三月莺飞草长。
云朝下朝后去慈宁宫请安，还没进门就听见里面有阵阵笑声传出来。
泰嬷嬷出来相迎，宋意也跟在后头。
“陛下，长信王府的小公子进宫了。”宋意道，“三四个月大的孩子着实可爱，他踹个小脚都软乎乎的。”
云朝点点头，抬步进入正殿。
孩子是王妃姜氏亲自抱来的，她很有规矩的行礼请安，与先前在长信王身边的样子判若两人。
“皇帝来的巧，看着孩子多可爱。”太后难得温和地招呼云朝，转头又去逗孩子。
“小玄礼乐一个，哟哟哟，瞧这小嘴呜呜的，在嘟囔什么呀。”
云朝莞尔，但她笑不达意。
云玄礼，这个名字不应该出现在王府里。
玄字辈，他担不起。
可偏偏这个名字是太后当着皇帝的面取的，像是过了明路一样，落到了他头上。
宋意压根就听不出其中的名堂，所以她们几个都乐呵呵地围着那个孩子逗趣。
云朝今日戴了一串佛珠，半藏在袖子里。
她指腹捻着珠子一颗一颗拨过去，转到第十圈的时候记忆突然清明。
她想起之前为何会觉得姜氏眼熟了，因为这人曾在母后跟前出现过。
云朝又多看了姜氏几眼，惹得宋意以为她是喜欢姜氏手里的花团，所以也悄悄拿了一个塞过来。
云朝低头看手里多出来的东西，忍不住弯了弯眉眼。
太后留了几人用午膳。
膳桌上太后总是顾着宋意，能瞧得出来这一桌都是按她的口味准备的。
宋意已经是习以为常。
不过她如今看皇帝俨然就是看当年的小表妹，所以总记得两人口味相同，便什么都紧着云朝一份。
姜氏瞧在眼里忍不住恭维了一句，“陛下与皇后娘娘很是恩爱。”
这话听得太后心里不上不下的，一双玉筷悬在了空中停了好一会儿。
宋意倒是厚脸皮地应了一声，抬手又给云朝盛了半碗花生酪。
午后云朝要回太和殿，宋意正好想去苗圃便随她一块儿出去了。
慈宁宫有几棵古树，时下正冒着几株新枝。
两人从树下走过，突然两条寸长的蛇猛地滑落下，吐着蛇信子蜿蜒地爬过来。
“啊——”
宋意猝不及防地惊吓出声，胡乱抓住云朝往后退，仓皇间磕磕绊绊险些摔倒。
幸好太后听见声音匆匆赶住来，一把护住了宋意。
“意儿不怕，有姑母在有姑母在”
宋意眼神涣散，颤抖着靠到太后怀里，尖叫声慢慢转变成呜咽。
她被吓得不轻。
“快去请太医。”太后语气明显的慌乱，但还是回过手来一下一下拍着宋意。
云朝被连带着也没站稳，但尚膳监的安尚宫及时扶住了她。
“陛下，您没事儿吧？”
云朝避开她的碰触，冰凉的手藏匿进宽大的袖子里，指尖抵着掌心握紧。
又紧紧地闭了会眼才沉下心境，慢慢道了句“无妨”。
这蛇的出现实在是吓着了不少人，殿门口几个尚膳监小宫女食盘没拿稳，叮铃哐啷闹了一阵。
安尚宫看着太后娘娘紧着宋意回了后殿，皇上也转身离开慈宁宫，这才回身顾及这群小宫女。
“还不快收拾起来，都等着挨板子吗？”
秋苑正在养心殿看内务府新搬来的琉璃屏。
外头突然传来陛下回宫的消息，她疑惑地出去接驾。
“陛下不去太和殿了吗？奴婢让小泉子将那边的折子送来吧。”
云朝没理她，一声不吭地进了寝殿。
秋苑不明所以，派人去打听后才知道慈宁宫方才出的乱子。
还说太后大怒，彻查了一番还不止，又将那几棵古树也砍了。
“这好端端的怎么会有这种东西的跑出来。”玲珑光听着就慌兮兮的，“秋苑姑姑，你说陛下会不会被吓着？”
秋苑看着紧闭的殿门，眉头直打结。
被吓着又能如何，陛下总不能和宋姑娘一般当场哭出来吧。
秋苑叹了口气，几日还是倒春寒，夜里恐怕又睡不好了。
“去尚膳监知会一声，让他们晚间备些酸枣仁的药膳来。”
玲珑应是，转身正要走时秋苑又拉住她，“你把徐太医开给陛下治咳症的药方也带上，让安尚宫注意着些，免得药效相冲伤着龙体。”
玲珑点点头。
到了夜里果然又是睡得不安宁。
养心殿深夜宫灯大亮，徐太医提着药箱匆匆赶来。
进了寝殿后看见一旁帕子上鲜红的血迹，心中不免一惊。
“陛下这几月里咳嗽一直不见好，今夜还突然咳了血。”秋苑着急道，“徐太医，这究竟是怎么回事？”
徐太医指腹搭在陛下的脉搏上，良久没说话。
郁结之症，陛下这心结太重了。
幔帐中的人又咳了两声，不耐地缩回手，“朕困了，开副安神药来。”
徐太医踌躇了一下才点头。
翌日云朝刚下朝就收到了麒麟关急报。
十万北夷攻打麒麟关，吴将军负重伤，而且关内仅剩三千将士。
这事犹如平地一声惊雷，炸得她措手不及。
不过也幸亏早前的未雨绸缪，吴将军带着两万将士应战的时候阵仗超出了敌军的预判，所以现在对方也拿捏不准关内还有多少将士，因此不敢轻易进攻。
云朝紧急召回了内阁和兵部尚书，几人在殿内议了几个时辰，最后很平淡地说了两个字。
“朕去。”
张筠禄愣了一下。
陆芥直言道：“那由谁监理朝政？”
皇朝没有太子，也是个硬伤。
但这云朝实在是变不出来。
“邀许太傅暂入内阁，诸事你三人商议。”
几人道了句遵旨。
云朝静默了一瞬后又开口，“去把楚倾榆召回京，回来后由他监朝。”
慈宁宫也很快收到了消息，不过第一个跑来的仍然是宋意。
她一脸的张皇失措，小跑着上来攥住了云朝，“那里太危险了，你跟他们说就说”
云朝好整以来地看着宋意。
“朕想去。”她道，“于公于私，朕都要去。”
宋意卡了壳，眼神茫然地看着云朝，“于私是什么？”
云朝没有回，推开她起身走出去，路过泰嬷嬷的时候顿了顿步子，“送皇后回去吧。”
宋意慢半步出来，站到泰嬷嬷身旁，急的快哭出来。
“嬷嬷，您能帮我劝劝吗？皇上一直养尊处优，可战场上刀剑无眼，若是磕着碰着了怎么办？”
泰嬷嬷微微摇了摇头。
“□□当年马背上打下的江山，武帝亦是十五岁便上过战场，没有人说皇帝便不能上战场的。”
“可是”宋意看着云朝远去的背影。
一身明黄的衣衫穿着，身姿挺拔却是清瘦。
“姑娘，武帝晚年荒唐，嘉熙帝又”泰嬷嬷顿了顿没说全，“所以如今瞧着是多国进贡纷纷跪首，但谁又能说他们不是做给人看的呐。”
“而今关外多有动荡，皇帝此时御驾亲征，一来打退北蛮，二来能立国威。”
宋意忍不住红了眼眶，“可我只想让她平平安安的。”
泰嬷嬷搀起宋意，安抚地拍拍手背。
她知道姑娘心中一直舍不得当年一块儿玩闹的表妹，每年忌辰的时候都要偷偷哭上好几回。
后来又时常有不懂事的婆子感慨说太后是把宋姑娘当公主在养，姑娘听到后心中又多了一份亏欠。
所以当她知道陛下就是云拂的时候，那股子沉积多年的阴霾终于散了，一门心思地想偿还回来。
可是陛下已经变了。
“姑娘，这天看着暗沉下来，咱们也回吧。”
到黄昏时分，宫墙外又挂起了大风。
甬道间人影匆匆，宫内宫外都在忙着皇帝御驾亲征的事。
云朝从小花园回来，踩了一脚的泥泞子，进殿便脱下了靴子。
秋苑看的莫名，一边伺候她更衣一边问玲珑，“这是去做什么了？”
玲珑笑嘻嘻地弯着眉，“挖土去了，埋了一坛子桃花酒。”
秋苑也跟着笑开，夸赞道：“陛下连酿酒的手艺都学成了。”
玲珑上来搭了把手“陛下从藏书阁里找来的酿酒秘方，也不知将来能便宜谁。”
听着她的语气里还有些惋惜，云朝乐了乐，“秘方传给你了，赶明儿自己弄去。”
玲珑连连应道好。
秋苑看了着云朝。
好像要出征的事定下来后，陛下的心境反而明朗了许多，好像咳嗽也见少了。
可是一想到要去那刀剑不长眼的地方，秋苑心里又很担心。
“陛下，奴婢不害怕，能跟去伺候吗？”
“会拉弓吗？”
秋苑摇摇头。
“会骑马吗？”
秋苑还是摇摇头。
云朝笑笑，“先学着，下次有机会再带你一块儿。”
秋苑听着眼眶有点发酸。
陛下没有直接说不，意思却是再明显不过的拒绝了。
嘉清三年二月，圣驾召集四万精兵远赴麒麟关。
时年八月，击退蛮夷数十万，麒麟关大捷。
月末里云朝又率兵攻入北夷，沿钺白山一路西行，打下了五座城池。
消息传回盛京，百姓对皇帝又是多了几重敬仰。
殊不知皇帝正翘着二郎腿坐在角楼上嗑瓜子，一派闲适。
听着是四万精兵斩敌十万，英勇无比。
其实不然。
麒麟关有天然的地理优势，易守难攻。
北夷原想调兵十万攻入关内，确实是有胜算。
但他们没想到城内多了两万兵马，再加上皇帝御驾带兵四万，他们再想攻城已是难上加难。
不过饶是如此，云朝还是在战场上负了伤。
孙校尉为此请罪了许久，还成日里寸步不离地待命，一副百十只箭也都必须挡回去的架势。
“是朕没留神才中了剑，但是性命无碍。”云朝道，“不过孙校尉天天在朕眼前杵着，晃得人头晕。”
孙魁行军打仗很有一套，但待人处事就是个铁憨憨，这种委婉的赶他走的话术他领悟不了，只低头认错，“末将没能保护好陛下，是末将失职。”
“知道了知道了。”云朝不耐烦地揉了揉耳朵，“你先下去吧，朕一个人坐一会儿。”
孙魁环顾了一下四周。
这角楼只站了几个士兵，委实不安全。而且边境黄沙大，此地都没有任何遮挡。
云朝看出他的意思，抬手往后面指了指。
“路止褐在呐。”
孙魁听懂了，点了点头退下。
其实不止路止褐，沉翎也在。
这也是云朝受伤那日才发现的，也不知楚倾榆是怎么安插进来的，但这多多少少显得她有些废柴。
她转头看着一望无垠的黄土地，轻轻吁了口气。
其实有很多个瞬间她都想战死在沙场上，让他们收个尸封入皇陵。
如此一来，她的名号也不算太糟，陈鹤平应该会在史书上替她多多美言的。
从北夷折回来后云朝停留在沙城养伤，一直到八月初才在大臣们三催四请下决定班师回朝。
回京的路上突遇水患，一小队精兵临时变了道路，折回右后方的玉华县。却不想在路上却看见了另一支行迹匆匆的人马，正沿着最僻静的山路往南边走。
云朝让路止褐去查看，回来说将首是宋平威。
“宋平威？”云朝复念了一句。
这是宋家长子，按辈分来说云朝要喊他一声表兄。
但他此时应该随舅父驻守崎峪关，而不是在这里。
不过此事容不得云朝多想，因为他们快要进入玉华县时遇到了大批的刺客。
无数的利剑直冲正中间那辆名贵的马车。
这些刺客都已是埋伏已久，从两侧的茅草垛里蜂拥而出，甚至他们都对云朝身边的人极为熟悉，尤其针对路止褐。
云朝本就有伤在身，避开所有利剑从马车中跃出来已经费了巨大的精力。
但依旧有一批接着一批的刺客将目标纷纷对准她，剑锋的流光悉数涌来，迫使她反射性地向密林深处退去。
身边护着她的侍卫一个接一个的倒下，刺客却源源不断地冒出来。
云朝在这几个月里见惯了杀戮，鲜血成河。
可那种杀戮果敢勇断，不像京城里那样，阴暗猜忌。
她突然间笑了一下，在精疲力尽中停下步伐，低头看见身后穷追不舍的利剑刺入胸膛。
闭上眼的那一瞬间她想——
终于不用做云朝了。
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