：“小姐，你头上白发太多了……恐怕拔不完。”
钟繁微愣在了那里。
这是元和三十年，达日吉勒死后第八年，她来到草原之后的第十七年。
作为乐阳王嫡长女的她，如今已经三十五岁。
但这样的时刻，没有那么多闲暇可以让她感慨年华易逝，于是她只能笑笑：“那就算了吧，所有人都起来了的话，我们又要走了。”
海音诃安归来时，钟繁微带领的三百人中还剩下七十七个幸存者。
其中五十三个是海音诃安留下来的兵卒，只有二十四个是十四岁以上十七岁以下的少年人。
她站在高处，看着敌军的军营中有火光蔓延开，又很快地被扑灭——就剩下这几十人，已经不能再靠他们本身如何扰乱军队了，只能在这样的夜里放火试图引发混乱，但对方的反应速度也已经越来越快，无法再造成多大的损失了。
不知道这一次还有多少人能回来，倘若当真到了接近全军覆没的时候，或许她只能主动走到敌军主帅面前去，若能骗过他们，或至少再拖延一点时间……
钟繁微有些冷似的拢了拢身上的大氅，皱着眉，看着那逐渐熄灭的火光。
然后她的眼角余光看见，有什么更明亮的东西出现了。那是远处有火光组成长龙，向着这个方向而来了。
那代表着许多许多的火把，许多许多的人。
长龙越来越接近，隐隐约约的铜铃声也越来越接近，渐渐地能看到旗帜的形状，借着火光，仿佛还能看到那上面绘着浑身燃着火焰的神鸟。
那是海音诃安的旌旗，是她终于率领大军归来。
钟繁微感到面颊上一凉，抬手去触时，发现那不是自己因为什么情绪在落泪，而是天上的雪飘落了下来。
这是元和三十年的最后一场雪，下在乌戎大军回来的那一天。
海音诃安回援时，命所有兵卒点上火把，连夜行军，虽然失了出其不意的优势。但以双方兵力对比，她就算只是光明正大全军压上也不会输，还不如多跑一点路，顺便震慑一下敌军，尽快来救后方。
至此一切都没有了悬念。
乌戎大军人多势众，又是乘胜归来，打的还是偷袭后方的贼，自然一个个士气高涨；狄燕军队被钟繁微带人长期袭扰，本就是疲兵，再加上兵力差距，很快就分出了胜负。
海音诃安拉回来包括乌苏可尔在内的几千俘虏，看到那张仍能看出旧时影子的愤恨的脸，钟繁微也就明白了一切前因后果。
她不知道她能对乌苏可尔说些什么，又该对乌苏可尔说些什么，于是在海音诃安询问她要不要一起去见乌苏可尔时，她最终拒绝了。
战争结束了，但钟繁微还有许多事情要忙，为了躲避狄燕军队而离开的乌戎人们回到了冬季草场，他们需要收拾这一片狼藉的家园，损失大的则需要她来想办法弥补；拉回来的俘虏中有许多大越人，但他们大多已经习惯了狄燕的风俗，是该把他们直接编进乌戎，还是应该将他们暗地里送到恒江以南去，她得想一个章程；还有那些跟着她离开的兵卒和少年人，活着回来的自然要奖赏，没能回来的更要抚恤。当时情况危急，她也没有时间给死者收殓，很多人的尸身都是找不回来的，就只能带回一个牺牲战死的消息，她带着人一家一家核对通知，看一眼那些为了儿子兄弟的死而哭泣的人，再匆匆走向下一户人家。
或许有十分幸运的人只是走散掉队，还能活下来并慢慢回到乌戎，但更多的人都再也回不来了。她能够给的只有无力的安慰和那些曾经许诺的金银财物，但钱财真的能买来人的性命吗？
她的心被痛苦烧灼着，但是看到海音诃安走出来的那一刻，她还是下意识露出了一个微笑。
这个格外漫长的冬天终于还是过去了。
元和三十年冬，乌戎吞并西羌；元和三十一年初夏时节，乌戎发兵楼夷。至此，草原上四大部族的时代彻底结束，其余小部族自然更不是乌戎对手，在海音诃安摧枯拉朽一般击破几个顽固派后，便纷纷来投降乌戎。
这一年还未结束，海音诃安正式成为真正的草原之主，自此改以“乌兰卓娅”为名。
同年，大越皇帝大行殡天，谥号平。算来这居然还是一个美谥，实在不衬这个论功无甚可言、论过丢了半壁江山的先帝。
太子登基，改年垂拱。钟繁微回忆了一下，她曾经的这位爷爷倒好像确实不辜负他的年号，“垂拱而治”——也就是啥都不干，最后得的也是个“安”的美谥。平帝安帝两朝，其实根本没有什么平安可言。
但这些暂时都和草原无关，与草原有关的只有一件事——
——海音诃安在扫平了整个草原之后，又正赶上大越新帝登基，终于上表通知可能现在还啥都不知道的大越朝堂，大意是天佑上国而我蒙受上国的恩德，有幸统一了草原。但我们草原上比较穷，难免给上国丢脸，所以希望上国可以多给一点钱。总之我日夜殷切期盼着上国的表彰和奖赏，愿为上国马前卒，您指哪里我就可以打哪里，哪怕是狄燕也可以打！
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