灶房上的烟囱，已蹿升出袅袅的炊烟，采蘋正坐在灶台下烧着火，陈嫂在灶台前，忙着炒菜。岳筝进去之后，采蘋一下站了起来，陈嫂也忘记了手里的活，二人都赶紧招呼她，岳筝忙阻止道：“你们忙你们的，我只是来看看。”
陈嫂道：“岳夫人，您是不是饿了？饭马上就好。”
岳筝摆手，道：“不，不，不，我就是看看而已，我不饿。你忙。”
陈嫂见她没什么事，也就继续翻炒锅里的菜，采蘋也继续烧火。
她见一旁的木板桌上，有洗好的鲜鱼，有切好的咸肉，有洗好地方干菜，有切好的葱姜等佐料。便问：“陈嫂，这些菜全是今晚上要做的吗？”
陈嫂把锅里加了热水，盖上了锅盖，回道：“正是，锅里正炖着羊肉，等会儿再烧一个鱼汤，一个咸肉干菜，这些菜还合您的胃口吧？”
岳筝道：“这是自然，您烧的菜都好吃，我没有挑的。只是……”
陈嫂见她不说下去，忙问：“只是什么？”
岳筝想知道瑞王都爱吃什么，可又不好直问出来。见陈嫂问她，她便讪笑道：“只是……五爷爱吃吧？”
陈嫂笑着点点头，道：“五爷爱吃，五爷没什么特别爱吃或者不爱吃的，不过是换着花样做，只要吃不腻就好。这一点上，您和五爷是真像，这就随了那句古话了，叫‘不是一家人不进一家门’，您和五爷不亏是一家人。”说完，她又哈哈笑了一阵。
岳筝羞赧着红了脸，正不知如何回答，忽然听到背后传来一句：“陈嫂，饭好了吗？”说话声带着训斥。
岳筝回头一看，原来是绿芜正站在门口。绿芜见她回头，睃了她一眼，道：“岳夫人，您怎么在这儿？这儿烟熏火燎的，小心别弄脏了您的衣服。”
岳筝还没来得及说话，陈嫂讪讪地陪着笑脸，先回了绿芜，道：“绿芜姑娘，您先回屋等着吧，饭一会儿就好。”
岳筝见绿芜说话夹枪带棒，已经有几分不悦，只是囿于人多，她又是新人，不好发作，便忍住了。她没说话，转身往外走去，在出灶房门的时候，门却被绿芜堵住一大半，她要出去，绿芜却动也不动，她只好侧身挤了出去，在擦过绿芜身边时，她感到绿芜浑身都是劲儿，像是故意堵着她，她看了一眼绿芜，绿芜把头昂得很高。她这会儿才知道，绿芜就是不愿让路。
她刚出了门，便听见绿芜对陈嫂道：“陈嫂，你该做饭就做饭，瞎闲聊什么，五爷都饿好半天了，我要不过来看看，你不知道要偷懒到什么时候呢。”
这话让别人听见，还以为绿芜是夫人呢。一句话把陈嫂说得一声不吭。
岳筝气得发晕，心想，她绿芜不过是一个通房丫头，居然拿起做王妃的架子，真把自己当根葱了。前番她对她无礼，她都装作不知道，想着多一事不如少一事。可如今竟然被绿芜，拐弯抹角地骂到头上来了，若再这么一味地忍下去，只怕她有朝一日，就要直接骂到她脸上来了。她想，这么下去不行，必须得给绿芜一点颜色瞧瞧。
可若是要对付绿芜，她就必须先站稳脚跟，若要站稳脚跟，就必须要跟瑞王亲近，至少，要比绿芜跟瑞王亲近才行，否则，这事就办不成。
如此一来，她也就没做什么菜，也不想再做什么菜了。
她知道瑞王晚饭后会读书，便在吃了晚饭之后，故意对采藻道：“每日这么闲着，我都快闲出病来了，你去给我到五爷那儿找两本书来看看，好消磨消磨时光。”
采藻想这两位主子，总之这么不冷不热地下去，也不是个了局，便借口说：“奴婢不敢去，五爷他最讨厌咱们这些下人去他书房了，您还是自己去吧，您去的话五爷决计不会这样。”
岳筝就是等她这句话，便道：“我看你是偷懒吧，让你去借两本书而已，这就使唤不动你了。”
采藻辩解道：“奴婢说的是真的，不信您可以问问采蘋。”
岳筝道：“行了，行了，不叫你去了，我自己去。”
她出了门，站在门口，望着上房踌躇了一会儿，便一鼓作气，走了过去。上房的门敞着，书房的门也敞着，她进了上房，站在书房的门口，却不见屋内有人，再往前一步，伸头往里头一瞧，正看见瑞王坐在窗下的榻上，悠闲地自己跟自己下着棋。正要缩回头的瞬间，瑞王恰巧也看见了她，她慌忙转身，就要往回跑，还没走出门口，瑞王却在身后把她叫住，道：“怎么走了？”
岳筝只好转过身来，两只眼睛没着落地看来看去，道：“我……我怕打扰了你。所以……”
瑞王手里还握着棋子，道：“我也没什么事，怎么就打扰到我了？请进来坐吧。”
他一壁说着，一壁伸出手从前往后摆着，请岳筝进去。岳筝见他那么客气，也不好推诿，便走了进去。
瑞王引着她，坐到榻上去，她却很拘谨地说：“我就不坐了，我就是想来跟你借两本书看，不知道你答不答应……”
她说着，仍旧很无措地看来看去，就是不敢看瑞王。瑞王见她那么局促，也跟着小心起来，便带着安抚的口吻，放低了声音道：“这有什么不答应的，不过是两本书而已，慢说是两本，就是二十本，二百本，只要我有，你都可以拿去看。你还说得这么客气，你我之间还用得着“借”吗？你想看什么书，尽管来拿就是了。”
岳筝一只手握着手绢，另一只不经意地用拇指不停地抠着食指，却突兀地道：“我本来是让采藻来的，可她不愿意来，所以我就自己来了。”
瑞王见她说得没头没尾，只是“哦”了一声，不由得脸上也热了起来，忙转身把棋子放回棋罐里，走到书橱前，指着那些书，道：“你过来看，你想看什么书？”
岳筝见他站在那儿，不敢过去，他见岳筝迟疑着，顿时有所醒悟，便离书橱远一些，把地方让出来。岳筝见他如此体贴，也不好干站着，便走到书橱前，随便抽了两本书，拿在手中，就要离开，走前背对着瑞王，丢下一句：“这两本就行，我看好了再来还给你。”
瑞王在背后即刻将她叫住，道：“岳筝！”
岳筝只转过去半边的身子，侧身对着他，问：“怎么了？”
瑞王也不知怎么了，他就是那么一喊，却没想过为何要喊她，他匆遽间只好道：“也没什么，就是想告诉你，你想看什么书就尽管过来拿，若是我这儿没有的，你告诉我，我让人去买回来。”
他的神情也不自在起来。
岳筝一心只想赶快逃离这窘境，便简略地回了一个“嗯”字，转身就走了。
瑞王望着她消失在门口，总觉得错失了一个良机。这几日里，他不就盼着这样的日子嘛，怎么事到临头，就没了主张，话也不会说了。而且，他把她的伤也忘记了，他该问问她的伤情的，间或向她介绍一些好书，借机多跟她说几句话也好。他越想越后悔，便轻轻地叹了一声气，又坐回去发起呆来。
岳筝出来后，终于舒展了一些。心想，这趟总算没有白来，至少弄清楚了瑞王没有生她的气，既然没生她的气，往后就有指望了。她正想着，一直走到廊檐下，撞见绿芜正往这儿来。
绿芜仍是昂首挺胸，也不说话，只收了收下巴，垂下眼帘，算是同岳筝打招呼。岳筝也许是刚尝到了些甜头，便大起了胆子，叫住绿芜，道：“绿芜！你有空吗？我有些事想请教你。”
绿芜没想到岳筝会同她这样说话，便讶异地道：“岳夫人言重了，您有事就尽管吩咐，奴婢一定尽力而为！”
岳筝见她话倒说得得体，便道：“那等会儿你来找我，我到时候再告诉你。”
她扫了绿芜一眼，便往西厢房里去了。
她回去之后，不过片刻的工夫，绿芜便来了。她款款而来，持重得像尊供像。采藻将她延至厅内，到卧室里来叫岳筝，岳筝听说，便从卧室里走出来，对绿芜指了指上首的罗汉床，道：“坐吧。”
绿芜这才往下蹲了蹲，行了礼，道：“奴婢不敢，不知岳夫人找奴婢有什么事。”
岳筝看了她一眼，似笑非笑着，自顾坐到床榻上去，道：“也没什么事，就是想问问你五爷喜欢什么颜色，什么花样，我想为五爷绣一只荷包。”
绿芜终于不再凝眉冷脸，展颜笑了，道：“岳姨娘真是贤惠，五爷若知道肯定很高兴，不过五爷一向不用这些东西，只怕绣了也是白忙一场。”
不过她这笑有些不怀好意。
岳筝不信她的话，便也笑着道：“哦？那他总该有什么喜欢的吧？你可千万不要瞒着我。”
绿芜沉稳地道：“岳夫人说笑了，奴婢怎么可能会瞒着您呢。五爷向来喜好朴素，是真不愿意戴这些东西，若真说他有什么喜好，也只有读书习字，其余的都不怎么放在心上。采藻也知道。”
她看看一边的采藻，表明自己并没隐瞒岳筝。
岳筝知道采藻了解这些，只是她想故意借此，来了解一下绿芜同瑞王的关系的深浅，所以才会舍近求远地问绿芜。
岳筝笑着道：“你瞧我，都忘记了，我总想着采藻从前是跟着太妃的，想必没有那么了解五爷，所以才直接问你。当然了，采藻肯定没有你懂五爷。对了，你跟了五爷多久了？”
这个“跟”字仿佛暗示了什么，绿芜也有所察觉，她愣了愣，便随口说道：“奴婢也记不清了，许多年了。”
岳筝又问：“你今年多大了？”
绿芜又愣了一下，道：“奴婢已经二十五岁了。”
岳筝早就看出她比采藻、采蘋老成，这年龄跟她猜想的差不多，她笑了笑道：“跟瑞王同岁，比我小，那往后我就喊你妹妹吧？”
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