话说穆栩和宋江花了两天时间,将此次高唐州缴获分割完毕,便遣了一支人马,由山士奇带领,随柴进亲信去了沧州,处理柴家庄基业。他本人则亲率大军,带上柴进及柴皇城家小,离了高唐州。
方一回到梁山,穆栩就收到个好消息,许贯忠在他回来的前一日,便已得胜回山,必战不止攻破了东昌府,斩了那府尹,还逼降了张清三将,救出了被俘虏的杨春,战利品更是极为丰厚。
穆栩按惯例对此次有功人员论功行赏,宣布犒赏三军,抚恤阵亡将士。待一切忙完,穆栩才得空接见了张清三将,对他们好生安抚了一番,期间还打趣张清道,
“下回张兄弟再拿飞石打我,可得下手轻点,之前可是让我胳膊疼了好几日。”
张清听穆栩提到他的噩梦,窘着脸连道不敢。认真说起来,此次张清三人能这般干脆投降,和穆栩之前的大发神威,也是有着很大的关系。
由于当初经历了那么一遭,让三人对穆栩是又敬又怕,因而方一被擒,许贯忠许多事先准备好的说词都未用上,三人便利落的投降了。
接见完张清等人,穆栩当夜便下令大摆延席,为新加入的几位头领的接风洗尘,其间热闹自不用多提。
再说东昌、高唐二处,待来犯之军撤走之后,幸存官员忙将府尹被杀,失了城池一事,写成奏表,差人快马加鞭送往朝廷。
由于道君皇帝赵佶正自举办罗天大醮,所以这些奏章便落到了蔡京手里,这厮看后也不禁挠头,加上前番失陷的青州、东平二地,这些消息怕是再压不住了。
想到高廉乃是高求的兄弟,蔡京就命人将高求请来,一同商议如何应对此事。
高求还不知道高廉被杀一事,待见了蔡京,看过了奏表,他惊得是目瞪口呆,随即破口大骂,“这些杀不尽的贼寇,怎敢如此大胆?”
蔡京忙劝解道,“太尉且先息怒,咱们还是商量下,此事该如何处置为好。”
在高求眼里,高廉乃是高家少有的人才,今次全家遇害,高求岂能善罢甘休,当下就道,“这还有什么好说,自是禀明官家,发兵剿灭这些该死的贼寇。”
蔡京回道,“老夫自是明白这个道理,可如今官家正举办罗天大醮,若贸然报上去,说不得会惹得龙颜大怒。”
听到蔡京这话,高求不禁暗骂,“这个老狐狸,分明是想拉我一起上奏,偏还要说的这般冠冕堂皇。罢了,就遂了他的愿吧。”
想通了蔡京的目的,高求便道,“不然,我等身为朝廷重臣,自当直言上奏,怎可因怕惹恼官家,就畏缩不前呢?这不是人臣之道,如蒙太师不弃,下官愿一同去见官家,讲明其中利害关系。”
蔡京见达成了目的,当即违心夸了高求两句,与其结伴向宫内而去。
到了延福宫,是宦官梁师成出面接待了二人,只听他抱怨道,“官家正在入定,怎的这时候来打扰?”
高求可不敢得罪这厮,忙抱拳道,“还请隐相多多担待,若非有大事发生,我等也不敢此时来打扰官家修行。”
相比于高求,梁师成更相信蔡京这个亲家,闻言就将视线转了过去,见其轻轻颔首后,他这才极不情的进去通禀。
约莫过了小半个时辰,才有一个小太监出来,传蔡京二人进去。进得大殿,未等两人行礼完毕,就听上首道君皇帝不悦道,“到底出了何事,非要这个时候来见朕?”
高求心下一突,忙看向蔡京,哪知蔡京竟老神在在立于一旁,没有一丝开口的意思,他只好硬着头皮奏道,
“今有济州梁山泊贼首穆栩,累造大恶,打劫城池,抢掳仓廒,聚集凶徒恶党。更是先后打破东平、东昌、高唐三州,此是心腹大患,若不早行诛戮剿除,他日养成贼势,甚于北边强虏敌国。微臣不胜惶惧,伏乞我皇圣断。”
道君皇帝闻奏大惊,忙问,“既这般厉害,为何不早早来奏?”
蔡京适时道,“官家有所不知,那梁山贼寇方啸聚地方时,老臣就曾委派济州官府征剿,哪知地方官办事不力,以至酿成这般大害,此乃老臣之过也!”
道君皇帝怒道,“无能,饭桶!传朕旨意,将济州府尹留配琼州。”
发了好一通火,他总算冷静下来,问高求道,“两位爱卿可有良策?”
高求又奏,“量此草寇,不必大举兴兵,微臣保举一员,可去剿灭此贼。”
道君皇帝喜道,“不知爱卿举用何人?可令其即日起行,飞捷报功,加官赐赏,高迁任用。”
高求奏道,“此人乃开国之初,河东名将呼延赞嫡派子孙,单名一个灼字,使两条铜鞭,有万夫不当之勇。见受汝宁郡都统制,手下多有精兵勇将。臣举保此人,可以征剿梁山泊,可授兵马指挥使,领马步精锐军士,克日扫清山寨,班师还朝。”
天子准奏,随即降下圣旨,着高求全权处理此事。
从宫里出来,高求立即着枢密院差人前往汝宁州,宣呼延灼即刻进京听用。
却说呼延灼收到枢密院钧旨,自然不敢怠慢,急忙带了三四十随从,星夜兼程赶往东京城。到了京师后,立即前往殿前司去见高求。高求见呼延灼一表非凡不说,又这般懂事,当即就表示,要将他引荐给天子。
果然到了次日早朝,高求就将呼延灼夸的天花乱坠,道君皇帝听后不禁心痒难耐,当庭就下旨呼延灼觐见。
那呼延灼生的仪表堂堂、威风凛凛,道君皇帝一见就喜动天颜,特下恩旨,赏赐了呼延灼一匹御马,乃是日行千里的踏雪乌骓。呼延灼赶紧叩谢天恩,并当殿保证,一定会剿灭贼寇,以报君王。
早朝完毕,呼延灼随高求去了殿帅府,商议起出兵一事。期间,呼延灼建议道,
“恩相,以小人来看,那梁山泊兵多将广,多有武艺高强之辈,不可轻敌小觑。小人乞保二将为先锋,同提军马到彼,必获大功。若是误举,甘当重罪。”
高求听得大喜,连连追问,“将军所保何人,还请仔细道来?”
呼延灼禀道:“小人举保陈州团练使,姓韩名滔,原是东京人氏,曾应过武举出身,使一条枣木槊,人呼为百胜将军。此人可为正先锋。
又有一人,乃是颍州团练使,姓彭名玘,亦是东京人氏,乃累代将门之子,使一口三尖两刃刀,武艺出众,人呼为天目将军。此人可为副先锋。”
高求现下对穆栩一伙,那是恨之入骨,因此但凡呼延灼所求,他是无有不准。不止答应了调派韩滔、彭玘二将到呼延灼帐下听令,还亲自带呼延灼去了甲仗库,支取了各类甲胃兵器。
呼延灼见一切准备妥当,便向高求请辞,回了汝宁州,等待韩滔、彭玘带兵前去与他汇合,然后克日征讨梁山泊不提。
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