山匪劫走顾休休的消息, 与山匪放走了顾休休并追着四皇子砍了两个山头的消息，几乎是同一时间被暗卫传递到了元容耳中。
彼时，他正与掌管狱刑的刘廷尉, 坐在永宁寺附近开的茶馆里, 品茶下棋。
元容捻着黑子的手指，骨节分明，削痩修长，似是精雕细琢的白玉，缓缓顿在空中，抬眸看了一眼暗卫：“你是说……她三言两语便策反了山匪？”
暗卫点头，如实道来：“女郎还用金簪扎伤了四皇子的大腿。”
刘廷尉听到这话，先是一愣, 而后仰头朗声笑了起来, 手掌直拍大腿：“长卿，你的未婚妻好生勇猛啊！哈哈，如此彪悍的女郎，往后嫁进了东宫, 可有你受了！”
元容唇畔微扬, 勾起浅浅的弧度, 将黑棋下在棋盘上：“是吗？”他指节微微弯曲，叩在石桌上, 漫不经心地轻笑着：“你输了。”
刘廷尉原本还笑着, 在看到满盘皆输的棋局后，笑声戛然而止，悻悻然挠了挠脸颊：“果真是人逢喜事精神爽，长卿娶得美人归，可谓是得偿所愿了。”
说着, 他视线便落在了元容包着纱布的手掌上，那纱布在掌心上缠绕了很多圈，且缠到最后竟是还打了个蝴蝶结收尾，一看就是不会包扎的新手才会这样做。
既不透气，又扎得过于紧，不利于伤口恢复。
“这不会是……难道是你那勇猛的未婚妻为你包扎的？”刘廷尉瞪大了眼睛，像是看到了什么惊奇的事物，声音都拔高了几个调。
刘廷尉小时候给元容做过伴读，从几岁便相识，两人算是发小。不管元容这些年的经历如何坎坷，如何起伏，两人间的友谊都丝毫不受影响。
因一起长大，刘廷尉对元容知根知底——他最是厌恶触碰女子，更不喜被女子触碰，后来去西燕做了三年质子，再回到北魏时，连男人也一起厌恶了。
总而言之，没有人可以触碰元容的身体，就连打仗时受了重伤，他也是自己包扎。
最让刘廷尉记忆深刻的，要数是两年前在益州那一战。元容被长矛刺穿了盔甲，扎在了腿上，那改良过的矛头扎进血肉里，便会呈伞状炸开，迸溅出数个银针大小的钩子，需要剜肉剔骨才能彻底清除干净。
原本该是郎中用麻沸散给他止疼，再用精细的长刀将腿部划开，拿剔骨刀一点点剥开血肉，直到将银针似的钩子找寻到，并逐个完整取出，再用桑皮线缝合伤口。
但元容却将军帐里的郎中都赶了出去，自己动手清理伤口，为了保持头脑清醒，连止疼的麻沸散也没有用，硬生生自己剜肉剔骨，又自己缝合伤口。
刘廷尉掌管洛阳的牢狱刑罚，平日审问犯人，饶是他动用十八般酷刑，见过的哀嚎惨叫无数，听到元容如此时，还是忍不住肉疼了一下。
别看元容整日里笑起来温柔缱绻，仿佛翩翩公子似的。他行军打仗，审讯犯人时，手段毒辣又阴狠，简直比他还像个活阎罗。
问题是对旁人狠就算了，元容对自己更狠，狠到了连刘廷尉看了都害怕的程度。
便是在这般禁忌下，顾家女郎竟是能触碰元容，还帮他包扎了伤口……那顾家的女郎可真是个神人啊！
见元容不置可否，刘廷尉却是笑了起来：“长卿，能见你过上正常人的日子，我很高兴。往后有她陪着你，我相信你的身体很快就能好转起来。”
元容闻言，只是笑了笑，将棋子收好进棋盘里，站起身拍了拍手：“不下了。弟妹还在寺中等着你，永宁寺的斋饭不错，带她去尝一尝。”
一听他提起‘斋饭’，刘廷尉脸色不禁一变。他夫人是苗疆女子，与北魏人的口味不同，如今怀胎八月，仍是吃什么吐什么，面容憔悴不堪，可将他愁坏了。
“那我先走了。”说着，刘廷尉起身要走，又像是想起什么似的，笑眯眯地侧过头道：“等等——你不会是因为想去见未婚妻，才急着将我支开罢？”
“……”元容好整以暇地抬眼看向他，黑眸漆漆，嗓音似是温风和煦：“或者，你想跟孤再下几盘？”
“天色还早，再下上几盘也好。左右你不惧内，想必下到天黑回去，弟妹也不能将你如何。”
刘廷尉：“……”
洛阳城里，哪有人不知道，他这掌管刑狱的铁面罗刹黑心鬼，其实是个惧内妻管严的男人——这倒也不怪他，谁叫他夫人是苗疆来的女子，会下蛊。
别说再下几盘棋，若是回去晚了，错过了饭点，今日他刘廷尉就要褪半层皮在这里。
他笑容苦涩，拿手指在空中虚虚点了元容两下：“长卿，你笑话我？走着瞧，待你成亲了，也比我好不到哪里去。”
说罢，刘廷尉便匆匆离开了。
元容并未将刘廷尉的话放在心上，待他走后，便也离开了茶馆，朝着永宁寺的方向走去。
像是为了反驳刘廷尉的话一般，他步伐迈得极慢——他自然不是因为想见顾休休，才急着将刘廷尉赶走。只是恰好到了饭点，他又有些饿了，那永宁寺的斋饭味道甚是不错。
元容走近永宁寺的那一刻，看到了庙门一侧斜生出来的千年松柏下，立着熟悉的身影。
那是顾休休。
他的脚步放缓了些，顿了顿，朝她的方向走了过去。
虽是暮秋，却还能在寺庙阴凉处听见秋蝉的鸣叫声，声声催人。温阳公主刺耳的嗓音，便穿插在蝉声中：“便是他身世不堪，身上流淌着卑贱的血脉，你还愿意嫁给他吗？”
“……你什么意思？”
温阳公主像是得意，微微抬着下巴，讥诮的笑容显得如此痛快：“他不是皇后娘娘亲生的血脉，他是皇帝与宫女诞下的私生子……”
元容倏忽停住了脚步，就站在离顾休休几米开外的地方，浑身的血液似乎都在逆流，刹那间变得冰寒刺骨。
他努力挺直着身子，如松如竹般。却不由自主低下头，不知是什么情绪，在胸口不断酝酿发酵，好似被抽干了全部的力气。
宫里只有很少的人知道，元容不是皇后的亲生血脉，他是皇帝醉酒后，认错人，强迫皇后身边的宫女而诞下的产物。
那时，皇后已是入宫两年多，却一直未有身孕。她不是争宠的性子，心思亦不在皇帝身上，便张罗着为皇帝选了一批秀女，其中就有谢家内定入宫为妃的贞贵妃。
北魏的皇位继承制乃立嫡，立长，立贤。皇后若诞下嫡子，自然是嫡子继承皇位；若皇后无子或不能生养，那就要立长，哪个嫔妃先生出了第一个皇子，长子便会得到继承权。
最后则是立贤，字面意思，也是在皇后无子，或者嫡子犯了重大过错的情况下，皇帝就会在众嫔妃所生的皇子中，挑选一个贤明有才能的皇子继承皇位。
贞贵妃使出浑身解数，将一心朝政的皇帝迷得七荤八素，就在她以为皇后不能生养，只要她有了身孕，继承权便一准落在她手里的时候，皇后有孕了。
怀胎三月，正是气息不稳的时候，皇后虽然对皇帝没什么感情，但知道自己腹中有了一条新生命，还是十分触动。
皇帝也因为皇后怀了身孕，对她倍加呵护起来，找贞贵妃的次数逐渐减少，倒是时常往皇后宫里跑去，那珍贵稀罕的药材亦是流水般送到皇后寝殿中。
帝后两人感情逐渐升温，皇后小心呵护着腹中胎儿，仔细再仔细，好不容易熬过了最容易滑胎的几个月，却不成防备，寝殿里走了水。
那一夜，皇帝本答应了晚上来陪皇后，中途却因为贞贵妃忽然晕厥，转而去看了贞贵妃。
皇帝赶到时，皇后刚从熊熊烈火中爬出来，因为被坠落的房梁砸伤了小腹，意料之中，胎死腹中，皇后小产了。
皇帝愧疚不已，待她百般柔情，想要补偿，却被皇后赶出了寝殿，连带着他送的那些珍稀药材与宝物，都一并扔了出去。
皇帝年轻气盛，本就是好面子的人，一气之下就关了皇后半月禁闭，想要冷她一段时间，杀杀她的锐气。
但过了三个月，她也不曾向他低头，好像将他当做了空气。皇帝无可奈何，只好找贞贵妃帮忙支招，想要缓和与皇后的关系。
贞贵妃便出了个馊主意，让皇帝喝酒喝个微醺，借着酒力，到皇后寝殿里低个头，说些软话，再宠幸皇后一番。若是能重新怀上身孕，皇后一准就原谅他了。
皇帝思量再三，耐不住想见一见皇后，还是听信了贞贵妃的主意。本是想稍微喝几杯酒壮壮胆子就去，谁料贞贵妃准备的酒水竟是如此之烈，他三杯下肚，已是有些神志不清。
皇帝勉强被太监搀扶着上了步撵，停在皇后寝室外。可偏偏就这样巧，皇后不在寝殿里，被太后叫去佛堂抄经了。
他不胜酒力，昏昏沉沉，竟是认错了人，将皇后身边最亲信的宫女当做了皇后。那偌大的宫殿，那么多宫婢与太监，可任由宫女如何喊叫挣扎，那寝殿中都没有人帮她。
待皇帝醒来时，皇后正站在床榻前，用着一种近乎冷漠与痛恨的目光看着他，仿佛在看一个死人。
两人就此彻底决裂，而那被糟践了的宫女，在榻上昏迷了数日，醒来第一件事就是寻死。
宫女是皇后的兄长从战场上救下的俘虏，虽身份不明，但识字又知礼，被带回洛阳后，辗转做了皇后的婢女。
皇后对她极好，她待皇后亦是忠贞不渝，经此一事，只觉得无颜苟活。
皇后与她两人情同手足，以防她再寻死，只好时刻看着她，日夜守在她身边。
好不容易这样煎熬过了两个月，御医却查出了她有孕。宫女一下安生了，不再寻死，只因皇后上次小产后，便被御医诊断出再不能有孕，她决心诞下腹中的孩子，过继给皇后。
皇后见她怀了身孕后就有了求生的意志，总算安心下来。为保护她，皇后重金买通御医隐瞒此事，待月份大了些，显出孕肚，便将她送出了北宫，让她在别苑悄无声息诞下了元容。
直至宫女和元容一同被接回了北宫，贞贵妃才得知她有了身孕，并诞下了皇帝的长子。木已成舟，饶是贞贵妃咬碎了牙，也没能改变事实。
皇后想要给她一个名分，她也不愿意要。
日子一天天过去，转眼间元容就满岁了。那日是元容的一岁生辰，过得好不热闹，就在皇后以为她有了元容，便会好好活下来时，宫女吞金自尽了。
她悄无声息地死去，穿着整齐，面上含着微笑，就如同诞下元容时那样，孤身一人，一句话未曾留下。
皇帝虽与皇后决裂，内心仍是觉得有些亏欠皇后。元容就这样被过继给了皇后，大部分知道实情的宫女太监乃至嫔妃都死了，甚至于宫外的其他人都不知情此事，还以为他是皇后的亲生血脉。
不过，仍有一小部分人知道那段过往，譬如贞贵妃。她恨不得将元容不是皇后亲生的子嗣，而是个卑贱的宫女所生，宣扬至天下，让所有人都知道。
但贞贵妃在皇帝眼中，是个极为善良、大度，没有心机，从不善妒的女人，她若是这样做了，被皇帝查到头上，便会失去偏宠。
这样得不偿失的事情，她自然不会去做。
所以她设了个局，故意在温阳公主来找她的时候，与知情的嫔妃谈及此事，一脸惋惜与痛心地说出了太子的身世。
就算传到皇帝耳朵里，皇帝一查，也是温阳公主自己偷听到，而并非她有意跟温阳公主说的。
温阳公主是个骄纵的性子，被贞贵妃惯坏了，一向仰慕元容，那嘴又没个把门的，为了逼退其他爱慕元容的女郎，没少宣扬过此事。
只是头一次，在背后说这些话时，被元容碰上个正着。
盛阳的光透过葳蕤交叠的松枝间隙，散落下来一束束细碎的暖阳，空气中飞舞着细微的扬尘。蝉声依旧，顾休休却沉默地站在松柏下，一言不发，不知在想些什么。
元容像是已经预料到了这样的结果，他觉得有些窒闷，心里沉甸甸的，说不出的滋味。
他不敢靠近她，更害怕对上她嫌恶的眼神，再也不愿多停留一刻，缓缓抬起灌了铅似的腿，想要转身离开。却在下一瞬，听到一记响亮又清脆的巴掌声。
他侧过头去，只见顾休休三两步逼近温阳公主，抬起手来，迎着阳光，以极快的速度落下。
“啪——”又是一声脆响。
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