齐父遇害的消息，让原本和谐的小团队出了些分歧。
阿兰部的孩子心系族亲，都巴望早点会合，以确认其安然无恙。
齐宅的多是想先回去给老爷子上柱香。
未免分歧变成冲突，田夏不得不叫停队伍，把大伙聚在一起平等协商。
首先问清楚这个消息具体是怎么来的。
乌肃说他在前面滨水村外，看到几个游学士子跟村民拉扯。
其间提到“齐父”，他留心上前探问。
原来那几个士子要贴告示，村民不准，才引发一场争闹。
他借告示一看，竟是一张天子榜令的悬赏告示。
重金悬赏谋害齐大人的凶犯。
他们离开唐境，西绕外戈壁，南渡芦水。
本拟继续南下，直至聚居地。
滨水村位于王城西北方，辖于阮地，是阮大夫家族世袭的封邑。
天子脚下，王城近域。
竟然不肯张贴缉凶告示。
这闹的……
田夏心里琢磨又琢磨。
“这样，该团聚的团聚，该奔丧的奔丧，互不干碍。”
乌肃小声提醒：“只怕有诈。”
文姜附和：“天子无信，不知是要耍什么花招！”
田夏略感意外，按说文姜姑姑该是最想回家的。
怎么突然转了性？
阿休道：“姐的提议，我看可行，能在坟上磕两个头，总比什么也做不了好。”
阿兰部的兄弟都知道他爹的事情，养育之恩，人伦亲情。
均觉遗憾，也就默然了。
乌肃不由自主朝马车望去一眼，竹帘紧闭，决然与世隔离。
本就是无可抉择之下做出的选择。
此番横生变故，想她宁可涉险，也不愿跟随亲族。
只能叹了口气：“也罢，我陪着阿姐，阿休，你带兄弟们走吧。”
阿休正要说话，只听一路无言的鬼鹴道：“我也留下。”
田夏扬了扬眉：“你们还有谁想跟着我的？”
小伙子们你看我，我看你，都不说话。
毕竟半路的姐，不如家养的亲。
田夏道：“那好，就这么定了，乌肃和鬼鹴兄弟留下，等这边了断，我自会找上门。”
阿休思忖他哥姐两个都是有主张的。
非要他们一梭子藏头蒙脸的跟在屁股后头，不见得更加稳妥。
也就不再磨蹭，带着兄弟们分道扬镳。
田夏倒没急着上路，带了乌肃到远处私谈：
“你觉得，那告示，是要诈我入城，方便拿我？”
“纵火烧宫，可是大罪。”
“你看了发榜期吗？是在烧前还是烧后。”
乌肃稍作回想，眼光一闪：“之前！”
田夏心下稍宽：“看来那位爷，是有意借丧，引我回家。”
乌肃道：“那就更不能去了。
田夏微微一怔：“怎么？还有别的什么事？”
乌肃迟疑片刻，吐露道：“夫人虽然身在王城，却常与咱们亲族通信，怕会被当作谍人。”
“到底是不是呢？”
“只是家书而已，可传书……有被截的。”
田夏想了一想：
“这个先不提，我爹现在生死未卜，要是人还活着，那告示，就明摆着是在要挟我，如果我不上钩，谁知道那锤杀亲伯的爷，会做出什么来？可别真叫活的变成死的。”
“可若……他用姐来要挟主公呢？”
田夏嗤笑一声：“他早用上了旁人，还用得着我？”
经这么一提醒，乌肃才想起和燕公主已被扣在王宫。
若不然，主公也不至于处处受制。
田夏把乌肃疏通好，回头跟众人商议。
依旧分作两路。
叔敖带马队部分兄弟，领齐宅家眷赴丧。
乌肃带另一部分兄弟，寻隐蔽处暂驻，照顾好魏子和小葛。
一旦发生重大变故，也好有人通风报讯，及时寻求援助。
因鬼鹴自请护送入城，也就随他心意了。
田夏上了车，待队伍出发，才问文姜：
“姑姑怎么近乡情怯了？”
文姜偏开视线。
“我本以为大公子和那些孩子们，都是茹毛饮血的蛮子，唉，是我偏听偏信，他们反却处处替咱们着想。”
“姑姑以前又没跟他们相处过，不喜欢不是正常？再说，茹毛饮血也是事实。”
文姜抿嘴笑了笑，笑得很是勉强。
田夏愈发觉得姑姑长了颗豆腐心，自责在所难免。
倒是锦儿，平常早该插嘴了。
这会儿却心不在焉，只盯着膝头发呆。
更是不同寻常。
“丢魂儿啦？”
田夏抬手，在锦儿后脑发梢上拨了一下。
锦儿一个惊跳，看向田夏，眨了眨眼。
“怎、怎么了小姐？”
“想什么？”
锦儿连忙摇头：“没什么！没想什么。”
说着，眼神一黯。
“虽然小姐说大抵没事，可我还是担心老爷。”
“这不正要去确定吗？大伙儿都提着心呢。”
锦儿把头偏靠在小姐肩上，泪珠子在眼里滚来滚去。
她不等泪水溢出，就用手狠狠擦去，只擦得目眶周围红了一圈。
田夏总觉得锦儿还藏着别的心事。
隐约有些知觉。
但她现在也是如坐针毡，忐忑得很。
等丫头什么时候愿意主动提起，再看吧。
叔敖持关符入城，只说回乡奔丧。
士兵见是齐父家眷，查验行李后，不多过问，便即放行。
马队拐进小巷，未到家宅，就被截住。
田夏探头出来观望。
那拦在道路正当中的，只有一个人。
锦衣宽袍，富商装扮。
馒头团子似的脸，面白无毛。
眼熟得很。
正是当初到齐宅报她娘死讯的监人。
田夏当即下了车，迎上前。
“这不是易大人吗？小女子见了告示，回来赴丧，大人何故拦阻？”
“小人特来邀请夫人，往别处一会。”
“这是连家门也不让我进了？”
“不敢，夫人有所不知，齐宅今非昔比，早已安排妥当之处安身。”
田夏听这一说，料想父亲无恙，心中一块大石落下。
“还劳烦大人指条明路。”
“这是当然。”
易官从怀里掏出一张图纸，交给叔敖。
正是通往郊野庄园的路线图。
叔敖知道那处地方，只犹豫不决，看向田夏。
“马头放心去吧，易大人邀约，自是美事。”
叔敖揣了地图，刚要牵马掉头。
易官又道：
“文姜姑姑，也有请。”
田夏和叔敖都是一愣。
易官笑道：
“夫人名誉要紧，身边好歹留个人吧。”
“还是大人想得周到。”
田夏回头请了文姜下来。
见文姜脸色发白，神情恍惚。
安慰道：“没事的姑姑，就两个手无缚鸡之力的弱女子，还不至于要把咱们怎样。”
文姜点了点头。
田夏携了她的手，跟随易官去了。
福鼎楼，葛大厨子掌勺过的豪馆。
气派归气派，铜臭味足，墨香气少。
论档次，是上层的看不上，下层的吃不起。
因有特殊服务，文雅人士更是敬而远之。
多是商户谈生意，地主摆场子，纨绔子弟常光顾。
田夏小时候跟张灵通进来窜货，蹭过两顿边角料。
能开到这种规模的老字号，也跟路边小馆子一样，会弄些省成本的手段。
但毕竟是专人专业调出来的口味，真的独有门道。
生意火旺不是没道理，吃不死就叫饱口福了。
田夏随着易官上到顶阁，这是独占一层的雅厢。
易官跪在门外，轻道：“公子，人来啦。”
“请啊。”
易官移开拉门，豁然一个大间，内中极为宽敞，三面透风窗。
正当中摆着两个方桌，炕炉吊锅，水雾蒸腾。
一人对门而坐，绛红纱衣，富贵装扮。
脸颊瘦削，样貌不差。
只是眼下淤黑，略见靡靡之态。
又堆笑迎人，显出几分刻意的讨好。
很难想象，这样一个青年，就是胆魄过人的当朝天子——阿平小爷。
田夏跪下行礼：
“见过公子。”
“嫂嫂莫要多礼，进来吧。”
田夏起身进门，却听天子平又道：
“姑姑也别愣着啊。”
文姜呆了好一会儿。
听他唤名催促，只能硬着头皮，跟了进去。
田夏进屋后才发现，侧面靠墙的矮榻上，还坐着另一个男子。
布衣束袖，马尾掬顶。
背对她们，目中无人，在那自斟自饮。
田夏一眼就认了出来：
“张灵通？”
那人打了个酒嗝，回过头：
“怎么一上来就认亲啊？连装个样子的机会都不给。”
“唉？你一点儿都没变嘛，驻颜有方啊。”
“你倒是也……没大变。”
田夏眼里晶亮，看向天子平：
“原来我这老哥在圣座之下，小人何等荣幸。”
天子平笑了一笑：
“说起来，我也算是看着嫂嫂长大的了，坐。”
田夏见另一桌上摆着两副食器，设了两个席位。
也不客气，跟他面对面坐下。
文姜却始终不敢入席。
天子平见状，叫人错开位置，另设一小桌。
文姜才勉强坐了，于桌上佳肴，半分不动。
易官见铺设妥当，方才合上门，只在外面守候。
田夏心知天子爷特意带张灵通过来，就是告诉她——你早被我拿捏了。
也就省得装腔作势，大方涮起肉片，先吃为敬。
天子平小酌一口，长叹一声：
“我姚兄弟为唐国付出多少，他夫人却不明其志，不解其心，任他拼命所得，尽成流水。”
田夏半饱还没吃到，听了这话，搁下筷子。
“公子这说的，我没大懂。”
“你不懂？你不知我为何让他坐镇唐国？你不知他为何日夜辛劳构防筑垒？我有意要保全你，你何以等不及，竟敢纵火烧宫？还策反杜宪，背刺老二，叫唐国再度沦为它国之附庸，让我们所做的一切，全都变成了笑话！你说你该不该死！该不该死！？”
天子平起先语调平和，越说越激动。
最后倏然立起身，把桌上盘盏一把挥翻。
那吊锅受到牵带，摇晃几下，滚烫的汁液，溅到天子平身上。
他却浑然不觉。
文姜吓得扑身拜倒：
“我王息怒！”
易官听到里面动静，连忙开门观视。
天子平深吸轻吐，几番之后，恢复平静。
“没事，下去。”
天子平惯使右手，拂桌时却用了左手。
如果他用右手拂桌，那些饭菜碟子，少不了要砸到文姜姑姑身上。
田夏留意到这些，就知道这位小爷并没有情绪失控。
至少，还可控。
“唐国怎么了？”
田夏是真不知道。
她走后，杜宪拷问刘副官，得知姚二公子勾连吴将军谋害亲兄长。
当下聚合亲部起乱。
失败后反出唐国，投奔偃君。
偃君得知姚二谋位。
打着平乱的旗号，亲自率军直入唐城。
并另派部将，在姚二回程途中伏击。
如果偃君公然扶持前唐叛君的弟弟唐瑜登位，就是明着跟老大作对了。
就算老大不急，别家也要急。
所以他没这么做。
转而勾连刘家势力，推举姚三作傀儡，架空刘夫人。
在这场“平乱”之中。
杜小将及其骑兵作为先头部队，跟老搭档吴忠二度交锋。
吴将军败走离城。
唐国一下损失了两员干将。
偃君打着防黎的名号，在唐境安插驻兵。
唐国原本就做过偃国的附属。
千方百计才使它明着叛乱，好容易收回来。
又白送了。
天子平得知消息后，掐死眼前这女人的心都有了。
但掐死她于事无补，一时半刻也奈何不得。
“唐国再怎么着，也跟你没关系了。”
“当时我是急于保命，顾不了那么多了，如果害公子贴了大本儿，那我……想赔也赔不起。”
张灵通本来攥紧酒杯，听了田夏的话，松开五指，轻笑一声。
天子平没睬他，又坐下来，摇了摇头。
“你先老实告诉我一件事。”
“知无不言。”
“姚重骊，真的死了吗？”
“这个呀，真不好说。”
天子平从张灵通嘴里，听说过小豆子是个什么样的德性。
他自己也远远瞧过好几回，按说该见怪不怪了。
可真当亲身接触时，还是觉得稀奇。
“便是不好说，你也总要给我说一说。”
“尸体我见过，确实不是他，老二也说他哥没死，可我把这件事告诉刘夫人，刘夫人一点儿都没忌惮，但凡她有那么点儿忌惮的样子，我都会觉得将军笃定还活着，可她没有，我就不确定了。”
田夏的说法跟天子平的猜测基本一致。
他找人商讨过，怀疑刘夫人和老二联手谋位。
从刘夫人层面来讲，老二更好掌控，也方便牵制刘家势力，稳固她在刘家的权位。
从老二层面，他哥其实是个障碍，当然假死不如真死。
天子平留心观察田夏的神情，听她说到“不确定”时。
不经意间垂了一下眼，声音也略低了些。
倘若这都能装出来，此女非人。
再细究她出城迎丧，后又试探刘夫人，不难窥出其中蕴含的心境。
“你觉得你赔不起，那我若说你赔得起呢？”
“请公子明示。”
不消天子平指示，张灵通已自起身，把一个木箱抬到田夏身旁，顺手打开盖子。
里面装着文书筒、散信、图纸，还有金属石头类的杂物，像是样本。
田夏一件一件仔细过目。
本还皮着一张脸，越看到后面，愈加冷漠，直至面无表情。
“这就是你爹亲手交给我的，姚公私通异邦，蓄养私兵的实证。”
田夏看着书信上，她娘娟秀的字迹，脑袋嗡响。
？？？
？？？
她娘跟姚公有书信往来？
不止一封？
还挺频繁？
“姚公知道齐夫人母家在梁国，便借由她，私交异族，想要里应外合，齐大人为保家室，才配合演了一出戏，你可知其厉害？”
“嗯，单凭这些信，诛全家，灭九族，也是咱们罪有应得。”
“你们阿兰在梁国属下姓，男为奴，女为妓，羞于启齿，而你文姜姑姑却什么都没告诉你。”
文姜浑身一颤，脱口质问：“你答应过我不说的！为什么？”
天子平却不看她，只对田夏道：
“我不知道你家里瞒了多少事，能给你看的，都在里头了。”
箱子里，还有文姜传给天子平的飞信。
信上主要传报姚将军在唐国的动向。
很多事，还是从田夏嘴里得知的。
田夏很清楚地记得，她问过文姜，有没有飞鸽传书报平安。
文姜推脱不宜训飞。
她想环境恶劣，确实传书困难。
与其白送鸟命，不如放归自然。
实际上，还是有传的嘛。
只不过没传到她爹手上，而是传给了天子爷。
“姑姑什么时候跟公子认识的，我都不知道。”
“我……我没有……”
文姜想要解释，又不知从何说起。
在此当下，又急又悲，心中杂乱。
一时间各种情绪涌上，禁不住趴在地上哭了起来。
田夏只是感到意外，并没有责怪的意思。
但这一下子，信息量太大，她自个儿都来不及消化。
见文姜哭得伤心，也不知该怎么办了。
天子平瞥了张灵通一眼，淡然澄清：
“是我托人找上文姜，她此前亦被蒙在鼓里，那时你还年幼，她不想你卷入其中，你要体谅。”
田夏听天子平直呼“文姜”其名，只觉得一阵莫名反感。
当然，天子之威不可触。
所有的放肆，也不过是在可允准的限度。
“只要能保住我全家，我什么都愿意做，但我到底能做什么呢？我又没法子去拆了梁国。”
天子平瞪起眼睛，似惊似喜地一笑：“拆？相反，我要兴你大梁。”
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