安顿下来有一段时日。
齐父筹备开馆讲书，老学生陆续上门，也吸纳了当地一批新人。
倒是苏先生，在落户之日亲自拜访。
后续只遣仆从往来招呼。
因缺了不少人手，田夏让锦儿跟着老管家学习事务。
锦儿替了文姜的工作，小葛自然也就替了锦儿的位子，近身陪在田夏身边。
锦儿能做的，她都会做，还做得更好。
锦儿不能做的，她也会做。
凡小葛自己殷勤要接手的，田夏全由着她打理。
以前，锦儿没有自己的房间，总跟小姐一窝同眠。
田夏给了小葛一间布置妥当的新屋。
在吃喝穿戴方面，绝不亏待她一点。
刚腾挪到新地盘，田夏自忖不适合随意走动。
先把风土人情志给翻了个遍。
从老宅带过来的东西里，有很多值得反复琢磨的。
就比如她自己熬夜写出来的“春宫百案”。
那时年纪小，为了交功课，很多疏漏。
尤其实用性方面，还有很大的提升空间。
可惜原书已被销毁。
那些惟妙惟肖的动作图，她又画不出来。
只能靠着基础知识去脑补了。
期间有些问题，还特意去咨询了她爹。
毕竟全宅上下，有家有口的，只有老爷子一个。
老爷子腆着脸说了些心得体会。
主要是对夫人情感上的转变。
田夏好像听懂了，但又好像理解不了。
大概知道个道理就行。
熬到立秋，有个大节。
殷地粮产丰富，每到秋收日，全民祭拜稻母神。
学馆是不能开的。
齐父也正好偷个闲，带家人出门散心。
备了两架马车，直奔山庙。
田夏带锦儿和小葛同坐一车。
大敞窗帘向外观瞧。
这一路不是很顺畅。
通往山庙的道路上车马长龙，走一阵停一阵。
两旁人头攒聚，喧嚣荣盛之景，丝毫不逊王城。
更与王城不同的是，街上女子很多。
个个打扮得花枝招展，三五成群沿街闲晃。
时不时与路过男子搭讪。
锦儿小声嘀咕：“好不知羞。”
田夏道：“这地头上，把秋丰时期称作‘合欢月’，不禁未婚男女私下欢爱，只要女子愿意，什么时候什么地方，随意，只要相互看对眼，用不着聘礼，找人作个媒，就能结成夫妻，若丈夫先亡，无需守孝，立可改嫁，便是不再嫁，也能同未婚男子随性/交/合。”
锦儿听了，直咋舌。
小葛惊奇：“这般没规矩？倒是方便呢。”
田夏笑道：“可不是？照顾到男子讨不到老婆，女子不嫁，没生养。”
锦儿哼了声：“不嫁不生养又怎了？我就要跟着小姐，一辈子不嫁！”
鬼鹴骑马跟在车旁，锦儿这话提了嗓门。
他应该是能听到的。
只毫无反应，窥不出一丝异态。
好容易随着大队，磕磕绊绊开到山脚下。
一行人下车步行。
齐父推说老胳膊老腿，爬不了山。
跟管家携手去了附近庙市，找个遮阳的茶铺，坐下不肯动了。
田夏对鬼鹴道：“还劳烦兄弟照应老人家。”
鬼鹴木然回道：“奉命行事，不敢有违。”
田夏心知这人转圜不了，只好请车夫看紧老头子们。
免得摔了绊了，没个及时接应的。
鬼鹴远远跟随，随他去吧。
小葛悄声道：“他这样盯着咱们，好吓人啊，可别起什么坏心。”
锦儿脸上一红，半天无语。
田夏暗瞥了锦儿一眼，说道：
“自家兄弟能有什么坏心，走，上山。”
稻母神的山庙，坐落于半山腰。
田夏没费什么力就爬了上去。
锦儿和小葛早已喘成一滩。
田夏去庙里逛了一圈，除了磕头祈愿，无甚趣味。
据说山顶还有一座大祭坛。
但两个丫头累得够呛，实在走不动了。
田夏见山庙周围有兵丁维持秩序。
女子老人往来无碍。
就对丫头们说：
“我上去看看，你们在这儿等我，上下就一条路，要么等歇够了再走。”
锦儿歇了下来，鬼鹴却没停留，依旧跟着田夏。
但半路又折返了回去。
田夏心说这兄弟实在周到。
他如果不跟着走，锦儿定然不肯放她一人离开。
他先假作护送，回头隐在暗处，好定锦儿的心。
田夏摇了摇头，暂不做杂思。
一口气直攀山顶，来到祭坛前。
下方人群围聚，仰头看祭坛上奏乐跳舞。
牛鬼蛇神，驱疫大戏。
田夏沿着外围慢慢绕行。
正张望着，忽然背心衣服被人抓住。
回头一看，就见抓着她的是个涂红抹绿、妆容极艳的妇人。
“大姐，啥事儿？”
那妇人嘻嘻一笑，拽住田夏胳膊，就往旁边竹林里奔。
田夏一时没反应过来。
被拽进林子，跑了一段路，才挣开手。
“你想干嘛？”
那妇人娇滴滴问道：“公子可是一人？”
田夏闻到她身上传来一股甜腻的浓香味，往后退一步，拱手回话：
“还有两个妹妹，就在后面。”
那妇人勾着眼角瞅她：“那两个妹妹可是公子的夫人？”
“不是，我……”
“公子可有娶妻？”
“没，我……”
那妇人二话不说，往田夏身上一扑。
伸手就解她的腰带。
田夏紧紧攥住裤头上的结。
“大姐，别闹了，我是女的。”
那妇人叉起腰，说要脱裤子查验。
田夏心说光天化日之下，脱裤子哪行？
把脸侧过去，让她看耳洞。
突然想起来，南土这边大有男子打耳眼的。
没辙了，扯开衣襟，露出抹胸。
那妇人尖叫一声，跳后两步，狠狠骂道：
“原来是只母鸡，不在窝里下卵，出来充什么公羊！我呸！”
她朝旁边吐一口唾沫，扭着丰硕的屁股，摇曳生姿走出林去。
田夏把衣服整理好，目送那妇人出了林子，朝东去了。
因这一耽搁，被锦儿和小葛赶了上来。
田夏没提这茬奇事，带着两人在山顶兜游一圈。
绕过祭坛，东出荆山门。
刚走没多远，就见前方石桥上有一男一女在拉扯。
两个都很眼熟。
女的浓妆艳抹，正是拖她进竹林的虎妇。
男子一身简陋布衣，难掩儒雅，却是学馆的新人。
偶去客座听书，不常见到。
只听男子连声告饶：“在下有要事待办，真的不能依你。”
那妇人憋着嗓子，娇声问：“公子娶妻了没？”
公子很老实：“没呢。”
那妇人拽着男子腰带，要把他拖下桥。
田夏见那男子脸上困窘，却并不奋力抵抗，只拼命蹬在原地。
也就绕到那妇人身后，轻轻拍她的肩。
“大姐，又见面了。”
那妇人向后一瞅，撒开了手：
“原来是你这只小母鸡，他人闲事休管。”
“可这位是我妹夫，你就行行好，放过他吧。”
田夏把小葛拢在身前，两手轻按在她肩上。
小葛道：
“公子便是要跟我成亲。”
锦儿见这场面，气不打一处来，上前轰人。
“唉我说，你这大娘咋回事儿？大白天的臊不臊呀！走走走！别来扰了咱们！”
那妇人见她们人多势众，骂骂咧咧走了开，又去缠磨上别的汉子。
那男子涨红了脸，抱手往上一拱：“让各位见笑了。”
看模样，恨不能把脸藏在袖子里。
田夏道：
“我才是，情急之下的说辞，还请公子别怪罪。”
那男子连忙又作揖：“多谢齐家小姐，多谢姑娘们，实在感激不尽。”
田夏回了个礼：“我也是见公子眼熟，想是家中贵客，不知高名。”
那男子道：“不敢，学生子兰。”
锦儿见子兰发髻散乱、衣襟微敞，一身狼狈，不免好笑：
“我说你啊！你一个大男人，力气还比不上她吗？推开便是，还烦小姐替你解围。”
“不成不成，怎能仗着男子天生力气，去对付一介弱质女流。”
“弱质女流？她都快把你吃了好不，不过瞧你这样子，还真不一定打得过她呢。”
“锦儿，不得无礼。”
“无碍，锦儿姑娘说的极是。”
子兰微微一笑，不以为意。
理好衣襟，见田夏一身挺括男装，饶有兴味：
“小姐怎会扮成男子模样？”
“也不是特意，简衣结束，方便出行，倒是公子，不负君子敦朴之德。”
子兰向下看了看自己简陋的着装。
“君子之德，愧不敢当，实是遇上一桩大难事，正急着找人，恰巧碰上小姐，不知能否帮在下一个忙？”
“说来听听。”
子兰领着妹子们，往一个遮荫茅棚里坐下。
“不怕诸位嫌弃，在下幼时被农家抱养，是乡野里长大的，我的养娘蔡姑，原有一子一女，女儿远嫁，儿子……唉，打仗死了，遗下她婆媳俩，带着个小孙女儿度日。”
“有一回，也是秋祭，蔡姑带孙女儿去庙市玩，不慎给弄丢了，媳妇儿埋怨婆婆，撇下她，不知去了哪儿，后来蔡姑才养了我，可她对丢了孙女儿的事耿耿于怀，成了个长年的心病，我进城落户以后，本想带她一起住，她偏不肯走，总是说，哪日孙女儿回来了，找不着家该怎么办？这么多年，我也一直在打探那孩子的下落。”
讲到这里，子兰停住了，两手对掌交指，紧握在一起。
田夏静静听着，这时才开口。
“孩子找到了吗？”
“找到了，找到一座土坟。”
锦儿“啊”了一声。
“人没了？那不是再也回不去了吗？”
“是啊，我只能告诉蔡姑，说她小孙女儿早被大户人家收养去，路途太远，大户规矩又多，不方便回来，但可以书信往来。”
锦儿听着奇怪：“人都死了，哪儿来的书信？”
子兰低头摸了摸鼻子：“是我写的，蔡姑不识字，我编着写，读给她听。”
锦儿皱起眉头：“你这是在骗她呀！”
“我也没法子，蔡姑常要见孙女儿，我便找十个、百个理由劝阻她，让她相信，孩子在别人家里能过得更好，后来蔡姑染了个气虚的病，不能出远门，也就渐渐的不提了，可她上了年纪，前阵子病倒，躺在床上不能动，找医生来看，都说是寿尽了，治也是吊命，蔡姑就非要吊着口气，说什么也要在临终前见她孙女儿一面。”
“你想找人假扮那孙女？”
子兰看向田夏：“谁也不知道她长大后是什么样子，就当作个慰藉，还不行吗？”
田夏想了想：“行，过得不舒心，好歹走得安心，是件好事。”
锦儿心里不大舒服：“也许老太太早有数了，不如实话实说呢，别再骗她了。”
田夏见子兰眼圈微红，在锦儿背上轻拍一下。
凑耳低语：
“如果能骗得了一世，也不叫骗了。
锦儿心里”咯噔“一下，乖乖闭上了嘴。
田夏听完事由，爽快答应帮忙。
回家告知老爹，稍作准备。
随同子兰火速赶奔乡下。
蔡姑躺在床上，面容枯槁，瞳孔浑浊泛白。
双眼仍瞪得老大。
她这口气拖了很久，早就神志不清了。
根本不需要田夏假装什么。
只消坐在床头，握住她的手。
轻唤一声奶奶。
全村的人，都知道孙女儿没了。
都帮着瞒老太太瞒到最后。
不管他们有没有瞒住。
田夏总是记住了手心里皮包骨头的触感。
她抓握过很多类似的手。
没有一个，有这样的触感。
她想到她爹年纪不小，管家年岁老大。
家里谁还没个牵挂？
只希望所有人都能瞑目而辞。
乡下是一家丧事全村忙。
田夏难却盛情，被留下来吃席。
这里没什么大规矩，村人全挤在一块儿。
也就分个长辈晚辈的桌位。
对面一个大婶，笑眯眯望着田夏，对子兰道：“你可算找了个好媳妇儿。”
田夏直言：“我早嫁人了。”
那大婶一愣。
子兰忙道：“她是义妹。”
“啥呀？还没个着落？可别再惦着旧人啦。”
子兰的脸色变了变，很快恢复如常，忙不迭倒酒给那大婶，哄她吃喝。
旁边有人怪大婶瞎操心，哪壶不开提哪壶，当桌拌起嘴来。
一顿饭吃得倒也热闹。
吃完饭，子兰出去了一趟。
他没说去做什么，田夏当然也不会多问。
但就算她不问，旁边也有热心人士愿意八卦给她听。
原来子兰有个青梅竹马的姑娘，名叫阿铃。
早就病故了。
但子兰每次回乡探亲，都要去她坟前献一束花。
田夏只是听着，等子兰回来，只字不提。
一切办妥后，两人辞别村民，搭乘马车回城。
出了乡路，上得官道。
田夏掀开帘子，探头透气。
子兰驱马到窗前，有些无奈。
“对不住了，乡里热络，难免寻根究底，叫我占了个当大哥的便宜。”
“挺好，免得到时藏不住寡妇的身份，惹得满桌扫兴。”
子兰听田夏自己提起，也就不再避讳，抬头往北方山影望去，感叹道：
“姚将军的事迹，在下素有听闻，一代骁勇如此落幕，实在令人惋惜。”
田夏不好多说什么。
一个北一个南，隔那么远都能素闻事迹。
自然消息灵通。
她没给亡夫守活寡，她父女俩又是“逃亡”过来的。
想也知道谈不上情深意笃。
子兰见田夏不接话，也就不再多言。
顺顺当当把田夏送了回去。
隔日，亲自登门送礼。
又邀请齐父携家带口去景地游玩。
自做向导，领他们逛通大小集市，吃遍名产美食。
把人情还了个十足十。
这件事情过去没多久。
来了个内侍。
奉殷王之命，特请齐父——携女入宫。
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