天子亲妈——薨了。
各官命妇赴集宫门。
宅家多年的齐夫人不得不外出。
近日，大暑。
小姐见夫人从头到脚裹得密实。
不免担心。
夫人从怀里取出药瓶
带上避暑药，以解女儿烦忧。
两口子奔晨曦而去，直至黄昏。
没迎回爹妈，迎来一个中年书生。
细白面皮，唇上无毛。
见了小姐扑地一跪，痛哭失声。
“说！”
“夫人……没啦。”
文姜上前揪住那书生衣襟。
“什么叫没了？我姐怎么了？”
“今日闷热，中暑晕厥者，不止二三人，夫人被安排在偏殿休息，紧急找了宫医来治，
可她稍许转醒，又睡了过去，就、就一睡不起。”
没等他说完，文姜已是泪流满面，大喊一声，昏倒过去。
小姐脸色煞白，先叫人扶了姑姑回去。
瞪住那中年书生，嘴唇颤抖不止。
半晌，问道：
“人呢？”
“圣母新亡，天子厚德，已暗中备办，现安置于冰宫，特准葬入香园，家宅中可设灵位，乃是极大恩典。”
“我父亲怎么说？”
“齐大人一直陪同在侧，眼见夫人去了——想不开，自尽了。”
小姐脑中嗡鸣，身子一歪，眼看要跌倒。
被她贴身丫头锦儿扶住。
那书生忙道：
“已着人抢救回来，只是齐大人此时心神混乱，不宜出外，待好转，便即送回家来，人之常情，天子绝不怪罪。”
听明白了。
这宫人的意思：
第一，丧上加丧，闹自尽，都是犯罪，上面不予追究。
第二，尽力了。
第三，最后一面是见不到了。
小姐一时说不上话，也流不出泪。
她看着那乔装打扮的宫监，恶向胆边生。
于是学着文姜姑姑，扑咚倒地。
其余交给管家处理。
没三两日，齐父就被抬了回来。
整个人憔悴得不像话。
手腕上有鲜红勒痕。
据那宫人说，齐大人多次企图自杀。
没办法，只好绑住。
等他理智回归，想到会牵连家人。
不敢闹了。
只是过度伤心，不思饮食，才把自己弄得一团糟。
并不是在宫里受了虐待。
齐父见到女儿，悲上心头，抱着小姐哭得昏天黑地。
等他情绪稍稳，小姐问及当时情况。
确然和那宫人说得丝毫不差。
齐夫人中暑晕倒，被送进偏殿，立时就请了齐父过去陪同。
之后所有事情，都在齐父眼皮子底下发生。
只一样想不通，为什么不把尸体送回来。
那宫人的意思是跟天气炎热有关。
就算在冰宫保存，等圣母丧期结束，再交由家人置办。
时间拖太长，对夫人身体不利。
不如宫里秘密安排，早日入土为安。
自打齐夫人去后，宅子里沉寂如冻土。
齐父消沉许久。
每每见到小姐，都要涕泪纵横。
哭着哭着，发现一向伶俐的女儿变得格外沉默寡言。
每见他哭，也不说话，也不劝慰，只定定看着。
才恍然记起自己还有做父亲的责任。
渐渐也就振作起来。
圣母丧期过后，家里摆设灵堂，供人吊唁。
在这期间，小姐只在夫人寝房闭关，不问外事。
今日倒有些涟漪。
文姜掀帘而入，锦儿听到外面有鸽子扑翅声响。
“大公子来了。”
小姐本趴在床上，感受母亲余香。
闻言起身，略微出了会儿神。
“王母下葬，他边务繁重，没来。”
“可他现在回来了，在跟你爹商量事情。”
“什么？”
“他想见你一面。”
“想见我？”
小姐脸色尚且平静。
但锦儿总觉得她眼神里透着点儿排斥。
听小姐说，这么多年下来。
他二人，一个在北边吹风，一个在京城“足不出户”。
连面都没见过。
没见过面的两个人，却要结成夫妻，一辈子绑在一起。
“我爹咋说？”
“你爹说你生着病，不宜见人，给婉拒了。”
“嫁娶前不见面，规矩本分，也说得通。”
听小姐口风，老爷特不爱这门亲事。
恨不得八辈子别碰上。
但锦儿对姚大很是好奇，随口撺掇：
“要不咱们偷偷去瞧上一瞧？”
小姐想了想，没答应：
“万一被逮住不好看。”
文姜展颜一笑：
“是啊，什么都还没定呢，不见最好。”
锦儿知道，文姜姑姑也不喜欢姚大公子。
家里，只有仙逝的夫人喜欢他。
小姐从来不说喜欢还是不喜欢。
但时不时会提上两嘴。
“那劳烦姑姑再去看个后续。”
没什么后续。
姚将军这趟来，主要是为祭奠夫人，顺带述职。
探望闺女那是末节，反正迟早的事。
眼见人家亲爹不乐意，他不勉强，爽快走人。
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