时序寅月，春寒料峭之际。
一个苍颜鹤发的老人，穿着满是补丁的短衣，单薄而褴褛，脚踏一双葛屦，却履穿踵决，冻得脚背青紫皴裂。
他手里拿着一个豁口瓷碗，拄着一根枯断的树枝，当作拐杖，颤颤巍巍地走到，一处高墙深院的府邸门口，只见两扇宽阔双开的朱漆大门，两边各一只威赫井然的石狮子，门首挂着一块镂金刻彩牌匾，上面镌着三个鎏金大字“瑞王府”。
门口有两个门吏，见他是一个乞丐模样，在门前徘徊张望，似乎有搅扰之意，便打发他，挥手驱赶，道：“赶紧走！赶紧走！你知道这是哪儿吗？”
老人家非但不恼，反而还笑呵呵地回道：“我怎么不知？我不仅知道这是哪里，我还知道这一府之主身患痼疾，无药可医。”
见他毫无敬畏口出狂言，妄议王公贵胄。门吏愈发没了耐性，道：“你走不走！是不是要让我们动手？”
老人家又笑呵呵地道：“我今日来是救你们主子的，若是真把我赶走了，你们主子恐怕就没救了。哎！罢了罢了，一切都是造化，我走便是。”说着，便转身要走。
听他这么一说，其中一个门吏就觉得内有文章，便急忙将他拦下，问他怎么个救法。
老人家摇头，道：“见了你家主人，自然便知。”
门吏听后，便赶紧通报去了。
此时的一府之主，瑞王杨勖，正歪在暖阁里的罗汉床上，床边放着一个炭火盆，脸色很苍白，正闭着眼睛养神。自从弱冠之年后他就害了病，常常心口疼痛，脾胃不调，不思饮食。身体每况愈下，一年弱似一年，至今已有五年之久。
其间，不知看了多少名家神医，吃了多少妙手特配的方子，却都不见效。问题是谁都瞧不出个究竟，摸不着病根。他的病有些古怪。
其母高太妃因此日夜难安，把头全愁白了，每日里不是祈福祷告，抄经念佛，就是默默地淌眼抹泪。
此刻的她，正跪坐在佛堂的蒲团上，双目紧闭，双手合十，嘴里念念有词地在祷告。
突然，传来一阵剥啄的敲门声，候在一旁的侍女采箩，忙去开门，同敲门的人嘀咕了一会儿，便过来小声告诉太妃：“太妃，方才门吏过来说，外面来了一个叫花子，说是能治好瑞王的病。”
高太妃登时睁开了眼睛，望着采箩，眼神里既有惊讶，也有欢喜，更有难以置信。
她赶紧扶着采箩，站了起来，激动地抖着手，指着门外，道：“快！快把他请进来！”
门吏将人延至太妃的居所，裕福堂的正厅里后，太妃已经等在那里，见这叫花子鹑衣百结，面貌憔悴，模样甚是落魄不堪，不禁暗生疑虑，这么样一个人如何会治病呢。
不过她仍旧笑着请叫花子入座，又命人看茶，老人家行了礼后，太妃便请他坐在下首的太师椅上，太妃这才开口道：“老人家从哪儿来啊？”师从何人？都会看什么病？”
老人家虽然以乞讨为生，不曾到过如此富丽堂皇的地方，更不曾见过这样庄穆高贵的皇族，可是却不卑不亢。
他笑了笑道：“老夫云游四方，没有来处更没有什么去处，走到哪里算哪里，更不曾拜过师，至于会看什么病，那要看病人得的是什么病。”
太妃见他谈吐有几分玄虚，举止又有几分高深，便有几分相信他了，太妃忙道：“那依你之言，你看瑞王爷的病该怎么治？”
老人家不紧不慢地道：“瑞王爷的病说病却不是病，说不是病倒也是病。这病无药可医，无人能治。”
太妃见他说的模棱两可，便凉了心，没了耐性，道：“你这是什么意思？到底是能医还是不能？要么先请王爷过来？”
见太妃着了急，老人家笑呵呵地道：“瑞王的病，别人治不得，老夫却治得，不用劳驾王爷亲自过来。只是我这方子有别于其他的药方子，请先将瑞王殿下的生辰八字说与老夫。”
太妃又偷偷地将他，上下打量了一遍，想治病为何还要什么生辰八字，怎么越看越觉得他是骗子，兴许他是为了一口吃的，壮着胆子来行骗的也未可知。但她转念又想，瑞王如今已经无人可医，索性就死马当活马医吧，于是，她还是把瑞王的八字，告诉了老人家。
老人家听了之后，伸出枯瘦的右手来，把食指在其它四个指头上，来回地点来点去，片刻之后，才道：“瑞王的八字乃是火命，可是此八字水太旺克身厉害，所以喜木来生，但命局无木，喜火帮身但火太弱。之前走木运所以身体无碍，如今走金运克泄得厉害，所以病得厉害，如今只要寻得一个木火皆旺的女命主，与她喜结连理，便可化解。”
太妃听得云里雾里，皱了皱眉头，只听懂了“喜结连理”那句。她半信半疑地道：“果真如此便可化解？”
老人家点头，便把这办法，细细告诉了太妃。
其一，这女子须是壬年巳月丙日丑时生，且必须来自东方或南方；
其二，须在下个月甲日午时成婚，婚后须离开此处住到郊外田间地头去，要多多耕田种植，多多劳动，不能贪图功名，不能享受荣华富贵，不可锦衣玉食；
其三，若有了孩子，最好过继给别人，如不过继，就不要直接叫父亲，只可喊叔伯之类。若是女儿则会更好。
最后，老人家又交待说：“如此谨记遵行，不日就可望痊愈了，莫要耽搁，如今已是寅月，下月卯月必须成婚，若是耽搁，恐怕就无力回天了。”
说完之后，他就站了起来，躬身向太妃行礼，道：“老夫告辞了！”
太妃向他招手，做了一个阻止的手势，道：“老人家且慢。”旋即，她向采箩小声嘀咕了一会儿，采箩便进了屋内，拿出一个手掌大的红布包裹，递给太妃，太妃接过之后，走到老人家跟前，递给他道：“这是一些心意，你老人家别嫌少。”
老人家忙摆手，摇头道：“偶然路过，举手之劳，不足挂齿，若十分谢我，只赏一顿午饭便可。”
太妃无法，回头对采箩道：“你去库房里找两身棉衣来，再拿一双布鞋。”
采箩匆匆去了，一会儿回来，又提了一个大的包袱，太妃接过来以后，又递给老人家，道：“这是两身棉衣，一双布鞋。你老千万要收下！”
旋即，又转身告诉一个小厮，让带着老人家去吃饭，老人家盛情难却，只好收下了，谢过太妃之后，便跟着一个小厮走了。
太妃目送他消失在门口，心想，没想到这个叫花子衣不蔽体，食不果腹，却不要银子，也不稀罕什么封赏，难道真是个什么世外高人？一时间便扭转了对他的看法。想既然他不求什么，可见不是为了吃喝钱财而哄骗，顿时觉得此人有些来头，或许瑞王真的有救了。
回过神来之后，太妃便命管事的吴优，照着老人家的话，想尽一切办法，动用一切手段，找到这样生辰八字的姑娘。并且只要符合条件的姑娘，无论她是什么来路，都要将她娶进门来。
又嘱咐他要小心谨慎地进行，不要让有心之人乘虚而入，弄个假的回来，若有丝毫差池，拿他是问。
吴优知道此事非同小可，不敢怠慢，领命之后就分派人马去寻了。
只是茫茫人海，要寻一个不知其名，未见其貌的人，何其艰难，真是无异于天上摘星，大海捞针，所以寻了半个月也无进展，急得太妃又白了几根头发。
这事很快传到了瑞王的耳朵里，他听说之后觉得十分可笑，心想，世间怎么会有这样荒谬的事，病痛怎么会因为成婚就能消失？简直是滑天下之大稽。若说冲喜，历来有之，可那也多半都是徒劳。
于是，在高太妃来他的居所，晏宁斋，探望他的时候，他道：“您老人家居然相信这个？”
缠绵病榻多时，什么大夫没看过，什么灵丹妙药没吃过。深入腑脏的药都无法医治的病，成个亲就能痊愈，怎么想都觉得荒唐。
太妃虽然也觉得荒谬，可她身为人母，爱子心切，打从心底里，盼着这个办法有用，所以她愿意相信。她回道：“不试怎么知道，你不要多想，那叫花子又不是骗我们什么，我看肯定有用。”
旋即，她把那日见叫花子的事，细述给瑞王听，瑞王一壁听着，一壁不停地用大拇指，摩挲着手中的手炉子，却不说话。
吴优知道若此事办不妥，自己的下半生恐怕也无着落了，所以他格外上心，每日里总是东奔西跑，走完这里又去那里。
他找过一个媒婆，央烦她帮忙，省得他们一帮人像个无头苍蝇乱撞。
这个媒婆就是专替官宦人家拉媒保纤的官媒，人称周三嫂，因她夫家姓周，排行老三，所以人人都这么称呼。她靠着这个行当，与一众朱门大户家混了个脸熟，这方面路子十分地宽广。
吴优因为怕节外生枝，被人浑水摸鱼，所以谎称是自家兄弟娶妻，并说不拘什么家世样貌，生辰八字首当其先，所以要多多物色些，选一个最般配的女子。
周三嫂信以为真，便多方为他打探，可结果并无合意的人。眼看离叫花子说的日子越来越近，事情却寸步难行，吴优便愁得整日整夜地吃不好，睡不着。
在一众受了嘱托的人当中，有一个姓梁的媒婆，是专为市井人家做媒的。她因为事成有三两银子的赏钱，所以格外地上心。
只是她推选给周三嫂的姑娘都不合适，所以还在百般打探。
这一日她又是无功而返，走在回家的巷子里，可巧迎头碰见一个头戴帷帽，身姿娉婷的姑娘，只是一瞥，就可见形貌可人。
梁媒婆顿时就动了念想，心想，这远近四邻，从未见过这样的人物，怎么突然间就冒出这么一个人。她便留了个心眼，偷偷跟着，看她往哪里去。跟了几步，便见她拐进另一条巷子里，推门进了一户人家。
媒婆上前一看，原来是户久未住人的邻居，疑惑这姑娘怎么会进去。她赶紧回家跟别的邻居打听，这才得知是一户人家赁了这个院子，刚搬进来没几天。还得知，这家人是从南州来的，因为家里困难，来投奔亲戚的。
听后她就两手一拍，暗暗叫好，心想，这真是天赐良机，正愁着没有合适的姑娘，没成想就来了一个，便决定去串个门儿，熟络熟络。
她带了些点心果子，敲门去了。
她一手捧着一个装满点心的簸箕，一手敲门，敲了几声之后，门吱呀地开了，开门的是个老妪，见她面生，便问：“你找谁？”
她笑道：“冒昧打扰了，我是旁边住着的邻居，拿点自家做的点心给你们尝尝。”
那妇人错愕地点了点头，笑了笑，便请她进去了。
进了门后，来到上房的堂屋里，妇人叫道：“闺女，倒杯茶来给客人。”
不一会儿，一个年轻姑娘，端着一个大漆托案，托案上放着一只盖碗，款款走来，将茶水递与媒婆，浅笑低声道：“您老请用茶！”
她上穿海天霞色对襟袄，外罩山岚色比甲，襟边绣着蝴蝶花草纹，下着香炉烟紫色百迭裙，生得肤凝瑞雪，冰肌玉骨。喜得梁媒婆感叹道：“哎呦呦……这位姑娘好俊啊，老婆子我活了这么大的岁数，从未见过这样花一般的姑娘，今日可是饱了眼福了。姐姐真是好福气呀，生了这么一个如花似玉的闺女。”
她一壁赞不绝口，一壁拉着姑娘的手，一双老眼，不停地在姑娘身上逡巡着，直把人家看得低了头，羞红了脸。梁媒婆见状，便笑着问：“许配人家没有啊？叫什么名字呀？今年多大了？”
姑娘看了一眼妇人，又低了头，有些为难地道：“晚辈叫岳筝，今年二十七岁了，还未许配人家。”说完，她咬了咬嘴唇，似乎很难为情。
那媒婆没一点眼色，咋咋呼呼地道：“二十七了？这……可是大姑娘了，可要着急了。”
妇人察觉出了岳筝的窘迫，忙打圆场，说：“我这个女儿，有些挑剔，一般的男儿，她看不上，我与她父亲又做不了她的主，所以才耽搁到这个岁月。”
梁媒婆心想，这也是天注定的，若是许了人家了，岂不是没了机会，便又笑着道：“虽说年龄大些，可是姑娘生得模样好，是要挑剔些。要不我替姑娘做个媒吧？”
见她甚是热心，岳筝愈发地局促难安，便找了个理由搪塞，到内室去，留下母亲与梁媒婆说话。媒婆见状，又假意打听她们从哪里来，投奔什么亲戚，家里是何境况。她准备做一出戏。
当听说她们是从南州来投奔亲戚时，她故作惊呼，说自己的姐姐就是嫁到那里去的，只是天高路远，许久不曾往来，也不知她近况如何，说时还假装抹泪。妇人完全被她骗住了。
旋即，她又将杜撰好的名字，说与妇人，问她认不认识，妇人哪里会认识一个不存在的人，便照实说不认识。
媒婆又故作失望，继续抹泪，说自己如何想念这个姐姐，不知她现今是死是活，是好是坏。又说因太过思念这个姐姐，而妇人正好同姐姐是一个地方的人，所以想认妇人为干姐姐，不知妇人年龄是否比自己大。
妇人只好报上年龄，她一看却比她还小一岁，只好当即将自己的年龄说小两岁，骗过妇人，正好可以认作干姐姐。妇人因她绘声绘色，说得感人肺腑，所以同意了。
拉完家常后，梁媒婆又重提要给她女儿做媒的事。
道：“姐姐，如今我们已经是亲戚，我又是咱闺女的长辈，自然要为咱闺女操心，你们初来乍到的，以后要在这京城安家落户，寻个好女婿下半辈子就不用愁了，这事啊包在我身上。我定要给你寻个好女婿。”
妇人如今已是“盛情难却”，不好推脱，便回道：“妹妹有心了，只是这孩子她主意大，我们做父母的也难以做她的主。”
媒婆眼睛一瞪，道：“这还了得，儿女的婚事，向来都是父母之命，媒妁之言，姐姐不要太由着她了，她都这么大了，还要耽搁到什么时候。我看外甥女模样俊俏，寻个好人家不难。你给我一张庚帖，我去给你们踅摸一家，保准你满意。”
听到这里，妇人已然有些进退两难，若是拒绝怕抹了她的颜面，若答应了又怕女儿不依。
正不知如何处置，岳筝恰巧走了进来，道：“庚帖过两日给姨娘吧，姨娘先帮着物色物色，晚辈想找个达官贵人，一般的人家，哪里能管得了我们家的下半辈子呢。”
媒婆听了讪讪地笑，心想，这姑娘果然是个有主意的，哪里有姑娘家这么直接的，真是有伤风化。而且眼睛还是长在头顶的，要求还不低。本以为她忙去了，谁知说的话全被她听了去。
她一壁暗自唾弃，一壁却言不由衷地回道：“外甥女放心，姨娘肯定给你找个满意的。现今我就知道一个，前两天有个媒人托我找个姑娘，说是有家官爷要娶妻，家世样貌都不重要，只要人贤惠宽厚就好。只是有一样，他们催得急，不然姑娘就先将庚帖给我，不然迟了，恐怕一时没合适的了。”
岳筝望了一样母亲，彼此递了个眼色，便让梁媒婆且等片刻，她写好拿出来。
少焉，她从内室里出来，将庚帖递给媒婆，谢过她的好意。又讲了些不痛不痒的话，媒婆才告辞离开。
出了岳家的门，媒婆就去找周三嫂将庚帖给她，周三嫂又赶紧给了吴优，吴优拿到后又赶紧让相士辨认。
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