晏秀回到玉京那一日，钟惜铃迎出城外二十里。
她的子女劝说了她许多次，她却依然坚持如此。
姐姐离家去国二十七年，才终于回到故乡，她未亲到乌戎迎她，已是有所退让，怎能连这点距离都不愿意走？
钟惜铃在城外长亭中等过午时，才远远地能看到使节队伍，马蹄声、车轮声由远及近而来，在地上扬起烟尘。她忽然就想起许多年前，不过十四五岁年纪的她和姐姐，也是这样坐着乐阳王府的马车从京郊来到玉京。而如今姐姐再归来，却已经不过棺中白骨。
三十年春秋浩荡而过，隔着那样漫长的时光，她几乎已经要忘记姐姐的音容笑貌。
她提起裙摆，在身后一众小辈的惊呼声中三步并作两步地跳下石阶，奔向姐姐所在的方向。衣裙翻飞间，竟像是年少的时候。
然而等到马蹄烟尘都近了，钟惜铃才发现有什么不太对劲。
晏秀护送回来的，竟是两具棺木。
见她到来，旁人很有眼色地各自散开些，晏秀则翻身下马，对着她微微一笑，笑容里带着点疲惫之意：“幸不辱命。”
意识到有什么不同寻常的事情发生了，钟惜铃抿了抿唇，低声问：“另一个是？”
“……祁将军，”晏秀垂眸一瞬，用同样低不可闻的声音回答，“我们在鹿溪边遇见了山匪，对方人多势众，又是有备而来兵甲俱全，祁将军脱身不得，所以……”
钟惜铃蹙眉望着自己的丈夫，哪怕是她这样毫不知兵的人也听得出这其中的古怪之意，鹿溪距离玉京不过数百里，在这样的距离中，有这么一支实力不弱的山匪，京中难道会一无所知？晏秀出使这一趟只是为了带回钟繁微的尸骨，根本不会带多少财物，山匪没事去袭击护送棺木进京的朝廷使节队伍，又能得到什么好处？晏秀一个文官毫发无损，队伍中的其他人也基本幸存，唯有一个久经沙场的祁知曦死在了山匪手上，这难道不奇怪吗？……再往前想想，此次出使乌戎，皇帝不找禁军将领，偏偏一意孤行地把根本不该掺和此事的祁知曦派了出去，其实从那时候开始就已经很古怪了，再结合如今的情况一看，某些事简直是昭然若揭。
她心中生出一个荒谬极了的猜测，在对上晏秀沉郁的目光时，像是被证实了猜想，猛地倒吸一口气：“陛下他……这何异于自断臂膀？再说这样的手段，他难道当京中人都是瞎子傻子，能任由他糊弄过去吗？”
“你我观他是自断臂膀，在他看来却不过是除去了肘腋之患。”晏秀缓缓道，“京中人看得出来，那又如何？你又怎知，他不是杀一儆百，以此来震慑我们？”
钟惜铃怔然许久，喃喃道：“太荒唐了……”
她心中有绝望之情蔓延开来，不是为了祁知曦……或者说不仅仅是为了祁知曦。
陛下做得出这样的事，会寒了多少忠臣良将的心？往后还有多少人愿意为国效死？长此以往，大越又会变成什么样子？
可是她又能做什么？难道只能就这样闭目塞听，指望继任之君励精图治，挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾吗？……太子看起来，也没有这个本事啊！
这样的皇帝……那些保家卫国的将士的坚持算什么，晏秀这许多年的殚精竭虑算什么，姐姐的牺牲又算什么呢？
晏秀仿佛也知道她的想法，只是沉默地站着，没有出言安慰她。
许久之后，钟惜铃轻轻哆嗦了一下，抬头去看晏秀：“你会为此而失望吗？你要……”
要退后吗？要明哲保身吗？
晏秀看着她的目光依然平静而从容：“我曾经问过祁将军，他说，他从一开始就知道，这是他自己的选择。我的回答与他一般无二，我知道天子的所作所为，知道朝中许多人的想法，若说失望，早就已经失望够了。但这是我自己的事情，我自己做下决定，就该这样一直走下去，怎么能够因为畏惧理想不能达成，而就这样放弃呢？”
于是钟惜铃也终于笑了：“我陪你一起，就算有一天你死无葬身之地，我也会与你一同被挫骨扬灰，粉身碎骨，亦不足惧。”
朝局仍在一日日坏下去，寥寥数个清醒之人救不得这个国家，晏秀又坚持了七年，却终究是无力回天。
至五十五岁时，他终于病重不治而亡。
晏秀下葬那一日下着小雨，烟雨朦胧中前来吊唁的人群尽皆散去，最后只剩下钟惜铃和几个后辈仍站在坟墓之前。
她的目光一寸寸扫过刻在碑石上的墓志铭，短短数百字，便记录下一个人的一生。
百年之后，她也将同葬此处。
多年来钟惜铃与晏秀感情甚笃，她本以为自己会悲伤到不能自已，然而真到了这一天，她才发现，比起悲痛怅然，她更多的情绪竟是一种安然与欣慰。像是终于达成某一个原本永不能达成的梦，便足以慰藉平生。
春雨未歇，落在亭台楼阁，落在田间垄头，落在晏秀新立的墓碑，也落在旁边另一座有了些年头的坟茔之上。
钟繁微回京时她们的父亲乐阳王早已逝世，至于弟弟们则多年不与钟惜铃来往，更没打算管钟繁微的身后事。在钟惜铃的请求下，皇帝允许她来择这个安葬之地。她将姐姐葬在庄姨娘和晏先生之侧，并早早做好打算，自己与晏秀将来也葬在邻近之处，他们的养子养女和再后来的子孙后代祭祀他们时，便得连上庄姨娘和钟繁微的份一起。
在那个死亡后的世界里，是否就不会有红尘中这么多的痛苦与挣扎，可以永如年少时光？
其实真要说起来，钟惜铃和钟繁微的少女时代也算不上无忧无虑，但那时她们仍对未来怀着希望，相信一切都能够改变。
日渐西斜，濛濛细雨中，钟惜铃被自己的孙女搀扶着离开此处，车马远去时，与另一辆马车相错而过。
钟惜铃透过撩起的车帘望出去，那一辆马车上有满头银发的老妇对着她微笑点头示意，两人擦肩而过，去往不同的方向。一个返回京中，一个则前往京郊。
上了年纪，便是记性也差了，车马驶出许久，钟惜铃才有些迟钝地想起来，那似乎是定远侯府的老夫人，也就是祁知曦的母亲？
七年前晏秀带着祁知曦的尸骨回玉京时，她曾经见过这位近些年来愈发深居简出的老夫人一面，这个杖朝之年忽然失了幼子的老人始终表现得十分得体，向他们道谢时连悲伤都是克制的。
于是某一个经年的疑惑，又忽然浮现钟惜铃心头。
晏秀曾与她说过，祁知曦死前杀尽敌人，最终是扶枪倚棺而逝，那是一个有些奇异的，过于亲近的、像是保护的姿势。
那些被仓促丢下的车马辎重几乎都在战斗中被毁坏了，被波及到、或是有人有意拿那些东西掩护自己，都是正常的，但是唯有姐姐的棺木上没有一丝半点破损，只有溅到的、染上的血迹，已经干涸渗入，再也清除不掉。
这是巧合吗？还是某个人的有意为之？是某一个人在自己已经陷入绝境的濒死之际，仍要坚持的事情吗？
没有人可以回答她，钟惜铃永远不会知道真相，也不曾告诉过任何人。
那就像是一个秘密一般，与那年北去和亲的公主、与那年长守边境的将军一起，都埋入黄土之下。
钟惜铃睁开了眼。
她的长发依然乌黑，皮肤依然莹润而光滑，眉眼也依然年轻而美丽，正是十八岁大好年华。
长而蜿蜒的车马队伍辘辘驶去，前往乌戎的方向。
采苓转过头来，笑着问道：“小姐醒了？要茶水吗？”
这样漫长而真实的一场梦，以至于钟惜铃到此刻仍有些恍惚，但她还是对着自己的丫鬟点了点头，温柔地道：“好，多谢你。”
这不过是这场有去无回之途中普普通通的一日，她做了一场浮生大梦，梦中她的姐姐替她前往乌戎和亲，而她得以与年少时的心上人再续前缘，度过与现实截然不同的一生。
可是她本就是乐阳王的长女，并没有什么姐姐，也没有人会替她挡下这样的责任，任由她偷得一世安宁圆满。
这是她自己的选择，她告别晏秀，告别庄姨娘和晏先生，告别自己长大的南国玉京，前往一个陌生的地方，不知生死，不知归途，这一去或许便再不能回来。她以为她早就已经做好了准备，原来心中还是会有这样的奢望吗？
钟惜铃闭上眼，回忆那过于真实的梦境，像是真的看见有少女对她微笑，然后挥手向她告别，牵着另一个现实中不存在的少年的手渐渐走远。
钟繁微……和祁知曦，这两个突兀出现在她梦境中的人，是真的存在的吗？她曾在一本书中读到过，天下谓之五洲，其外仍有如五洲者不可数，彼此人兽不相通，似五洲而非五洲，是为“镜五洲”。如果真有这样的一个镜五洲，真有这样的两个人，他们回到同一个地方了吗？有了更好的结局了吗？
她希望是如此。
钟惜铃又睁开眼，一只奇异的、幽蓝色的蝴蝶落在她的指尖，她从未见过这样剔透美丽的蝶，几乎如同一个幻梦。
而所有的幻梦，都还是有不得不醒来的一天。她的人生，她的责任，终究都得她自己去面对。
采菽身手敏捷地跳上了这辆精致的马车，一抬头正对上钟惜铃的视线，意识到自己的出格行事被她看了个正着，有些不好意思地笑了，在自己妹妹无声指责的目光中努力扯开了话题：“小姐醒了？是做什么梦了吗？”
钟惜铃愣了愣，然后也笑了：“嗯，是一个很好的美梦。”
——足以慰藉余生。
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