话说回头。
殷王听闻齐女吐露心仪之人乃学馆客生。
便即知晓指的是世子。
因知二人曾有多次接触。
心中不甚欢畅，也不兴争抢。
出得宫堂。
殷王见陪侍流儿紧随在凤翔台宫医身后。
遂遣他去别处。
暗中吩咐吉庆找卫荆处置。
却说这流儿，自打出生起，被他家人绳系去/势，卖入奴场。
进宫时，不过七八岁年纪。
吉庆观其秀容，亲自教养。
耗费不少心血，存了些许怜悯之心。
便同卫荆商定，先以药迷。
在混朦之中安然上路。
保他全身入土，以积阴德。
再说太子得到齐父允准，次日即向父母禀明心意。
以便尽快筹备。
苏离闻知齐家内外热闹一片。
料想此事已定。
也亲自登门道贺。
回府后，闭入书房，提笔书写。
诗情寄怀，异思遁入骨血。
先生本拟安排田夏进他门内，以避殷王纳新。
因对方屡屡推拒，才设法开辟太子那边的门路。
原来苏离初到殷地。
闻听殷国不以百姓为奴。
严禁强征民户入伍。
又见国势盛景。
农工商贸，丝毫不逊王城。
只觉得是可深造之土。
起始想要一心一意辅佐治国。
更怕小妹极宠而衰。
并无争权夺势之心。
才将太子引荐给老师。
促成后续变数。
可眼下情况骤变。
小妹有了身孕……
苏离搁下笔，拿开镇玉。
走到内室，将纸页小心挂起。
又回桌前，停了停，一袖拂去桌上物件。
贾氏在窗前听到内中动静。
欣然有之，惋惜更甚。
轻叹一声，吩咐养娘候在此处。
默然离去。
苏离听到脚步渐远，方才隔窗唤那养娘。
那养娘进得房内，掩上房门。
苏离问道：“孩子可都好？”
那养娘“啊”“啊”两声，比起手势。
竟是个哑巴。
但嗓门儿出气，声颇粗顿。
苏离斜瞥一眼：“既是哑的，怎还能出声？”
那养娘紧紧抿上嘴，慌忙跪地，不住磕头。
苏离只叫好好收拾，便即推门而出。
往他老丈人那里去了。
齐宅很是喜庆了一段日子。
齐父思忖各家来攀交的，也差不多齐活了。
把名册礼单全部上交殷王。
对外称病，不再见客。
自从一切定下以后，田夏只在自己院里锻炼腿脚，不做别的。
这天礼器运到，宫里派了车马来接人。
田夏换好衣服，带小葛出门。
下了台阶，见锦儿立在斜对面廊下。
一脸泫然欲泣，望向这边。
却迟迟不近前。
田夏让小葛原地候着，拐了过去。
锦儿见她小姐走过来，这才迎上去，欠身行礼，勉强露出笑脸：
“小姐放心，我一定会把家里照顾周全。”
田夏见锦儿不像往常亲近，问道：“你怎么，规矩越来越大了。”
锦儿道：“是我以前太坏，常惹小姐和姑姑闹心。”
田夏笑道：“我没觉得闹心。”
锦儿鼻子发酸，低下头道：
“小姐在外，要好好保重自个儿，我会像姑姑一样，凡事不叫小姐操心。”
她不抬头，泪水滴落在地上。
田夏看见，伸手往她肩上一按：
“你说不操心，就能不操心？而且姑姑是姑姑，你学不来，锦儿是锦儿，不用学别人。”
自从文姜姑姑离开后，田夏把事务移交到锦儿手里。
锦儿觉得肩头一下就沉了起来。
她总是不断回想姑姑训过的话。
做任何一件事，都要先考虑——“姑姑会怎么做”。
生怕出一点岔子。
只要一想到管事的应当以身作则，就再也不敢释放情绪。
本来不管不顾、随意而发的性子，也被狠狠压抑下来。
这时听到小姐说“锦儿是锦儿，不用学别人”。
再也按捺不住，扑在小姐身上哭了起来。
不知道是哭她自己不能再像以前一样时刻陪伴撒娇。
还是哭她的小姐，总被人摆布。
田夏轻轻顺抚锦儿背脊。
对丫头的心思，不能说完全没感应。
但总也要靠揣度。
揣度不好，反会伤人。
田夏安抚过锦儿，跟随老爷子一众，出去见过宫人。
各自叮嘱些有的没的，爽快上车走人。
锦儿来到僻静处，抹去眼泪，道：
“你在吧？”
鬼鹴从树后转出，走到锦儿背后站定。
锦儿转身朝向他，脸面却对着地。
从袖袋里掏出一枚平安囊，双手捧上。
“鬼鹴大哥，这是我特意为你做的，保咱们一世平安。”
鬼鹴接过平安囊，往贴身处收好。
锦儿这才抬头看向他，却只瞧了一眼，就偏开视线。
“那你是答应了？”
“答应什么？”
锦儿不禁微恼：“这还要我讲？你都拿了两次！”
鬼鹴淡淡一笑：“顾你，是奉主公之命，你若当真想许身，就要随我效忠，而非我忠于齐家。”
锦儿当场被戳破心思，脸上一阵红一阵青。
她知道文姜姑姑宁可不要名分，也执意跟随叔敖。
并不单单迫于逼压，或因私情。
主要是为拉拢二院马队，不使他们离人离心。
鬼鹴从不掩藏心意。
哪怕不开口明说，天天这样紧密跟随。
在别人眼里，他们的关系，早已不被视作寻常。
锦儿跟随车队一路南下，途中见闻。
能看出鬼鹴在他们族群里颇受尊崇。
而阿兰族人虽说是小姐的亲族，却并不亲厚。
自打来到殷国，锦儿时需外出办事。
好似被无数双眼睛盯着，处处谨慎入微。
又总觉得步步踏在泥泞上，随时会陷下去。
齐宅老弱妇孺一堆，是该有个牢靠的把门人。
锦儿受她小姐影响，觉得越是亲近，就越可靠。
哪曾想过，她小姐的“亲近”，从来只给认为值得的人。
那值得的，根本也没几个。
而鬼鹴毫不留情的回应，更是大出锦儿的意料。
当下把姑娘气成涨圆的河豚，直接给气跑了。
田夏随车马至宫门，由一名女官接引，来到兰苑。
兰苑是兰夫人的寝宫。
只见树木成林，碧池小桥点缀其中。
好个清雅之地。
田夏的落脚处，坐落在兰苑西角，名为木华楼。
原是接待女眷用的。
田夏进去看了看。
是座两层高的小木楼，外面带个院子。
说是院子，其实没有院墙，只有一圈竹篱笆围着。
小葛见了这残落光景，想起凤翔台金砌玉光，忍不住嘀咕：“也差太多了。”
那女官听到，神色木然，微扯嘴角。
“此乃王后精心安排，绝非刻意刁难。”
小葛闻言脸上见红，垂下头不敢吱声。
田夏陪笑：“丫头不懂事，还请大人别见怪。”
那女官头也不动一下，只道：“不敢，婢子分内当言则言，王后还在等着。”
田夏道：“敢问称呼？”
那女官略一昂头，抱手回道：“名赐贞，品为贤，列于贞贤。”
原来殷国女官有品级之分。
贤人乃是上品官职。
由王后择选妃嫔充任。
专用于训教新姬宫规。
又称“女教”、“女师”。
这位贞贤人，田夏曾听苏小妹提起。
就是第一个被派去管教她的女师。
被小妹一通羞辱，愤然离去。
再也没踏足过凤翔台一步。
田夏让小葛整理住所，请贞贤人前面带路。
片刻不耽搁，这就去拜见王后。
不一时，来到疏兰园。
听闻王后常宿于此。
实是个劳动场所。
园子里一派乡野山村的景象。
田地里、鱼塘边，人人都在忙碌。
田夏在贞贤人引领下，进了当间一座大棚之内。
只见棚下整齐排列着十几座木制格架。
每座架子有一人多高。
从上到下分为七层。
每层置一方扁竹筐。
筐子里肥虫蠕动。
原来是一间蚕舍。
靠里的位置，竹席垫子后面，三个妇人并肩而立。
正从稻杆扎成的山簇上摘取蚕茧。
贞贤人轻声告知：“中间便是。”
田夏有些意外。
这位闻名已久的兰夫人，穿一身灰蓝色窄袖直裾布衣。
结着简单的圆髻，头上一支木笄，毫无钗环修饰。
面上脂粉不施，指甲剪得圆润干净。
看起来哪像什么王后？就跟外面普通妇人一样。
贞贤人瞅够了田夏的神情，这才出声传报。
兰夫人抬起头，看到田夏站在那里，冲她一笑。
这恬定温和的一笑，立时就显出她与众不同的气质。
田夏连忙上前行礼：“见过兰夫人。”
她事先得到提醒，说王后不喜欢被称作“王后”。
因此用了殷王未继位时的称呼。
兰夫人点了点头，朝田夏招手，亲切招呼道：“快过来，让我好好瞧瞧。”
田夏想起她娘，心头一暖，快步走过去。
兰夫人拉起她的手，仔细端量一番。
“听说，你去送了蔡姑最后一程，本还想怎么谢你，往后就要成一家人了。”
“夫人言重了，谁都希望家人走得安心。”
兰夫人露出颇为满意的神色。
亲自带着田夏游观蚕舍。
每一个物件，有什么用处，细细讲解给她听。
把采茧的顺序、流程，详加传授。
田夏完全听不懂。
倒是知道怎么把它们弄成药用方子。
兰夫人也不在乎懂不懂。
先教了再说。
有重点处，需要反复强记的，她也不断重述。
好像耐心多到用不完。
这一忙，就忙到午后。
兰夫人带田夏去吃饭。
在这里劳作的，不单仆从，还有姬妾。
同堂分席，吃大锅饭。
饭食简单管饱。
各自吃完，自行收拾碗盘。
田夏在军营里，也见过将军和手下共食。
主要是为抬高士气。
但军营里各有分职，杂活自有杂役去做。
能在王宫体会民间烟火气，实属不易。
兰夫人兴致昂然。
又带准儿媳巡游她费心打造的工坊。
这疏兰园主要由蚕舍、煮练房和染织房构成。
染织房后面有一片黑桑林。
这小作坊就依靠那片黑桑林来运作。
如此逛了一整天。
兰夫人见田夏面色泛白，额上发汗。
想是闺秀身子，经不住走动。
也就带进自己寝房歇息。
这寝房，也是格外朴实。
房内陈设简单，无甚赘饰。
除了床榻桌案，就是成堆的书卷。
扫过一眼，多是礼仪规训之类。
兰夫人携田夏坐在桌边，倒杯水递给她。
田夏双手捧过杯子，却不敢下口：“该是晚辈孝敬。”
兰夫人含笑而言：“礼不可无，倒也不用太拘束，有很多礼，是到外面，做给别人看的。”
田夏闻言，也就不再墨迹。
饮了水，又回敬夫人一杯。
兰夫人谈吐随和，眉目慈悦。
并非刻板之辈。
看着也不像是装出来的。
实在想不到，这样一个人物，会肆意责打宫妃。
田夏心中存疑。
“恕晚辈无礼，晚辈与云美人有些交情，她是个孤儿，从小跟长兄相依为命，没学过什么规矩，若有不是的地方，晚辈在这里代她向夫人赔罪。”
兰夫人蹙起眉头：“规矩是规矩，有些能过且过的，我也不想强求她。”
田夏张了张口，有话要问，又不知道该怎么说。
兰夫人抿口水，轻叹一声：
“我知道你想问什么，当日早起巡宫，见那孩子与大王在园中作乐，拿着大王的腰带在侍女间传送，而那时正当早朝，大王误了朝，却在内宫陪她欢娱，我一时着恼，才禁不住发了脾气，事后想想，确实不该，可我又拉不下面子，只能叫我儿送了药去。”
田夏心说原来是这么回事。
结合吉喜所言，乃是大王主营。
可巴掌不能甩在大王脸上。
只好委屈小妹替大王挨这一嘴巴子。
田夏也就只能听着。
兰夫人国母风范，以身为教，生活极其勤俭。
在她的倡导下，后宫风气也是相当良好。
其他宫妃无不效仿王后。
行装去奢从简，生活克己修身。
相互谦让，看着处处和美。
田夏以为，自己一个嫁过人的，少不了挨白眼。
其实不然。
殷王姬妾里，除了改嫁的，还有真寡妇。
只要纳入内宫，兰夫人均一视同仁对待。
不仅自己宽仁，也不许其他姬妾借故搬弄是非。
就是有那几个爱嚼舌根。
当面也必须把友善展露至极。
既然后宫不兴争宠之风。
难怪殷王要向外发展，买奴作伴。
享用够了，给笔安家费。
要么遣返，要么配给从人。
近些年，也就苏小妹是个特例。
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