盛夏的暑热映在园中荷花池，连荷叶也耷拉下了脑袋。
这弄玉小筑乃是宁国侯府嫡长女秦桑的闺阁，但见院中奇花闪灼，清溪沁雪，白石为栏，环抱池岩，衬的院中别有幽情。
小厮抬了两箱子冰，一进门便觉一股细细的甜香袭人，珠链之下，少女身姿婀娜纤巧，不敢细看匆匆将冰块放置在扇轮四侧，低眉弯腰地出了门。
几日前他家小姐在自家院子里落了水，昏迷了三日才将将醒来，说来也怪，醒来后便不言不语，只顾发呆。有仆人私下议论说是被吓傻了，被夫人听到好一阵教训。
这边秦桑依旧神游太虚，心里却翻腾不止，这几日她昏迷着，无甚大事，身体也无不适，只是想起梦中所见，不免心惊肉跳，梦里不知是她的前世还是此生，模样与她一般无二，只是形销骨立，赢弱不堪。
她出生于钟鸣鼎食的侯府，怎会如梦中一般被人锁了手脚，关在巨大的笼中，整日被按于榻上，肆意□□，那邪性男子面容模糊不清，只隐隐听得自己略带哭腔的“太子殿下。”
秦桑又想起梦中错乱的场景，皇帝被杀，王府院落破败不堪，不禁打了个寒噤。
她父亲在朝为官，封的是一品军侯，皇帝格外依仗，大哥也征战沙场，官爵显著，她又是皇上亲封的长宁郡主，宁国侯府备受皇恩，怎会破败不堪。
愈发模糊的梦境最后有许多人在说话，吵嚷不堪，只看到那床榻上毫无声息的自己，那男子悲痛欲绝，想来也是个变态，活着时百般□□，死了做出这副样子来。
眼下她从梦中醒过来，心态也发生了一些变化，无论如何，还是未雨绸缪的好。
正值午时，树上的蝉果儿叫个不停，随身的侍女谷穗将刚从院子里采的莲花放在汝窑花瓢中，轻声靠近秦桑，“小姐，二皇子殿下来了，在前厅与老爷说话呢，少爷小姐们都在，您是否过去一趟。”
秦桑星眸半睁，懒懒的“嗯”了一声，叫了更衣，沿着游廊，缓步移到前厅，果然见着除了萧姨娘之外的众人都已聚在此，扫视过去，正座上却只有二皇子林宇，
按说父亲的品阶是不必坐在皇子下首，今日怎得这般不一般，想归想，礼数必得周全，秦桑福了福身子，向二皇子行了礼。
“桑妹妹不必如此客气，自是从小一起长大的情分。”林宇虚扶一把，但见眼前人一袭青烟纱碧霞罗，逶迤拖地的水仙裙，高高盘起的鬓发间斜插着几支镶着明珠的玉钗，冰肌玉骨，娇鼻微翘，两靥生花。一时间看得痴了。
宁国侯轻咳两声，“听闻陛下有意要立二皇子殿下为太子，拙荆准备了一些薄酒，还望殿下能赏脸。”
此言一出，林宇回了神，拱手谦虚道：“父皇的心意谁又能知，便是借军侯吉言了。”众人皆是笑容满面，向花厅走去。
只秦桑一人心中大骇，自前太子失踪后5年后，当年娘亲与皇后给她与前太子订下的娃娃亲便由宁国侯提出取消，这二皇子莫不是醉翁之意不在酒，京城内谁人不知宁国侯掌握军事大权，这哪位皇子与她秦桑结亲，便相当于掌握了军国大权，对朝廷的掌控之力自是不必说。
大周国皇帝子嗣凋零，太子失踪，三皇子四皇子接连夭折，唯一只剩下二皇子和五皇子两人，五皇子资质平庸，不堪担当大任，这储位之选非他莫属。
难道梦中那个变态之人竟是林宇？她二人此前并无甚交集，不知怎么在梦里他那般着魔，想起那锁住她手脚的锁链，和禁锢她的笼子，秦桑就不寒而栗。
无论这二皇子打得什么算盘，都必得破了他的谋划不可。
想着想着一众人也到了花厅，这花厅建在溪水之上，四面临风，倒觉不着时值盛夏，桌上早已摆好吃食，旁边侍女执着漱盂，巾帕伺候着。
秦家礼法教习严格，各人守着食不言的规矩，二皇子入乡随俗。厅内偶尔有一杯盏碰撞之声，也是轻微。
忽然亭外传来一阵喧闹，打骂声不绝于耳，宁国侯拧眉唤了身边小厮，“何事如此吵闹，今日贵客光临，岂不闹了笑话。”
“回侯爷，是个干杂活的下人，不慎将要送到弄玉小筑的紫薇花给摔了，可要唤来。”这紫薇花是方才二皇子带来送给秦桑的，林宇还没走，花竟碎了。
“侯爷，不必动气，许是忙中出错，且唤来听他一说。”林宇抖开扇子，压着怒火，面上浮出笑来。
“便听二皇子的，且叫来，听他一说。”宁国侯眉头不松，他自然明白林宇今日来所求为何，这下林宇的要求还未出口，送的礼却碎了，怎么说他宁国侯都有些落在下风。
看着廊下跪着的只着麻衣，满是补丁的人，秦桑有些不忍，只是摔了盆花，这紫薇花也不是什么稀罕名贵之物，“你叫什么，何时来的侯府当差。为何会摔了我的花。”
“小人林石，来到侯府有些年头了，小人脑袋摔过，自小便不好，具体时间已经忘记了。今日天气太过炎热，小人有些中暑，又怕耽误差事，便没拿稳，都是小人的错，请小姐责罚。”林砚声音低沉，却难掩虚浮无力之感。
“爹爹，我看就算了吧，这人当差也不甚容易，您瞧他的衣服。”此物本就没入秦桑的眼，更何况还是即将成为太子的林宇所赠，秦桑倒还要感谢这个仆人，摔了这盆花，不用放进她的弄玉小筑。
林宇闻言，不紧不慢地笑道，“慢着，桑妹妹，这是我精心为你挑选的，记得小时候你最爱绣着紫薇图样的襦裙，要最出挑的才好，如今你怎地这般为一个下人着想。”又转头看向跪着的人，“你且抬起头来，回郡主话为何低着头。”
林砚五指握了又松，闭了闭眼睛，将头抬起，那人一双眼睛形似丹凤，漆黑如夜，鼻背挺直，只面色暗淡，想来也是每日营养不足之因。
林宇只轻撇一眼，便双目大睁，面色发白。“你你是谁。”
林砚面色不卑不亢“小人林石，是这宁国侯府中的一个下等杂役。”
林宇心中犹疑不定，此人长得太像那个失踪了七年的太子林砚了，方才未有准备，只恐一时失态被宁国侯看出些什么。
宁国侯看向二皇子，心道莫不是这二皇子太过看重所送之礼，才会如此之大的反应。便开口道：“殿下，今日之事多半缘自天气暑热，这日到当头，下人们并无纳凉祛暑之地，还望殿下多多见谅。”
林宇面色稍缓，暗道这宁国侯也未曾见过前太子几面，且都是小时候，自是看不出什么端倪，此事还要回宫问过母后再下定论，此次来的另一件事更为重要，还是要先定下来，免生后患。
“侯爷，这酒足餐饱，可否过堂一叙啊？”
秦桑一听这话便道不好，又听父亲应承了那二皇子，一时间心急火燎。宁国侯与那二皇子返回前厅，余下亲眷四下分开，母亲来拉她一同返回屋室，秦桑只得交代了谷穗去前厅听些父亲与二皇子说了什么。
走至廊下见到那林石仍旧跪在原处，便随口叫他起来，罚了二十大板，毕竟是摔碎了二皇子的礼物，无甚惩戒也说不过去，之后便头也不回地跟着母亲返回院落，未曾留意身后落下的一方香帕。
宁国侯夫人出身名门，书香门第，自是端庄大气不必说，此时也只是个普通母亲，为着自己唯一的女儿唉声叹气，“桑儿，你刚及笄，二皇子在这个时间登门拜访，想来是与你的婚事有关，这天家富贵泼天，却也不是一般人可受的啊。”
秦桑像幼时一般依偎在母亲怀里，绞着一缕落发，“娘不必担心，女儿知晓娘的担忧，自是不会嫁与那皇家人的，女儿只求能尽孝膝前，与娘作伴。”
想起梦中母亲被那萧姨娘下毒陷害，早早殇亡，秦桑正襟危坐，抚着母亲的手，神情严肃：“娘，你近日来可有什么不适？”梦中她只朦胧看到一红衣侍女日日往母亲的膳食中下毒，掐算着时间，也就在这段时日下的手了。
“并无甚不妥啊，正巧了，今儿上午你父亲刚给我院中拨了一批新丫头，桑桑你正好选两个送你院中去。”
“不用了娘，我那贴身的有谷穗就够了。”
“那哪行，娘就你这一个女儿，你哥天天在军中，也不时常回来。”宁国侯夫人又叫了小厮将今日新来的侍女唤了来。
秦桑本是无奈，她一个人，平日里又大门不出二门不迈，何须如此多的侍女，只顺了母亲想随手挑两个，放在院中整理花草也就是了。
只是眼睛一瞥，似在院内看到一角红衣，手指遥遥一指，“便是她吧。”
秦桑带着刚挑的侍女回到弄玉小筑，四下都找不到谷穗的身影，就先回了屋内，刚坐下，便指了小厮将这二人带走，刻意叮嘱了只须派些杂活，照料花草，不许近身伺候。
谷穗快步进屋，看着小厮带走的侍女满脸疑惑，近身低声道：“小姐，二皇子与老爷聊了许久，但重点还是在求娶小姐这一事上。”
秦桑微眯着眼睛，“父亲如何说？”
“老爷没说答应也没说不答应，奴婢听到最后也没听出个结果。”
“嗯，我知道了。”秦桑轻轻把玩着手边的茶盏“对了，还有一事要你去做，你刚进门看到的那二人，是母亲刚给我拨了两个丫头，你叫上谷灵密切关注她俩的行为，有任何不对劲的举动立刻来报了我。”
“啊？小姐，夫人拨来的人有什么不对的吗？”
“怕是母亲也没有发觉，我只觉得那个红衣侍女有些古怪，你只关注着便是，切勿打草惊蛇。”
“是。”谷穗行至屋外，拉起谷灵，笑嘻嘻的插科打诨“小姐要的衣料还没选呢，快陪我去一趟！”
逼仄的屋檐下，消瘦的身形缓步走进，丝毫看不出刚受了二十板子，院子里已有人在等他。
林砚低头嗤笑，“二小姐怎地屈尊降贵，贵步踏贱地。”二小姐近日举动着实古怪，先前遣了侍女来送了衣服和新鲜吃食，此番又亲自来，不知打的什么主意，他自问现在的自己没有能让这等王府小姐看上的好本事。
“说笑了，只是今日瞧见你无甚大的过错却被罚了二十大板，心有不忍罢了，我又只有庶女的身份，也不敢再姐姐面前为你求情，只得让侍女带了上好的伤药来，你等下自己上了便是。”说着秦瑶让侍女将药放下。
“不劳烦二小姐，在下只是低等杂役，怎受得起二小姐这价值不菲的药，还请悉数拿走吧。”清清冷冷的语调自林砚口中逸出，乌黑如鸦羽的睫毛遮住了眼底的凉薄。
事出反常必有妖，这二小姐送来东西都不是他这个身份可以享用的。“还是请回吧，我这污烂之地不适合二小姐踏足。”
“你不识好歹！！”秦瑶夺门而出撞上的小厮也来不及问好，只见她不知是羞得还是生气，竟满脸通红。
待到庭院重归寂静，林砚方才从胸口拿出那方拾到的香帕，上头还留着些少女的甜香。
他轻轻折起，小心翼翼的贴近脸颊，妄想着与她进了一分。
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