小葛滤好药汤，自己端了上楼。
这台阶，是她从来没沾过脚的。
虽然住宿衣食都显见的不差。
只这亲疏一层，就差得远了。
小葛小心上了二楼。
因文姜姑姑说小姐等着，叫她不必喊门。
也就揭开厚帐，自行进去。
一阵暖气扑面而来，外帐火笼熏蒸。
存余的炭柴多用在这里取暖了。
暖到有些闷热，总比受冻要强得多。
这回寒的气候，夜里睡在床上，就像躺在冰扎子上。
就算把全身都裹在被子里，还是冷得直打哆嗦。
内帐帘子半开，可见到那小姐靠坐在床上。
半身麻服，头发疏散。
帐帘和被褥面子都换了素色的布。
没燃灯，显得一片晦暗。
小葛在帐口跪下，把药碗抬高。
“齐姐姐，我送药来了。”
田夏这才看向她：
“都是自家人，过来坐吧。”
离床头不远，摆了个布墩子。
小葛起身走到床前，先两手把药奉上。
田夏接过碗，慢慢饮完。
不等递还，她已伸手做出要接的姿态。
“这药入口恰好，不像锦儿，刚下炉子就端过来，烫得没法吃。”
小葛接过空碗，正转身往桌上放。
听提起锦儿，愣了下。
随即转身道：
“齐姐姐定要想法子救救锦儿姐，那姚家的管事说要发她进苦役房，那地方可不是人呆的！”
田夏一脸漠然：“眼下自身难保，还顾得上她？”
小葛心头一悚。
在近处看，这小姐的样子确实不大好。
她皮肤透薄的，跑动多的时候，会整脸泛红。
是血气旺盛的表现。
现在脸上却白得发灰。
昏暗之中，跟身上的丧服，都快分不清了。
虽然文姜姑姑没透露究竟是什么毛病。
但看药材配比，多少也能猜出一些。
“齐姐姐身子很不好吗？”
“身体倒没什么大碍，你坐啊。”
小葛这才坐下来。
“给你的外伤药好好用了吧？”
“姑姑常叮嘱，每天都在用。”
“我看看。”
小葛撩起袖子，露出手臂。
她的鞭伤多是未见裂口的，淤血处没形成疤痕。
个别部位破皮渗出，至今还有印子。
“淡了不少，药坚持用，迟早会消的。”
“能不疼就好了。”
田夏见小葛不那么拘谨，才问上正题：
“那日追你的奴房管事，也管苦役房？”
小葛点了点头，随后又摇头。
“苦役房本就指的奴房，只是里头的活儿有轻有重，我来的时候被发去干最脏最苦的活，明明一样是下奴，做工的瞧不起挑水的，挑水的瞧不起刷粪桶的。”
“还分这么清楚。”
“都是那恶婆子分的，叫人做什么差事都随她高兴。”
“那恶婆子，你给我详细讲讲。”
“那婆子叫卫喜姑，可狠了，爱拿鞭子抽人，不管有错没错，凡她气来了，都要一顿打，其实在奴房的，每月也有点苦工钱拿，跟我睡一间的姐姐，把省了大半年的钱给她，就能少挨打。”
“怎么，拿钱孝敬还不能免打？”
“攒个一年半载也就那么点儿，那姐姐私底下告诉我，钱都是先到婆子手上才发下来，不知扣了多少呢，那点儿钱就够讨她一时欢心，那婆子把她手底下人分了上中下的等次，最低等的，就是畜生一般，打死也活该，愿意拿钱讨她好的，平日里巴结勤快的，虽然也还是要挨些打骂，却能分到轻松的活，那最上的等次，是主人家的下人犯了错，依着规矩罚下奴房，说不准哪天还能回去，有主子疼的，会暗里护着，那婆子不敢轻易得罪，听说这三个等次里，还有细分呢，全凭她自个儿作准，就跟称量材料一样。”
田夏听小葛说得详实，就道：
“锦儿不在，我身边总缺个伴，你要愿意，就过来睡吧。”
小葛顿时眼睛发亮，甜甜一笑，说了声“是”。
连跑两趟，把被褥搬进寝房。
还照常干活，更显卖力。
晚上，文姜姑姑睡在外帐长榻上，小葛就在榻下搭铺。
少不了要说些家常话。
总算是有了亲近感。
主君的灵棺停放在朝殿前方的广场上。
一侧跪着亲族，另一侧跪着外党。
刘夫人领秋玲和洛水在头排位子上观看法事。
洛水扑在棺盖上，哭得死去活来。
口口声声要随她姚大哥一起飞天遁地。
拉也拉不开。
再拉狠些，她就闹着要陪葬。
只能由她抱棺长哭。
也省得再找专业人士过来嚎丧。
法事做完，刘夫人哭过一回，眼泪一抹，把她小孙子陆生拉到面前：
“国不可一日无君，先君无子，兄终弟及，老妇要你们奉陆生为新君。”
刘家宗族及其朋党，自是早有这个打算。
外臣却都面面相觑、吐舌无语。
全把眼光投在监国的阮大夫身上。
阮大夫抬头望天，啊——那边有只鸟！飞得真高。
杜宪站立起身，怒瞪双眼：
“主公还未下葬，君母怎能这般不顾体面，在主公灵前扬言要立新君？”
吴忠对刘夫人一向敬重，这时也忍不住开口：
“纵使兄终弟及，也该由二公子承袭，二公子人还未至，谈立新君也未免言之过早！”
这二将在军中各有拥护，尤其吴忠，原本还是她亲儿子的得力助手。
刘夫人不想跟他们正面冲突，只叹道：
“士韦那孩子，你们都知道的，自幼体弱多病，这时要他独挑重担，却不是难为他了？”
赵大夫冷笑一声：“二公子经多年调养，身子骨早已大好，外人都知道，家人竟不知晓？且不说此次二公子领兵夺下敌城，他将封地治理得军民安顺，三公子在太城又如何？终日闲戏女奴院，被揽到都城之后，便将政事全推给旁人，要个虚位何用？”
刘夫人眯起眼：“素闻赵大夫口舌之能，原来吐的尽是谤毁之言？”
赵大夫昂起头：“三公子在太城所为，人尽皆知，何来谤毁？君母若瞧不见，去太城走一遭便知。”
小公子见生人熟人都对他不大友善，只想往他奶奶身后藏一藏。
此时刘夫人却不由他躲，牢牢将他固在前方。
姚将军的嫡系及二公子亲党全都站了起来。
刘家众人也不甘示弱。
眼见两边对峙，火花四溅。
为免灵场变战场，阮大夫只好拱手向天：
“此事暂且不急，待问过天子之意，方能定夺。”
杜宪冷笑：“问过天子之意？天子之意不就是你的心意吗？”
阮大夫勃然变色：“小子大胆！”
杜宪跨步上前：“怎地？”
吴忠赶紧把杜宪拉住：“莫在主公灵前争闹。”
所以阮大夫讨厌愣头青。
赵起大夫虽然嘴不饶人，并不是没有分寸。
在这关键当口，更是字字句句都有目的。
而杜宪小将真就是莽，纯粹把邪火往别人身上撒。
阮大夫自认只是个勤勤恳恳的打工人。
所以不该他管的事，他一点儿都不想操烦。
反正他们要争的位子，轮到谁也轮不上他。
正琢磨着怎么让两边暂时熄火，好歹先让人入土为安。
前方灵钟鸣响。
二公子身穿麻布孝衣。
手捧一个镶赤火石的铜箱子。
在侍官簇拥之下慢慢走来。
沛公随在他身旁。
刘夫人见到沛公，脸色微变。
因沛公受她亲儿子倾力招揽。
在姚家从来是以上宾之礼相待。
沛公的立处，就是个标杆。
而沛公向来只管医家，不问政事。
连她大孙子封君也没参与。
这时却愿意站在老二边上？
二公子先向刘夫人行礼，再至棺前跪拜叩首。
三叩之后起身，直走到阮大夫面前。
“敢问阮大人，若国君薨而不立遗诏，又有多个宗家弟兄，自当请示天子，若国君生前立有遗诏，又是可承袭之人，依礼，则当尊重国君生前意愿，是也不是？”
“话是没错，主君立诏了吗？”
二公子面向群臣，举高铜箱，扬声道：
“长兄特将遗诏与宝印封存，若有万一，便令小弟公示于众。”
说罢，将铜箱落在脚前，当众揭封开箱。
里面盛放着两卷简册和一座玉印。
二公子取出简册，解去绳子，展开念诵：
【天子圣恩浩荡，保姚氏家门荣耀，臣蒙受重恩，得享君位，甘为天子犬马效力，镇摄西北荒服，只缘天数不定，特立此书为证。
羌仲士韦仁厚天生，资质聪颖，当遵循礼制，接任君位，太叔陆生加封羌城，以补城主之位，得太羌二城，望能克勤克俭，不负圣意。】
又有一封“放妻书”，仍是当众念诵：
【刘氏二女，仍为待嫁之身，闻丧之日即令归还礼器，任其另择夫婿，无需守孝。】
刘夫人听完诏书内容，默然片刻，问道：“骊儿已不在，这遗诏，又如何辩真伪？”
二公子把两卷诏书捧到阮大夫面前：“请阮大人过目。”
阮大夫不敢怠慢，取过诏书仔细观阅：“的确是主君的字迹，也有落印为证，这两封诏书是何时所写？”
二公子轻声道：“不瞒阮大人，我大哥在受封之期，就已经立下传位诏书，玉印是此次发兵前才交给我的，放妻书早在接到赐婚当日便写成，小弟只是遵奉长兄之命行事。”
阮大夫听了，暗自叹息。
大公子不想干了，他能理解，也能体会。
没料到的是，他自己不经营，倒还指望着别人经营。
洛水从棺上起来，后退几步，哭叫道：
“姚大哥，你便是死了也不忘甩脱我吗？你只想要齐女一个？我偏偏不让你如愿！便是落下九泉，我也要同你做一对鬼夫妻！”
她猛冲上前，一头撞在棺木上，拉都拉不住。
登时血流如注，歪倒在地。
刘夫人连忙传来宫医。
还好只是撞晕。
草草处理了伤口，叫抬回宫再细加诊视。
这缺心眼儿的，还不长教训？
本来众目睽睽之下血污君棺，该做个样子，罚她一罚。
考虑到齐女擅自离宫是情深爱笃。
这边连棺材都能撞，不就更是至死不渝？
想必吴杜二将最能体谅。
连做个样子也省了。
赵大夫带头跪下，向着二公子大行拜礼。
吴忠口称“主公”。
在他二人带动之下，文武外臣陆续叩首称君。
唯独杜宪，只是跪下，并不说话。
阮大夫接过玉印，都不消辨认，摸一摸就知道了。
这玩意儿是他经常拿来敲章的，哪还有假？
虽然他不站队，但天子爷之所以用大公子，是因为大公子能干。
二公子虽然不如大公子，总比小公子要强多了。
而且老大特意留了遗诏，明摆着要推二公子上台。
如果再找借口拖延，那些官将就算不反，也定然要找他麻烦。
便对刘夫人道：“依臣所见，并无不妥，君母以为如何？”
刘夫人此时已知遂不了心，也不能轻易退让：
“士韦自幼患有心疾，家里人都是知道的，老妇怕他过于操劳，也是不舍得。”
沛公一直沉默，这时方道：
“有老朽多年调治，二公子心疾早愈。”
本来以沛公的手艺名望，只要说是好的，绝没可能是坏的。
刘夫人仍不死心，非叫她家养的医生为二公子诊视。
惹得沛公一脸鄙弃。
那医生细查过后，更是茫然：
“二公子确实没病啊。”
这才勉强平息纷争，总算把葬礼进行了下去。
刘夫人是商家女。
她曾经跟现任天子爷做交易。
以货易货。
用一件更有价值的新货，把她自己这件过时的老货给置换了出来。
只是做生意的都知道，就算秤杆只有两头，要品量的东西却不止两件。
眼见老二大势将成，只等天子授封。
她刘家肯定还有不死心的，指盼着她端出主母的权威。
她也嫌烦。
干脆就在送丧途中“染上风寒”，闭门休养。
也以病为由，把小孙子留在宫里陪她。
隔了一日，午后。
刘夫人靠坐床头，同小孙子携手话家常。
姚管事在外面报说，二公子探病来了。
刘夫人“哼”了声：
“他早该来了。”
遂让御喜接引进来。
二公子先到床前行礼，又与小弟相互施礼，毕恭毕敬道：“君母身子可好些了？”
刘夫人轻拍小孙子的手背，吩咐道：
“你去西街上买卷饼来，宫里头做得不好吃，非要那家的。”
小公子最怕他大哥。
虽然这个二哥总是有礼有节，但跟大哥长得太像了。
一看那张脸，仍是禁不住的发颤。
听奶奶叫他出去跑腿，正合心意，一溜烟窜了。
二公子道：“君母有话同晚辈说，也不必要把小弟支走。”
刘夫人朝外望了一眼：“他是个经不起事的，你先坐吧。”
二公子依言坐了下来。
刘夫人不等他说话，先开口撇清：“老妇不是非要争什么，那也不是个稳妥的位子。”
二公子笑道：“晚辈自然明白，在此谢过君母在家人面前替晚辈圆了个场。”
原来二公子先天不足，小时多病，确有其事。
至于是真养好了，还是套好的说辞，刘夫人不确定。
但这个“病弱”的印象，早已众所周知。
刘夫人要给刘家当家作主，强推陆生是理所应当。
至于后来种种刁难，乃至得罪沛公，叫自家医生重新诊视。
却是有意替二公子免了日后口舌。
刘夫人见这老二瞧得分明，略感欣慰：
“陆生是你二娘生的，便我刘家人，又能拿他当个什么？没老妇在旁照看，日后谁能保他不受自家欺凌？”
二公子忙道：“陆生是我亲弟弟，我自当照顾好他，君母无需忧虑。”
刘夫人叹道：“你大哥就是犟，什么都要跟老妇对着来，他当君位，靠我刘家之势，有什么不好？要落得这般下场。”
二公子道：“大哥心里实是记挂小弟的，也嘱咐过我，断不容旁人欺侮小弟。”
刘夫人只在心里冷笑：不容旁人欺侮，倒方便他自个儿挤兑？
这老二也是人死为大，尽唱赞歌。
推他上位的人，能是个坏心眼子的吗？
“如今老妇上了岁数，只希望孩子们都聚在身边，想见就能见得到，你让陆生搬来陪我。”
二公子这却没话说了，只低下头，盯着鞋面。
刘夫人心道，嘴上说什么都行，一旦涉及实事，还不跟他哥哥都一个样？
于是从枕头底下抽出一个文书筒，递给二孙子。
二公子打开盖子，抽出帛书，展开观阅，不禁愕然。
“这是……”
“是我让陆生亲笔写下的，自愿放弃承继君位的权利，上头有他的押印，也有老妇的押印，这么一来，他就不会对你和你的子孙造成威胁，住哪儿都没关系了吧？”
“这又是何必。”
“闲话休谈，就说答不答应。”
二公子把帛书放回去，收进衣袋里。
“劳君母费心，晚辈会在唐城寻一处好宅子给小弟。”
“外宫多的是闲置的住所，给他一间便是，难不成每次老妇要见他，还大老远跑出宫去？跟你大哥在时，叫他住外馆，有什么分别？”
二公子稍作考量，一口答应下来，又道：
“国君新丧，人心动荡之时，还需君母鼎力支持。”
“你放心，老妇人在这儿，自然想住得舒心，被哪头压着都不成。”
二公子马上站起身来，拱手行礼：“孩儿谢过君母。”
刘夫人却道：“不急，你若真心，何不写下明文，等老妇百年之后，自是什么都不晓得了。”
二公子听了，柔声说道：“口头许诺不能当真，既然君母与小弟都做出取舍，我又怎能不使你们安心？”
于是传来笔墨，当场依着要求写下承诺书。
押上手印章印，交给刘夫人，任由她处理。
“还有一事相求君母。”
“不就是齐女的事？”
“大哥有交托，若他不在了，叫我好好照顾她。”
“只要她自个儿能守本分，何愁过不下去？你就替你长兄，把秋玲、洛水都给娶了吧。”
二公子愣了一愣。
刘夫人挑起眉梢：“老妇知道你与秋玲有意，若不是陆生跟她们关系太近，本来洛水倒可以给他的。”
二公子释然一笑：“兄长亡故，做弟弟的，理当照顾好嫂嫂，若她二人愿意，我自无不可。”
刘夫人审视片刻，见他脸上并无一丝不甘愿的神色，点了点头：
“这就对了！你好生做你的国君，老妇自会教秋玲学着管事，她既心许了你，还有什么不妥呢？”
二公子听她言下有逐客之意，也不打扰，慢慢退出帐，到殿外登了车。
“去九月观。”
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